三日後，張紹乾同安曉倩和王長勝在城隍廟會和，便踏上了去往湘西的路途，一路走來，沿途多半是人煙稀少的荒涼之地，他們幾乎是晝夜兼程，終於在十日後抵達了湘西境內。

　　安曉倩故作神秘的向二人說道:“到了苗家的地界，切記不要亂講話。”

　　“之前隻聽別人提過苗人很是排斥外人，還請安小姐詳說，”張紹乾仔細地眺望著遠處一座形態奇特的山峰。

　　“張少爺是有所不知，由於這裡的地勢獨特，生活在此的苗族人，自古以來與外界少有往來，加上一些心術不正的人，常常來此行騙，所以他們不得不心生戒備。好在前些年有不少外商來此做起了菌類生意，苗人對外地人的態度，這才緩和了一些。”安曉倩取下掛在腰間的水壺，擰開壺蓋繼續說道:“據我舅舅所講苗族人的文化神秘莫測，他們中少數人掌握著奇門遁甲之術，我想這就是王家人要找趕屍匠的原因。”

　　張紹乾若有所思的望向兩人:“奇門遁甲之術歷來高深莫測，既然王家指名要找那位龍姓的趕屍匠，想必他肯定掌握著奇門遁甲之術，我們須謹慎行事才是。”

　　王長勝點著頭說道:“張少爺所言極是，奇門遁甲術處處透露著神秘，在加上湘西盛行巫蠱之術，若稍有不慎，我們就可能置身重重險境。”

　　“既然我們已經趕到了湘西地界，那麽離要找的趕屍匠應該也沒多遠了，咱們這幾日晝夜趕路，早已疲憊不堪，看這時候也不早了，今晚就在附近找個客店住下來吧。”安曉倩將水壺湊到嘴邊，仰頭喝了一口。

　　太陽逐漸消失在了茫茫的山嶺之間，於是三人便匆忙地在周圍尋找起了客棧。

　　“你們快看，那裡有棟木樓，”順著王長勝所指的方向望去，只見離他們不遠處的山腳下，有一座木質結構的二層樓房，走近前去，兩扇與木樓格格不入的黑漆木門大敞著。

　　三人走進黑漆大門，穿過院子來到木樓正廳，向空無一人的四周望去，只見幾張古老的木桌和幾把破舊的藤椅，雜亂無章地擺放著，桌椅上都積了一層厚厚的灰塵。

　　王長勝對著房間大聲喊道:“有人在嗎。”

　　“三位請回吧，這裡不是你們該來的地方，”向聲音傳來的樓梯上方望去，只見一位滿臉癩子的駝背老漢，手持著一杆長長的煙槍，正直直的望著正廳內的三人。

　　安曉倩望著樓上的老頭不緊不慢說道:“大爺您好，早聞苗寨野生菌類品質優良，我們是慕名前來采購的外商，現在天色已晚，不知大爺能否行個方便，讓我們在此借宿一宿。”

　　“既然是外地來的，就更應遵守我們苗人的規矩，幾位若不害怕的話，就請到樓上自便，”聽聞三人是外商後，老頭的語氣略顯緩和。

　　順著陰暗的樓梯走到二樓，安曉倩望著滿臉癩子的老頭說道:“謝謝老人家，請問您這裡有吃的東西嗎?”

　　“廚房在走廊右邊的盡頭，自己去做，”老頭吸了一口旱煙，他吐著煙霧繼續說道:“天亮以前不論聽到什麽聲音，都不要離開房間，你們就住那一間，”老頭順手指了一下走廊最左邊的房間。

　　“謝謝老人家，”說話間安曉倩從腰包裡掏出二兩銀子遞到了老人眼前。

　　“錢你自己留著吧，我老漢一輩子也沒出過山，要他無用，你們記住我說的話就行了，天快要黑了，吃完飯早點歇著吧，”老頭說完便轉身走進了門朝樓梯口的房間。

　　“這些苗人還真是奇怪，開著客店卻不收錢，”王長勝疑惑不解嘀咕著，三人隨後便相繼的走到了樓梯最左側的房間。

　　“張少爺，安小姐，你倆在此稍候片刻，我去廚房看看。”說完後王長勝獨自走到了走廊右側的廚房，他在空蕩的廚房裡轉悠了好長時間，隻尋見半木桶大米和幾個紫薯。

　　“別為難了，還是讓我來吧，”安曉倩笑著走進了廚房。

　　“那就有勞安小姐了，說實話我還真是無從下手，”王長勝面露窘色的回到了走廊左側的房間。

　　過了不一會，只見安曉倩端著一盆熱氣騰騰的紫薯粥走進了房間，王長勝連忙接住了她手中的碗筷。

　　“廚房裡能用的東西就隻有這些了，湊合著先吃點吧，”安曉倩盛了兩碗紫薯粥，遞到了兩人面前。

　　“謝謝安小姐，忙活了半天，你先吃，”張紹乾關切的將眼前的紫薯粥遞給了安曉倩。

　　“快吃吧，這不還有碗嘛，”安曉倩笑著又盛了一碗紫薯粥遞給了張紹乾。

　　天色逐漸變暗，一盆紫薯粥很快見了底，張紹乾望著安曉倩說道:“時候不早了，你睡床上，我和王長勝打地鋪。”

　　安曉倩一邊收拾碗筷，一邊說道:“你們不覺得這家客店很奇怪嗎?”

　　“打我第一眼見到木樓的時候，我就覺得其中必有隱情，將客店修在這荒山野嶺的地兒，給誰住啊，依我看那老頭多半是吃飽了撐的。”王長勝搖晃著腦袋，的將手中的被褥鋪在了地上。

　　“莫要胡亂猜測，既然苗人肯費人力物力將客店修在這荒山野嶺，他們這樣做一定自有道理，”張紹乾點燃了桌上的油燈，“安全起見，我們兩個輪流值夜，這第一班由我來值，你抓緊時間休息。”

　　夜色漸濃，張紹乾搬了一把破舊的藤椅，坐到了虛掩的門後，他聚精會神地監視著樓下的正廳。

　　臨近寅時，陣陣悠長的鈴鐺聲，自客店不遠處的密林間傳來。“快醒醒，”張紹乾起身叫醒了還在沉睡之中的兩人。

　　“張少爺，發生什麽事了，”安曉倩揉著疲憊的雙眼走到了門前。

　　張紹乾用手指著門外對二人說道:“你們快聽。”

　　“引魂鈴，”安曉倩驚訝的睜大了眼睛，“幾年前聽我舅舅說，湘西的趕屍匠在趕屍的途中，都會帶一把特製的手搖銅鈴，其目的是給死者的魂魄帶路。”

　　“甭管它是引魂鈴也好，驅魂鈴也罷，我們要找的不就是趕屍匠嗎，待我前去將那趕屍匠叫來一問便知，”王長勝迫不及待的就要開門出去。

　　張紹乾搶在王長勝開門前，插上了門栓，“不要魯莽行事，聽那鈴聲越來越響，想必他正朝這家客店的方向走來，我們先暗中觀察，等確定是趕屍匠的時候，再前去尋問也不遲。”

　　“你的心情我們理解，但這樣冒昧的出去，一定不會問出什麽名堂，苗人一向善用巫毒盅術，那趕屍匠非等閑之輩，我們須謹慎行事，”安曉倩望了望心急如焚的王長勝，她繼續說道:“現在總算是明白了，剛來時那位老人讓我們離開這裡，是因為這家客店根本就不是給活人開的。”

　　王長勝一臉茫然，然後坐在了地鋪上“不是開給活人的，難道會是給死人開的。”

　　“先讓安小姐把話說完。 ”

　　“趕屍匠平日裡同尋常百姓一樣，過著日出而作，日落而休的日子，在接到趕屍的活以後，他們會換上趕屍的行頭，夜間行路，白天休息。湘西一帶山勢險峻，交通極其不便，他們行程少則數日，多則幾個月，我們現在所處的這家客店，就是專門給趕屍匠所開的客店。”

　　王長勝興奮不已的站了起來，“難怪我們來這兒的時候，一個住店的人也沒有看到，敢情他是給趕屍匠開的，我們這一趟可算沒白跑，一定不能錯過門外的那位趕屍匠，興許他就是我們要找的那位。”

　　“噓，他們好像來了，”張紹乾做著禁聲的手勢，他急忙吹熄了桌上的油燈。

　　“叮，叮，鐺，”響亮的銅鈴聲戛然而止，隻聽一陣嘈雜的腳步聲，漸漸地朝客店正廳的方向走了過來。

　　“師傅先去房間休息，我這就去喊老頭子起來做飯，”張紹乾輕輕的取下了門栓，透過門縫向樓梯下傳來說話聲的地方望去，只見一位身著紅色道袍，頭戴鬥笠的道士，正不緊不慢的朝樓上走來。

　　跟在他身後的則是一位身著青袍，腰間系著一段黑色腰帶的青年男子，他手中所拿著的物體。正是之前打破沉寂的那把銅鈴。

　　“老滿，起來做飯了，”青年男子朝著樓梯口的房間喊著，戴著大鬥笠的道士，則去到了廚房隔壁的房間。

　　天色漸漸亮了起來，三人隱約聽到道士所在的那間房內，傳來了陣陣模糊的對話聲，過了許久，他們這才聽清了“抓緊時間休息，晚上好趕路，”這一句話。