“王上駕到――”

　過了良久，在現場的氛圍僵持不下的時候，從宮門裡終於響起了內侍那尖銳的嗓音。

　在一隊儀仗將士的開道之下，姬延亦步亦趨地走出了宮門。

　一見到姬延的裝束，大家雖然素未謀面，可是諸侯們已經知道其身份。姬延徑直來到一眾諸侯的面前，張了張嘴巴，卻不知應該呵斥好還是寒暄好，面子落不下。

　還是隨行的昌平君打破了這尷尬的氣氛。

　昌平君作揖道:“列王駕臨洛邑，朝拜天子，真是有失遠迎，有失遠迎啊！”

　“哈哈。昌平君哪裡的話！”

　子偃與姬平是熟人，關系比較熟絡，故而第一時間便回道:“天子身份尊崇，我等諸侯又豈敢央求天子親自出迎?”

　“那諸侯率軍至此，耀武揚威，又是為何?”昌平君追問道。

　“自然是請天子檢閱三軍！希望天子與昌平君不要誤會，吾等並無惡意。”

　姬延聞言，微微頷首，隨即又站上了華麗的馬車，放眼望去，見到排列有序，煞氣騰騰的諸侯之軍，不由得蹙眉道:“寡人觀爾等諸侯之軍，著實威武雄壯！隻是見了寡人為何不拜?”

　“請天子息怒。將士們甲胄在身，不便跪拜。”宋王偃淡淡的回答道。

　“汝是何人?”

　“我是子偃。”在姬延的面前，宋王偃還是放尊重了一點，並沒有自稱寡人，也沒有紆尊降貴地自稱為臣，而是以“我”為自稱，著實讓人挑不出什麽毛病。

　“你便是宋王子偃?”

　“正是。”

　“宋王，不知道汝等陳兵於此，是為何意?汝等是來朝拜寡人，還是來向寡人耀武揚威的?”

　宋王偃頓首道:“稱彼兕觥，萬壽無疆！吾等自當是來朝拜天子的。”

　“既然如此，爾等又為何陳兵於此，又為何咄咄逼人，要求寡人親自出迎?難道在各諸侯國裡，大臣來朝拜國君，國君都是親自出迎的嗎?”

　“非也。”宋王偃說道，“非要天子親自出迎，不過是玩笑之語，當不得真。古往今來也沒有這個道理，除非是迎接賢人，或者是凱旋歸來的功臣！至於天子言及諸侯為何陳兵於此，我隻能回答，時勢所迫也！”

　“今天下，小國寡民者已經消亡，被熔鑄成了更大的疆域。普天之下，宋、秦、齊、楚、趙、魏、韓、燕、中山九國當中，除了齊國和中山國，俱是萬乘之國。便是齊國和中山國，至少也是五千乘之國！”

　齊國被宋國一口氣佔了五十一座城池，疆域面積大幅度縮水，故而國力大跌，已經沒有了當年的萬乘之國的威風。現如今的齊國，與中山國一般無二，就連韓魏兩國都有所不如。

　“故而列王出行，都是千乘萬騎！王即國家，王的安危系於國家之興衰存亡，馬虎不得。所以說吾等諸侯駕臨駕臨洛邑王畿，如此興師動眾亦是情有可原的！若有不當之處，還請天子多多擔待！”

　宋王偃的這一席話使得在場的各國君臣都頻頻頷首，表示讚許。

　過去周天子有大義的名分，強大的諸侯國固然能有實力滅掉周王室，卻不敢為之。但是周室失德，破敗至此，還如此擺著自己屬於天下共主的架子，著實讓人看不過眼！

　尤其是周天子與諸侯是對立的！

　諸侯們紛紛稱王，不就是想擺脫周王室的影響，想將這華夏九州都踩在自己的腳下嗎?

　“這……”姬延一時語塞。

　還是昌平君出來打圓場，笑著道:“列位王上，天子已經在宮中備好美酒佳肴，請列王入席！”

　緊接著，在一眾儀仗隊的簇擁之下，姬延首當其衝走在最前面帶路，而宋王子偃、秦王嬴蕩等九國的君臣則是緊隨其後，亦步亦趨地進了周王宮，又過一條禦河，終於登上了高高的階梯，進入議政殿。

　姬延早在議政殿備下了酒菜，故而在列王入殿之後，便有宮婢端著盤子進來放菜放酒。

　姬延作為主人，又貴為天子，自然是坐在陛台的主位上，第一時間端起了一樽酒爵，含笑道:“來，諸位，與寡人同飲一爵！”

　按照規矩，在與周天子敬酒之前，諸侯或者是王公大臣們都是要唱禮，恭維天子的。但是列王都自持身份，不願做這種下等之事！

　看見兩側的諸侯都沒有舉起酒爵回禮，在那裡大眼瞪小眼地乾坐著，面面相覷，姬延不由得頗為尷尬。

　沒成想，還是宋王子偃識抬舉，當即捧起了自己面前的一樽酒爵，唱道:“子偃恭祝天子萬壽無疆，大周千秋萬代，江山永固！”

　繞是宋王偃已經唱禮，卻並沒有自稱為臣。

　諸王見狀，都有了一個台階，故而都附和地道:“恭祝天子萬壽無疆！大周千秋萬代，江山永固！”

　“好，好。”姬延強顏歡笑著。

　諸侯們都掩面飲了一樽酒。本來無事的，在左手一側的秦王蕩卻驀地噴出了口中的酒液，咳嗽出聲，似乎是被嗆到了。

　“秦王，汝這是何意?”姬延的臉色一沉，在陛台下面陪酒的太師伯喜當即站起身，一臉不悅地道。

　秦王蕩擦了擦嘴角殘留的酒液，搖搖頭道:“難道這偌大的周王宮便無美酒了嗎?似這等酒，如民間之黃酒，乃是升鬥黔首所飲，好生無滋味兒！”

　嬴蕩的這番話分明就是在打姬延和周王室的臉面！

　姬延假笑著道:“既然秦王喝得不痛快， 這就不對汝之胃口，不如便不喝了吧?”

　“周王，不瞞你說，在來時吾等已經酒足飯飽，周王之酒宴不比宋王之酒宴遠矣！”

　秦王蕩此言，當真過分。

　子偃見狀，不由得站出來說道:“哈哈！料想秦王已經是酒醉矣。請天子不必掛懷！”

　宋王偃這麽一出聲，頓時化解了在場的姬延以及周王室的各個王公大臣的尷尬之色，天子姬延不由得對這位傳說中十分暴虐的宋王偃高看了一眼，好感頓生。

　接下來，按照慣例，諸侯在朝拜天子之時，是要例行公事地匯報本國的諸多情況的。而今天子弱而諸侯強，故而在姬延的面前，列位自然是開始自吹自擂，誇耀自己的國力多麽強盛之類的。

　(本章完)