風沙呼嘯中，一個黑影從中撲了出來。

　曹大頭一聲冷哼。

　咻地一聲，一箭已經射出去。

　這個時辰，從這個方向來的，隻可能是大食或者突厥人。

　唐軍?

　唐軍在碎葉水已經敗了。

　那已經是四個月前的消息。

　大將軍薛仁貴帶著唐軍遠征怛羅斯。

　要將盤恆在那裡的突厥人消滅。

　順便探聽一下關於大食人的消息。

　誰知突厥沒尋到，但卻發現大食人的軍陣。

　為了擊敗大食人，薛禮親率精銳突襲大食人的後方。

　想將他們的糧草和牧場打掉。

　這些大食人遠道而來。

　只要斷了他們的補給，便會不戰自潰。

　戰略意圖不差。

　執行的也不錯。

　唐軍以騎戰而論，當今天下，薛禮幾乎是騎戰第一。

　就算阿史那道真這些大將，也要稍遜他半籌。

　數百裡奔襲，順利將大食人的牧場焚掉。

　牛羊馬匹擄走。

　這份戰報送到大都護裴行儉桌案前時，一向沉穩的裴行儉都忍不住擊案叫好。

　但隨之，驚天的逆轉就發生在下一刻。

　負責管束後勤輜重和步卒的郭待封，不按約定守好營壘，而是命步卒前出。

　尋大食人主力作戰。

　中途遇到大食人的騎兵，雙方激戰，一時勝負未分。

　便是在此時，突厥人突然從唐軍背後殺出。

　郭待封軍由是大亂。

　步卒陣勢一亂，等待他們的，只有被屠殺的命運。

　最終三萬多的步卒，死傷殆盡。

　碎葉水為之盡赤。

　唐軍的輜重和糧草，反被大食人和突厥人所奪。

　得知消息後的薛仁貴大為震驚。

　他率輕騎擊大食人後方，隻帶了三日乾糧。

　失了補給，在莽莽沙漠裡，只有全軍覆沒的下場。

　不得已下，他率軍回撤。

　連擄到的牛羊都全數拋棄。

　帶著這些只會拖慢騎兵回軍速度。

　而在西域這片地方，唐軍若失了步卒輜重，不僅是食物和水源、草料難以補充。

　更困難的是箭矢兵器的損耗。

　戰馬的損耗。

　薛仁貴明白大勢已去。

　他唯一能做的，就是帶著剩下的萬余唐軍騎兵，盡快撤回安西四鎮，尋找大都護裴行儉的庇護，讓驚魂未定的唐騎稍做喘息，重新穩住陣腳。

　結果，方寸大亂的薛仁貴，在撤兵途中，被突厥斥候抓到了蹤跡。

　在怛羅斯附近，大食人與突厥人大軍四面合圍。

　唐軍拚死血戰，最後箭盡糧絕。

　不得已趁著黑夜，分頭突圍。

　然後被突厥人銜尾追殺。

　最終只有百余騎逃回四鎮。

　連主將薛禮，都失去蹤跡。

　而大食人與突厥人，將唐軍的屍首收集起來。

　就在碎葉水邊，斬盡唐軍士卒頭顱。

　以唐人首級，壘成京觀。

　無頭屍首，棄於道旁。

　被禿鷲和野狼，日夜啃噬。

　得知這一消息，四鎮震動。

　西域震動。

　西域大都護裴行儉當時氣得踹翻桌案，大罵郭待封無能，薛禮失智！

　以致唐軍遭受如此重挫。

　安西四鎮士卒聞之，一日數驚。

　亦有不少戰士，曾在薛仁貴與蘇在為麾下效力過。

　聽說薛禮大敗，一個個義憤填膺，刺臂見血。

　以血書向裴行儉懇求，要出塢堡，與大食人，與突厥人決一死戰！

　但是裴行儉一反常態，死令不許出。

　又狠狠懲治了一批想要偷出軍營，尋大食人報仇的士伍。

　從那時起，每到夜晚，眾將士都能聽到哀號之聲。

　有人說，是唐軍屈死怨靈，終日不散。

　有人說是野狼在號叫。

　無論如何，這場大敗，在所有四鎮士卒的心裡，種下屈辱的種子。

　每到天明，疏勒城的校尉，遠望著碎葉水方向，總是嗚咽哀鳴。

　聲如猿啼。

　眾人知道，他唯一的親弟弟，被大食人殺了。

　漢人最重鄉土之情，當兵固有一死。

　唯一的念想，就是死後能回故鄉。

　但，校尉的弟弟，還有許許多多的唐軍士卒，永遠回不來了。

　他們的血流盡。

　他們的屍身被敵人拋於道旁，被野狼禿鷲啃噬。

　他們的頭顱被高高壘成京觀，以震懾唐軍。

　曹大頭今早在出城前，還看到校尉立於城頭，遠眺碎葉水的背影。

　聽著他嗚咽哀鳴之聲。

　好像在喊著什麽“魂兮歸來”。

　魂兮歸來?

　死在這裡的唐人，已經與這裡的土地腐爛在一塊。

　永遠回不了唐土了。

　“胡人，死！”

　說時遲，那時快。

　弩箭電一般射出。

　眼看要射中對方面門。

　卻見那黑影的身體詭異的一個扭曲，帶著弩箭翻身倒地。

　從黑影后方又跳出一人，手裡握著半截殘刃，喉嚨裡發出野獸般的吼聲。

　那不似人的聲音，像是野獸在威脅敵人。

　曹大頭冷哼一聲，閃電般將角弩掛在腰上，肩膀上的大黃弓已落入手中，張弓搭箭一氣呵成。

　眼看要放箭。

　陡覺手腕一沉。

　鄭二郎冷厲的聲音同時響起:“等等，像我們的人。”

　嗯?

　曹大頭一愣。

　有些不敢相信。

　這個時候，哪還有我們的人?

　那個方向已經都是胡人的牧場，都是突厥人和大食人。

　唐軍的頭顱已經被高高壘起，腐爛臭了。

　他眯起眼睛向前看去。

　身體微微一震。

　那個拿著斷刃的家夥，身上雖然髒亂殘破，但衣甲還真有些像是唐式的。

　手裡的斷刃也像是一把斷掉的橫刀。

　此刻那人低伏在地上，正在推動倒地的另一人，口裡似乎在喊著什麽。

　曹大頭和鄭二郎對視一眼。

　臉色頗有些不好看。

　別是僥幸逃回來的唐軍，被自己一箭射死了。

　“過去看看?”

　牛六郎道。

　曹大頭看向鄭二郎。

　鄭二郎點點頭，肯定道:“我和六郎過去看看，大頭你和九郎在這裡戒備。”

　這是一個老兵的素質。

　哪怕對方疑似友軍。

　也要防著一手。

　留下一個箭手，和一個傳令報信的兵卒，十分妥帖。

　牛六郎點點頭，插起鐵錘，拔出大盾，護在身前，跟著鄭二郎，亦步亦趨的向那兩人走去。

　他是步卒中少有的力士，也是肉盾。

　若真有什麽變故。

　他的大盾，將成為保護鄭二郎的屏障。

　為大家反應爭取時間。

　數息後，鄭二郎和牛六郎走到那兩人身前。

　看到手拿斷刃的那人，正惡狠狠的瞪著他們，不發一言。

　而先前倒地的那人，卻讓鄭二郎吃了一驚。

　只見那人嘴裡咬著弩箭，唇邊滲著血水，躺在地上一動不動。

　若不是他的胸膛還在微微起伏。

　幾乎以為這人已經死了。

　不過，能在電光火石瞬間，扭轉身形，以口齒咬住飛射面門的弩箭。

　這份眼力，這份身手。

　必是唐軍中的百戰老兵。

　作戰本能已經融入骨血中了。

　咬在口中的弩箭，可以反射向敵人。

　無論任何絕境，都保留一分反擊的可能。

　唐軍，有這般身手的不少，但也不會太多。

　此人當不是無名之輩。

　鄭二郎微微吞咽了一下口水，他自問自己身手不差，但也比不上此人。

　“你們……是哪支部隊的?”

　手持斷刃的大漢，以斷刀撐著地，眼神凶狠的掃過鄭二郎，目光落在一旁的牛六郎上，最後落在他插在背後的鐵錘上:“骨朵?呵，我若不是幾天水米未盡，就憑方才這一箭，你們都得死。”

　啪！

　地上那名唐軍翻身而起，隨手一巴掌拍在那大漢的腦袋上，呸的一聲吐出口裡的箭，聲音沙啞道:“我是薛禮大將軍麾下，第三旅旅帥，關中，魏三郎。”

　拄著斷刃的大漢甩了甩頭:“第三旅，第八團團首，隴右，蕭二郎。”

　啊?

　鄭二郎大吃一驚。

　連著身邊的牛六郎都是大驚失色。

　“你們……你們怎麽活下來的?”

　“薛將軍麾下還有活著的人嗎?那其他人呢?薛將軍可安好?”

　兩人急切問。

　將乃百兵之膽。

　無論這一仗敗得有多慘。

　只要薛仁貴還活著，唐軍的膽氣便仍在。

　就有卷土重來的勇氣。

　若是一軍之將沒於陣中。

　這支軍隊縱然還有人活下來，精氣神也完了。

　“薛將軍……”

　提起薛仁貴，魏三郎和蕭二郎，同時神色一黯。

　“你們……該不會薛將軍他……”

　“不是，我們不清楚將軍如何了，兵敗的時候，各部四散奔逃，我們這一旅承擔誘敵和阻敵之責，戰至一日夜，等天亮的時候，追擊我們的突厥人撤了。

　我們從死屍推裡，又救起了十幾名袍澤，然後向著四鎮這邊撤退。”

　蕭二郎苦笑道:“一路上經歷好幾撥敵人，也遇到數十名兄弟旅的殘軍，最後快到疏勒時，被突厥人的探馬追上，一番廝殺，最後只剩我們兩人，其他人都……死了。”

　說出死了二字。

　心頭如放下千斤重石。

　一條昂藏的隴右大漢，一時止不住悲痛，淚水滾落下來。

　死了，都死了啊。

　難以想像，這數月以來的逃亡生涯。

　一次次從敵人的彎刀中掙扎求存。

　無法形容，一次次被敵人像是攆豬狗一樣追殺，被敵人將兄弟們砍翻在地，親眼看著袍澤被割去頭顱的憋屈。

　逃到碎葉水邊，看著被染得血紅的河水放聲大哭。

　那是兄弟們的血。

　當最後看到霧氣中，河岸邊突然多起來高高的山包。

　走近時，聞到刺鼻的血腥氣。

　看到一張張猙獰而恐怖的腦袋。

　一個個唐軍的頭顱，還保留著生前最後的樣子。

　好像時間永遠凝固在與敵人殊死搏殺的那一刻。

　一張張臉，或憤怒、或不甘、或恐懼、或絕望。

　那一張張臉，都是熟悉的臉龐。

　都是大唐軍中袍澤的臉龐。

　他們永遠留在了碎葉水邊。

　永遠留在了怛羅斯。

　夜晚時，魏三郎和蕭二郎甚至能聽到風中傳來戰友們不甘的咆哮。

　前進，前進！

　殺賊！

　殺賊啊！！

　大唐萬勝！！

　一種慘烈和悲痛之氣，從心中湧起。

　虛弱到極點，幾乎隨時會摔倒的魏三郎，狠狠咬著嘴唇。

　他咬得如此用力。

　以至血水從口中滲出。

　乾涸的喉嚨嗅到如鐵鏽般鹹腥的味道。

　這種感覺，提醒他還活著。

　提醒他要將兄弟們的那一份活下去。

　報仇。

　報仇！！

　直到殺光那些大食人。

　將那些突厥人碎屍萬段。

　只有以血，才能洗涮大唐戰敗的恥辱。

　“帶我回四鎮。”

　魏三郎咬牙道:“我有，我有重要軍情。”

　“什麽樣的軍情?”

　鄭二郎警惕的問。

　雖然此人自稱是友軍，番號也對。

　但不能排除，被敵人誘降甚至投敵的可能。

　還需細細審問一番。

　如今的局面，萬萬大意不得。

　“帶我們回去……我要見，裴大都護……”

　魏三郎的聲音仿佛踩在棉花裡，虛弱不堪。

　他隨時可能會暈倒。

　數月的逃亡，一身的傷病、饑餓、疲勞。

　全靠一股意志力在撐著。

　“裴大都護?你要見裴大都護做甚?有什麽軍情先說來聽聽?我再酌情上報。”

　鄭二郎繼續追問。

　一旁的牛六郎看著魏三郎，突然一拍大腿:“我想起來了，你是不是之前在大都護府中待過?你好像是長安來的，是蘇……蘇大總管……”

　聲音未落。

　只見魏三郎和蕭二郎兩人互相攙扶著，直挺挺的倒下。

　“哎，怎麽說倒就倒?”

　“快救人……”

　昏暗中，隱約聽到有人在呼喊。

　整個世界，陷入黑暗。

　好像變做冰火兩重天。

　一時酷寒，一時如地獄般灼熱。

　熱的時候，整個人都像是被蒸熟的大蝦。

　皮膚血紅。

　冷的時候，寒氣在身體四肢百骸，骨骼裡遊走。

　整張臉又變得鐵青。

　不知過去多久。

　魏三郎終於張開了眼睛。

　夢裡好像見到千軍萬馬，踏破冰河。

　碎葉水被萬蹄踏碎。

　耳旁好像還聽見唐軍衝鋒的號角，以及千萬人憤怒嘶吼:大唐萬勝！

　一滴淚水，在他毫無知覺的情況下，順著眼角滑落。

　然後無數的聲光，潮水般湧來。

　他看到有許多人影在模糊的眼前晃動著。

　還有各種口音在驚喜的呼喊:“醒了，醒了！快通知校尉！”

　“大頭大頭呢?快弄點水來。”

　“把九郎喚過來，他不是說自己是長安人?讓他來問話。”

　各種交雜的口音。

　有蜀地的，有西南的土話。

　有隴右的口音。

　還有西域胡人的口音。

　甚至還有吐蕃人的口音。

　魏三郎終於徹底醒了過來。

　他看到，在自己面前晃動的，是既熟悉又陌生的大唐士卒。

　西域的鎮兵?

　他看向對方的衣甲和徽記。

　“你醒了?”

　昏迷前見過的鄭二郎走了過來。

　魏三郎遲疑了一下:“我記得你的聲音。”

　“我是鄭直，你可以呼我二郎，疏勒城第一旅第三團隊正。”

　鄭二郎摸了一下唇邊翹起的胡須:“你已經昏迷兩天兩夜了。”

　“這麽久?”

　魏三郎一驚:“我那位同伴?”

　“他還未醒，不過他的身子骨很壯實，應該沒事，只是太累了。”

　聽鄭二郎如此說，魏三郎放下心中一塊大石。

　突然又想起什麽，臉色一變:“這裡是疏勒城?”

　“對。”

　“快帶我去見你們主官。”

　魏三郎掙扎起來，一把抓住吃驚的鄭二郎，聲音沙啞低吼:“我有重要軍情！”

　“什麽樣的軍情?”

　鄭二郎謹慎問:“能否先說我聽聽?”

　魏三郎環顧左右。

　鄭二郎還未說話，站在他身後的曹大頭冷哼一聲，晃了晃他的大腦袋，將口裡咬著的草根啐到地上，不滿道:“這裡都是一個槽裡刨食的兄弟，有什麽話就說出來，不要藏著腋著。”

　魏三郎那種小心翼翼的模樣，刺激到了曹大頭。

　以為他不相信這裡的兄弟。

　魏三郎深深盯了他一眼，又轉頭看向鄭二郎:“重要軍情。”

　“說吧，這裡都是我們的袍澤兄弟，若是在這裡不能說，到哪也不能說。”

　鄭二郎道。

　魏三郎深深的看著他，一字一頓的緩緩道:“大食軍不止四萬，後續，還有更多大食人，我們聽到突厥人的談話，他們，要四鎮。”

　“什麽?”鄭二郎幾乎懷疑自己的耳朵聽錯了。

　下意識追問一聲。

　“他們要四鎮，要整個西域！”

　另一邊床上，蕭二郎撐起身體，氣喘如牛:“大食人就快過來了，快提醒大都護準備應戰！”

　“你們在胡言亂語些什麽?”

　曹大頭怒罵著。

　當一件事太過顛覆常識，帶來的不是警惕，而是憤怒。

　西域，是大唐的西域。

　大食人?

　大食人算什麽鳥，敢來西域和大唐搶食?

　曹大頭的憤怒還沒過去。

　突然發覺，腳下大地似乎有些異樣。

　所有人下意識轉頭看向窗邊。

　那裡一張破木桌，桌上的藥罐緩緩移動。

　不是藥罐長了腳。

　而是震動。

　絲絲震動，震得桌上的瓶瓶罐罐輕微跳動。

　隆隆隆~~

　遠處似有悶雷聲響。

　“敵襲~！~！”

　外面的城頭，發出淒厲叫聲。

　……

　天空雲朵成群。

　地面上的雲朵也連綿不絕。

　不，地面上當然不是雲朵。

　而是連綿不絕的戰馬，行營，隨著大軍的行進，時起時伏。

　隊伍太過龐大，以致於眼睛發生錯覺，好像這片“雲海”不曾移動一樣。

　事實上，這片戰馬的海洋，無時無刻不在向前湧動，向著大唐的安西四鎮，向著唐軍的安西大都護。

　視線穿過成群的戰馬。

　數不盡的大食騎士。

　劃過無數閃亮的彎刀和旗幡。

　聽著如雷鳴般連綿不絕的馬蹄聲。

　最終，來到大食人的中軍大營。

　那是建立在馬車上的移動行營。

　由數十匹戰馬拉動的巨大馬車，上面如無數樓宇建築相連。

　可以有數十人自由走動。

　無數熾烈的符號，帶表大食人信仰的旗幡隨著激烈的狂風舞動。

　而在車中，卻如平地一般穩固。

　視線透入。

　可以看到無數穿著鐵甲的大食武士，神情堅毅的佇立在行營各處。

　替全軍的主將，忠實的守衛著。

　行營內鋪著華美的波斯地毯。

　數名美麗的胡姬正在鮮豔的地毯上翩翩起舞。

　性感又妖嬈。

　富含波斯和大食韻律的音樂，伴隨著胡琴和鼓點聲響起。

　圍繞在四周的，是露出精赤肌肉的大食武士。

　一個個身高八尺，鐵甲覆著脖頸和胸膛。

　臉上戴著猙獰的金屬面具。

　只露出黑洞洞的雙眼。

　有一種獨特的，異域和宗教色彩。

　地毯直鋪而上。

　在行營最上首位置，以白虎皮和鯨皮鋪就的巨大坐床上。

　後方掛著整個西域的地圖。

　在床上，一個須發皆白的老人，手裡端著琉璃杯。

　杯中腥紅的葡萄酒，隨著他手指的把玩，微微晃動著。

　在老人左右手邊，各坐著一個將領。

　左手的那人，高鼻深目。

　虯須繞腮。

　兩眼微現藍褐色。

　膚色白皙。

　顯然是突厥人。

　右手那人。

　鷹鼻深目。

　臉頰削瘦。

　年紀在五旬左右。

　以白布纏頭。

　兩頰各有布簾垂下。

　乃是典型的大食人裝扮。

　身上穿著名貴的蜀錦。

　手裡把玩著一個黃金雕成的鷹，面前擺滿了珍肴，卻紋絲未動。

　行轅最上首的，正是此次大食征東軍統帥，阿卜杜勒。

　左手的，乃是背叛大唐的西突厥可汗，阿史那屈度。

　右手的，則是大食征東軍副帥，哈栗吉。

　外面軍陣喧囂，號角連營。

　這行營中，卻是一派祥和。

　阿卜杜勒舉起手中的酒杯，向著阿史那屈度和哈栗吉相邀道:“副帥，還有可汗，我們一起喝一杯。”

　阿史那屈度勉強舉杯，輕抿了一口，隨即放下酒杯道:“大帥，上次雖然咱們勝了一場，但大唐富饒，唐軍勇猛，只怕後面的作戰，沒那麽容易。”

　阿卜杜勒嘴角帶著微笑，捧著酒杯:“哦?上次你不是說，唐軍那個將軍薛，是大唐的名將嗎?我看他們也沒什麽了不起。”

　說著，轉頭向副帥哈栗吉道:“哈栗吉，你說呢?對了，你那位侄子聽說在身毒乾得不錯。”

　身毒，即天竺的音譯。

　大食人對天竺人的了解，只怕比唐人還多。

　幾百年來，從月氏人，到波斯人，都會向天竺滲透。

　分一口肥肉。

　畢竟，遠東的漢人太凶惡。

　遠不如逆來順受的天竺人可愛。

　一句話，天竺人嘴炮沒輸過，打仗沒贏過。

　哈栗吉這時才仿佛回過神來， 向阿卜杜勒舉杯道:“大帥，我在想天竺還有多久才能全部拿下，我聽伊本說，那位大唐的天竺總督，王策，有些難纏，死守著中天竺，戰事有些不順。”

　阿史那屈度道:“那位總督叫王玄策，昔年曾向吐蕃借了幾千人，滅了整個中天竺，逼降了五部天竺。”

　“那些身毒人都是些沒用的廢物，算不得什麽。”

　阿卜杜勒輕蔑一笑:“將軍們，讓我們把視線拉回到西域來吧，聽說大唐有取之不盡的黃金和財寶，用之不竭的織錦瓷器，富得流油的黑土地。”

　他向自己身上的蜀錦看了一眼，似乎十分滿意。

　“似這般輕和柔軟的錦衣，如少女肌膚般幼滑，這些寶貝，我們都應該向大唐去搶掠。”

　他回頭望向身後的地圖。

　目光盯在標注安西四鎮的地方久久停留。

　“是時候了……”