薛景錚一襲朝服，風塵仆仆，匆匆而來，老夫人一瞅見他如斯失態模樣，便不禁蹙眉抿唇，不悅之色溢於外表。

老夫人雖曉得薛景錚素來孝順，自個兒若是私下喚他，他必然是不敢怠慢……可，像如今這般朝服未解，行色匆忙，盡失體態卻是從未有過，想來他是回了這府邸裡頭，耳邊便收到了不少關於許氏的傳聞吧。

“兒子給母親大人請安，不知母親喚兒子前來，有何吩咐?”薛景錚微弓腰身，沉聲問候。

老夫人垂眸撥弄著檀香手串，藹聲一笑，“莫要多禮，坐吧。”

薛景錚聞言一甩朝服下擺，款款落座太師椅上。

老夫人忙吩咐丫鬟沏茶。

“近日來你公務越發忙了，你我娘倆也是久久未曾敘舊，今兒個我做主，趁著李氏、海娘巧玲都在這兒，便想著咱一家子用頓晚膳。”老夫人倒是一副熱絡地模樣，和氣地說道。

薛景錚似有似無地抬眼掃過廳堂諸人，他舉過紫砂茶杯輕抿一口，笑道:“原本今兒祖兒滿月宴，兒子是該與您一同用膳，可無奈公務著實繁忙，抽不開身。還望母親莫要怪罪。”他頓了頓，又是笑道:“母親想得確實周到，咱們也該一大家子好好用頓晚膳……只是，為何不曾見到那許氏。”

薛景錚一提到許憐霜，老夫人本來稍有緩和的臉色刹那間又是黑了幾分，她冷哼一聲，“想來今兒個的事兒你已是有所耳聞……難不成如此境地，你仍要袒護那許氏?”

薛景錚忙垂首，緩聲道:“許氏畢竟為兒子誕下一子，為薛家綿延香火，兒子自知她今日鑄成大錯，但懇請母親念在她誕下祖兒無功勞也有苦勞的份上……”

他還未道罷，老夫人便氣得將檀木案上的茶杯擲在地上，她氣得渾身發抖，面露失望，“薛景錚啊薛景錚，你當真是越老越糊塗了！你莫要忘了你當日如何從一小小縣令爬到今天的位置，那馬夫人、馬家身後是何等勢力，是你能小覷?”

薛景錚面色陡然一變，許是老夫人此言戳中心坎。

新帝登基，朝中馬家獨大，隻手遮天，便是新帝也得予三分顏面。

薛海娘瞧見，薛景錚的臉色愈發蒼白，一雙犀利深邃的眸驟然黯淡無光，她仿佛能透過薛景錚冷肅威嚴的面孔，直視著他的挫敗與無奈。

終究，那驕傲凜然的男子垂下頭顱，沉聲道:“兒子願將她遣送至青雲寺出家為尼，對外宣稱薛家許氏暴斃，母親以為如何?”

言罷，偌大廳堂頓時一片死寂。

老夫人卻是不曾想，將許氏視若珍寶的薛景錚竟是舍得將心愛女子送往佛寺長伴青燈。

立於老夫人身側的薛海娘適時道:“父親此計甚妙，這一來祖兒尚幼，不可無母，二來，姨娘也並非犯下滔天大罪。只是，這馬家勢大，父親可得好生尋一個地方安排才是。”

薛海娘看似在替許氏求情之言，卻是如同一根刺輕輕蟄入老夫人心頭。

老夫人一聲長歎，半晌後才垂眸緩緩開口:“為時已晚，也隻怪那許氏命薄……老身早已賜她一杯鴆酒。”

薛景錚雙眸圓睜，老夫人這一番言辭便如同魔音灌耳，聲聲撕裂著他的耳膜。

他驟然起身，面上盡是憤懣之色，驚得薛海娘、薛巧玲李氏三人以及廳堂當中的奴仆齊齊跪下，惶恐垂首。

“母親怎可未與兒子商量便私自處死許氏！”他虎軀輕顫，額前青筋鼓起。

“鴆酒已賜，人已歸土，難不成薛大人還要為一區區侍妾處死老身不成。”老夫人撥弄著手中珠串，臉色卻異常平靜。

薛景錚氣得渾身發顫，藏於寬袖下的鐵拳緊握，卻隱忍未發，“兒子不敢。”

“景錚呐，老身自是曉得你念著許氏，可天底下比之許氏更富才貌的女子何其之多，何苦為著她一人，得罪了馬家，觸怒了太后?”老夫人輕聲歎道，又是一番諄諄告誡。

薛景錚躬身行了一禮，垂首間已是斂去怒色，“天下才貌雙全的女子自是不少，可能與兒子舉案齊眉、心有靈犀之人又有幾人！”

他道罷，竟是頭也不回地轉身離去。

薛海娘下意識地抬眸，關切地看向身側的李氏，卻不料想，平素若是聽了這一番言辭定然心中慘痛的李氏，卻是面色平常。

即便薛景錚已走，可老夫人未曾發話，跪著的一眾人依舊未曾起身。

就在薛海娘隻覺得膝蓋一陣陣刺痛傳來之時，老夫人這才收回凝視著遠處的視線，手中依舊緩慢地撥弄著佛珠，聲音卻是平靜得出奇，“冤孽啊。”

說罷， 才將視線落在廳堂眾人身上，淡淡吩咐:“起身吧。”

她又是看向李氏，平靜無波的眸底掠過一抹厲色，口氣卻是平穩的出奇，“你是當家主母，那許氏的一杯鴆酒便由你給她送去吧。”

李氏心頭一顫，不禁蹙眉，她行至老夫人跟前欠身施了一禮，道:“老夫人，那許氏盡管犯下大錯，可卻也為薛家誕下一子，況且祖兒尚且年幼，不能沒有生母……”

她還未道罷，就被老夫人厲聲喝止，“你是景錚的正室夫人，薛家主母，你，便是祖兒唯一的嫡母，他日後的生母。”

言下之意便是有意將祖兒過繼給李氏為子。

李氏一怔，似是還未緩過神來。

薛海娘見此心道不妙，忙上前笑著附和老夫人的心意，“娘親，您平日不是常常跟女兒訴說日子無趣得很嘛，如今若是祖兒能養在您膝下，也給您增趣了不少，您還不快謝謝祖母。”

李氏雖說怯弱心善，卻也並非愚鈍之人，刹那間的不忍與抗拒之後，便曉得該如何行事，唯有屈膝向老夫人謝恩。

老爺身為一家之主，都未能保住許氏，她又有何能耐叫老夫人改變主意?

老夫人經由此事也是心頭煩悶得緊，道了聲“退下”便由老媽子扶著回去歇息。

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