閻立本一張臉黑得和鍋底一樣。

　頭一次後悔自己今日怎麽沒托病在家休養。

　今天這會，是要命的會啊。

　太后武媚娘，與開國郡公蘇大為，這就算是掐起來了?

　該不會當堂翻臉吧?

　從開始雙方還在好好議事，商量著怎麽對付遼東的叛亂，對付入侵西域的大食人。

　到後來，為了人員調配，一番議論，倒也還算正常。

　可到了大總管人選上。

　雙方就有些圖窮匕現的味道了。

　武後自然是希望蘇大為率軍出征。

　於公是增加唐軍的成算。

　於私，少了蘇大為，這朝堂上，就沒人再能阻撓天后了。

　哪怕是皇帝李弘，也擋不住武後那強大的氣場。

　在武後面前，只有乖乖聆聽教誨的份。

　環顧大唐朝廷，恐怕也只有蘇大為一人，能在武媚娘前，談笑自若。

　而蘇大為這邊。

　很明顯，是希望維持住朝廷目前的局面。

　不希望武後將李弘架空。

　不忍見母子相殘。

　以目前的局面來看，他若在朝堂上，就能形成第三方勢力，從而緩衝李弘與武媚娘之間的矛盾。

　單獨蘇大為與李弘，都不足以威脅到武媚娘。

　但若這二者結合，就算是堂堂天后，也頗感頭痛。

　所以必須將此二人拆開。

　邢國公蘇慶節，正因為看到這一點，出於兄弟情義，出於為大唐社稷大局考慮，明知此次敵人十分棘手，仍主動站出來。

　表示願做這征西大總管。

　心願是好的。

　原本也有幾分機會。

　只是情況急轉直下。

　從天竺被大食人攻略，王玄策獨木難支開始，這場戰役的危急程度，已經脫離控制。

　上升至滅國級的危難。

　那絕非現在蘇慶節所能駕馭的。

　而都察寺卿嚴守鏡提供的情報，更令大唐君臣對此次敵人的決心和實力，感到震驚。

　非蘇大為，不足以統懾唐軍。

　非蘇大為，不足以應付此次危機。

　到了這一步，甚至逼得李弘喊出禦駕親征這種話。

　蘇大為思前想後，確定只有一個選擇。

　就是他為征西大總管。

　所以他站了出來。

　但他絕非是一時衝動，而是做了各種思考和預案。

　向武後開出條件。

　將幾位皇子隨軍，以做“監軍”，提振士氣。

　是監軍也罷，是人質也罷。

　本質上，就是絕了武後換掉李弘的念頭。

　蘇大為在外領兵這段時間，武後可能架空李弘。

　但絕對無人可以替代李弘。

　只要李弘還在，蘇大為得勝回朝時，挾著戰爭勝利的巨大威望，就擁隻手翻天的可能。

　許多事，心照不宣，隱而不發。

　均是雙方心中博弈。

　對這一點，議政殿上這些重臣和老狐狸，自然看得清清楚楚。

　正因為看得清楚，才覺得可怕。

　擔心被卷入這場看不見的較量裡，被殃及池魚。

　粉身碎骨。

　這是真的害怕。

　能混在滅國戰爭中博弈的東西，其中有何等大的利益，有多少人命、家族為此殞落。

　在這一切面前，哪怕滿朝公卿的命，都是微不足道的。

　都只是數字。

　李弘暗自吞咽一口口水。

　躲在屏風之後的李賢被安定思公主死死捂著口。

　其余皇子皇女瑟瑟發抖。

　對自己未卜的前途，充滿恐懼。

　大殿上，閻立本腦袋低得快要扎到地上去。

　狄仁傑眼觀鼻，鼻觀心。

　右相、左右武衛大將軍，六部主官等一個個都仿佛變做了泥塑木偶，不發一言。

　空氣裡充滿凝重氣氛。

　煙霧裡那一條條繞著紅漆大柱纏繞的巨龍，雙目猙獰俯視下方大唐群臣。

　眼中隱隱帶著嘲諷。

　像是嘲笑這些人，算計太多。

　所有人不敢看，但注意力都放在武媚娘身上。

　處在漩渦中心的武媚娘，一動不動。

　像是凝固住。

　只有一雙鳳眸閃動著光芒。

　似忿怒，似冷笑，似嘲諷，似痛恨。

　看著蘇大為的目光，猶如看一個叛徒。

　“阿彌，你果然長大了呢。”

　這句話，在這朝堂大殿上說及，未免有些奇怪。

　以蘇大為的年紀，軍功，在朝中的身份地位，異人的實力。

　何止是長大了。

　說一句大唐第一人。

　不過份吧?

　天后居然說他“長大了”?

　這個長大，它正經嗎?

　咳咳，不要想歪。

　以武後和蘇大為二十多年的交情，親姊弟相稱，以阿姊的身份說這麽一句，似乎也正常。

　但若是結合眼下的環境和局勢。

　只怕武後說的是，蘇大為“翅膀硬了”，不聽從阿姊的話，反而處處與之作對吧。

　果然，隨著武媚娘的話，蘇大為淡淡一笑:“雄鷹長大了，總要翱翔的。”

　六部主官低著頭，不敢看武媚娘的表情。

　只是彼此之間，暗自眼神交換。

　果然，果然是說蘇大為翅膀硬了。

　他們倆該不會，當堂掀桌子，撕破臉吧?

　以大家對武後的了解，別看她只是個女人，但心氣之高，之傲，世所罕見。

　凡是她認定的事，不管多少困難險阻，都必定會做成。

　這個女人身上，有一種異乎常人的韌性。

　實在無法想像，她會退讓。

　不，她是絕不會退讓的。

　可是蘇大為那暴躁脾氣，動不動就屠人家白馬寺，好像……也不是會退讓的樣子。

　時間一分一秒過去。

　大殿上，空氣凝重得像是要滴出水來。

　就在群臣感覺快要喘不過氣來時。

　只聽武後輕聲一笑，衣袖如蝴蝶般飛起，合在胸前:“賢兒和顯兒已經成年，讓他們為大唐做表率，是份內之事，哀家同意他們隨軍，但是……旦兒還小，他隨軍若有何閃失，誰來擔?”

　太子李弘二十歲。

　李賢十八。

　李顯十七。

　李旦如今才十一歲，是小了些。

　蘇大為神色不變，叉手道:“古有甘羅十二歲拜相，臣觀冀王少年英俊，若從軍歷練一番，必大有可為。”

　這話說得，整個朝堂上死一般寂靜。

　閻立本隻覺自己心臟都要停跳了。

　這蘇大為，好大的膽子。

　十來歲的冀王帶在軍中，大有可為?

　你想為什麽?

　難不成想讓冀王將來做將軍啊?

　一時聽不出蘇大為話裡的意思，隻覺得不像是好話。

　再偷看武媚娘。

　這位天后，如今大唐最有權勢的女人，臉上的笑容凝固住。

　眼中射出刺骨的寒芒。

　武媚娘大袖一揮，彩袖如刀片般揚起。

　那是她的習慣。

　十二衛大將軍，三省六部官員，大唐左右二相都明白。

　只要武媚娘手一揮下，就必有人人頭落地。

　刺骨的森寒，一下子爬上所有人的背後。

　糟糕！

　就見武媚娘大袖狠狠一甩。

　“就依卿之言！”

　哎?

　一向狠辣絕情的天后，這次居然退讓了?

　這怎麽可能?

　滿殿大臣，集體傻眼了。

　躲在大殿屏風後的李賢等諸皇子，更是一個踉蹌，差點摔到地上。

　母后，你怎麽可以讓我們跟蘇大為那個惡人出去打仗?

　嗚嗚~他還不趁機折磨兒臣我啊！

　李賢當真是欲哭無淚。

　大殿上，整個氣氛為之一變。

　群臣先是看向武後，看到一向以女強人示人的天后武媚娘，臉上竟罕見的露出疲憊之色。

　這是……

　終於在蘇大為咄咄逼人的氣勢下，退讓了?

　原來，如此強勢的武後，也會退讓啊！

　再轉頭看向蘇大為時，所有人的眼神變了。

　看著造成這不可思議局面的人。

　一時心中充滿震驚，不可思議。

　更多臣子則是在心中暗自琢磨，看來天后還是忌憚蘇大為啊。

　此人足以左右天后與陛下之間的局勢。

　萬萬得罪不起。

　已經有心思靈活的大臣，想著要怎麽與蘇氏建立好交情。

　若不能結好蘇大為，至少也要和他身邊的蘇慶節、程處嗣等人交好。

　不提殿上眾人心思活動。

　蘇大為大開雙臂，向武媚娘鄭重行禮:“臣，謝天后信任，必會保證諸王安全，若有差池，唯臣是問。”

　“好。”

　武媚娘幾乎從齒縫裡蹦出一個字。

　接著冷冷甩了下衣袖:“哀家乏了，剩下的事，你與陛下商議後，再呈報哀家。”

　“喏。”

　雖然武後是做出退讓了，但顯然，她也要讓眾人知道，她很生氣，很不爽。

　現在離開，就是表明這一強烈態度。

　但同時，她也沒放棄權柄。

　讓李弘與蘇大為定下進兵方略後，將一切呈給她過目。

　牢牢把住最後的審議之權。

　現在大唐的朝堂上，就算是天子李弘的聖旨，想要頒下去，除了用皇帝印，還得加蓋天后印璽，方才生效。

　“兒臣，恭送母后。”

　李弘強忍住想要上挑的嘴角，向著武媚娘恭敬行禮。

　這一仗，是他與蘇大為贏了。

　……

　昏暗的佛堂中，有一位身披鐵甲的大將，向著前方一個朦朧的人影，微微鞠躬。

　那人影背著他，不發一言。

　好似看著眼前的佛像，陷入沉思中。

　背影不說話，那金甲將便也不敢出聲打擾。

　只是看他身上的衣甲，赫然是唐軍高級將領。

　但如此高位，對著面前的背影，仍然摒息靜氣，顯出無比的崇敬。

　許久之後，那背影終於緩緩轉身。

　向著身後將軍道:“此次多虧你向我報信，使我掌握朝廷動向。”

　金甲大將，赫然便是白天在朝堂上，向蘇大為發問的右武衛大將軍，宗室李玄信。

　做為大唐十二衛大將軍之一，手握重權，兼為宗室。

　這原本是一個絕不可能背叛大唐的人。

　此時，被蕭禮一言感謝，李玄信忙雙手抱拳，面現激動道:“钜子說哪裡話，若無钜子，似我這等人仍在蒙昧之中，不知為何而活，又不知此生有何意義。

　多虧钜子指引我等，使我們看到前行的方向。”

　微呼了口氣，李玄信繼續道:“白天朝堂上那些爭鬥，越發證明钜子真知卓見，所言非虛。這個朝廷病了，只有用钜子的理論，動員廣大百姓，進行變革，才能救天下！”

　蕭禮那張被一道刀疤劃過的臉龐上，有一種特異的魅力。

　他伸手用力拍了拍李玄信的肩膀，點頭讚許道:“昔年太宗言，水能載舟，亦能覆亦，正是如此。我們這些人，懷有理想，自然不被朝堂上那些營營苟苟之輩所容。”

　李玄信鄭重抱拳:“願追隨钜子，改變這個天下。”

　蕭禮眼眸中閃過深思的光芒:“依你所見，蘇大為出兵，確實嗎?”

　“不會有錯，舍他再無別人，而且此事天后與李弘皆認可，只不過蘇大為奸猾，要將幾位皇子帶上隨軍。”

　“呵，我素知蘇大為，小心謹慎，狡兔三窟，哪怕是對武後和李弘，他也不是全然相信，這麽做，不過想給自己留幾道保命符。”

　“我亦如此認為。”

　“只是這樣做，今後的路，他是越走越窄。”

　“钜子，我們當如何做?”

　“這是天賜良機，趁著蘇大為出西域，咱們可以實行那個計劃了……”

　蕭禮未提是什麽計劃，顯然李玄信是清楚的。

　李玄信雙眼流露出亢奮的光芒，滿面紅光，沉默著，用力抱了抱拳。

　“喏！”

　……

　貞觀十四年八月，唐滅高昌國，九月置安西都護府於西州交河城。

　管理西域事務。

　二十年六月，西突厥可汗請和親，唐使其屬下割龜茲、於闐、疏勒、朱俱婆、蔥嶺五國為聘禮。

　二十二年，唐軍進駐龜茲國，便將安西大都護府遷至龜茲國。

　即後世新疆庫車。

　並在龜茲、焉耆、於闐、疏勒四城修築城堡，建置軍鎮，由安西都護兼統。

　簡稱安西四鎮。

　貞觀以後，安西四鎮時置時罷。

　軍鎮也有所變動。

　永徽元年，李治根據西域形勢罷四鎮，安西都護府也遷回西州。

　顯慶年間，大唐平定了西突厥阿史那賀魯的叛亂，次年，都護府又遷回龜茲城。

　四鎮隨之恢復。

　在那之後，一直至今，四鎮在大都護裴行儉的經營下，始終屹立於西域，統懾西域諸胡。

　成為大唐的象征。

　但是如今，事情發生一些微妙的變化。

　來自西北的風沙，吹拂在草原上，一直吹打在疏勒城的城牆上。

　執行巡守的老兵，鄭二郎啐的地一聲，向地上吐了口唾沫。

　剛才伸了個懶腰，一不留神被一股惡風吹到嘴裡，灌了滿口的風沙。

　“這鬼天氣。”

　鄭二郎肩膀上扛著長槍，拍了拍腰上的箭壺，背後的大弓。

　這個動作是他的習慣，每次巡邏前，都會檢視一番。

　武器，帶給他極大的安全感。

　在這種鬼地方，唐人是外來的，時刻都會置於危機中。

　也只有手裡這些兵器，這些老夥計，才能帶給他足夠的安全。

　檢視完畢後，他向身後瑟瑟發抖的新兵蛋子徐九郎瞪了一眼:“一會跟緊了我，不要走散了。”

　“喏。”

　徐九郎年方十九，是今年剛到四鎮來輪值的府兵。

　據他說，家鄉遭了災，他跑得快還算好。

　家裡那些人，已經窮得只能吃草根樹皮了。

　對於徐九郎說的話，鄭二郎一個字都不信。

　鬼你媽的，大唐縱是再窮，也無非是吃肉和吃餅的區別。

　怎麽會有地方窮得吃不上飯?

　這徐九郎年紀不大，但是嘴裡卻不老實，嘿，以後慢慢招呼，慢慢調教。

　鄭二郎對徐九郎那種輕蔑的神氣，徐九郎自然清楚。

　但他卻也無法可想。

　他生來膽小，被鄭二郎一個眼神掃過，便瑟瑟發抖。

　也不知如何解釋。

　只有點頭跟上的份。

　在徐九郎身後，已經做了兩年兵的曹大頭嘴裡咬著草根，不耐煩的道:“頭兒，再不走就要誤了時辰了。”

　他身上背著一把大黃弓，手上虛握著一隻角弩，腰上掛著兩個箭壺。

　顯得比鄭二郎還要誇張。

　“大頭，休要多嘴，都聽鄭老大的。”

　曹大頭身後一個魁梧漢子呵呵一笑，左手執盾，肩膀上扛著一個鐵錘，像是一名力士。

　名牛六郎。

　天生有一膀子力氣，隊裡有什麽力氣活，苦力活，都交給他做。

　偏偏此人生性樂天，不以為苦，還總是樂呵呵的，嘴裡能有說有笑。

　任鎮兵已經三年。

　比曹大頭還多一年。

　本來是頗討喜的性子，唯一可惜的是，食量有些大。

　昨天一頓飯下來，鄭二郎的臉色都黑了。

　“好了，你們幾個都給我閉嘴吧。”

　鄭二郎回頭看了一眼，轉向前方日常巡邏的方向，眼睛微微眯起。

　像是透過漫天的風沙，看到極遠的地方。

　“我最近有種預感，大概會不太平，大家都小心些。”

　曹大頭啐地一口，將嘴裡嚼的草根吐到地上，輕蔑道:“這裡是西域，有哪個不長眼的敢找我們大唐的晦氣?”

　牛六郎在後面呵呵笑道:“你忘了之前那些西突厥人?”

　“突厥人算個鳥，國都被咱們滅了，秋後的蜢蚱，蹦不了幾天。”

　曹大頭冷笑一聲:“隻待咱大唐的天兵一到，這些臭賊，都會被砍掉腦袋。”

　徐九郎在一旁弱弱的道:“可是我聽說……征西的薛仁貴將軍，兵敗了。”

　“閉嘴！”

　這一下，三名老兵一齊爆喝出聲。

　鄭二郎是殺意。

　曹大頭是震怒。

　牛六郎是凜然。

　三人一喊，徐九郎頓時脖子一縮，不敢再多話。

　四人走走停停。

　今日風沙大，能見度低。

　再加上方才的那番對話，眾人的心情都不太好。

　隊伍一時沉默。

　耳邊只聽到風沙呼呼作響。

　天地一時有些昏暗。

　“這些年，這邊風沙越來越大，草地卻越來越少，都養不起牲畜了。”

　曹大頭突然抱怨道。

　牛六郎笑呵呵的接了一句:“好在咱們在河邊的田地長勢還不錯，只要水不斷，就餓不死人。”

　徐九郎總算找到機會，弱弱的道:“河裡魚也多，每天只要花點時間，便能得些魚獲。”

　這話說出來，曹大頭和牛六郎兩人都感覺食指大動，口水情不自禁的分泌多了些。

　“嘿嘿，一會巡視完了，我們替你去喂牲口，你小子去弄點魚來。”

　“這小子膽子雖小，捕魚的本事卻不差。”

　不愧是吃貨民族，三兩句便拐到吃上了。

　三人嘀嘀咕咕，商議著如何改善夥食。

　只聽領隊的鄭二郎突然一聲低喝:“戒備。”

　嗯?

　曹大頭瞬間端起角弩，張弦上箭，一氣呵成。

　牛六郎咚地一聲，將左手大盾砸在地上，護著隊伍側翼，同時抓起手中鐵錘，警惕的向四周張望。

　只有徐九郎反應稍慢。

　愣了一會，才手忙腳亂的抽出腰刀。

　但兩股戰戰，雙手也抖個不停。

　鄭二郎豎起一根食指，朝著前方指了指。

　隨著他的手勢。

　前方昏黃的風沙中，隱隱見到有人向這邊過來。

　因為風沙能見度低的緣故，一時判斷不出是敵是友。

　甚至連人數都瞧不出來。

　只能依稀看到人影。

　在鄭二郎的手勢下，眾人向他聚攏。

　牛六郎跑到隊伍前面，張起大盾，手執鐵錘。

　他是隊伍裡的力士和盾牌。

　負責守護鄭二郎，同時以力破敵。

　曹大頭此時一言不發，雙瞳收縮如針，角弩瞄向人來的方向。

　他是隊伍裡的箭手。

　箭法最精。

　眼力最好。

　鄭老大雖然也擅箭，但是大頭的箭更準，也射得更遠。

　鄭二郎肩上扛的長槍，重重插在腳邊。

　背上的大弓已在手中。

　一但發現是敵人，他將和曹大頭一齊先遠程收割人頭。

　若敵人衝上來了，他還會拔出長槍，與牛六郎並肩作戰。

　全隊裡，唯一使不上力的，就是徐九郎。

　他雖然雙手握刀，但手一直在抖。

　帶著橫刀也微微顫抖。

　他手裡的橫刀不是什麽好刀。

　而是長安爛大街的貨色。

　刃口也缺了。

　還有些地方生了鏽。

　這樣一把刀，若在會使刀人的手上，少說也收割三五顆人頭。

　但在徐九郎手裡。

　大家還要擔心，他會不會割傷到自己。

　“別怕。”

　曹大頭頭也不回，嘴裡小聲道:“你躲在我們幾人身後，不會有危險。”

　牛六郎一笑，因殺氣顯得醜酷而猙獰的臉上，笑容竟有幾分溫柔。

　“一會若是敵人，你便回頭跑，向城跑。”

　徐九郎嘴唇顫抖著，聲音裡帶著哭腔:“我……我不想跑，我想，和你們一起，一起殺……殺敵。”

　“別廢話。”

　鄭二郎聲音沒有了平日的輕蔑和嘲笑，有的只是凝重。

　“我們幾人裡，你最年輕，跑得最快。若真是敵人，你便拚盡全力跑，通知城裡的人，告訴他們敵人情況。”

　“那你們……”

　“當兵吃這碗飯，腦袋早就掛在褲襠裡了。”曹大頭嘴裡乾嚼著。

　仿佛那唇上，還叼著一根看不見的草根。

　他在借這個動作，緩解心中的焦慮。

　“我不……不要，我要與你們一起……我不孬……”

　“來了！”

　鄭二郎一聲低喝。

　所有人汗毛倒豎。

　但見前方有人破開風沙，向這邊狂奔而來。