很快，劉基便乘船趕到了湖口附近，此時凌操已經從湖口灘上退回了船上。

　　凌操登上樓船，跪地拜道:“操不明敵情，貿然登陸，以至於折損了八百將士，請將軍責罰。”

　　劉基罷了罷手，說道:“坤桃無需自責，勝敗乃兵家常事，且你連破水賊船隻，已是大功一件，此番搶灘登陸，雖然有些冒失，好在你本人無礙，就算你功過相抵，只不過下次切不可再冒失了。”

　　凌操大為感動，伏地再拜，“多謝將軍，操願效死命拿下湖口。”

　　凌操忠心耿耿，劉基豈能不知，忙扶起凌操道:“坤桃快些起來，我聽說那灘上水賊有兩位頭領，武藝高強，竟跟你不相上下。你自隨我征戰以來，屢次衝鋒陷陣，先登城頭，你的勇猛我素有所知，不知那水賊頭領到底是何許人也，竟有如此能耐?”

　　凌操起身搖頭說道:“操不知。原本操於湖口碰見他們兩支船隊，共計有十五六艘走舸，知道他們是這彭蠡澤的水賊大部，便以蒙衝鬥艦衝擊過去，那群水賊見抵擋我們不過，便棄船上岸，操欲將他們一網打盡，便追上岸去，不想那水賊領頭其中一人轉身與我纏鬥在一起，不分勝負，我見敵人人多勢眾，便撤兵回船。至於那兩個賊人，聽其部下喝彩之時所說，與我打鬥那人應當姓蔣，另外一人應是姓周，具體名字我卻是不知。”

　　“蔣欽周泰?”劉基下意識的說了出口，如果真是姓蔣和周，除了有名的水賊蔣欽周泰之外，劉基不知道還有誰可以凌操正面打鬥不分勝負。

　　“將軍莫非知道他們是誰?”凌操一臉疑惑。

　　“我也只是猜測而已，並不知此二人底細。今日諸位將士都已疲憊，可先暫回柴桑港口歇息一晚，明日我隨汝你一起前去湖口灘，會一會他們。”劉基沉聲道。

　　凌操道:“將軍不可，那二人武藝高強，又佔據險灘地利，將軍若去恐有危險。不如操今日便率軍再次搶登湖口，以免他們今晚跑了。”

　　劉基笑著搖頭道:“坤桃不必擔心，如今汝已大破敵軍戰船，湖口位置如此重要，必是他們的巢穴所在，他們必然不會棄險不守，而去他處。何況今日士卒已疲，倘若再次攻打，就算拿下湖口也勢必會損失慘重，這不是我所想看到的，不如待明日再戰。”

　　凌操這才點頭道:“操遵命。”

　　於是大軍返航，撤回柴桑港口暫歇，以待來日再戰。

　　次日，彭蠡澤大霧散去，凌操再次出兵湖口，而這一次劉基和太史慈隨同出戰。

　　湖口灘上有簡易的水寨，裡面水賊果然如劉基所說並沒有棄險而去，看到大船駛來，紛紛張弓搭箭，緊張備戰。

　　船只靠岸，劉基等人雖然受到了輕微的阻擋，不過還是很輕易地上了岸。

　　凌操甫一上岸，水賊為首的一位壯漢大聲笑道:“昨日你吃了敗仗，不思潛身縮首，竟敢再次來犯，真是不自量力。不過看你也是條漢子，昨日於你交戰甚是過癮，來，我們再戰一次。”

　　“蔣頭領威武！”一眾水賊紛紛哈哈大笑。

　　凌操大怒道:“昨日未及準備，一時倉促，未能親手將爾等殺死，你還當我真的怕你嗎?今日能要將爾等全部手刃。”

　　“大言不慚，汝可敢與我單挑。”那漢子怒哼一聲。

　　“有何不敢?”說完，凌操轉身對劉基道:“將軍，請允許操出去會一會那賊首。”

　　“也好，不敢你多加小心。

”劉基沉吟一會，點了點頭。　　其實劉基此次所帶皆是水軍主力，對方雖然縱橫彭蠡澤之中，可是不過就是一群打家劫舍的水賊，真要正面打起來，可以一舉剿滅這群水賊，可是劉基倒也真想見一見這水賊頭領到底有何強大之處。

　　那賊首聽到凌操答應同他單挑，臉色一喜，提起長矛就從水寨上下來，口中爆喝一聲:“我與他單挑，爾等休放冷箭！”

　　“諾。”眾水賊點頭應是。

　　劉基不禁點了點頭，果然是條漢子，劉基本身就擔心對方會放冷箭，凌操出戰之前還特意叮囑太史慈，若是對方使詐，就讓太史慈直接射殺對方，看來自己倒是有些小肚雞腸了。

　　“哐當哐當”，很快凌操和那賊首廝鬥在一起，兩人所使用的兵器都是長矛，轉眼間，便連續交手十余合。

　　“凌校尉必勝！”

　　“蔣頭領威武！”

　　雙方各自為自己的主將呐喊喝彩，兩人更是棋逢對手，絲毫沒有停手之意，愈戰愈勇。

　　劉基還是第一次看到如此場景，他本身就對演義裡面描述的單挑畫面十分向往，只不過真正的行軍打仗一般根本就沒有這樣的機會，此前凌操和太史慈雖然也經常互相比試，可那只不過是點到為止，哪有這臨陣鬥技來的精彩。

　　“子義，你觀此人武藝如何?”劉基問身旁的太史慈。

　　太史慈沉吟道:“此人武藝高強，不在凌校尉之下，甚至有過之，眼下只有數十合，或許還未分勝負，但是到了五十合之後，凌校尉將要落於下風，你看那水賊另一位頭領，十分鎮定，想來他也是看透了這一點，才放心讓兩人單挑。”

　　劉基看向太史慈所指方向，果然如太史慈所說。凌操的武藝太史慈很清楚，他既然做出如此評價，證明眼前的這個水賊十分不一般，說道:“想不到水賊之中竟有如此人物。只可惜一身本領，卻淪落為水賊，實在可歎。”

　　然後劉基隱隱有些後悔讓凌操應戰，如今劉基手下的大將本就不多，若是凌操有失，豈不是虧大了。剛剛觀看兩人單挑的激情頓時消失，有些擔憂的問道:“若是坤桃抵擋不過，該如何是好?”

　　“府君放心，凌校尉即便是抵擋不過，那人一時想要置凌校尉於死地，卻也是不可能。”太史慈盯著交戰中的二人說道。

　　劉基點了點頭，不過心中還是有些擔憂。不知不覺，場中兩人已鬥三四十合，仍舊不分勝負。

　　“武藝不錯，吃我一擊！”場中賊首晃身躲過凌操致命一擊，也是一矛直刺凌操心窩。

　　“汝也不耐！”凌操臉色潮紅，爆喝一聲，也是躲過那賊首的一擊，油然升起一股強烈的戰意，繼續跟那賊首纏鬥。只不過明眼人卻是能夠看出來，凌操已經開始有些抵擋不住，若是再有三四十合，或許會有生命之憂。

　　其實凌操也沒有想到對方這麽強，昨日與對方遭遇連鬥數十合不分勝負，心中以為是倉促之間才沒能殺死對方，今日看來卻是是他自己大意了。

　　又過了二三十合，凌操逐漸不支。

　　“子義，坤桃恐怕有失，不如暫且讓他回來。”劉基擔憂的道。

　　“兩人此時纏鬥，恐怕難以脫身，我前去會一會那廝！”太史慈說罷，直奔那賊人而去。

　　那賊人見太史慈殺過來，攻守之間已經有些紊亂，凌操壓力大減，感激的看了一眼太史慈，這才向後退去。

　　“府君恕罪，操無能，無法戰勝對方。”凌操退回來之後拜道。

　　“坤桃不必在意。”劉基安慰道。

　　然後兩人看向太史慈和那賊人打鬥，那賊首跟凌操大戰一番，雖然最終佔據上風，可他終究不比凌操強太多，如今也是體力不支，哪裡是太史慈的對手。

　　“公奕快退後，讓我來會一會他。”另一個賊首奔下水寨。

　　太史慈也不想趁人之危，任由那賊首向後退去，等另一位賊首來了之後才接戰。

　　太史慈果然不愧為江東頭等猛將，那賊首與太史慈纏鬥一百回合，雖然未分勝負，但是太史慈已經逐漸佔據上風。

　　這時，劉基站出來道:“如今我們各有勝負，兩位不如暫且停手，各回軍中再戰如何?在下保證絕不趁人之危。”

　　“好！”那賊首爆喝一聲。

　　於是太史慈便和他分開，不在動手，待太史慈回到軍中，劉基大聲問道:“敢問二人姓名?”

　　那賊首回道:“我乃九江下蔡人周泰周幼平，先前那位乃是九江壽春蔣欽蔣公佑。”

　　劉基暗自點頭，果然是蔣欽周泰，難怪能跟凌操和太史慈不分勝負，若是普通水賊恐怕早已被殺死。

　　劉基對身邊之人說道:“此二人武藝出眾，單挑之時又教部下休放冷箭，乃是忠義之人，淪落為水賊必有緣故，我願招降此二人，諸位意下如何?”

　　太史慈點頭道:“慈觀此二人之武藝為人，絕非甘心終身做那水賊之人，如今府君舉賢任能，聞名江東，若是誠心招降，此二人必然歸順。此番若得他二人為助力，他們對彭蠡澤中大小水賊的據點必然熟悉，破彭蠡澤水賊必將事半功倍。”

　　“子義所言沒錯，可速命人前去水寨之中傳達招降之意。”劉基點頭。

　　“府君，不如讓操前去吧。”凌操請命道。

　　“如此也好，汝多加小心。”劉基相信此二人若真是蔣欽周泰，他們歷史上能夠真心自願歸順孫策，必然也是想要建立功業之人，此番凌操前去，他們英雄相惜，必然不會被害。