回到彭城營壘，陳慶之讓弟兄們休息休息，自己換上官服，便獨自進城去見徐州刺史——豫章王蕭綜。

　　彭城的官署大堂內，蕭綜正埋頭查看新送上來的戶籍名冊那些，見到陳慶之進來，忙丟下手頭正在處理著的事情，熱情的起身相迎。

　　“陳將軍，來，快請坐！”蕭綜謙恭的請陳慶之入座，並吩咐一旁的傭人，“快給陳將軍倒杯熱茶。”

　　陳慶之恭正的行禮致謝，“豫章王如此客氣，真是讓下官受寵若驚了。”

　　“陳將軍說哪裡話啊。”蕭綜親昵的拉起陳慶之的手，“本王能擔當徐州刺史，還多得您與朱公的舉薦，況且陳將軍不辭辛勞，親自來輔佐本王，本王唯恐禮數不周，陳將軍可千萬見諒啊。”

　　一邊說著，蕭綜一邊拉著陳慶之來到案塌前，兩人一起入座。

　　“徐州重地，下官受陛下之命，來幫豫章王共同守衛此地，自當盡心竭力，以報陛下的信任。”

　　“陳將軍忠君體國，堪稱我大梁之棟梁啊！”

　　“豫章王太過譽了，下官只是全力以赴做好自己的本分，棟梁二字，可擔不起啊。”

　　“陳將軍為人謙遜，本王敬佩！說正事吧，陳將軍來找本王，應該是有事商量吧?”

　　“下官有軍情呈報。”陳慶之直起身子，向蕭綜稟報，“魏軍由安豐王元延明、臨淮王元彧，率軍三萬，已經到來距離彭城約五十裡的地方。”

　　“魏軍來得挺快啊……”蕭綜並沒表現出太大的反應，淡淡的說道。

　　“但此次魏軍的行動頗為怪異——既然是要奪徐州，他們卻只是行軍直朝彭城而來，到了彭城附近，既不準備攻城，也沒有去襲取其他的縣城，反而安安穩穩的扎下了營寨，修築壕溝土壘，擺出一副死守的架勢。”

　　“是有些怪異啊，這魏軍是怎麽想的?”蕭綜微微皺眉問道。

　　“下官帶了些將士去了魏營，原想挑釁誘他們出來，探探他們的虛實，沒想到魏軍閉門不出，就這樣龜縮著。”

　　“那陳將軍認為，魏軍如此怪異，是為什麽啊?”

　　“下官猜測，無非兩種可能，一是在等待更多的援軍;二是在等待徐州的內應！”

　　陳慶之的話，讓蕭綜心頭一驚，眉毛不自禁的抽動了一下。但他還是很快控制住心緒，故作驚訝的問道，“陳將軍，依你之見，現在如何是好啊?”

　　“援軍的問題，我會派人密切查探，至少目前還沒有發現有援軍的跡象;最關鍵是第二點，若真有內應，會讓我們陷入極大的被動，防不勝防。”

　　“徐州才被我大梁接收不久，有北魏的內應潛伏，倒真有很大的可能。”蕭綜思慮了一下，對陳慶之說道，“本王即刻在全城徹查，一定要把內應給揪出來！”

　　“萬萬不可！”陳慶之急忙阻止，“倘若大張旗鼓的清查，必然打草驚蛇;況且，下官認為，若內應只是普通的士兵或者百姓，對魏軍來說意義不大，他們會這樣守而不攻，可見是對這個內應有極大的把握的。”

　　“你的意思，如果真的有內應，應該是掌控軍政要職那些人?”

　　“下官也不敢完全肯定，但是不可不防，豫章王請務必加強城防，然後派人暗中盯住這些城裡的要員，如果誰有問題，遲早會露出痕跡的。”

　　“那陳將軍，不親自來查內應嗎?”

　　“就算下官來查，也是只能派人暗中觀察而已。豫章王是刺史，還是您親自派人暗查妥當些。

”　　“嗯，那本王就按陳將軍說的辦。”蕭綜點點頭，臉上掛起意味深長的笑容，“有陳將軍在身邊，本王還真是有幸啊……”

　　“那下官就不打擾豫章王了，下官告退。”

　　陳慶之前腳剛走，芮文寵後腳就進來了。

　　“都聽見了吧?”望著陳慶之遠去的背影，蕭綜長歎了一聲，向芮文寵問道。

　　“這個陳慶之真的是不容小看啊，此人已經看出了些端倪，只是暫時還沒有猜測到主公您的頭上，若不想法除去，肯定會對主公的大事造成阻礙的。”

　　“他麾下那兩千人可不是擺設，據說都是虎狼之士，要想除掉陳慶之，怕是沒有那麽容易啊。”

　　“也不一定要動刀兵啊，把陳慶之單獨叫進城，他再有韜略，也不過是一個書生，拿下他易如反掌，再以他要挾那兩千人，還不是手到擒來！”

　　“陳慶之的那個參軍，叫什麽來著，現在應該是他起作用的時候了。”

　　“他叫馬佛念。”芮文寵彎腰拱手，“主公有什麽指示，屬下立刻吩咐他去辦。”

　　“本王再問你一次，此人真的可靠嗎?”

　　“馬佛念是個求功名卻不得志之人，他自己很清楚，究竟跟著誰更有好處。”

　　“現今的情況，已是箭在弦上，不得不發。咱們不能再拖延了，既然魏軍已經到了，你派個可靠之人，秘密與他們取得聯系，讓他們先派一支精銳騎兵作為先鋒，不要大張旗鼓，兩日後的傍晚時分出發，夜晚巳時前，務必趕到彭城，後續大軍在清晨時也務必趕到。”蕭綜又慎重的叮囑道，“一定要注意，陳慶之肯定會派人暗中盯著魏營的動靜，你的人要千萬謹慎，絕對不能被發現。”

　　“主公放心，屬下一定精心挑選合適人選，絕對不會被暗哨察覺。”說完，芮文寵仍帶著一些疑惑問道，“不過，即使是在夜晚，魏軍先鋒出動，必然躲不開暗哨的眼睛，肯定會馬上稟報陳慶之，若是讓他有所防備，主公的計劃怕是會有妨礙啊……”

　　“所以該那個馬佛念排上用場了。”蕭綜對芮文寵吩咐道，“你去給他說，讓他這幾天把陳慶之盯著，如果有什麽異常舉動，必須馬上向你稟報。到舉事那天，你讓他傍晚時去通報陳慶之，就說查出內應了，請他即刻入城到本王這裡來。只要陳慶之進了城，讓馬佛念把他們在彭城周邊的哨探全部召回去，不許任何人出營，都老老實實的給我呆在裡面。就算盯著魏營的暗哨來報，那時陳慶之已經進了城，馬佛念將消息瞞下來就行了。”

　　“主公高明！”芮文寵恭維著蕭綜，“他去通報，陳慶之必然不會起疑。屬下即刻去見馬佛念，傳達主公的安排。”

　　馬佛念和芮文寵見面之後，回到軍營，心中越發的焦慮了。

　　豫章王蕭綜的目的已經昭然若揭，而他讓芮文寵吩咐馬佛念去做的事情，更是已經在陳慶之和這兩千弟兄的脖子上架好刀了。

　　只有兩天時間，他們就要動手了，而先生的回復還沒有到來。馬佛念的心中有如油煎一般，但在軍中還得裝出一副若無其事的樣子，這讓他無比煎熬，度日如年。

　　一直到了當天的清晨，經過一夜輾轉反側的思量，馬佛念終於下定決心，準備去向陳慶之說明實情。他終究還是無法眼睜睜的看著陳慶之被陷害，自己朝夕相處了這麽久的弟兄們無辜落入敵人之手。

　　剛剛走出自己的營帳，迎面便碰上他派去建康的侍衛——朱異有回復了！

　　馬佛念趕忙返回帳中，打開密封，迫不及待要看先生對他的指示。

　　“助其事成”——朱異的回復只有這短短四個字。

　　很明顯，朱異是要馬佛念幫助蕭綜。

　　“那先生的意思，是要默認徐州被魏國奪取嗎?”馬佛念心中驚愕，“難道先生根本不在乎徐州的得失?”

　　那陳將軍呢?他若真進了城，那就是九死一生的處境啊！

　　這支軍隊呢?先生不是相當看重嗎?難道也要任其被魏軍殲滅?

　　馬佛念猛然轉過身，走近送信的侍衛，壓低聲音問道，“先生可還說過什麽?”

　　“主公吩咐屬下，說事成之後，讓我們即刻護送參軍返回建康;主公還讓屬下轉告參軍，讓你一定要心無旁騖，安心做事。”

　　“知道了……你先下去吧。”

　　先生並沒有提及陳慶之和軍隊，看來，是準備讓他們自生自滅了吧……

　　但只是為了打壓一下陳慶之，就要付出整個徐州的代價，值嗎?

　　看來在先生的心裡，個人的權勢遠高於社稷的安危啊……

　　先生不是經常高談闊論經史典籍嗎， 對他來說，聖賢的那些教誨，算什麽呢?

　　我和先生，也是一樣的人嗎?

　　…………

　　馬佛念的頭腦中，像是走馬燈一般不斷閃現出各自念頭想法，他到底應該怎麽辦?

　　帳篷裡的空氣好像變得渾濁起來，馬佛念感到胸口發悶，喘不過氣來。他快步走出營帳，來到外面，使勁的呼吸著，帶著絲絲涼意的空氣灌進火熱的胸肺，漸漸的讓他感覺冷靜了一些。

　　冷靜之後，馬佛念也發現了異常之處。好幾名朱異派來的侍衛，此刻正在他周圍，遠遠近近的，用毫無感情的眼神注視著他，而且他們對馬佛念看到自己的眼光也毫不避諱。

　　馬佛念瞬間便明白了——他們是在監視自己！

　　如果自己沒有按照朱異的指示做，恐怕就看不到明天的太陽了……

　　馬佛念低頭默默苦笑著，他終於明白了，為什麽先生能夠以寒門士子出身，卻身居高位，即使與那些王公貴族作對，也依舊能屹立不倒，除了擅於揣摩陛下的心思，討陛下的歡心，更重要的，只要能達到目的，任何東西在先生看來，應該都是可以犧牲的。

　　自己只不過是先生手中一顆棋子而已，一旦沒有了價值，隨時都會成為棄子。

　　徐州盡管是兵家必爭之地，對梁魏而言，都有重要的價值，但此刻也只是先生的工具而已——為了打壓陳慶之的工具。

　　就連那豫章王，冥冥之中，其實也被先生玩弄於股掌，管他到底是什麽身份，也只不過是一顆棋子……