一連五日的鵝毛大雪終是不再侵襲京城，驕陽初露，暖光和煦。

驕陽初升之際，薛海娘又如以往般早早起身洗漱，由著明溪梳妝穿衣，約莫辰時便去了檀苑。

薛海娘本還曾想，向來與林氏一般做派的薛巧玲定是也如林氏般姍姍來遲，卻不料剛一踏足廳堂，便瞧見薛巧玲一襲端莊又不失嬌俏的天水碧色廣袖留仙裙，清一色的裙幅上未曾有過多錦紋點綴，一張明媚俏麗的臉孔僅僅是以青黛描眉，略施脂粉，豐潤的唇略點絳紅，與平素濃妝淡抹的她仿佛有著天壤之別。

她端坐在蒲團上，笑靨如花，舉手投足間既不失端莊高雅卻又存著一絲獨屬於她的靈動與嫵媚。

她一瞧見薛海娘款步走來，忙起身笑臉相迎，欠身施了一禮，“巧玲見過長姐，長姐安好。”

薛海娘揚唇輕笑，“有心了。”說罷，薛海娘又朝薛老夫人行了一禮，“海娘見過祖母，祖母萬福金安。”

薛老夫人卻是輕歎一聲，“這後宅一日不安，老身何來萬福金安呐。”

薛巧玲聞言，俏臉驟然一白，她忙俯身跪倒在地，惶恐道:“巧玲自知母親這一回失了分寸與氣度，巧玲深感痛心與失望，而如今，母親已受了她該有的懲罰，還望奶奶消氣，莫要因母親而氣壞了身子。”

薛老夫人輕搖著頭，眉宇間透著幾許失望與倦色，“老身一直對她寄予厚望，卻不料竟是養得她如今這般囂張跋扈，心狠手辣的性子，也是老身不該……倒是你。”說罷，視線落在跪在白玉磚上纖弱的人兒，“你能有這般領悟老身很是欣慰，如今林氏已被貶為婢，她已不配你喚她一聲母親，日後，李氏便是你唯一的嫡母。”

纖弱的脊背顫了顫，薛巧玲才道:“巧玲曉得。”

薛海娘莞爾一笑，適時道:“祖母啊，巧玲也已過了及笄之年，自是不會失了分寸。”

薛老夫人垂眸輕歎，淡淡道:“地上涼，跪久了對膝蓋不好，快些起來吧。”

薛巧玲暗松一口氣，兢兢戰戰起身。

恰好此時，李氏信步而來，得知自個兒姍姍來遲，李氏忙歉疚地施了一禮，倒是薛老夫人這一回極為寬容，不予為難。

四人端坐在明堂中，各懷心思一番寒暄，最終由著老夫人歎了一聲‘人一少終究是空蕩了些’，便以疲倦為由，吩咐李氏退下，隻留下薛海娘與薛巧玲二人。

李氏一走，薛老夫人便朝伺候在身後的嬤嬤做了個手勢，嬤嬤遂即進了內室，半晌後，便見她手捧著一紫金匣子恭恭敬敬地出來，她遵照薛老夫人先前吩咐，將紫金匣子捧至薛海娘與薛巧玲二人跟前，笑道:“請大小姐將匣子打開。”

薛海娘笑著頷首，親手將匣子打開，出現在裡頭的赫然是一銀鎏金血玉彩鳳冠與鑲金寶珠火鳳冠。

薛老夫人莞爾一笑，眉目慈祥，“再過小半月便是你二人入宮時日，老身出身鄉野，雖景錚爭氣，可家底著實不比尋常人家豐厚，這鳳冠便是老身贈你姐妹二人之物，望日後你姐妹二人早日光耀門楣，青雲直上。”

薛海娘與薛巧玲皆是欠身施了一禮，接過鳳冠後吩咐隨身侍女將其收好。

“老身乏了，今日便到這吧，你二人回去好生歇著養著，日後入宮莫要叫老身與你們父親失望。”薛老夫人說得鄭重其事。

“海娘定不叫祖母與父親大人失望。”

“巧玲定會如祖母與父親大人所願，日後入宮定博上一切，位居妃位，飛黃騰達。”

——

夜色寂寥，星辰零碎，一輪殘月高懸，姣姣月光普照。

京師偏僻街巷，一身穿黑色鬥篷的女子隱入一處深宅內。

窗欞半掩，微弱皎潔的光透過糊在窗欞上的明紙滲入裡間，顯得格外敞亮。

一身著絳紫曲裾的女子端坐在繡架前，纖纖素手執著繡簍，纖長靈動的指執著銀針飛快地穿梭在繡簍上，不消一會，活靈活現，栩栩如生的並蒂牡丹便現在繡簍上。

侍女款步走入內室，微微欠身後道:“奴婢見過姑娘。”

梅七抬眸莞爾笑道:“天色晚了，怎的還不去歇著?”

侍女輕聲道:“外頭有一女子自言是姑娘您的姐姐，想見您一面。”

梅七有著片息的怔忪，半晌後才見她道:“讓她進來。”

片刻後，侍女領著那身著黑鬥篷的女子，幽幽火燭映襯下，她緩緩摘掉頭上的鬥篷帽，露出一張清秀的面孔，赫然便是伺候林氏的青蘿。

梅七微擰著眉，吩咐侍女關好門在外頭守著。

待侍女走後，青蘿嗤笑一聲，“是不是沒想到我會這時前來見你。”

梅七垂眸低聲道:“我……”

還未等她道罷，便見青蘿緊接著道:“我竟是未曾想，我的好妹妹真是一個極會攀龍附鳳之人，眼見著許氏得勢，便連著她手底下的狗都不放過，如此快便攀上了上官奕。”

梅七忙不迭為自個兒申辯，“長姐，梅七自知罪孽深重，害得林姨娘與長姐受累，可梅七也是無路可走……”她還未道罷，青蘿便是一掌幗在她臉上，力道之大，竟是在那白膩如玉的肌膚烙上了深深的指痕。

“你可知姨娘被罰入西苑，輕易再無翻身之地，你豈止是罪孽深重，你簡直萬死難辭其責。”青蘿怒不可遏。

梅七下意識地捂著小腹，面露痛色與決然，“我已有了兩個月的身孕，還請長姐瞧在我腹中孩子的份上，給我一個贖罪的機會吧。”

青蘿聞言，面上神色方才些許緩和，唇際微微揚起一道輕弧，“好了，你我血脈相連，骨肉至親，我自是不忍責你。你如今懷著身子，青泥石板上太涼，莫要凍著才是。”說罷，便矮身將她扶起，笑靨如花，“你既是有這等覺悟，長姐倒真是有一事求你施以援手，不知妹妹你意下如何?”

梅七征了征才道:“梅七自是赴湯蹈火，在所不辭。”

青蘿燦然一笑，示意她附耳過來。

待青蘿交代一切事宜後，方才披上鬥篷信步離去，推開扇門那一刹那，瞧著外頭空無一人，心下一怔，她回頭瞧著梅七問道:“我記著你吩咐那侍女守在外頭，怎的她不見了?”

梅七並未留意，隻輕輕擰眉，淡淡道:“許是乏了，回房歇了。”侍女是上官奕從薛府尋來，伺候慣了薛府的夫人小姐，而今乍一來伺候她這等身份微賤女子，輕視些也屬正常。

青蘿見天色已晚也不再逗留，匆匆離去。

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