中國古代的神話與傳說中，龍是一種神異動物，具有九種動物合而為一之九不像之形象，為兼備各種動物之所長的異類。具體是哪九種動物有爭議。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，無所不能。這些已經是晚期發展了龍的形象，比最初的龍越來越複雜。封建時代龍是帝王的象征，也用來指帝王和帝王的東西:龍種、龍顏、龍廷、龍袍、龍宮等。龍在中國傳統的十二生肖中排第五，其與白虎、朱雀、玄武一起並稱“四神獸”。　　龍，中國古代傳說中的神異動物，身體長，有鱗，有角，有腳，能走，能飛，能游泳，能興雲降雨。

　　上下數千年，龍已滲透了中國社會的各個方面，成為一種文化的凝聚和積澱。龍成了中國的象征、中華民族的象征、中國文化的象征。對每一個炎黃子孫來說，龍的形象是一種符號、一種象征、一種血肉相聯的情感。“龍的子孫”、“龍的傳人”這些稱謂，常令中國人激動、奮發、自豪。

　　龍的雛型在新石器時代晚期已萌芽。龍的形象古籍記述其形象多不一。古人對它有種種解釋。有說螣蛇沒有腳而能飛(見《荀子·勸學》);有鱗的叫蛟龍，有角的叫虯[qiu囚]龍，無角的叫螭[chī吃]龍。(均見戰國·屈原《離騷》洪補引《廣雅》)有翅膀的叫應龍(戰國·屈原《天問》王注)。在中國商周戰國青銅器上我們可以看到這些不同種類的龍。有說龍像狗像牛，《論衡》則說:“龍之像，馬首蛇尾。”還有的說龍的形狀是鹿的角，牛的耳朵，駝的頭，兔的眼，蛇的頸，蜃[shen甚]的腹，魚的鱗，虎的腳掌，鷹的爪子。有鱷魚說、晰蜴說、馬說等等。《論衡》則說:“龍之像，馬首蛇尾。”

　　《本草綱目》則稱“龍有九似”，為兼備各種動物之所長的異類。小者名蛟，大者稱龍。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，無所不能。傳說多為其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，無所不能。這些已經是晚期發展了龍的形象，比最初的龍越來越複雜，被綜合進去的圖騰也越來越多，說明它在不斷豐富發展。

　　《爾雅翼》雲∶龍者鱗蟲之長。王符言其形有九似∶頭似牛，角似鹿，眼似蝦，耳似象，項似蛇，腹似蛇，鱗似魚，爪似鳳，掌似虎，是也。其背有八十一鱗，具九九陽數。其聲如戛銅盤。口旁有須髯，頷下有明珠，喉下有逆鱗。頭上有博山，又名尺木，龍無尺木不能升天。呵氣成雲，既能變水，又能變火。

　　另一說是:“嘴像馬、眼像蟹、須像羊、角像鹿、耳像牛、鬃像獅、鱗像鯉、身像蛇、爪像鷹…”;還有一說是:“頭似駝、眼似鬼、耳似牛、角似鹿、項似蛇、腹似蜃、鱗似鯉、爪似鷹、掌似虎”。

　　畫師相傳的畫龍口訣，也相當有趣:“一畫鹿角二蝦目、三畫狗鼻四牛嘴、五畫獅鬃六魚鱗、七畫蛇身八火炎，九畫雞腳畫龍罷”。

　　天龍、神龍、地龍、伏龍《淵鑒類函》卷四三八引《內典》:“有四種龍:一天龍，守天宮殿持令不落者;二神龍，興雲致雨益人間者;三地龍，決江開瀆者;四伏藏龍，守輪王大福人藏者。”輪王也稱“轉輪王”、“轉輪聖王”等。古印度神話傳說，此王自天感得輪寶，轉輪寶而降伏四方。佛教襲用此說，稱有金、銀、銅、鐵四輪王，四輪王都擁有多種寶藏。

　　分為胎卵濕化四類。《淵鑒類函》卷四三八引《內典》:“龍有胎卵溼化四種。”

　　虺(huǐ):是一種早期的龍，以爬蟲類--蛇作模特兒想象出來的，常在水中。“虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍。”是龍的幼年期，曾出現在西周末期的青銅器裝飾上，但不多。

　　虯:一般把沒有生出角的小龍稱為虯龍，是成長中的龍。故古文獻中注釋:“無角曰虯，有角曰龍。”另一種則說幼龍生出角後才稱虯。兩種說法雖有出入。唐代詩人杜牧在《題青雲說》詩中就有“虯蟠千仞劇羊腸”之句。

　　蟠螭:是龍屬的蛇狀神怪之物，是一種沒有角的早期龍，《廣雅》集裡就有“無角曰螭龍”的記述。對蟠螭也有兩種說法，一種是指黃色的無角龍，另一種是指雌性的龍，在《漢書·司馬相如傳》中就有“赤螭，雌龍也”的注釋，故在出土的戰國玉佩上有龍螭合體的形狀作裝飾，意為雌雄交尾。春秋至秦漢之際，青銅器、玉雕、銅鏡或建築上，常用蟠螭的形狀作裝飾，其形式有單螭、雙螭、三螭、五螭乃至群螭多種。或作銜牌狀，或作穿環狀，或作卷書狀。此外，還有博古螭、環身螭等各種變化。

　　蛟:一般泛指能發洪水的有鱗的龍。相傳蛟龍得水即能興雲作霧，騰踔太空。在古文中常用來比喻有才能的人獲得施展的機會。關於蛟的來歷和形狀，古典文獻中說法不一，有的說“龍無角曰蛟”，有的說“有鱗曰蛟龍”。而《墨客揮犀》卷三則說得更為具體:蛟之狀如蛇，其首如虎，長者至數丈，多居於溪潭石穴下，聲如牛鳴。南朝宋劉義慶《世說新語》中有周處入水三天三夜斬蛟而回的故事。

　　人們常說“蛟龍”，其實“蛟”與“龍”是1種傳說的神化生物的不同年齡時的稱呼:小時為“蛟”，大了成“龍”。雖然都有強大的力量，卻一正一邪，有本質不同。蛟龍有兩種原型:一種是短吻鱷，英文名叫Alligator。現在世界僅存為數不多的幾種，如中國的揚子鱷;另一種是鹹水鱷，學名灣鱷，唐朝韓愈寫過一篇祭鱷魚文，就是為了趕走當時在廣東潮州一帶為害百姓的灣鱷。現在此種鱷是現存鱷類中最大的一種，最長可達七米。