柏言秋來也匆匆，去也匆匆，廳上留下幾箱子好東西。

　　崔含章覺得這真是一個妙人，隻好先讓人收入庫房，等待找到機會再還禮。

　　折騰了兩遭，總算坐上馬車趕往崔尚書府邸。

　　明薇在車裡跟他說起，太康崔尚書府一脈其實與溪口崔氏同宗同源，中間雖有波折，但在開國之初就已經重修於好，此後兩支同氣連枝。

　　太康的瓷器生意多虧了崔府的照料，這才逐漸打開了局面。

　　不然以她一個弱女子，孤身闖蕩京師，還不被人生吞活剝了。

　　明薇在崔府與崔韞尤其交好，崔韞隻比明薇小半年而已，兩人年紀相仿，相伴長大，有說不完的閨房話。

　　而且在晉安北獄的事上，深更半夜，崔韞帶著她去敲平康王殿下的門，中間盡力周旋。

　　崔含章將崔韞的名字記在心頭，想著未婚妻的好閨蜜是要好好報答的人。

　　幸虧兩人已經出門，否則估計今天都難以出的了門。

　　正如柏言秋所言，找上門來送禮的，交好的，都快踏破了含章家的門檻。瓊林宴在場的莫不是太康城裡的大人物，別看有些人垂垂老矣，但是眼光毒辣，心思通透，自然看得出來崔含章這個新科探花郎已經簡在帝心，飛黃騰達指日可待。此時不結交，等到他衝上雲霄，又怎麽結交的上呢?

　　可憐管家老崔忙裡忙外，推又推不掉，只能不停的應酬登記在冊。

　　無奈下，只能讓府內小廝帶著崔玄去城西菜市口買石鎖，石墩等物件。

　　天下熙熙攘攘，無非名利二字。

　　太康城是神光最大的名利場，身處其中，就沒有人能超然在外。無非是手段高明與低劣的區分，當然兄弟情義，愛恨離愁也是這名利場中最是不可捉摸的紅塵味。

　　高人雅士的遊走於仕林文壇，博清流而名揚天下。凡夫俗子則是於勾欄瓦舍中廝混打滾，亦能博個盆滿缽滿，衣食無憂。天下風雲出我輩，莫不是都想做執子棋手，到頭來難免淪為棋子，身處一個個或大或小的棋局之中，而不自知。

　　一流戲子，二流推。書童崔玄此去的城西菜市口則是太康城裡最大的勾欄瓦肆，摩肩接踵，好不熱鬧。

　　說起來，慶元府亦有螺詩街，網絡大江南北各色風情。

　　但相比之下，螺詩街未免過於單一，崔玄當年最大的興趣是跟著左士奇逛螺詩街，只不過他是去螺詩街後巷，聯通碼頭的螺詩街後巷與眼前的城西菜市口頗為相似，只不過規模相去甚遠。

　　放眼望去，目力之所及而不見盡頭，擺攤商販，走卒販漿，說書唱戲，雜耍賣藝，好一派紅塵氣息。

　　有用一塊黑紅布表演戲法的，說書的，鬥雞的，逗蛐蛐的，跑馬的，舞龍的;

　　也有表演說唱藝術的，豫南墜子，弦子拉響，板子打響，一會兒說一會兒唱。聽者聚精會神，目不轉睛，一門心思都在了說唱者的表情上。

　　更有口技者，單憑上下嘴皮，一張一合，只聽忽而百鳥和鳴，忽而場內寂靜。鳥兒翻飛跳躍，打鬥撕咬，一忽天上，一忽地下，牽著圍觀的人眼神亂跑。

　　凡是下九流的營生，這城西菜市口應有盡有，其實天下之大，九流之分，已並不明顯，在太康城中各色人等，三教九流魚龍混雜。

　　府裡小廝看到書童崔玄面露喜色，投其所好的說道:

　　“玄哥，這是咱們太康城裡最大的一片勾欄，你有什麽想買的應有盡有。

”　　“帶我直接去武館，買完少爺的東西，咱們再好好逛逛。”崔玄知道事情緩急，但也忍不住想逛勾欄。

　　小廝一入勾欄，如魚得水，帶著崔玄左右穿行。

　　不一會，只見前方圍著一堆人，不時發出震天的叫好聲。走近細看，原來是走江湖的把式，但把式玩的一個險字，棍棒劈頭，銀槍鑽喉，空腹吞刀、口出吐火、眼睛吃針、刀上頂人。

　　膽小的別看，看了別叫，別叫憋不住。所以才會人越聚越多，巴掌拍的紅紅的。

　　酒館茶樓多是閑雜人等，太康城裡的三教九流雲集，都愛聽個鬧熱。

　　有傳言說是燕北王余孽作亂，言之鑿鑿的指出尖刀三刃，正是當初燕北王帳下鐵血營的專屬兵器。

　　羽林軍反應迅速，城裡的說書先生一上午就被抓了七七八八。

　　酒館茶樓裡是聽不到評書故事了，但擋不住勾欄瓦肆裡流傳，畢竟兵部若要來勾欄中抓人，是不現實的。先不說人數之眾多，但在這回環曲折的環境下，羽林軍還未到，人都不知跑哪裡去了。

　　若說出動大軍鏟平此地，那跟更是不靠譜，黑白兩道中間還有個灰色地帶，又那裡能分的清楚呢，若說城西菜市口沒有上面大人物的利益瓜葛，恐怕早就被清理掉了。

　　若不是瓊林宴刺殺案，恐怕再也沒有人翻出來當年太祖與燕北王爭奪天下歸屬的故事。

　　雖然很多史料已埋故紙堆，但是經不起人翻出來咂摸，更經不起有心人的推敲解讀，當初燕北王形勢一片大好，連克青州、兩淮等地。

　　怎麽就腹背受敵，形勢直轉而下，被神光與北胡夾擊，最終命喪河間，很多事情看起來理所當然，但卻不合情理，甚至可以說匪夷所思。

　　明薇兩人在車中卿卿我我，但行駛了不長時間便到了崔尚書府。

　　整理衣冠下車，崔韞已經在大門口迎接。

　　看到明薇臉紅紅的下車，眼神曖昧，走上前悄悄在耳邊低語，惹得明薇跟她纏鬧在一起。

　　崔含章跟著兩人身後，入門後看到一面流水影壁牆，不知哪裡機關設置，水自壁中高高躍起的鯉魚身下流出，濕潤了半面影壁，匯流到下方催動小水車循環，滴滴答答的水花聲，端是有趣。

　　轉過影壁後是一片清淺的水域，上有木質棧橋通往正廳，只見正廳屋簷下掛著‘蒲草堂’三字匾額。

　　崔尚書與夫人端坐正堂等候著兩人，桌上各擺著黃金菖蒲與蘭花幾株，襯托的蒲草堂清幽雅致。

　　含章入廳後便跪倒行禮，明薇跟著一起跪拜。

　　“使不得，賢侄。”崔尚書略顯清瘦，趕緊上前扶起兩人。

　　“世伯救命之恩，無以回報，若非您鼎力搭救，恐怕世上再無崔含章，更別提有機會高中探花，此乃其一。”

　　“明薇自幼離鄉，借居貴府，若無悉心照拂，恐難成人，恩情如海，如今我二人已訂婚，此乃其二。”

　　“受此等大恩，崔含章無以回報，誠心跪拜，還請世伯不要推辭。”

　　眾人看到崔含章言辭懇切，均都頷首讚許。

　　“一家人，不說兩家話。我這就是明薇的娘家，你們要多走動，起來吃飯。

　　管家，開席。”崔尚書趕緊喊著眾人，拉起跪地的兩位。

　　在她們來之前，崔韞心中對崔含章多少有些過意不去，畢竟她跟著平康王殿下去了趟晉安，結果還是鬧出這檔子慘案。

　　如今看到明薇與崔含章訂婚了，甜蜜如膠，心中自然是為之高興，忍不住說道:

　　“探花郎，明薇如我親姐姐一般，你若欺負她，看我怎麽收拾你。”

　　“崔韞姐姐請放心，晚生舍不得。”含章對著崔韞抱拳躬身行禮。

　　崔尚書膝下二子一女，長子崔宥已經外放地方，在河間府任職。二子幼年生病，誤於庸醫不幸夭折。三女崔韞，性格直爽，與廬陽王世子，江府二少等一乾人等交好。

　　席間，崔含章所帶九月霜頗得崔尚書喜愛，隨即開壇暢飲，菜肴均是太康名菜但不奢華，家宴重在氛圍。

　　一番敬酒下來，席上氣氛融洽。崔尚書也多飲了幾杯，便對含章開口道:

　　“昨夜瓊林宴眾大臣在場，我不好與你親近，以後若有不明之事，不妨對我講。”

　　早上臨出門前，含章專門把藏於箱櫃中的玉蟬找出來，佩戴在腰間，頗顯風流氣韻。

　　“勞煩世伯上心，小侄以後多有叨擾。世伯所贈，崔含章牢記心間，不敢忘。”

　　“你若無才，誰也無法助你，自助者，天助之。”崔尚書看著年輕的含章，由衷的說道，

　　“稍後來我書房，讓她們娘們間好好親近。”說話間，崔尚書起身離席，往後院書房走去。

　　崔含章酒足飯飽，便起身拿好當初在神秀峰雲深寺獲得野茶餅，跟著管家往後院書房走去。

　　進房後，看到書房裡面擺滿了各色印章，石料。崔尚書正埋首雕刻，石屑翻飛，看到他進來後示意稍等會，手裡的功夫快要完工了。一屋子的石料，想來崔尚書也是個癡人，太康治印大師絕非浪得虛名。

　　趁著他在醉心雕刻之際，自己裡外跑一趟，將火爐上的鐵壺注水燒茶。

　　初次品嘗神秀峰野茶時，總覺得入口苦澀，茶香不厚。

　　後回到溪口跟著樓師品嘗，經樓師指點後，識的一點妙處。現如今喝多了茶，才慢慢的感覺到此茶別有滋味，先苦後甜，茶香悠遠，每泡之後都別有味道。

　　一盞茶的功夫，崔尚書抬起來，

　　“嗯，茶不錯嘛，聞這香氣，太康城裡沒喝過。”“對了，胳膊好了?不要留下什麽暗疾。”

　　“是小侄在晉安參加大考時，借宿在雲深寺偶然間獲贈了二塊，說是神秀峰野茶。”崔含章一邊喝茶，一邊回話。“昨夜用了昆大統領的藥膏，清晨起床已經無礙，小傷而已。”

　　崔尚書拿起茶杯放在鼻前，輕輕一聞，然後倒入口中，茶水在喉間稍作停留便被咽下，“回甘清冽，的確不錯”。

　　”你今後可有什麽打算?是入太院充任翰林修撰，還是想外放地方?“崔尚書笑著問道。

　　“根據以往慣例，我們一甲三人都是要入太院任翰林修撰，更別提外放，恐怕......”

　　還未等崔含章說完話，崔尚書便打斷他，“太院不缺你們三個翰林修撰，今年不同以往，三甲也是有可能外放的。”

　　崔含章一時猜不透崔尚書的意思，也不了解如今朝堂局勢，所以不敢接話。

　　“你們來時，聽崔韞說羽林軍把全城說書的都給抓了，現在有人議論紛紛，燕北王余孽策劃的刺殺案。他們直接抓人在查謠言來源?”崔尚書換了個話題。

　　“小侄年幼，雖然不了解當初太祖與燕北王的事情，但總覺得抓說書的，未免藥不對症。百年過去，即便有什麽余孽之類的，也動搖不了神光國本。”含章一邊將火爐中炭火撥旺些，一邊說道。

　　“聖上此次震怒，五天內破不了案，柏侯爺他們吃不了兜著走，尤其是金羽衛昆百川那邊，壓力頗大，有些急了。你這點說的對，神光開國百余載，國本穩固，但若想百尺竿頭更進一步，難。”

　　“你的策問裡不是論述的很有針對性嘛，否則聖上怎麽會欽點了你做探花。”崔尚書耐心的指點著含章。

　　“您的意思是北伐一事與刺殺案有關?”崔含章感覺到有些匪夷所思，不過若是仔細一想，兩者未免過於巧合。

　　“有沒有關聯不要緊，重要的是聖上心裡怎麽想?”崔尚書看待含章如子侄一般，直接點透其中的關竅。

　　“近些時日，給你送禮的，宴請的想必會很多。吃吃喝喝難免，但有些事情不要摻和其中，崔韞這個孩子，就是喜歡跟他們幾個毛頭小子一起瞎胡鬧。你不要學她。居高聲自遠，而不是人多聲音就大”崔尚書頗為嚴肅的叮囑他。

　　“小侄謹記世伯教誨，時時自省。”崔含章再次躬身拜下。

　　隨後兩人聊起來這滿屋子的石料，崔尚書興致頗高，分別一一為之介紹。

　　崔玄那邊經小廝帶路，很快就買好石鎖石墩之類的器械。賣貨的匠人看他喜歡， 允諾下次帶些新穎的過來，說是仿照北胡武士訓練用具而打造的。

　　雖然有心繼續遊逛勾欄，但又怕少爺回家裡沒有人手差遣，便收心回家。一來是城西菜市口勾欄瓦肆太大，一日光景也逛不完。二來是崔玄記得少爺的叮囑，太康城近期不太平，沒事早回家關緊門戶。

　　含章與明薇離開崔尚書府邸已經是酉時，快要一更的時分。崔韞送出門外，並交代崔含章改日帶他認識些朋友，讓他務必不要推辭。

　　路上看到明薇心情愉悅，就問到“你們聊什麽了，那麽開心?”。

　　“都是些婦道人家的家常理短，跟你們動不動要乾大事的老爺們，沒法比”明薇打趣他。

　　回的家中，發現滿屋子的禮品，老崔滿臉疲憊的過來回話:

　　“姑爺小姐，自從你們走後，咱家的客人絡繹不絕，聽到姑爺不在，禮物留下就走。老奴隻好要了名帖，登記造冊。”說著話，老崔交給含章一本冊子，上面記了密密麻麻的送禮人姓名，府邸。

　　看著滿屋子的禮品，崔含章不禁頭疼，想著無論如何都要還回去。

　　“姑爺，今天下午申時，有兩位客人說是您同年好友，坐著等了好久，不見您回來就走了，但是留下兩份名帖，說是務必要你回帖。”老崔從一堆帖子中間找出兩張遞給崔含章。

　　崔含章打開名帖一看，原來是新科狀元董寶珍與榜眼顧鼎臣聯袂而來，說是遊街時約好的一頓大酒。

　　久等君不歸，隻好待明日祭典結束後再聚，崔含章趕緊讓書童研磨，回帖送去。