楊夢文的中學時代開始了，那一年是一九八五年，他十五歲。

　　這所中學就在鄉裡，是縣裡的第五中學，既有初中也有高中。能夠進入這所中學讀書，是楊夢文一直以來的夢想。當初，他非常羨慕讀中學的哥哥們，盡管那時的他還聽不懂那些古文或英文，但他卻在想，自己什麽時候能長大呢，那樣就可以像哥哥們一樣進入中學讀書了。他沒有想到的是，時間竟是過得這般快，轉眼間自己竟真的成為了一名中學生，對於他來說，那是要多榮耀有多榮耀的事。

　　楊夢文是以優異的成績升入中學的:數學滿分，語文隻被扣了兩分。正是這樣的成績使他一進入中學就成為了老師們喜歡的學生。

　　班主任是位女教師，姓柴，聽說是上海下鄉的知青，由於嫁給了當地人，在知青返鄉的大潮中她隻把孩子送回了上海，而她卻留在這裡繼續教書。

　　柴老師教的是英語，又是班主任，所以，學生們不得不重視英語這門課程，不得不抽出更多的時間來背單詞、練語法。除了班主任教英語外，還有一個重要原因就是，學生們從來沒接觸過英語這門課程，大家學起來非常吃力。楊夢文也不例外。

　　為了學好英語，他放了學就匆匆地把其他作業寫完，然後用大部分時間來背單詞，複習白天學到的知識點。時間一長，他自己總結出一套行之有效的學習方法，那就是複習加預習。複習白天學的，預習明天即將要學的。說是預習，其實他也隻是把明天要學的課裡面的單詞通通背一遍。拚不出音標的單詞，他就查英漢字典，然後根據音譯用漢語標上，方法雖笨，但效果極好。因此，他的英語成績一直名列前茅。

　　柴老師很喜歡他，讓他當了英語課代表，這讓他感覺壓力更大了。原因是柴老師很嚴厲，班裡有好幾個同學都因為背不出單詞而手上挨了板子。那些被打過的學生就給柴老師取了個外號叫“老財迷”。別看柴老師對其他同學嚴厲，對楊夢文卻格外喜歡，有時見他中午不吃東西，她還從家裡帶來些吃的給他，有時乾脆邀請楊夢文到她家裡去吃飯。這讓楊夢文很為難，想拒絕，又怕老師生氣，不拒絕，又違反自己的原則。就在這樣的矛盾和學習的快樂中，他度過了每個學生初入中學都需要經歷的過渡期，正當他信心滿懷地憧憬著美好的中學生活和那未知的未來時，家裡卻出事了。

　　由於長期勞累加上營養不良，楊老漢終於積勞成疾病倒了。到醫院一查，肺癌晚期。這猶如晴天霹靂，讓這個剛剛能吃飽飯的家庭又陷入了絕境。楊老漢作為家裡的頂梁柱，他這一病倒讓全家都愁得不行。家裡分的那一坰多地誰來種?那架馬車誰來趕?還有，雖然老大楊新文因工作調動分家另過了，老三楊家文也參加了工作，但還有三個孩子在上中學，這還不算，這三個孩子接下來還得娶媳婦，眼看著這個家好一年孬一年，雖度日艱難倒也其樂融融。可眼下的境況卻如何是好呢?

　　為了不耽誤地裡的活計，老四楊時文提出退學回家務農。楊母死活不同意，說家裡的困難怎也能克服，不能不讀書。但楊時文說自己學習跟不上，學了也是白搭錢，還是讓老五和老六學吧，他唯一能做的就是退學回家，這樣還能幫幫家裡。楊母無奈，隻好同意了。就這樣，老四楊時文輟了學，回家挑起了支撐這個家生活的千斤重擔。那一年，楊時文十九歲。

　　為了幫家裡出些力，楊夢文每天放學回來都去地裡幫四哥乾活，

盡管他也乾不了什麽重活，但打打下手還是可以的。三伏天和五哥一起幫四哥拔“苞米蓼子”、秋天扒苞米、割稻子、捆秸杆、拉地、打場、堆柴禾……他一樣不落地幹了個遍。除了這些，他還幫母親割豬菜，鑽苞米地、穿小樹林……他就是想盡可能地幫家裡乾些力所能及的活，因為一旦有一天自己考出去了，恐怕就再也沒時間幫家裡乾活了。　　為了給父親治病，剛一上秋，家裡就把那頭尚未長成的年豬給賣了，又賣了些雞鴨，但換的那點錢還是捉襟見肘。老大、老二也都拿回來一些錢，但跑了幾次醫院後，醫生卻不讓再花錢了，讓回家養著。家裡人都明白，這是時日無多了。

　　在父親的病確診後的那段日子裡，楊夢文放了學就幫媽媽乾這乾那，每到吃飯時就給父親夾菜。有一天父親偶爾提起想吃紅燒肉，老三楊家文就騎上自行車去鄉裡買來一斤肉，回來做紅燒肉。農村的大鍋燒的是玉米秸，楊家文把鍋燒開後就不知去外面忙什麽了。楊母從地裡回來，一進屋就聞到了燒焦的味，等把鍋蓋打開，發現鍋已經燒幹了，紅燒肉也幾乎變成了“黑燒肉”。她自語道，怎麽不看著點呢。吃飯時，看著父親吃著那燒焦的紅燒肉，楊夢文看了一眼三哥，沒說什麽。他夾起一塊肉放到嘴裡，是苦的。就說:“爸，明天我上學時再買點肉重新做吧。”父親卻說:“還買啥，吃一頓就行了，挺好吃的。”

　　楊老漢的病一天天重了，咳嗽一聲接一聲。

　　冬天來了，楊夢文二姑家的大表哥結婚，有人捎來信。本來，大家都不讓父親去，但父親說:“多年沒見你二姑二姑父了，借這個機會去看看，正好還有方便車。”

　　為了大夥一起去方便，楊夢文的四叔、老叔等幾家親戚找了一輛大解放，一起去五十華裡外的二姑家參加婚宴。臨走時，楊母告訴楊老漢，好不容易去一趟，就在那呆些日子吧，別著急回來。楊老漢答應著，一大早就和眾人出發了。那時，已經是臘月，天寒地凍，滴水成冰，一行人就坐著敞蓬的卡車顛簸了五十裡地。

　　晚上放學回來，楊夢文和母親一起生火做飯。他還問呢:“媽，我爸啥時回來?”

　　母親說:“估計怎麽也得呆三兩天吧，天這麽冷，你二姑不會讓你爸回來的。”

　　“那今天的菜能多放點鹽了吧。”平時，由於父親的病，家裡吃的菜都是盡量少放鹽的。

　　可出乎意料的是，還沒等晚飯做好，就聽見了院外的汽車聲。楊夢文跑出去一看，見父親正從那敞蓬的汽車上面下來，有人還扶了父親一把。進了屋，父親直接就上了火炕，把腳插進了炕頭的被子裡。

　　楊母問:“不是讓你在那呆些天嗎，怎麽回來了?”

　　楊老漢隻是淡淡地說:“人家人戚挺多的，在那呆著還得麻煩人家，我又吃不了放鹽的菜……”

　　楊母聽了沒有說什麽，隻是回到廚房忙著端飯菜。

　　吃飯時，楊老漢一個勁地讓楊夢文給舀水喝。冬天的井水很涼，但他似乎喝得很痛快

　　楊母問:“你沒和他二姑說你不能吃帶鹽的菜呀?”

　　“人家辦‘勾當’怎能給人家添麻煩?”

　　就這樣，楊老漢吃著帶鹽的菜，來回做著冰冷的大解放，結束了他想在有生之年與兄弟姐妹們聚一聚的串親之旅。又過了些日子，春天臨近了。楊老漢說，打算去縣城看看孩子的大姑。

　　楊母同意了，並告訴他，看看就回來，別在那住。

　　從家裡到縣城是近五十多華裡的路程，坐公共汽車卻要一個多小時。上午十點多，楊老漢就出發了。

　　傍晚，楊夢文放學的時候，楊老漢回來了。一進屋就急著問做好飯沒有。

　　楊母說:“馬上就好。”既而又說，“在他大姑家沒吃飯啊?”

　　楊老漢鐵青著臉，生氣地說:“不在那兒吃飯！”

　　“沒吃晚飯那中午沒在那吃嗎?”

　　“他大姑說她們中午飯剛吃完，說是等晚上他大姑父回來一起吃。”

　　“她們家不是開小賣店嘛，也沒給你點汽水麵包什麽的先墊吧墊吧?”

　　楊老漢沒再言語，隻是對楊夢文說:“老孩子，早上剩的大餅子還有沒有?去給爸拿一個來。”

　　楊母趕忙對老五楊代文說:“快去放桌子，不等你四哥了，吃飯！”

　　吃晚飯時，楊母自語道:“你大姑真是的，那些年你大姑在農村住時你爸沒少給她們背米，一走就是好幾十裡地，還有你二姑……”既而對楊夢文說，“老孩子啊，以後爭點氣，咱家也不能總窮。”

　　楊老漢打斷她道:“還說那些幹啥?”

　　楊夢文聽著母親的話沒有言語，但這件事已經深深埋進了他的心裡。

　　從那以後，楊老漢的病更加重了。幾個月後的一天晚上，楊母對楊夢文說:“老孩子，晚上精神點，你爸好像要不行了，到時候得幫媽給你爸穿衣服啊。”

　　晚上睡覺時，楊夢文就睡在了母親身旁。夜半時分，母親推了他一把，剛要睡著的他一咕嚕就爬了起來。

　　母親說:“快點幫媽一把。”

　　他看去，母親正在吃力地給躺在那一動不動的父親穿衣服。他意識到，父親恐怕已經不行了。他幫母親艱難地給父親穿著早就準備好的衣服，此時，四哥和五哥也已經起來了。聽著母親和四哥五哥悲痛的哭聲，看著躺在炕上一動不動的父親，楊夢文呆呆地站在屋地中央，不哭，也不動。

　　母親哭訴著:“老頭子，你怎就這麽走了呢?扔下我們娘幾個可怎整啊?這還有好幾個孩子沒成家呢……”

　　這時，楊夢文的淚水已經順臉淌了下來。他過去扶著母親，哽咽著說:“媽，你別哭了，家裡有我們呢……”

　　葬禮那天，親戚們都來了。楊夢文的大姑二姑都來了，還有那在縣畜牧局當幹部的大姑父和當大隊書記的二姑父。晚上，當人們聚在屋裡吃飯的時候，大家誰也吃不下，都在為故去的楊老漢悲傷。二姑父在那有一搭沒一搭地說著往事，大姑和二姑卻還在炕上擦著淚水。聽著這位大隊書記姑父在那說著什麽“二哥沒福”之類的話，楊夢文就氣不打一處來，他再也忍不下去了，大聲地說:“二姑父，你們還在這說啥呀?我爸知道自己的病，就趁著沒大發去看看你們，可你們是怎麽做的?我爸不能吃鹹的菜卻和別人一樣吃你們家的宴席，這也沒什麽，人多不可能單做，但我爸本來是要在你家多呆些日子的，可你們也沒留就讓他大冬天坐在汽車外面回來了！還有，大姑大姑父，我爸特意在死前去看看你們，我們知道你們家住縣城，我爸也知道我家窮，可我爸不是去你家借錢去了，他是想在有生之年再看看自己的兄弟姐妹！可我爸是空著肚子回來的！你們還哭啥哭啊……”此時，越說越激動的楊夢文再也止不住悲傷，淚水順著臉頰淌。

　　這時，楊母聽到了屋裡的說話聲，就走進屋來，但她並沒有製止楊夢文，隻是在一旁抹了一把淚水。而再看大姑二姑以及當官的姑父們，已是泣不成聲。楊夢文覺得不解氣，又接著說:“今天這話我媽不能說，我哥他們也不能說，但我要說，因為我不僅現在求不著你們，今後更求不著你們！我家不會總窮，早晚有你們求我那一天！”說完，他一邊擦著淚水一邊走出屋去。好解氣呀！要在平時，母親一定會製止他的，但母親並沒有製止。楊夢文明白，母親也是覺得這話從一個孩子的嘴裡說出來很解氣。

　　第二天下葬時，楊夢文眼裡已沒有淚水，他跪在父親的墳前大聲說道:“爸，您放心去吧，你老兒子一定會出息的！一定讓我媽過上好日子！”

　　操勞了一輩子的父親就這樣走了，生前甚至沒抽過一包好煙、沒喝過一瓶好酒、更沒吃上一頓像樣的飯菜，就在日子逐漸向好的時候走了。對於這個窮困的家來說，無異於天塌了下來。

　　但日子還得過。隨著老四楊時文輟學回家務農， 本來學習很好的老五楊代文初三時也輟了學，表面的原因是因為一次打架。那天放學後，楊代文是頭上纏著繃帶回來的，說是在鄉醫院縫了好幾針，而那個和他打架的男生更慘，胳膊都斷了一根。這次，母親並沒有打他，隻是自語:“你就打吧！打壞了別人拿啥給人家治?”

　　第二天，楊代文說啥也不去學校了，說是這個書不念了，沒意思，他要在家和四哥一起種地。母親也勸，聞訊趕回來的大哥楊新文也勸，但他鐵了心。就這樣，老五楊代文也放棄了離開農村的機會，回家務農了。這多多少少讓楊夢文有些可惜，因為他清楚，他們哥兒幾個中數五哥最聰明，難道他真是不願意上學了?直到有一天他和五哥聊起此事時，五哥瞪著眼睛吼道:“還念啥念?四哥一個人怎麽種地?我告訴你啊老六，你可得好好學！”吼完，扛起鋤頭去了地裡。

　　楊夢文望著五哥的背影許久沒有說話，從那以後，他學習更加刻苦了。

　　初一下學期時，家裡又發生兩件大事。一件，老大楊新文終於落實了政策，由民辦教師轉為公辦教師;另一件，老三楊家文參加了縣服裝廠的招工考試，並如願以償地考上了，成為了一名國企正式職工。

　　這件事在農場引起了不小的轟動，大家都說，老楊家真行！

　　楊母很高興，老大終於不用當民辦教師了，有了正式工作，老三也不用在場子弟小學代課了，當上了工人，有了“鐵飯碗”。

　　看著母親和哥哥們高興的神情，楊夢文暗暗下決心，自己要好好學習，將來要考上大學。