“我兄長也是一樣，從軍西面。不知何事還?”

　　李四娘對丈夫的思念，流露真情，讓高辰感同身受。

　　隨著天黑下來，李四娘也下台離開，周圍的人也逐漸散去。

　　“虞城之人仰慕李四娘，她的樂藝只是其一。曾有大戶要納她為妾，本可以錦衣玉食。不必再出賣技藝。她果斷拒絕，等待丈夫歸來。其忠貞不渝，更值得欽佩。”

　　楊洪開口歎氣道。

　　“希望她丈夫在這天寶之中能平安歸來。”

　　高辰由衷的說道。

　　為什麽是天寶之中?因為過了天寶，“安史之亂”就要爆發了，帝國西面的將士就很難再回來了。

　　殃及大半個華夏的浩劫。四分之三的人口都會面臨家破人亡的結局。

　　天寶十三載時，戶部尚書上奏皇帝，時天下郡三百二十一個，縣一千五百三十八個，鄉一萬六千八百二十九個，有九百零六萬九千一百五十五戶，人口數為五千二百八十八萬四百八十八人。

　　史載:戶口之盛，極於此。

　　天寶十三載，土地兼並情況更嚴重，許多百姓被權貴抹除戶口，還有一些百姓不堪賦稅，逃入深山老林。

　　按照各類史書的推算，大唐的實際人口，很可能達到七千萬。

　　但是當安史之亂被平定之後，戶部再統計戶口之時，發現大唐的戶口僅剩下二百九十萬戶，人口為一千六百九十萬。

　　戶籍制度和賦稅制度被破壞，這是戶口銳減的一部分原因。最大的原因，還是竭澤而漁的兵役制度和長達八年的戰亂。

　　就算李四娘的丈夫回到雎陽，也不一定能見到李四娘。

　　雎陽不僅是豫東門戶，中州鎖鑰。也素有“江淮之蔽屏，河洛之襟喉”之稱，是兵家必爭之地。

　　雎陽之戰的殘酷，難以想象。

　　猛然間，高辰重重的一捶胸口，眼神煥發。

　　旁邊的楊洪被嚇了一跳。

　　“司戶這是怎麽了?”

　　楊洪開口問道。

　　“我不能讓浩劫上演，我要自己找機會。”

　　高辰口中吐出一句楊洪聽不懂的話。

　　說完，高辰向黑暗中走去。

　　這是責任，即便是如履薄冰，也不能讓他停下一步。

　　翌日，清晨，戶曹之中。

　　“高司戶，聽聞你昨日前往喬氏查閱籍帳了?”

　　一大早，縣尉趙興便來到戶曹，向高辰興師問罪，怒形於色。

　　“是。”

　　高辰點頭承認。

　　他知道世上沒有不透風的牆，但是沒想到這麽快就被縣尉知曉。

　　“喬氏雖是鄉紳，但在宋州士林之中頗有威望。更是納稅大戶，沒有縣令的命令，你有什麽資格去查喬氏戶籍?高辰，你險些闖了大鍋。”

　　趙興氣急敗壞的說道。

　　“卑職不知喬氏在虞城手眼通天，請縣尉寬恕。”

　　高辰好似自己承認錯誤，但是言語中卻盡是諷刺。

　　“你什麽意思?”

　　趙興沉著臉說道。

　　高辰拱手，而不語。

　　“你能力在眾司之中超群絕倫。我和縣令都十分欣賞你。只要你用心學習，一定可以成為品官。我和虞城主簿都是從流外官做起的，假以時日，你做到我的位置上，也不是不可能的。昔日陶淵明不為五鬥米折腰，換來的結果是什麽?想必你也知道。你想要繼續為官下去，必須學會審時度勢。如果連最基本的為官的之道都不懂，那就沒有必要走上仕途。

”　　趙興劈頭蓋臉，就是對高辰一頓臭罵。

　　高辰還是不言不語，他的目光對視趙興，沒有回避。

　　“你且自悟，不然我也幫不了你。”

　　趙興輕哼一聲，然後留下一句話，離開戶曹。

　　“縣尉慢走！”

　　楊洪為了調節氣氛，趕緊相送趙興。

　　高辰重新坐下，翻閱籍帳，只是有些心不在焉。

　　不一會，楊洪回來，向高辰說道:“縣尉告訴我，今天是縣丞壽誕，日昳之後，縣丞在府中舉行宴會，縣尉讓你給縣丞一個面子，一定要帶上禮物前去賀壽。”

　　“我知道了。”

　　高辰回應道，臉色不以為然。

　　他與鄭倫的兒子鄭轍有間隙，去參加鄭倫的壽辰，不是自己找不自在嗎?

　　“司戶不能不去啊！縣衙各曹官吏都一定會去，縣令、縣尉、主簿更不會缺席。如缺您一人，恐遭縣丞嫉恨，遭縣衙官員排斥。”

　　楊洪語重心長的說道。

　　“我去。”

　　高辰權衡利弊，點了點頭。

　　身在局中，才明白其中難楚。許多時候左右為難，又不得不吞下難楚。

　　“只是不知道要準備什麽價格的禮物，才能讓縣丞滿意?”

　　高辰又問。

　　“我知道前任司戶在縣令壽辰之時，送的禮物價值一緡。據說縣丞五百文的禮物應該就可以了。”

　　楊洪看了一眼，回道。

　　“尋常人家種一年地也不能有五百文。 縣令一月四千多文錢，縣丞每月也有兩千錢，他們都有職分田和十余石糧食分發。難道不知道我們這些流外官的處境嗎?我哪裡去找五百文去給縣丞賀壽?”

　　高辰聽到後，非常吃驚。

　　他一個流外官，每個月也就五百文左右。他這一送，就有一個月工資。

　　若縣令、縣尉、主簿再擺壽辰，半年白幹了。

　　別看一品官(總月錢三萬一千)和九品官(總月錢一千九)相差並非天淵。但是一品至三品官的福利不是下面的官員能比的。

　　三到五品官的福利，也遠遠高於五品以下。

　　在唐代，三品以上，被稱為“貴”。四品、五品被稱為“通貴”。

　　所以，五品以下，是一道非常大的分水嶺。

　　無數官員，窮其一生，爭破頭皮，就是為了擠進五品，成為“貴族”。

　　九品和流外官，又是一道巨大的分水嶺。因為流外官根本算不上正式官員。

　　品官都會分職事田、永業田，他們沒有。

　　品官有食料費、庶仆費、雜用費、他們也沒有。

　　所以高辰才會吃驚縣丞過個壽辰，就要送價值五百錢的禮品。

　　就在高辰要鬱悶不已的時候，好友張抃來到戶曹。

　　“張兄來此何事?”

　　高辰起身請座問道。

　　“司兵說今日是縣丞壽辰，正在準備禮物賀壽。我兄弟幾人知道大兄的錢財大部分都留給家用了。於是湊錢為大兄準備了禮物。”

　　張抃將一個盒子遞給高辰，向高辰說道。

　　他是雪中送炭來了。