除夕夜後，氣溫已是不複凜冬將至時那般酷寒，日上晌午時倒是多了幾分春寒乍暖之意。

自梁白柔解了禁足後，性子卻是比往日沉靜許多，近乎是足不出戶，一味待在殿內躲懶。闔宮因著南久禧久未召見梁白柔，亦是對她視若無睹，往昔門庭若市的重華殿一時冷寂得如冷宮內院一般。

因著薛海娘前段時日謊騙施壓，內務府上下倒是格外盡心，可漸漸地，見梁白柔真真是無得寵的希望，又如以往般明裡暗裡苛扣。

薛海娘雖有心解困，也曉得施壓一法並非長久可施。

她原是字裡行間提點一番，可謂是各種法子用盡，就差攤開勸誡，可梁白柔仍是無動於衷，置若罔聞。

蕭貴妃那兒亦是幾番傳她前去，悉心教導禮儀宮規，也常喚她一同談心打發辰光，卻是隻字未提如何侍寢一事。

南久禧自那回除夕夜後也再未召見過她，起先薛海娘尚且深感困惑，而後一番琢磨再加上向禦前之人打探，便將前世所知曉之事與這一世串聯起來。

南叔珂交付兵權後閑置在府吃喝玩樂，可那西北邊境卻不能無人看守。且西北蠻荒之境多有北朝蠻夷冒犯，再加之流寇作祟，西北邊境人心不安。

前朝近來人心惶惶，文臣武將中不乏舉薦南叔珂出山者，卻一一遭南久禧駁回。

薛海娘依稀記著，此番平定邊境蠻夷流寇者正是馬家大公子，日後威霸朝廷的平西將軍。

馬家……馬棗繡。

薛海娘不由得將視線自話本上妙筆生花的故事上緩緩移開，望向那高牆外一方宮闕瓊樓處。

日上晌午，原是該小荷才露尖尖角般的旭日卻羞赧地藏匿於雲層後，天幕被一層灰暗的幕布所籠罩，好似預示著即將到來的棘手之事。

方才用過午膳，地龍正蔟起一團火，薛海娘正欲裹上毯子臥在熱坑上續著今早還未看完的話本，卻未料看到勁頭的時候，外頭一陣門扉輕叩。

薛海娘無法，唯有擱下話本裹上大氅往門扉而去，開門後便映入一張巧笑倩兮的面容，人兒姿容勝雪，雙腮因受凍的緣故暈上些許酡紅。

“姑娘昨兒休息的可好?”她還未入屋，開門後第一句話便是這一番問候。

薛海娘寒暄道:“乾坤宮內衣食皆是不缺，花卉姑娘多慮了，海娘近段時日來休息得極好，花卉姑娘且進來坐吧，外頭風大。”

道罷便抬手示意她入內小坐。

花卉也未推遲，款步邁過門檻解下大氅便往黃梨木矮幾上一擱，盈盈淺笑，“我瞧姑娘面色紅潤，想來乾坤宮那穗子倒是侍奉得宜。”

薛海娘不知花卉葫蘆裡究竟賣的什麽藥，唯有謹小慎微一一琢磨著她字裡行間的細末，小心對答，“穗子與我皆是宮婢，貴妃娘娘怕我閑來無趣便指了她來與我作伴罷了，談何侍奉。”

花卉似是恍然一般，輕掩著嘴道:“若非姑娘說起貴妃娘娘，我倒是忘了今日來意，貴妃娘娘命我喚姑娘得空了往冼玉閣去一趟。”

冼玉閣?

薛海娘心頭一陣困惑，那冼玉閣她並非不曾聽聞，卻也是僅限於曉得它是乾坤宮宮闕中一座。

“現下便去?”薛海娘琢磨著輕聲道來。

她輕輕頷首，無叫人回絕余地。

薛海娘道了聲往內室換身衣裳便隨她而去，然，花卉聞言，卻道蕭貴妃還命她往宋昭儀那兒傳個口信兒，原是瞧著南苑與宋昭儀的住所離得近方才順道而來。

聞言，薛海娘便不再阻攔，盈盈笑著目送她離去。

花卉走後，心頭一團迷霧便始終未能撥開。

花卉今兒突然前來卻是一番不合時宜的問候順帶傳個話便離去，且以如此拙劣的借口作為遮掩——

擺明便是不願隨她一同前往冼玉閣。

如此一來，那冼玉閣莫非有何她所不知的洪水猛獸存在?

薛海娘思忖一番未果便不再多慮，方才花卉既是未曾道明時辰，想來便是即刻換了衣裳便可過去，方才她一番琢磨不知覺間已是去了一刻鍾，待換上一身得體衣物洗漱一番又是去了一刻鍾時辰。

許是天將變色，是以往冼玉閣而去的幽徑極少見著內侍宮婢，曲徑通幽，時不時傳來窸窣冷風。

到冼玉閣時已是未時。

庭院深深，殿外，可見紅牆黃瓦、玲瓏翹曲、飛簷鬥拱、彩瓦貼簷。

朱漆檀木門頂端懸著一方金絲楠木所製的匾額，‘冼玉閣’三字以極正的楷體鐫刻，玲瓏娟巧如細水潺潺，一瞧便知是出女子手筆。

薛海娘上前輕叩門扉，不一會兒便見一著妃色宮裝的姑姑推開了門。

“這位便是薛姑娘吧。”

“是。”薛海娘輕輕頷首，卻因這姑姑的臉生，略感訝異。

平素侍奉蕭貴妃一旁的侍女她皆是見了個十之八九，貼身侍女四名，花卉乃四人之首，嬤嬤秦柳二名，秦嬤嬤據聞乃是蕭貴妃未出閣時的奶娘，而柳嬤嬤則是後來千挑萬選資歷頗深之人。

而眼前這人，模樣娟麗，年紀約莫三十上下，然，是否其中有著精貴保養而造成的視覺影響她卻未知。

“薛姑娘請隨我來，貴妃娘娘事先已吩咐過老身，老身也已在此恭候多時。”她笑靨得體，不卑不亢。

薛海娘施施然行了一禮，便隨她進了冼玉閣。

姑姑領著薛海娘進了內室，指著美人執扇蜂碟亂舞的雙面屏風道，“老身已為姑娘備下香湯，請姑娘洗浴。”

薛海娘心頭一震，香湯沐浴……

她這一世雖未曾侍寢，可前世初次侍寢時卻歷歷在目，此番陣仗她並非不知，所謂香湯沐浴正是妃妾初次侍寢時所必經之步。

薛海娘心下惴惴，卻也仍是乖順地踱步往屏風後而去，果不其然，除灑滿乾玫瑰花瓣、水霧氤氳的香湯外，屏風旁更是擱著一套女子衣物，殷紅軟煙羅料子。

一時間，凝結心頭良久的迷霧盡數被撥開。

視線至始至終未從香湯上移開，氤氳水霧映襯得她幽灰色的瞳仁宛若一泓春水。

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