冬至日，亥時將近。

鵝毛大雪已是漸停，寒風卻依舊刺骨。天，好似被濃稠墨汁渲染而成，黑壓壓地叫人心底發慌。

如墨般的夜色，月光稀薄，卻有一身段單薄的女子提著燈籠在前面緩緩前行，她低若蚊蠅般的聲音響起，透著一絲似有似無的恐慌，“小姐，這條小路不好走，您可得小心著。”

她口中的小姐一襲玄色襦裙，烏發挽起，外披著及踝玄色連帽鬥篷。

“你好生領路即可。”如銀鈴般的女聲於這死寂般的深夜顯得異常清晰。

二人很快便來到一處破敗的宅院前，提著燈籠的丫鬟始終護在那小姐跟前緩緩前行，她輕推門，踱步走入宅院。

“咳咳——”

如孤墳般死寂淒冷的宅院，驀地傳來一陣輕咳，令人一陣莫名膽寒。

二人循聲而去，提著燈籠的丫頭顫著胳膊將燈籠往前湊了湊，黯淡的燈火中，一慘白的臉孔清晰可見。

她紅唇微動，唇紋清晰可見，那沙啞低沉的輕咳正是從她口中溢出。

“大小姐，你可是奉老爺之令將我解救出去?”許憐霜乾裂的唇微揚，黯淡無光的眸死灰複燃，驟然晶亮。

薛海娘揚唇一笑，鳳眸輕眨，掠過一道似有似無的譏笑，“姨娘可曉得你今日所犯何錯?”

許憐霜垂了垂首，輕咬著唇瓣，半晌後才低聲道:“妾身並不知那貓兒是皇太后賞賜給馬家的，正所謂不知者不罪……”

話剛落罷，薛海娘便笑著駁了她，她輕搖著頭，眉眼彎彎，“姨娘錯了，這不知者不罪從來便是做給外人瞧的，可對於我們這些仰人鼻息的官宦之家，從來便是天方夜譚。”

許憐霜仰頭與薛海娘對視，那深邃漆黑的瞳孔，好似正有暴風雨席卷而來。

“妾身愚鈍。”

薛海娘低聲輕歎，也不再過多解釋，她朝身後的明溪抬了抬手，明溪應了一聲，忙擱置下手中燈籠，端著一精致的雕花鎏金壺便朝許憐霜走近。

許憐霜下意識地咽了咽口水，惶恐地盯著朝她步步邁進的明溪。

薛海娘瞧了那雕花鎏金壺一眼，方才笑道:“本小姐奉父親大人之令，許氏憐霜不守婦德，以下犯上，枉顧法紀，念其誕下長子，於薛家有功，賜鴆酒。”

“不——”許憐霜怒目圓睜，她搖晃著身子起身，直直凝視著那奢華的酒壺，滿面驚愕。

她如何能信。

那塌上與她如膠似漆，平素與她舉案齊眉，琴瑟和鳴的男子，竟會如此殘忍絕情。

她不過是在無知的情況下，錯殺了一隻畜生罷了，可他……竟是連見她一面都不願，便遣人送來一杯鴆酒。

“我不信，讓我見老爺，定是爾等從中作梗。”許憐霜紅著眼眶，聲音嘶啞，面容憔悴，發髻散亂，如此模樣哪兒還有半分平素的豔麗冠絕、天姿國色。

薛海娘朝明溪使了個眼色，明溪點了點頭，放下酒壺便上前將許憐霜製住。

許憐霜本就是弱柳扶風，再加上一整日被關在柴房，油米未進，已是虛脫到了極致，自然不會是明溪的對手。

許憐霜無力地靠在長滿青苔的牆上，美若清暉的眸子透著一股難言的絕望與淒涼。

薛海娘拿起酒壺朝著許憐霜緩緩走近，瀲灩鳳眸猶如一潭冷寂死水，無半分情緒顯露。

“你，早就存了殺我之心?”瀕死之際，許憐霜眼也不眨地凝視著身前款步走來的女子。

盡管身體已是近乎虛脫狀態，可腦子卻是極為清醒，她將這段時日來所發生的一切串聯起來，哪怕再愚鈍也會有幾分察覺。

薛海娘美眸輕眨，眸光流轉間盡是深不可測的詭譎，她直視許憐霜那犀利的視線，神色淡定自如，“姨娘說笑了，你與我向來交好，我又怎會早就存有殺你之心?”

許憐霜看了薛海娘許久，倏然仰頭狂笑，若非她此刻正軟趴趴地倚靠在石壁上，薛海娘真要以為她下一秒便會如同餓狼一般撲上來將她吞噬殆盡。

“我不信老爺如此絕情，我要見他，我要見他——薛海娘，若你當真無殺我之心，便依我之言讓我去見一見老爺。”許憐霜笑罷，又是眼也不眨的凝視著身前人兒。

薛海娘無奈地輕搖頭，唇際勾起一抹譏諷，她端著鴆酒上前，一手掐著許憐霜的雙腮，一手提起酒壺將壺口伸入她口中，毫不留情地灌了下去。

許憐霜先是一陣劇烈掙扎，而後許是曉得自己已無生還可能，反而回復了平靜。

她的眼至始至終都蘊含著濃烈的恨，帶著吞噬一切的決絕，直到七竅流血。

“薛海娘，來世，我定要你以命償命，血債血償！”這是許憐霜死前，留在世上的最後一句話。

薛海娘淡定回之，“你該盼著，若真真有來世， 你莫要再投身這等吃人不見血之地了。”

道罷，薛海娘便頭也不回地離去，隻留下滿目恨意的許憐霜，與她猙獰慘白的面孔。

“小姐，當真如許氏所言，今日之所以會有這一切，實乃小姐暗中策劃麽?”出了宅院，一路上心慌不安的明溪總算是道出心中困惑。

這府中近一年來，真真是發生了天翻地覆的變化。

譬如，林氏倒台，譬如夫人復得老夫人寵信，譬如這府中莫名來了個許姨娘，又譬如，今日許姨娘因誤殺一隻畜生被賜下鴆酒……

若非事實明擺在眼前，她是無論如何也不敢相信，自己伺候了近二十載的小姐，那曾經面上洋溢著純真笑顏的小姐，竟會有這般城府。

薛海娘不語，只是拉低了擋風鬥篷帽，鳳眸微垂，紅唇輕抿。

一副寡淡神色。

“三日後，便是我入宮選秀的時日吧。”薛海娘驀地抬眼，望著夜幕上那一輪皎月，淡淡說道。

明溪微征，有些不解。

薛海娘粲然一笑，“我曾告訴自己，定要在入宮選秀前還母親一個平靜安寧的薛府後宅，如今我總算是不曾食言。”

說罷，她扭頭看著身後的明溪，又是一笑，“如今，你可懂了?”

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