幾位船工目瞪口呆的站在原地，雖然他們個個水上經驗豐富，但望著好似從血水中撈出來的沙子，他們明顯有些膽戰心驚。

　　張紹乾緩緩走到沙子旁邊，俯下身來抓起一把沙子，意想不到的是，沙子竟然真是被血水染紅的，從那股刺鼻的腥味中，他很快就斷定，血水就來自船下。

　　“怎麽會這樣啊?”王長勝好奇的張望著船下的江水，“水中的怪物該不會撞船自殺了吧。”

　　安曉倩指著顏色看起來略微發紅的江水，她對王長勝說道:“要不你跳下去看看。”

　　“下水得找個會水的人才行，我是旱鴨子，這活還是讓給他們吧，”王長勝望過一眼呆若木雞的船工，只見他們正死死地盯著自己。

　　他立即意識到，他剛剛的話犯了忌，於是急忙將視線從船工身上移開。

　　就在所有人苦思冥想之際，只見水下一個巨大的陰影，正緩緩地向上浮來，它的個頭足足十米有余，看起來異常詭異。

　　張紹乾見狀，急忙吩咐眾人遠離船舷，以免因船下未知生物的突然發力，而跌進江水之中。

　　隨著陰影離水面越來越近，張紹乾發現，它原來是一條全身烏黑的大魚，撈沙船四周江水的顏色，變得愈加猩紅起來。

　　江中深水處隱藏著大魚不假，可在場的所有人，誰也沒見過這條魚到底屬於哪一類，更令他們費解的是，大魚的身體中間，套著一個金屬製成的圓環，將魚身勒出了一道深深的凹痕。

　　可以肯定的是，剛剛撞擊船身的正是這條怪魚，看它一動不動的樣子，應該已經耗盡體力，從失血的程度來判斷，估計它的陽壽同體力一樣，也所剩無幾。

　　大魚完全浮到水面，只見一條拇指粗細的鏈子，一頭連接著魚身正中的圓環，一頭隱沒在了猩紅色的江水之中。

　　“這魚怎麽像狗一樣，身上還系著條大粗鏈子?”望著全身烏黑的大魚，王長勝發現，它原來是長江中的珍貴魚類——鱘魚。

　　“這條鱘的體型如此巨大，想必它在江中已經存活了不少年月，”張紹乾仔細觀看著身披黑甲的鱘魚，“從魚身上的凹痕來看，金屬圓環應該是在鱘魚很小的時候，就被套上的。”

　　“真搞不懂當年那人是怎麽想的，你要養魚直接將它逮到魚缸不就成了麽，”王長勝想破頭皮，最終也沒能找到一個合理的解釋。

　　“王管事，看你的了，”張紹乾說罷，走到了一盤粗壯的繩子旁邊，眨眼間的功夫，就將繩頭系在一個小型錨鉤上。

　　王長勝接過錨鉤，他疑惑不解道:“這魚少說得有上千斤重，僅憑咱們幾個人的力氣，恐怕難以將它弄到船上來。”

　　沒等張紹乾開口，安曉倩笑道:“他是讓你勾魚身上的鏈子。”

　　“嗨，怎麽不早點告訴我，”王長勝邊說邊舉著沉重的錨鉤來到船舷，只見他兩手使勁向前一拋，錨鉤便準確無誤的向水中的鏈子飛去。他緊接著猛然將繩子往回一收，錨鉤與鏈子便死死地咬在一起。

　　張紹乾囑咐道:“待會大家一起用力，如果中途發生異常，就立即松開手中的繩子。”

　　眾人一齊用力，出乎意料的是，隱沒在水中的鏈子似乎並沒有系什麽重物，這樣一來，錨鉤連同鏈子很快便被拽到船上。

　　不一會功夫，船上便放了一大堆鏽跡斑斑的鐵鏈，此時那條鱘魚已經在水裡翻過身子，露出了白色的肚皮。

　　“上來了，上來了，

”一位船工用手指著水中高聲喊道，眾人一同向鐵鏈末端望去，只見一條近兩米長的黑影，正與鐵鏈緩緩向水面浮來。顯而易見，它是被固定在鐵鏈上的。　　隨著那條黑影浮出水面，在場的所有人頓時感覺到頭皮發麻，誰也沒有想到，鐵鏈上系著的，竟然是一具保存完好的屍體。

　　由於長時間浸泡在水裡的緣故，青褐色的屍體與正常人的體型比起來，足足胖了一倍有余。

　　張紹乾示意眾人停止手中的動作，水中的屍體來歷不明，絕不能草率的將它弄上船。

　　“快將屍體放回去，”一聲洪亮的喊叫，鑽入了眾人的耳中。

　　張紹乾轉頭向聲音傳來的河岸望去，只見一位年過七旬的老人，正焦急的張望著自己。看他的樣子，似乎恨不得一頭扎進江中，立即遊到撈沙船這裡。

　　“知道了，”張紹乾一邊應道，一邊吩咐船工將逃生用的小木舟放到水面，“你們幾個原路返回蜀瓷碼頭，安小姐，王管事，我們去岸上問問那位老人，這到底是怎麽一回事。”

　　“那具屍體下邊好像還有東西，”安曉倩的目光一刻也沒離開水面，她發現深水處依然有一團模糊的黑影。

　　“依我看水中應該有不少屍體，這麽大一條鱘魚，拖他幾百具都不在話下，”王長勝話一出口，自己都感覺到有些不可思議:屍體究竟從哪裡來?又要到哪裡去?隱藏在其中的真相，或許岸上那位老頭能夠給出解釋，但那解釋絕對超乎尋常。

　　三人帶著一位船工，抓著繩子小心翼翼來到小木舟上，木漿在江面激起陣陣水花，他們很快上了岸。

　　隨後那位船工獨自駕著小木舟，回到了撈沙船上，不一會功夫，撈沙船便漸漸消失在張紹乾他們的視線中。

　　“老大爺，你好，江邊濕氣大，我們換個地方說話吧，”張紹乾生怕老人耳聾，聽不見自己說的話，於是特意提高了嗓音。

　　“你就是張家現任總舵主吧，”老頭慢慢悠悠的繼續說道:“虎父無犬子，張老爺真是好福氣啊。”

　　張紹乾輕輕點頭，他做了個請的手勢，不一會功夫，四人就一同來到江邊的街市上。

　　因為這兒離金渝碼頭不過數裡遠，所以算得上熱鬧，但由於近些年軍閥的壓迫與剝削，其商戶的數目已遠少於先前。

　　張紹乾選了一家較為清淨的飯店，穿過零散的幾桌客人，在店主的熱情迎接下，來到了二樓的包間中。

　　沒過多久，夥計就將張紹乾點的酒菜端進屋內，隨手關上了屋門。

　　“老大爺，晚輩敬您一杯，”張紹乾笑著將酒端到老人面前。

　　“使不得，使不得，”老人明顯有些受寵若驚，他連忙站起身來，用雙手接住酒杯。他做夢也不會想到，堂堂一位總舵主，竟然肯給自己敬酒。他當即仰面，將酒一飲而盡。

　　見老人喝酒的氣勢絲毫不亞於年輕人，張紹乾又添滿了酒杯， 他問道:“老大爺，那些屍體到底是怎麽回事?”

　　老人輕輕點了點頭，“張總舵自然是可信之人，今天能夠與你坐在這裡，我老漢保證，只要是我知道的事情，絕對不會私藏半點。”

　　“那您邊吃邊說，”王長勝自顧自的夾起一塊紅燒肉，還沒等他送到口中，就被老人的話語吸引住了。

　　“趕屍一行已經盛行了好幾個朝代，湘西雖有水脈，但那兒的水流不適宜行舟，所以客死他鄉的人，多半由趕屍匠利用秘術，由陸路帶回家鄉。我們這裡水路便利，之前你們在船上看見的，正是一種古老的趕屍方法，行話裡叫作馱屍，據我師父所說，他曾見到鱘魚馱過上百具屍體。”老人見三人聽得入迷，美滋滋的喝下一杯酒後，又繼續講了起來。

　　“說起趕屍，就不得不提苗疆的製蠱術，因為只有真正的蠱毒，才能保證屍體在趕路的途中不腐，”見王長勝不住點頭，老人便問道:“難道你見過真正的趕屍?”

　　“豈止是見過，若不是運氣好，恐怕我都得要趕屍匠送回來，”王長勝喝了不少酒，舌頭都有些不停使喚了。

　　張紹乾有意岔開話題，“王管事，去催一下我們加的菜，”他不想三人在湘西經歷的事情被更多人知道。

　　“好好好，這個老板也真是的，菜的分量一盤比一盤少，上菜的速度也慢的出奇，我這就找他說道說道去，”王長勝意識到自己差點說漏了嘴，便起身來到門後，就在他伸手時，一個人影從屋外的走廊一閃而過，進入耳中的急促腳步聲告訴他，剛剛屋外有人在偷聽。