“列位，這是寡人現在得到的消息。經過十數日的航行，東渡的船隊已經回到了琅琊台，但是他們沒能抵達東瀛、扶桑和蓬萊三仙島！船隊沒能抵禦住暴風雨、巨浪和海獸的侵襲，東渡，宣告失敗！”

　宋王偃面無表情地衝著陛台下的群臣說道。

　“原先出航的五艘寶船，僅剩殘破不堪的一艘。東渡的船隊本來有方士127人，戰士500名，雜役1200人，現在能回來的人卻不過三百！此為國殤，哀哉！痛哉！”

　聞言，群臣都面面相覷，都看見了宋王偃流露出來的悲痛之情。

　負責建造寶船的船舶司主事人，方聶更是沉痛不已，同時心裡又是揣揣不安的。隨即，方聶站到了大殿的中央，撩起衣袍向著宋王偃跪下道:“大王，臣有罪！”

　“汝何罪之有?”

　“臣主掌船舶司，督造東渡之寶船，現在東渡的船隊幾乎全軍覆沒，寶船不夠堅固，亦有因果也！臣實在是難辭其咎！”

　“好好。”宋王偃頷首道，“方聶，卿乃良人，我大宋國有汝這般勇於擔當之大臣，寡人甚是欣慰！此番東渡失敗的原因頗多，若問及罪責，寡人豈不是也難辭其咎?”

　“大王！”

　宋王偃打手一揮道:“此番，東渡的船員都是勇士，都是英雄！寡人不可不厚待他們。他們之中，許多人都已經葬身大海，屍骨無存，是故，寡人欲立一塊石碑於琅琊台，記述此事，頌揚東渡船隊為宋國，為華夏所作出的巨大貢獻和巨大犧牲！讓世人和後人銘記，為天下唱！”

　“大王聖明！”群臣山呼道。

　“鄒衍！”

　“臣在！”

　“能活著回來的人需要厚賞，責令，每人賜良田一百頃，金三百鎰，其家三年之內不必繳納賦稅！”

　“諾！”

　“已經死難的人亦是需要撫恤。責令，每人賞賜良田二百頃，金五百鎰，其家五年之內不必繳納賦稅，不必服兵役，不必服勞役。其子女，烈士遺孤上小學、中學皆不必繳納學費，免費入學！”

　“諾！”

　宋王偃又道:“方聶！”

　“臣在！”方聶急匆匆地站了出來。

　“寡人欲再度東渡，督造寶船之事還是交與你們船舶司。寡人不管汝用何種辦法，半年之內，寡人要見到更為堅固，更為高大，吃水量更深，配備足夠齊全的寶船十艘！”

　宋王偃站了起來，霸氣側漏地道:“寡人就不信！既然五艘寶船不能成功東渡，那就十艘！一百艘！既然兩千人不足以東渡，那就四千人！四萬人！東渡務必成功！隻許成功！不許失敗！”

　“臣，遵命！”方聶硬著頭皮回答道。

　“匡章！”

　“臣在！”已經是國尉的匡章站了出來。

　“汝需要再從軍中挑選熟悉水性之戰兵，兩千人！加以操練，便在琅琊一帶的海域進行演習，寡人給東渡的水師一年的時間，一年之內，東渡船隊必須再度出海！”

　“諾！”

　“蘇秦！”

　“臣在！”

　“汝退朝之後便下去草擬一份告示，寡人重金懸賞，告民間之水手、船匠和船醫，讓他們根據先前的航海日志做一份準備工作，隨時出海航行。有死者重金撫恤，生還者重賞之！”

　“諾！”

　看來宋王偃東渡的決心是堅定不移的，不過他的堂弟，禦史大夫子乾此時卻有不同的意見。

　“大王，臣請大王收回成命，勿使我大宋國的能工巧匠，能人異士和百戰余生的將士們再做無謂的犧牲！”子乾跪下道。

　“子乾，汝此話何意?汝怎能說東渡之事為無謂?”宋王偃不滿地道，“難道你以為寡人派遣船隊東渡，隻是為了一己私欲，求取什麽仙藥嗎?錯！大錯特錯！”

　“寡人之所為者，乃是為了我大宋國的千秋萬代，為了我華夏民族的千秋萬代！”

　宋王偃抑揚頓挫地道:“天下之大，世界之大，自古未有人知也。這偌大的天下，難道隻有我們華夏這一片大陸嗎?非也！化外之地，不毛之地，不會永遠都是化外不毛之地！”

　“寡人要做的，便是以開拓進取之姿，征辟海域！今日之犧牲，乃是為了換取我華夏之人的天下！苦在當代，利在千秋也！”

　宋王偃的這些話說的冠冕堂皇，慷慨激昂的，使陛台下的臣子無不信服。

　回到后宮，宋王偃二話不說，就一頭扎進了摘星樓，到那裡的實驗室冥思苦想，埋頭苦乾。

　摘星樓是月神的寢殿，月神為陰陽家的護法，本身就是一個方士，故而自己有一所實驗室，或者說是煉丹房煉丹的。

　見到宋王偃進來都沒跟自己打一聲招呼，月神不由得頗為詫異，隨即起身，隻身一人前往實驗室，看看自家的王上在幹什麽。

　一進這實驗室，只見宋王偃在那裡跑來跑去的，找了月神專用的羅盤，將羅盤上的慈石(磁石)拆了下來，接著又取三合板一塊，鋸一直徑為120毫米的圓盤，.在一張素描紙上標好符號，按尺寸把盤面剪下，貼在底盤下。

　宋王偃取一枚大頭針或縫衣針，從底盤背面中心穿過，將尖頭露出盤面做軸。

　他又根據尺寸，把一塊白鐵皮剪成指針形狀，並鑽一個直徑2毫米的孔，把一顆紐扣固定在指針上。最後，宋王偃笑著把指針放在軸上。

　“大功告成，大功告成了！哈哈哈哈！”宋王偃發出了極為愉悅的笑聲。

　“王上，汝是在做甚?”

　“嗯哼?月神啊，汝來得正好。寡人方才拆了你的羅盤，取走磁石，你不介意吧?”

　月神聞言，隨即聳了聳肩膀道:“這些東西原本都是王上的賞賜之物，王上要用可自取之。”

　“不過王上，臣妾著實好奇，你在這裡搗鼓了半天，是在做什麽呢?”

　“寡人是在製作指南針。”

　“指南針?是這個向羅盤又像是司南的東西嗎?”月神指了指擺在桌案上的指南針說道。

　“嗯，其實這指南針與汝等方士的羅盤差不多，隻是用處不一樣而已。”

　月神盯著指南針看了老半天，還是不甚了解地道:“王上，恕臣妾眼拙，這東西跟跟羅盤有何區別?”

　“指南針是用於辨別方向的。此番東渡失敗，有很大的一部分原因，是因為船隊在浩瀚無垠的大海上迷路了，故而寡人突發奇想，便發明了這指南針出來，以便下一回東渡，船隊不會遭遇如此窘境。”

　“大王倒是有心了。”

　月神頗為好奇地道:“王上，不知道這指南針運用了什麽原理?”

　“其實這個原理說起來還與汝等陰陽家的學說有關。”宋王偃侃侃而談地道，“磁針是鐵打磨成的，鐵屬金，按五行生克說，金生水，而北方屬水，因此北方之水是金之子。鐵產生於磁石，磁石是受陽氣的孕育而產生的，陽氣屬火，位於南方，因此南方相當於磁針之母。這樣，磁針既要眷顧母親，又要留戀子女，自然就要指向南北方向。”

　聞言，月神微微頷首，又指了指指南針上的“N”和“S”，問道:“這兩個是什麽符文嗎?”

　“非也。”宋王偃含笑道，“這是磁極。”

　“磁極?”

　“對。 吸鐵石(磁石)兩頭都有不同的磁極，一頭叫S極，另一頭叫N極。正所謂同性相斥，異性相吸也，所以說，不論身在何處，拿一根可以自由轉動的磁針，它的N極總是指向北方，S極總是指向南方。”

　宋王偃感慨萬千地道:“指南針的作用極大，它可以成為海上指航的最重要的儀器。不論晝夜晴陰都能用指南針導航。而且船隊還可以編制出使用羅盤導航，在不同航行地點指南針針位的連線圖，叫做“針路”。船行到某處，采用何針位方向，一路航線都一一標識明白，作為航行的依據。”

　“大王真是天才。”老實說，對於宋王偃所說的東西月神是一知半解的，不過這並不妨礙她對自己的這位君主的崇拜。

　看著月神眼中的異彩連連，宋王偃的虛榮心得到了極大的滿足。

　事實上，也正因如此，指南針傳到歐洲航海家的手裡，使他們有可能發現美洲和實現環球航行，為西方奠定了世界貿易和工場手工業發展的基礎。

　(本章完)