翌日清晨，天蒙蒙亮，宋廷還沒完全睡醒，就被小蠻叫醒。他起來後，揉了揉眼睛，走出門外伸個懶腰，本來想要跑步，可想到一會兒需應卯，也就作罷。

　　又打了兩個哈欠，呼吸著大清早純淨的新鮮空氣，望著門前的楊梅、小竹與及旁側的老柳，隻覺得綠意蔥蘢，風景獨好，不由一陣心暢。

　　小蠻從老柳樹下走來，左手端著一把葫蘆瓢，瓢裡裝著清冽冷水，右手遞上一段剝開的柳枝:“姑爺，沒有刷牙子，您將就些……”

　　看她眼角泛黑，雙眸微黯然，宋廷便知她昨晚定沒睡好，接過葫蘆瓢、柳枝，溫聲道:“小蠻中午你補會兒覺，先好生在此待著，等到了晚上，我再帶你出去逛大街、吃好吃的，好不好?”

　　小蠻的眼珠一下子神采奕奕，揚起俏臉，露出兩排碎玉般的潔齒:“嗯，一切都聽姑爺的吩咐……”

　　宋廷見小蠻果然乖巧懂事，也不瞎喊他“駙馬爺”，心裡不由歡喜。他用剝開的柳枝擦了擦牙齒，用葫蘆瓢裡的水漱了口，漱完，問她清水是哪弄的。

　　小蠻指著旁邊老柳，告訴他水是井裡取的，宋廷依她指的方向望過去:果見有一口老井，井邊置護欄，倒也不用擔心人不慎掉下去;挨著護欄設井軲轆，上頭掛一隻小木桶，用以取水。看樣子，那葫蘆瓢也是小蠻從木桶裡發現並拿過來的，眼下還沒來得及置辦生活用品，也就只能先將就用這些了。

　　刷完牙，宋廷來到井邊，利用井軲轆又吊了些水上來，拿葫蘆瓢伸進水桶舀了瓢水，潑到臉上，痛痛快快洗了把臉。

　　那井中的水，原是深處滲水，冒著氤氳之氣，手伸入其中，竟是溫溫之感。宋廷舀水喝了一口，隻覺入口清冽，甘美舒爽，頓覺神清氣爽。

　　回到房中，小蠻取出包袱裡攜帶的梳鏡，讓宋廷坐在床上，她雙手靈巧地替他梳頭，隨著一枚簪子穿髻而過，她笑了兩聲，拍了拍小手，道一聲“好了！”，仿佛給他梳頭是一件很快樂的事。

　　這時門外有人喊了一聲“宋師爺”，宋廷出門來看，沒想到竟然是曹捕頭。

　　曹彬手中拿著幾包黃油紙包裹著的東西，送到宋廷面前，凶神惡煞般的臉上，難得展眉一笑:“宋師爺，知道您初到這裡會有些陌生，我就擅自主張給您買了些早飯，不知道合不合您的胃口。”

　　宋廷正好有些餓，就笑著接了過來，然後請曹彬進門，曹彬擺手說不用了，讓他快些吃了早飯，一同去點卯，然後站在屋簷下等他。

　　宋廷回到屋中，將幾包黃油紙拆開，見裡面是些韭菜盒子、油條、煎餃之類，香噴噴的，很是饞人，就和小蠻一同津津有味地吃了起來。小蠻還是第一次吃韭菜盒子，發出脆酥酥的聲響，引得她格格而笑。

　　吃了些東西，宋廷出門來，見曹彬果還在屋簷下等他，微笑著喊他一聲，兩人一同前往簽押房應卯。

　　在路上，宋廷忍不住問曹彬:“曹捕頭應該是北方人吧?”

　　曹彬回道:“曹某祖上原是河北人，自契丹人佔了幽薊十六州後，就遷居到了山東。不過……山東也不太平，匪寇四起、連年災害，曹某便變賣了些家產，南下江南，來謀份差事，其中廢了頗多周折……老天總算有眼，讓我謀到眼下這份差事。”

　　兩人漸漸聊得熟絡起來，宋廷也算是對曹彬這個北方漢子有了新的認識，他原本從小家境小康，讀了十幾年書，卻連秀才也沒中。因為生得貌醜，

娶了一房媳婦，跟一個胡商跑了。後來，他不願再娶，進武館學了幾年武藝，出來後適逢家道中落，就獨自出來混口飯吃。其後又輾轉天南地北……總算靠著一身硬功夫，混到了永泰縣衙“捕頭”這個位置。他如今已是三十出頭，自穢於貌醜，一直未續娶。　　兩人聊著聊著，不覺間走進了二堂。簽押房裡，丁主簿、史縣尉、葉典史三人均已到，就等縣令吳如熊過來點卯。卯時過去了，一直等到辰時出頭，吳如熊才腆著大肚姍姍來遲。

　　吳如熊一進來，就打著哈欠說今日是鄉民們訴訟告狀的日子，如果有案子就通知他，沒案子就不要打擾他，然後吩咐各自回去，他便到二堂書房裡繼續睡覺去了。幾人在卯冊上畫了卯，“點卯簽到”這一流程，草草了事就過了。

　　宋廷和曹彬一起從簽押房出來，曹彬回吏房點了捕快們的卯，下發了守值、輪班及休沐的名冊，再次出門來，就撞見宋廷正要上街。

　　“宋師爺要上街?”曹彬小跑幾步趕上宋廷，此時日到中天，陽光刺眼，曹彬小跑了幾步，額頭就已經冒細汗。

　　宋廷額頭也冒汗，甚至臉上也有汗，他舉袖擦了擦，皺著眉頭道:“這天兒可真熱……我打算上街買點生活用品，再買張床。”

　　一聽到宋廷說要買床，曹彬立馬回身叫了兩個衙役過來，陪同著一起到了熟悉的商行，陪宋廷挑床。一開始曹彬以為宋廷買床是自己睡的，就極力給他推薦寬大的四面床，最後宋廷堅持買了一張小榻，他才醒悟過來，這是給婢女小蠻睡的，不由愕然。

　　宋廷又買了些刷牙子、牙粉、臉盆、胭脂之類的東西，置辦完畢，回小院的時候，太陽已經將身體與影子照得相合，已是正午時分了。那兩個衙役幫忙將小榻抬進小院，又熱心替宋廷將床安置好，於是，偌大的房間裡便有一前一後兩張床，再將曹彬幫忙扛回來的屏風往兩床中間一隔，四處牆上貼些字畫，總算有了幾分家的感覺。

　　小蠻並沒有按宋廷說的去補覺，她才不會大白天睡覺，見宋廷拿了許多生活物什，和捕頭、衙役們一起回來，她搶著上去幫忙。那兩個衙役初見小蠻，見她生得嬌美俏麗，以為是宋廷的內人，竟喊起“宋夫人”，後聽得曹捕頭說是宋師爺夫人的婢女，不由一陣臉紅，心裡暗暗想:婢女都這般美了，那他夫人……

　　布置完畢，宋廷把兩個衙役叫到老柳樹下，從懷中摸出六十文錢，給每人發三十文:“兩位兄弟辛苦了，天兒這麽熱，這三十文錢拿去買點喝的吧！”

　　得了賞錢的兩個衙役樂得合不攏嘴，連連拱手稱宋師爺洪福齊天，日後升官發財、升官發財……宋廷看著他們兩個漸去的身影，聽到其中一個說:“宋師爺真是大方，我們只是給他搬搬東西，他就給了這麽多錢”，另一個說:“要是換作別的老爺，像丁主簿之類，哪裡會有賞賜，稍有怠慢，免不了一頓臭罵……”，兩人嘀嘀咕咕著遠去……

　　突然在這時，遠遠就聽到一陣咚咚咚咚的鼓聲，自是從縣衙門口的鳴冤鼓所發，那鼓很大，聲音沉悶有力、震耳發聵，想那敲鼓的人，必是用盡全力在敲……

　　“出人命案子啦！！”不多時，一個衙役匆匆跑過，口中大喊，顯得驚慌失措，原來是個新進捕快。

　　“曹捕頭！出人命案子啦！！”接著又一個捕快匆匆跑來，衝著曹彬喊道。

　　曹彬小跑到老柳樹下的宋廷身前，聲音急促:“人命關天，走，走……”

　　宋廷臉色頓時一肅，和曹彬一起匆匆趕往縣衙大堂，路上不斷見到役吏來回奔跑，顯然是去通知六房三班其它眾役吏了。縣尊老爺要升大堂，六房三班役吏都要齊集公堂。

　　當宋廷和曹彬一起走進縣衙大堂， 左右兩邊共十二名衙役，每隔三尺而立，通通手執水火棍，齊刷刷站成一條線;其它役吏也各站兩旁。

　　堂內原告席跪著一名少婦，被告席跪著一對中年夫妻，均是農家打扮;門口站二十幾個觀眾，有的頭上戴草帽，有的手裡拿著扁擔，有的手裡提著雞鴨魚肉，有的肩挎包袱……顯然都是趕著集，突然來湊熱鬧。

　　審案暖閣處，三尺法台齊整擺著《大梁律例》、縣令印、驚堂木、竹筒等，竹筒裡插著令簽;暖閣後面是屏風，繪著海水朝日圖案;懸掛著“明鏡高懸”的匾額下，呈放一把縣令坐的椅子。

　　兩排衙役的身後，立著“迥避”、“肅靜”的牌子，提醒眾人公堂之內不能喧嘩。

　　宋廷走到三尺法台旁邊，衙役們知他是師爺，就由他做什麽，只要不去坐那張縣令的椅子就好。宋廷瞧了一眼那原告苦主，雖作農婦打扮，年紀卻不過二十四五，還只是個少婦，面容雖然憔悴，眉目倒也端莊，也算有幾分姿色;再看被告夫婦，也作農戶打扮，臉上的神色很是焦急，仿佛受了莫大的冤屈。

　　“知縣老爺來了……”不知道哪個觀眾眼尖，率先看到身穿綠袍七品官服，腰懸銀魚袋，頭戴長翅帽，腳著黑色官靴的吳如熊腆著肚子風風火火地走進來，就小聲喊了一聲。

　　其它一些圍觀群眾，也跟著小聲喊幾句“縣尊大人來了”，吳如熊徑直走到審案暖閣的座椅，坐了下來，驚堂木一拍:“升堂！”

　　“威……武……”衙役們一邊往地上有節奏地敲著水火棍，一邊口中長唱。