高小壯這一去時間頗久，中午吃飯竟然沒能趕回，到了差不多申時時分才冒著風雪趕回高府，天色都已經開始暗了。

　　高務實見他外衣上到處都是濕痕，頭髮甚至還在凝聚著水珠往下掉落，帶著責怪的語氣關心道:“你就不會穿著蓑衣或者打個傘出門嗎，怎麽弄成這副落湯雞的模樣了?”說著朝他招手，指著自己書房的炭爐子:“來，過來烤烤火，感冒……呃，著涼就不好了。”

　　“謝大少爺。”高小壯倒是不怎麽在意:“其實小的出門是穿了蓑衣的，笠帽也戴了，可架不住京師這風實在太大了些，那雪花飄得就跟長了眼睛似的，盡望蓑衣裡亂灌。笠帽也就能擋個頭頂，其他地方也沒辦法……不過，也沒事，都是些浮雪，烤著火不用一炷香就能全幹了。”

　　賞月給高小壯搬了個小條椅過來，高小壯頗有些手足無措地謝過，高務實笑了笑，吩咐他不必多禮，坐下說話。待他挨著半邊屁股在下首位置坐好，高務實才問道:“那幾樣東西的價格可都問到了?鹼價如何?貴嗎?”

　　高小壯回答道:“小的以前沒買過鹼，也不知道是貴還是不貴，總之一兩銀子可買土鹼兩百斤，可買精鹼一百二十五斤。”[注:數據來源於《宛署雜記》、《工部廠庫須知》等，頗為權威。]

　　高務實稍稍一怔，詫異道:“這麽便宜?”他心中有些疑惑，按說京師的純鹼雖然應該就是口鹼，是蒙古人從河套鹼湖裡直接裝了來賣的，但從河套到京師這段距離可也不近啊，眼下又沒有火車汽車，在運力低下的情況下，這運輸費應該很高才是?

　　不過轉念一想就明白過來了:不光是鹼價便宜的問題，更關鍵是銀子值錢！畢竟相當於很多人家月收入的四分之一到五分之一呢！這就好比前世普通家庭拿出月收入的四到五分之一去買鹼，比方說買一千塊錢的鹼……那可是六百多公斤(批發價)呢。

　　這麽一想，價格就正常很多了。高務實點點頭，又問:“石灰呢?”

　　高小壯來了精神，坐直身子道:“說到這個石灰，小的瞧著就很便宜了，小的問了三四個店家，價格都差不多，一兩銀子能買一百鬥，不過有一點不大好，就是他們隻管出貨，卻不管運送。”

　　高務實點了點頭，心裡默默計算了一下，暫時沒做聲。

　　一鬥等於十升，一升差不多有三斤上下，就按三斤算吧。也就是說，一鬥就有三十斤，按照高小壯打聽的價格，一兩銀子可以買一百鬥，也就是差不多三千斤的樣子……就算石灰很壓秤，但三千斤石灰才值一兩銀子，也難怪對方不負責運送了。

　　其實這還真是高務實誤會了，那些店家不肯運送並不是因為人工費太貴，而是因為沒那麽多的運輸工具。要知道就算是木輪板車，要運送三千斤石灰也得有個十幾二十輛車才搞得定，而對於店家來說，這麽多木輪板車拿來送石灰，肯定不如拿去進貨以及給一些體量較小的貨物買主送貨，這麽一比較，送石灰就很不劃算了。而他們進貨的渠道都不遠――京城周邊就有很多石灰礦，那些石灰石都是礦上負責運送給他們的。這年頭，礦工都是真正的苦哈哈，歷來都是賣最苦的勞力，賺最少的錢，實在是慘得很，所以自古礦工起義都是十分危險的情況――既有勞力，還不怕死，能不嚴重嗎。

　　所以問題在於車，而不在於人。人工費用說起來還真是無所謂，這年頭賣苦力的真“搬磚黨”們，

收入是相當低廉的。低到什麽程度呢?一個長工每天起早貪黑，有活就得一直乾著，其薪資卻僅僅是一百天三兩銀子，唯一算得上福利的是店家會管一頓午飯。萬幸這頓飯雖然也不可能會有多少油水在裡頭，但至少基本還是能吃飽的。　　是的，這時候的人力，就是這般廉價到生長於現代社會的人幾乎無法置信。

　　其實關於這個問題，後來高務實還特意找在工部任職的“高黨”人士問過了，當時工部各部門的勞動者，分為匠和夫兩個等級，匠、夫又各分為長工和短工，匠的工資高於夫，長工的工資高於短工，但相差不是很大，而且不同部門的工資，也有所差別。總起來看，技術含量高的工種的工資水平，要高於技術含量低的工種，其中最高者每工0.07兩[注:每工的意思是一人一天的工作。]，最低者每工0.03兩，相差一倍有余。[注:數據來源仍然是《工部廠庫須知》，該書由曾經兩度巡視廠庫的工科給事中何士晉纂輯，萬歷四十三年六月成書，共12卷。該書自卷三至卷一二，詳細記載了工部所屬各機構“會有”、“召買”的各項物料數額及單價，以及一些部門的勞務價格，總數達400余種。本書中許多物品價格都會參照該書記載，今後如非特殊情況不再單獨說明。]

　　接下來，高務實就主要問了一下各種主要油脂的價格，順帶問了對應的肉價。總的來看，就兩個字形容:便宜。如果要用三個字，那就是:賊便宜！

　　目前京師豬肉價格是一兩銀子五十五斤半，豬油的價格比豬肉貴了三倍左右，一兩銀子隻能買十八斤三兩;牛肉反倒比豬肉便宜，一兩銀子能買足足七十七斤，而且牛油也便宜，一兩銀子能買二十九斤半;羊肉的價格跟牛肉基本差不多，但羊油比牛油貴，一兩銀子隻能買二十三斤，不過仍然比豬油便宜。

　　“為何牛肉和羊肉要比豬肉便宜?”生長於後世的高務實高書記表示很難理解，皺著眉頭髮問:“還有豬油，怎麽也比牛油、羊油貴?這是何道理?”

　　在高書記看來，養豬的難度那麽低，生豬產量不知道是牛羊的多少倍，怎麽可能反而價格更高了?他下意識就認為這個價格有問題，而且問題很大，高小壯這小子怕不是被人給忽悠了吧?

　　哪知道高小壯竟然也是一臉驚訝，詫異道:“大少爺原來也不知道這個情況?”

　　高務實呆了一呆，反問:“什麽情況?”

　　能有什麽情況，難道京師附近這段時間發了豬瘟，豬都死絕了不成?