“這裡是人世還是陰間啊?”馬佛念慢慢睜開眼睛，眼前的一切都朦朦朧朧，就像隔著一層輕紗一般。

　　一個虛幻的人影出現在眼前，“你醒了?”

　　馬佛念抬起雙手，使勁的揉了揉眼睛，想把蒙在眼前的那層紗拭去。

　　周遭的一切逐漸清晰起來。馬佛念一骨碌坐起身，看著那個對他說話的人影，“芮兄?”

　　芮文寵正站在他身邊，俯視著坐在地上，一臉茫然的馬佛念。

　　環視了一下四周——依舊在之前的殘破佛堂裡。只是此刻只剩下了他和芮文寵二人。

　　“芮兄，剛才發生了什麽事?我還活著?”馬佛念緩緩挪動著身子站起來，謹慎的詢問道。

　　“文才，你當然還活著，只不過剛才暈過去了而已。”芮文寵不緊不慢的說道。

　　“芮兄……不殺我了?”馬文才再次環顧著四周，確定周圍沒有其他人的身影。

　　“事關重大，為兄不得不出此下策試探，還望文才海涵。”芮文寵向馬佛念行禮致歉。

　　馬佛念驚魂未定，動作僵硬的回禮，“小弟不過是想奔些前程而已，沒想到芮兄盡如此大費周章。哎——在下也認命了，我還是安心做個小參軍吧。若芮兄沒別的吩咐，小弟就告辭了……”

　　馬佛念轉過身想離開，芮文寵趕上前一步，抓住他的手臂，“哎呀，文才，剛才為兄已經說過，事關重大，那是必要的試探。”

　　“小弟確實是想巴結芮兄，想給自己謀個好出路。”馬佛念苦笑著說，“難道還需要像這樣過次鬼門關才行嗎?”

　　“文才！”芮文寵正聲厲色的說道，“為兄就問你，你想不想改變自己的處境?”

　　“若是不想，我又何須來討好芮兄?”馬佛念擺出一副豁出去的表情，傲然的反問道。

　　“那為兄也不瞞你了——豫章王要做大事，正是用人之際，但是選人必須謹慎。為兄看你確實有心求變，所以決定給你一個機會。”

　　“什麽機會?”

　　“別急，為兄先問你，若豫章王可以給你一世的富貴，那無論豫章王做什麽事，你是否都能跟隨?”

　　“若真能得到豫章王的賞識，我必然誓死相隨！”馬佛念肯定的回答。

　　“即使……是要與大梁為敵呢?”芮文寵一字一頓，板著面孔問道。

　　芮文寵的話讓馬佛念再次驚心動魄，嚇得一屁股又坐回到地上。

　　“豫章王……莫非……莫非……”馬佛念戰戰兢兢，結結巴巴的問道，“想謀反自立?”

　　“哈哈哈哈……”芮文寵忍不住大笑起來。他伸手扶起馬佛念，“自立?夾在梁、魏之間，那不是找死嗎?彈指間便會被攆為齏粉，灰飛煙滅啦。”

　　“那芮兄的意思?”馬佛念滿腹疑惑的看著芮文寵。

　　“你知道那個關於豫章王身世的傳言嗎?”芮文寵問道。

　　馬佛念點點頭，“略有耳聞。”

　　“你信嗎?”

　　“皇家有些這種傳聞很正常吧，但是要說是不是真的……”

　　“是真的！”芮文寵搶先把話說了出來。

　　馬佛念的眼睛瞪得像銅鈴一般，嘴巴張合著，卻半天發不出聲音來。

　　“現在殿下終於囚鳥出籠。目前，我們已經和身在北魏的他真正的叔父——蕭寶夤取得了聯系，殿下準備前往洛陽，與叔父相見。”

　　“那徐州呢?”馬佛念追問道。

　　“徐州——就是殿下送給北魏朝廷的見面禮啦。

”芮文寵笑著說道，“殿下的叔父，在北魏被封為齊王;而魏帝也對殿下承諾，若獻徐州來歸，將封殿下為丹陽王。”　　“所以，若你願跟隨殿下，做成這件大事，何愁沒有前途富貴?”芮文寵輕輕拍著馬佛念的肩膀。

　　“可是要去洛陽……”馬佛念表現出一副猶豫的樣子。

　　“文才，你還未婚配，沒有妻子牽絆，南還是北，還不是你一念之間。”芮文寵勸說著，“你是要往北，去得到你的榮華富貴，還是要留在南，繼續在這毫無出頭之日的地方苦熬?”

　　“你是聰明人，”芮文寵盯著馬佛念的眼睛，“應該怎麽選，為兄相信，你是一清二楚的。”

　　“…………”馬佛念埋頭思慮了一陣，終於下定了決心，“好！與其這樣碌碌無為，不如搏上一把！芮兄，你說吧，我要如何為殿下效力?”

　　“好！”芮文寵高興的拍起手來，“為兄就知道，文才是有決斷之人！”

　　“說吧，芮兄，要我怎麽做?”

　　“北魏不久將派軍前來接收徐州，可萬萬沒想到，陛下居然派了個陳慶之跟著一起來。陳慶之雖然只有兩千兵馬，可從上次他夜襲魏軍，解彭城之圍來看，此人不可小覷。”

　　“可他畢竟只有兩千人，徐州守軍還是都在殿下手裡啊。只要嚴加防范，那兩千人，掀不起什麽風浪來。”馬佛念不以為然的說道。

　　“這也正是殿下需要你去做的事情！”芮文寵靠近馬佛念，一臉嚴肅是說道，“你是他的參軍，軍中的一舉一動，你是了如指掌，殿下的意思，要確保陳慶之不會搞出亂子來，至於具體怎麽做，到時殿下自然會有安排。我倆以後還是如往常般正常見面，殿下的指示，我會告訴你的。”

　　“時候也不早了，你先回去吧，”芮文寵拉著馬佛念的手，走到門口，語重心長的叮囑道，“文才，事關我們大家的性命和前程，你可千萬保密啊！”

　　馬佛念回到軍營中，依舊感覺恍恍惚惚，剛才發生的一切真的是真實的嗎?徐州如此重要的地方，不久前才由北魏的宗室獻給了大梁，然後去了建康，安享榮華富貴;但這轉眼間，又即將由大梁的宗室去獻給北魏，然後想到洛陽去封王……

　　徐州要是真的丟了，我們這兩千人怎麽辦?會做俘虜嗎?還是能在陳將軍的帶領下，順利回到大梁?更大的可能，會被豫章王聯合魏軍來圍剿吧?我們有活下去的機會嗎?

　　豫章王還是先生舉薦來做徐州刺史的，雖然先生說陛下不會怪罪於他，但是真的要這樣眼睜睜看著徐州丟掉?

　　馬佛念的腦袋裡不停閃現著各種疑問和猜測，感覺思緒開始變成了一團亂麻，他已經理不清了……

　　對了！先生說過，一旦搞清豫章王的目的，要立刻報告給他的！

　　馬佛念拿出筆墨，急促的呼吸伴著抖動的筆毫，將自己知道的一切寫成密信。

　　他叫來一名侍衛——這是當初朱異安排跟著他一起來到軍中的十余名侍衛之一。

　　“你快馬加鞭，加急將此信送給先生，一定要親自送到先生手上，請他親啟！”馬佛念盡量壓低聲音，急急的對侍衛吩咐道。

　　侍衛接過密信，剛要轉身離開，馬佛念又一把拉住他，“還有！請先生立刻回復，指示學生該怎麽辦;然後你帶著先生的信，必須馬上趕回來！”

　　看著侍衛離開，馬佛念焦躁的開始在自己帳中轉圈，“要不要告訴陳將軍呢，讓他能有所防備……”

　　但是先生又專門說過，這次是個好機會，要敲打敲打陳將軍。

　　馬佛念陷入了深深的糾結之中……

　　在等待朱異回復的這段日子，馬佛念無比的煎熬，真正是度日如年。但是在別人面前，他還得努力擺出一副若無其事的樣子;而在芮文寵面前，他更不敢被看出破綻，他非常清楚，雖然現在看起來，芮文寵將他當成自己人，但是一旦被覺察到不對的地方，自己的必將性命難保。

　　而魏軍也確實如芮文寵所言開始行動了——安豐王元延明、臨淮王元彧率領三萬大軍，進入了徐州境內。

　　得到軍報的陳慶之，在大帳召集大家一起商議。

　　“這次接到哨騎的軍報，我覺得很奇怪，就親自騎著黑雷去探查了一下。”徐晉率先向大家介紹情況，“魏軍這次似乎目標只有彭城，並沒有去攻擊其他縣城村鎮，直直的朝著彭城過來了。但是奇怪的是，他們到來距彭城約五十裡的地方，居然停下了，安營扎寨，還開始修築防禦工事。”

　　“防禦工事?他們不是準備攻城?”魚天湣大惑不解的問道。

　　“是啊，所以哨騎給我說，魏軍在修防禦工事，我不敢相信，還親自去證實了一下。”徐晉撓著頭，“但他們真的是在準備防禦！”

　　“不合常理啊……魏軍在打什麽鬼主意?”宋景休將雙臂抱在胸前，挑著眉毛自言自語。

　　“莫非在等後面的援軍?”惠澤提出自己的看法。

　　“但是沒有探查到，他們後面有援軍啊。”徐晉叉著腰，對著大家說道，“哨騎的弟兄們一直在交叉探查，就算有隻鳥飛過，也逃不過他們的眼睛。”

　　“不管他們到底有什麽打算，我們不能坐視不顧。”陳慶之眉頭緊鎖。

　　“上吧，陳大哥，我還是要做前鋒！”徐晉大聲的請戰。

　　“但是，就我們自己出擊嗎?”一直默不作聲的馬佛念猶猶豫豫的說話了，“是不是讓彭城的守軍和我們一起……”

　　“目前敵軍意圖還不清楚，彭城的守軍不可輕易調動。”陳慶之輕輕搖著頭，“魏軍既然想防守，咱們就先偷襲他一下，探探虛實。”

　　“這樣，魚大哥，文才，你們留在營中鎮守。”陳慶之開始下令。

　　“徐晉，從騎兵裡挑出一百名弓馬嫻熟的弟兄;惠澤、宋兄，你們各領五百名兄弟，跟我出擊魏軍。”

　　“陳將軍，敵人有三萬，你們這一千多人……”馬佛念的擔憂之情溢於言表。

　　“放心，文才，我們就是去探探魏軍的虛實，不會戀戰的。”陳慶之笑著安慰馬佛念。

　　“大家快去準備吧，盡快出發！”陳慶之高聲吩咐。

　　眾人紛紛離開大帳，去準備各自的事情，陳慶之看見馬佛念還低頭站在原地，便看著他問道，“文才，還有什麽話要說嗎?”

　　馬佛念抬起頭，正好碰上陳慶之的目光，他慌忙將視線挪開，重新低下頭，盡量顯得如平常一般拱手作揖，“沒有什麽事，陳將軍出陣千萬保重，晚生告辭了……”