天漸變黑，天空螢星點點，街道燈火幢幢，春風樓前，四名轎夫抬著一頂紫雲頭黑帶黑幔的轎子招搖而至，轎子停在春風樓門口，縣令吳如熊從轎中掀簾走出來，門口早站著數人，見吳如熊下來，忙迎上去拱手:“縣尊大人！”

　　吳如熊笑眯眯點頭，目光掃過眾人，見人都到齊了，心裡甚是滿意。當他看到宋廷時，伸手拍著宋廷肩膀，跟其它幾人道:“這位是知府大人引薦來的宋師爺。”

　　聽得知縣介紹，幾人紛紛與宋廷寒暄問好:有說宋師爺器宇不凡的、也有說宋師爺年輕有為的、還有問宋師爺婚配的……宋廷本來不喜聽馬屁，但既來到此地，也只能入鄉隨俗，勉強跟這些人互相恭維一番。

　　主簿丁克農今年五十七八歲上下年紀，臉龐寡瘦，駭下一把山羊胡子，褐黃的瞳孔裡，不時射出兩道精明的光芒。

　　縣尉、典史二人皆四十歲左右，正值壯年，縣尉叫史恭，典史叫葉艾。

　　這些人都是進士出身，久沉宦場，早沒了讀書人的棱角，一個個世故圓滑，很會說漂亮話。若論書卷氣，那中年文士倒是有幾分，他是縣衙書吏，姓鍾，名文魁。

　　“宋師爺、丁主簿、史縣尉、葉典史、鍾書吏……呃，還有曹捕頭，我們一起進去吧?”吳如熊一一點名道。

　　“縣尊大人請！”眾人道。

　　吳如熊笑眯眯率眾人進了春風樓大廳，那春風樓的掌櫃一見到縣老爺進來，連連哈腰鞠躬，並引著一乾人來到二樓包廂。

　　眾人坐定，桌上十二道菜品，以野鴨肉、煎羊白腸、批切羊頭、滴酥水晶燴、砂糖冰雪冷元子等幾道最為矚目，酒是最上等的狀元紅。

　　宋廷看著這些酒菜，著實目瞪口呆，實在想不到，這小小縣城，竟然還能搞出如此之多的花樣。

　　“咦……怎麽少了一道菜?”目光逡巡了桌上菜品一圈，吳如熊神色忽有些不悅，嘀咕道。

　　就在他欲出聲質問之時，那店家掌櫃提著梅紅匣子進來，從裡邊端出一隻蓋著瓷蓋的青花瓷碗，專門放在吳如熊的面前，恭恭敬敬地道:“縣尊大人，您的燒猴腦兒……”

　　宋廷聞言略驚，目光探過去，只見那吳如熊已揭了瓷蓋兒，果見裡面是猴腦兒，狀如肥腸，形如豬腦。

　　吳如熊用筷夾起，不顧騰騰的熱氣，塞進口中，大口大口地吃了起來。吃完，又覺太燙，猶如嘴裡噴火，忙又灌了一杯酒入腹，這才抬起頭看著眾人，嘿嘿一笑:“我每次來春風樓，就是為了吃他們家的這道菜……”說完催促大家一起動筷子。

　　眾人舉杯動箸，氣氛漸漸熱起來，幾番寒暄後，話題引到家國大事，葉典史率先打開話匣子，說道:“聽說童樞密使急著調兵北上，這是真的要跟契丹人打起來了嗎?”

　　史縣尉喝了口酒，激憤道:“這誰說得準?年初我還聽說要和親呢！這……一會兒要打，一會兒要和，誰知道他們到底想怎麽搞！”

　　典史負責主管一縣官吏考核，雖說不入流，卻差不多相當於一個小小禦史，就連縣令也要忌憚三分;而縣尉則是負責一縣治安和抓捕工作，也是九品小官，大致相當於縣公安局長。

　　葉艾、史恭兩人地位相當，一個典史、一個縣尉，年紀也相仿，平時走得親近，頗有話聊。

　　聽到史、葉二人的話，鍾書吏也跟著憤憤道:“就是！要打便打，要和便和！到時候調集了大軍又不打，豈不是白白折騰?”

　　丁主簿伸筷夾了一顆花生米放入口中，

接著喝了一口酒，咂巴咂巴嘴，才慢慢道:“這國家大事嘛……總有他們幾個大人物做主。我們呐，管好自己的這一畝三分地就好啦！”　　吳如熊笑眯眯道:“丁主簿言之有理。這國家大事嘛，自有蔡太師他老人家、童樞密使、王丞相等大人物做主，咱們啊，就像丁主簿說的，管好自家的一畝三分地，這裡是揚州府，離北邊遠著呢，就算契丹人真打過來，自有北邊頂著，難道還能打到我們揚州府不成?諸位說是不是?”他說“蔡太師他老人家”幾個字時，神情一肅，抱了抱拳，這是因為知府大人吳奎是蔡京的門生，而他與吳奎又是宗親，有這層關系在，自然對吳奎、蔡京感恩有加。

　　史縣尉拍案道:“縣尊大人說得是！管它呢！愛打打，愛和和，關我們鳥事……”

　　丁主簿、葉典史皆微笑點頭，鍾書吏想了一想，也跟著點頭。

　　桌上共有七人，縣令、主簿、師爺、縣尉、典史、捕頭、書吏，都是一縣頭頭腦腦的人物。宋廷悄悄掃一眼，發現捕頭曹彬一直皺眉不言，不過，其它幾人好似忘記他存在，自顧說自個兒的，沒人瞧他一眼。

　　“捕頭”一職，雖說是捕快班的老大，但卻隻算個武職，大梁重文輕武，已非一朝一夕，文官看不起武將，也是由來已久。更何況，他只是一個小小捕頭，又不是什麽官，說下崗就下崗，所以能緘口的時候自然緘口，以免言多出錯，丟掉飯碗。

　　這一點利害關系，宋廷自然早就看出來了。看他皺眉，便猜測他應該和縣令、主簿們意見不同，但卻不敢表達。宋廷心生念頭:“這人還算比較耿直，但卻也不魯莽，或許能與他交個朋友。”

　　“宋師爺！你有何看法呀?”吳如熊笑眯眯地盯著宋廷，突然問道。

　　經吳如熊這麽一問，宋廷回過神來，發現在座所有人都在盯著他，等著他發表高見。須臾之間，他心中生出諸般念頭，口中卻一笑:“縣尊大人，您想問我關於何事的看法呀?”

　　吳如熊再吃一筷子猴腦，抬頭道:“便是童樞密使調兵一事，你有何看法呀?族叔大人說你詩才極好，我們不妨聽聽你的高見。”

　　別看吳如熊似很隨意地這麽一問，但其中卻深藏官場的潛規則，倘若宋廷真的發表一些什麽義正言辭的高論，那他“師爺”這條路，可能過不了幾天就到頭了。

　　方才吳如熊、丁克農等人，早就統一好了陣線，說什麽“管好自家一畝三分地”、“契丹人打不到揚州”，其實這只是表面話;真心話是“咱們該撈的撈”、“北邊越亂，朝廷就越沒空查貪汙”。

　　簡單來說，這就是一個“貪”和“清”的選擇，宋師爺你是要選“貪”，還是要選“清”?選“貪”，我們一起發財;選“清”，就算是知府大人推薦來的，也能讓你滾蛋。官場裡的這些老油條，有哪一個簡單?

　　宋廷自然能夠明白這其中暗藏的玄機，稍微一想，便說道:“各位大人言之有理，這契丹人不可能打到揚州。恐怕二十年後，這世上還有沒有契丹二字，契丹人只怕都死絕了，也尤未可知呀?”

　　宋廷說完，包廂裡所有人都用眼睛盯著他，空氣突然變得凝滯，氣氛安靜到可怕地步。他略有心慌，難道說錯了?大家不願意看到契丹人死絕?他這麽回答，是故意回避了“清”還是“貪”的選擇，借著罵契丹敷衍一番而已。

　　“啪啪啪。”短暫的安靜之後，丁主簿慢慢鼓掌，其它幾人也都跟著鼓掌。瞬間啪啪啪啪的聲響，充滿了整個包廂。

　　“好！宋師爺說得好！”

　　“契丹人就應該死絕！”

　　“每年給他們送錢，還來中原搶錢、搶地、搶女人……這些畜生就應該都死絕！”

　　一乾人面紅耳赤、拍案而起，罵完之後，搶著給宋廷敬酒。宋廷內心暗暗松了口氣:還好敷衍過去了。

　　聽了宋廷的言論，吳如熊臉上也露出輕松愉悅的表情，以為是將宋廷“同化”拉到了自己的陣營。他臉上很得意，甚至還夾了一段猴腦，放到宋廷碗裡，宋廷無語了好一陣，終究還是沒吃。

　　吃飽喝足後，眾人散席。

　　曹彬陪著宋廷從春風樓最後出來，在門口撞見一個衣著襤褸，佝腰彎背，手駐竹杖的老叫花子，步履蹣跚地走到春風樓門口，還沒開始乞討，那春風樓的夥計就拿著掃帚驅趕:“去去去……再不走打你了！”那老乞丐不肯走，口中一直喃喃“行行好吧，行行好吧……”夥計舉起掃帚，作勢要打……

　　曹彬上前兩步，一把奪下那夥計手中的掃帚，喝道:“都是可憐人，幹嘛還要欺負人?”

　　那夥計一見曹彬一身捕快服，立馬認出他是曹捕頭，見他那凶神惡煞般的臉，嚇得立馬萎了下去，訕訕笑道:“曹捕頭，這個老東西……老叫花子他、他天天來這影響我們做生意呀！”

　　“行了！”曹彬一把扯開那夥計，那夥計摔了個踉蹌，差點跪在地上，他轉回身，也不敢責備曹彬，臉上依舊嬉皮笑臉的。曹彬扯開那夥計後，走到那老乞丐面前，從腰間摸出一塊碎銀子，放進老乞丐的破碗裡:“老人家，你走吧，以後別再到這家來了……”

　　“謝謝老爺，謝謝老爺！”那老乞丐忙迭頭道謝，慢慢轉身亦步亦趨地離開春風樓門前，口中喃喃:“老叫花去哪還不是被人趕呐……”

　　看那乞丐走了，那夥計滿臉堆笑，恭維起曹彬:“曹捕頭真是菩薩心腸……”

　　對於夥計的恭維，曹彬充耳不聞，回到宋廷身前，說他也住縣衙，如果不需要再辦別的事，可以陪他一起回去。

　　宋廷點點頭，心裡有幾分擔心小蠻，就和他一起往小院而來。曹彬和三班衙役一起住在吏房，將宋廷送到小院門口，就獨自回吏房去了。

　　“這個曹捕頭，果然還算是個正派的人……”宋廷自喃一聲，敲響了小院的房門。

　　“姑爺，您回來啦！”小蠻手裡舉著蠟燭開了門，見了是宋廷，一臉興奮。

　　“晚飯吃過了嗎?”

　　“吃過了。”

　　宋廷已猜到她不敢獨自出去吃飯，定是吃些從家裡帶過來的蜜餞果子之類，心中生出一絲慚愧，說道:“明日帶你去吃好吃的。”

　　“好呀！好呀！”小蠻歡喜點頭。

　　她忽又滿臉惆悵，小聲道:“可是……姑爺，我們只有一張床，怎麽辦?”

　　宋廷循著燭光看過去，也發現偌大的房間，居然真的只有一張床……

　　小蠻又說枕頭、燈、刷牙子、毛巾、臉盆……等這些，通通沒有。

　　宋廷拍了拍額，簡直要無語，這換個新住的地方，居然這麽多事，看來明日還要去街上買各種生活用品。

　　他略微一想，說道:“這樣吧！我去找曹捕頭，我去他那兒睡。要是他那住不下，我出去找客棧住。”

　　小蠻驚慌道:“那怎麽行！那個曹捕頭，一張臉牛頭馬面似的，姑爺怎麽能跟他一起睡呢?找客棧就更不行了，縣衙好歹還有人把守，出了外面，多不安全呀！”

　　她微微歎一口氣，伸手拿了個包袱，解開包袱拿出一條薄衾，放於地板上，道:“小蠻打地鋪就是了，姑爺您到床上睡。”

　　宋廷想了想道:“還是我出去吧，床讓給你睡。”

　　“不要……姑爺。”小蠻咬了一下唇，囁嚅道:“我害怕。”

　　宋廷扶額無語，想了想後，便撿起她放在地上的薄衾，扔到床去，道:“打什麽地鋪！趕緊到床上睡去！”

　　“可是……姑爺，我睡床，您睡哪?”小蠻眼珠滴滴而轉，不解地問。

　　“你睡上去就是了，別那麽多話。”宋廷道。

　　“是。”小蠻看宋廷突然有了幾分嚴厲的樣子，低頭囁嚅一聲，就脫鞋坐到了床上，卻並沒有躺下。

　　宋廷拍了拍她大腿，觸手一片溫熱柔軟，心中微蕩，說道:“你睡裡面，我睡外面。”

　　小蠻漲紅了臉，隻覺臉上火辣辣:“姑爺，我……”她雖然知道可能會有這一天，可是今天這種情況，是不是也太突然……她頓時手足無措。

　　宋廷推了她香肩一下，示意她往裡些，說道:“不用再說了，快睡覺吧。明天還一大堆事呢……”說著扯了一條薄衾，躺下了身子。因為喝了酒的緣故，很快便進入了夢鄉。

　　微微的月光透過窗照進來，小蠻裹在薄衾之中，卻根本睡不著。她時不時盯著宋廷的位置，想著他到底會不會突然伸手過來一把抱住她……直到後半夜，眼皮終於支撐不住，闔上後終於慢慢睡著了。