姥爺是參與過洋務運動的，雖然那時候清政府的統治並不得人心。那時的清政府在太平天國和撚軍起義軍的聯合打擊下，被攪得焦頭爛額，又在第二次鴉片戰爭中被外國侵略者打敗，簽訂了許多不平等的條約。

　　面對這樣的形勢，封建統治階級陣營中的一些有識之士，認為固步自封、閉關鎖國已經不能夠適應國內的發展和清政府的統治。他們感受到了西方列強在技術上的先進，也體會到外國的“船堅炮利”，從而意識到不論挽救民族危亡還是維護清王朝的統治，都不能再墨守成規了，唯有向西方學習，“師夷長技以製夷”，大肆引進西方先進的生產技術，主張“中學為體，西學為用”。

　　就是在這種大環境下，沈葆楨死後，李鴻章集海軍大權於一身，又於光緒六年(1880年)在TJ設立水師學堂，用以訓練北洋系海軍軍官，同時從德國購買戰艦。姥爺成為水師一員的時候，統帥北洋海軍的是丁汝昌。光緒十年(1884年)六月，中法戰爭爆發，FJ海軍全部被擊毀，南洋海軍也損失慘重，唯有北洋海軍保存實力，同時向英國、德國購買了戰艦，實力大增，於光緒十四年(1888年)正式成軍，丁汝昌任海軍提督。

　　姥爺的工作很簡單，沒事的時候就擦擦戰艦上的炮台，看著那些英國人、德國人操縱著軍事訓練，姥爺羨慕的眼珠子都要掉下來。北洋海軍的名氣很大，也是在當時軍界中最被看好的，盡管當時的規模隻有二十二艘戰艦，但無疑已經成為抵禦外國侵略的中流砥柱，能成為北洋海軍的一員，曾經是多少人夢寐以求的夢想。

　　姥爺娶姥姥的時候，都是由父母一手包辦的，姥姥之前連姥爺長啥樣都不知道，就稀裡糊塗的嫁了過來，隻是聽說姥爺為人本分、勤勞踏實還是北洋海軍中的一員，姥姥聽後心裡還覺得美滋滋的。姥爺只在北洋海軍中呆了三年，一來是他根本就聽不懂那些外國人說的話，而另一方面是開辦軍事工業需要巨額的經費，姥爺被派到民用工業，至於是采礦、冶煉、紡織還是交通運輸，姥爺也不知道。下軍艦的那會，姥爺最後一次擦著炮台，抱著炮台哭了。三年的時間並不長，可是有這炮台的震懾，未來就還有希望。最後還是姥姥挺著個大肚子將姥爺從炮台上拉下來，那一天，姥爺哭的像個孩子一樣。

　　回家後的幾天，姥爺就像是丟了魂一般，要麽是坐在家裡發呆，一坐就是一整天;要麽是將家裡擦了又擦，嘴裡還不聽地說:

　　“要好好保養，不然生鏽了就不好了，未來的希望就全靠你了。”

　　姥姥勸過幾次，姥爺始終不聽。

　　後來還是姥爺自己想明白了，民用工業是為了求富，隻要有錢了，就可以買更多的戰艦，換更先進的設備，學更前沿的技術，那樣才能讓北洋海軍變的更加強大。

　　從那以後，姥爺不論是采礦還是冶煉，隻要有時間他都會比別人多做那麽一點，因為心中有信念，日子也就有了盼頭。

　　可是好景不長，中日甲午戰爭的爆發，粉碎了姥爺所有的希望。當聽到魚雷擊中“致遠號”管帶鄧世昌陣亡，之後又傳來海軍提督丁汝昌自殺殉國，北洋海軍全軍覆沒的消息時，姥爺一屁股坐在地上，兩眼無神，默默地掉著眼淚。

　　國人被欺，國家被辱，舉國上下，悲慟哀絕。

　　中日甲午戰爭的戰敗，《馬關條約》的簽訂，讓屈辱的歷史增添了一筆抹不掉的傷痛，

民族危機更甚從前。　　姥爺迷茫了，不知道救國圖存的路在哪裡?也不知道今後余生還能幹什麽?曾經引以為傲的，在如此短暫的時間內被粉碎的如夢幻一般;曾經給予的希望，卻又被現實打破墮入絕望的深淵。

　　這摧毀的人心何時才能凝聚?這沉重的枷鎖何時才能解脫?

　　悲哀莫過於心死，絕望的深處是曾經給予的希望太重。姥爺更加沉默了，身子仿佛一夜之間經不起風寒，躺在病床上。姥姥帶著年級尚小的爺爺，整日以淚洗面，這個裹小腳的女人或許不明白救國圖存的道理，但她卻明白，隻要有姥爺在，家裡的天就沒有塌。

　　爺爺那個時候還小，看著躺在病床上的姥爺，舞著小手，嘴裡不停地嘟囔道:

　　“咿呀，咿呀，喔。”

　　也隻有在這個時候，姥爺臉上才會露出一絲微笑，然後轉過身，閉著眼睛靠在床板上喃喃地說道:

　　“要是北洋海軍還在，我家洋軍肯定能成為其中一員。”

　　每次聽到這話，姥姥都會牽著姥爺的手，一手抱著爺爺坐在床上，對著姥爺說道:

　　“洋軍以後一定會成為一個好兵的。”

　　姥爺笑了。爺爺自然是聽不懂，兩隻小手不停地在空中舞動，嘴裡還是不停地嘟囔:

　　“噢咦，噢咦，哈。”

　　而在這之前，也有著許多有志之士，也掀起過一段改良思潮，王韜、鄭觀應等人作為主要代表，淋漓盡致地揭露外國侵略者的種種罪行。鄭觀應更是夢寐不安，行愁坐歎，太息痛哭流涕， 大聲疾呼，以期上下一心，重見唐虞盛世。

　　光緒二十一年，康有為、梁啟超等人聯絡十八省在京應試一千三百多名舉人聯名上書，史稱《公車上書》，面對當時的政局，迫切需要改革維新，於同年八月在BJ創建強學會，施行維新變法，公然反對《馬關條約》的簽訂，拒絕議和，遷都抗戰，變法圖強，引起朝野各界巨大震動。

　　光緒二十三年(1897年)，德國出兵強佔膠州彎，俄國派艦隊佔領旅順、大連。至此，維新運動推至高潮。

　　光緒二十四年(1898年)，慈禧太后發動戊戌政變，軟禁光緒帝，大肆逮捕維新派人士，戊戌六君子的英勇就義也宣告著戊戌變法的徹底失敗。

　　這些姥爺自然是有所耳聞，從起初點燃心中的那份希望，到徹底熄滅不過短短的幾年時間。姥爺再一次的病倒了，一夜之間仿佛蒼老了很多。

　　姥姥看在眼裡，自然很是心疼，姥爺並不老，卻是白了頭。這兩次的失敗給了姥爺沉重的打擊，沒有比這更糟糕的時代，也沒有哪一次的黑夜來的如此之快。

　　光緒二十六年(1900年)，八國聯軍侵入BJ，沙俄趁八國聯軍侵華之機，陳兵十七萬，佔領中國東北三省。

　　清政府再次戰敗，於次年與英、美、俄、德、日、奧、法、意、西、荷、比等十一國在BJ簽訂了《辛醜條約》。

　　國將不國，民不聊生。

　　被列強瓜分的中國，清政府軟弱無能，姥爺四處求索救國之道，苦無結果。彷徨迷茫之余，無奈心灰意冷，於次年鬱鬱而終。