宋廷這一聲喝，莫說旁人聞言一震，就連闔眼瞌睡的知縣老爺，也被他完全嚇醒。

　　“拿下！拿下！！”知縣吳如熊如夢初醒般，拍桌亂喊，桌上茶杯被震得哢哢作響。

　　只聽聞喀嚓一聲，倏然一道白光閃現，一柄單刀已壓在劉瞎子的肩頭，刀鋒指向他脖頸，曹彬將刀鞘扔到地上，朝左右喊:“上枷！！”衙役們撲上來，將枷鎖、鐐銬戴在劉瞎子身上。

　　見這一幕，圍觀群眾頓時議論紛紛:“怎麽會這樣?為什麽劉瞎子會是殺人凶手?”言語之中，頗感不解。

　　劉瞎子被上了枷鎖、鐐銬，竟然臉無懼色，只是冷哼:“你們是不是抓錯人了?劉謀兒是我的賢侄，我為什麽要害他?”

　　一旁跪地的劉孟氏也是如此想，疑惑地盯著宋廷，臉上仍掛兩道淚痕，一副淒楚可憐的模樣。

　　宋廷微哼兩聲，不慌不忙道:“你還記不記得我剛才跟你說過的話?你口中如有一句假話，我讓你出不了這扇公門！”

　　劉瞎子只顧自哼，不作言語。

　　宋廷早料到他絕不會承認，便呼喝道:“好！今天我就將你殺人犯的真面目，揭露給眾人瞧瞧！”

　　“曹捕頭！”宋廷沉喝一聲，曹彬跨出兩步上前來，站直了身體，神情粗豪，頗具威嚴，道:“曹某在！宋師爺有何吩咐?”

　　宋廷沉聲道:“你告訴大家，方才你去了何處，查了何事，查到了些什麽。”

　　“是。”曹彬轉身對大堂門外的觀眾抱了抱拳，不緊不慢地道:“各位鄉親父老，曹某方才領了宋師爺的吩咐，前去二十裡亭下廟王坡，分別搜查了王氏夫婦家和劉瞎子家。結果……在劉瞎子家中，我們搜到了一大包砒霜;而王氏夫婦家卻並沒有發現砒霜。”

　　“諸位，”宋廷舉著手中的黃油紙包裹走到門邊走一圈，給一丈外圍觀的觀眾瞧清楚，才說道:“這一包，便是從劉瞎子家中搜出來的砒霜。不信的話，我們可以一試。請仵作過來驗毒。”

　　仵作提著一隻黑布蒙著的小鐵絲籠過來，揭了黑布，籠中赫然有一隻小白鼠。仵作取了一點黃油紙包裹裡的灰白粉末，倒進瓷碗，又在瓷碗裡放置炒豆，放入籠中讓小白鼠吃。小白鼠吃了以後，不多時就上竄下跳掙扎著死了。

　　眾人瞧得仔細，心裡已經確信這黃油紙包著的就是砒霜無疑。

　　宋廷轉身回到大堂，指著劉瞎子，怒意難遏地道:“劉瞎子！你用砒霜將劉謀兒故意毒死後，又將他屍體投進王氏夫婦家門口那口水井裡，以嫁禍王氏夫婦。如今證據確鑿，你——還有何話說！?”

　　原告席跪著的劉孟氏呆呆看過來，一臉難以置信，忽然起身衝過來，在劉瞎子臉上狠狠扇了兩個耳光，隨即坐地哇哇大哭:“你為什麽要毒死我可憐的兒呀……”哭聲悲愴。

　　被告席跪著的王氏夫婦也瞠目結舌，瞪著劉瞎子:“原來是你……”

　　那劉瞎子臉上挨了兩巴掌，臉已漲紅，卻仍倔強抬頭，厲聲辯解:“我為什麽要謀害劉謀兒?他是我賢侄！我為什麽要謀害他?就憑一包砒霜就可以定我的罪嗎?又沒有人親眼看見我謀害劉謀兒……你們公門的人就是這麽不講理的嗎?我何罪之有?還不快把我放了！”他終於激動起來，神色憤憤，想要掙脫枷鎖、鐐銬。

　　宋廷早知他定會抵賴，怒目以視之，厲聲喝道:“王韓氏出口威脅劉孟氏，要害死她兒子，是你親耳聽到的;劉謀兒被王氏夫婦投井，

也是你親口說的;劉謀兒死於砒霜，王氏夫婦家中沒有砒霜，而只有你家中有砒霜……所有的證據表明——是你故意害死劉謀兒，嫁禍給王氏夫婦。你還想抵賴嗎?”　　大堂內外八九成的人都已經對宋廷的推斷表示信服，可那劉瞎子仍舊不服，獰笑道:“劉謀兒不是我害死的！你們快把我放了！我不是殺人犯！”

　　看到這兒，知縣吳如熊不禁眉毛一舒，站起身來，將那驚堂木一拍，宣道:“將劉瞎子收監羈押，擇日再判，退堂！！”

　　衙役將劉瞎子押下去後，吳如熊從暖閣走出，伸了伸懶腰，走到宋廷跟前來，笑眯眯道:“宋師爺果真是厲害，本官果然沒有看錯你。”

　　宋廷滿頭黑線，這麽快就退堂了?王韓氏的板子還沒有打呢……他對吳如熊略一抱拳，便徑直走到三尺法台，將那驚堂木一拍:“王韓氏出口威脅，杖二十！王福貴管妻無方，杖十！”

　　這下，輪到衙役們滿臉尷尬，一個個拿眼睛盯向縣尊老爺，都喊了“退堂”了，這板子……到底是打還是不打呀?

　　“打了，打了。”知縣吳如熊隨意一揚手，就又笑眯眯拍了拍宋廷的肩膀，小聲說道:“宋師爺當真是斷案如神，避免了本官的一場禍事呀……”

　　宋廷不解，疑惑地看著他，此時王氏夫婦正在挨著板子，耳邊呻吟疼痛聲此起彼伏。

　　吳如熊眯眼瞧了那受罰的王氏夫婦一眼，湊近宋廷耳畔小聲道:“如果不是師爺查出真凶，本官定將那王氏夫婦定了罪。要是他的家人豁出去往上告，恐怕就要對本官大大的不利嘍……”

　　“師爺，晚上喝兩杯?”吳如熊說完，又眯著眼睛問道。

　　“縣尊大人，晚上我還有事，喝不了，改日吧……”宋廷抱拳說道。

　　而此時門外圍觀的觀眾，見已再無熱鬧可看，都紛紛散去了;唯剩幾個好事者，仍舊笑嘻嘻地圍觀王氏夫婦打板子。

　　“好好好，師爺既然今晚有事，那本官改日再請師爺……”吳如熊笑眯眯地說完，就撩了撩袍，率先走出大堂，揚長而去。

　　待吳如熊走後，宋廷同情地看一眼呆呆坐在地上的劉孟氏，喊一聲“曹捕頭”，曹彬登時出現在他面前，他皺了皺眉說找兩個穩妥點的衙役送劉孟氏回去。曹彬眉頭一打結，就親自送她出了縣衙。

　　宋廷走出大堂，門口幾個觀眾對他恭恭敬敬行鞠躬禮:“師爺！”一臉欽佩的模樣。

　　他淡淡點了點頭，一路沉默回到小院裡，此時天色已晚，夜幕來臨，小院下煙霧嫋嫋，他一驚，以為著了火，跑過去大喊了一句“小蠻！”，卻見小蠻在屋簷下生火做飯，簡簡單單的灶台，像是剛搭起來的，一股濃煙從爐子裡冒出，小蠻避之不及，眼睛被熏，嘴巴被嗆，一邊咳嗽一邊反手抹眼睛……

　　見這一幕，宋廷忍不住上前拿了毛巾沾水給她眼角擦了擦，假裝嗔道:“不是說好了外邊吃嘛，你又燒火做飯做什麽?”

　　小蠻此時眼睛看不見，可一聽到是宋廷的聲音，就如同百靈鳥般格格而笑:“姑爺回來了！呵呵，小蠻第一次用爐子做飯，不太會……姑爺，你稍微等一會兒，飯弄好了。等我給您燒兩個菜……”

　　宋廷將做好的飯往旁邊泔水桶一倒，轉身就走:“走，外面吃！”

　　“姑爺，你……”小蠻呆呆地看著這一幕，怔了一怔，不過很快眼睛變得一亮，她將鍋鏟一丟，滅掉了爐子裡的火，追到宋廷身後，一蹦一跳，裙角飛揚，甚是可愛。

　　兩人在外頭找了一家飯店，點了魚燒嫩豆腐、烤羊肉串，又切了半斤牛肉，歡歡喜喜地吃了，又在街上逛了逛沿街小攤。

　　永泰縣城雖然只有一條街，但是這條街的小攤小販卻極多，人潮湧動，顯得比揚州城還熱鬧，沿街貨攤上擺有刀、剪、雜貨，也有賣糖葫蘆的、賣水果的、賣布的、賣茶水的……等等，當然，要數賣吃食的最多。

　　街道旁邊有一條兩丈七八見寬的小河，這裡的人稱之為“小秦淮河”， 就算到了晚間，也有許多船隻往來，運送貨物，河上一座虹形木橋，橋頭掛著紅燈，有遊客在橋頭吹拂著晚風，入對成雙，相依相偎。

　　小蠻一會兒開心地叫囔，一會兒買這買那，買的都是些小物件，飾品攤上琳琅滿目，她眼眸時不時一亮一亮，發出“哇哦”的驚呼，儼然一副城裡人第一次到鄉下來的模樣。

　　回去的路上，小蠻小心翼翼地拉了拉宋廷的衣襟，鼓起勇氣，揚起小臉問道:“姑爺，看您一路不開心的樣子，是有什麽心事麽?是不是想公主啦?”

　　望著她無辜而又水靈靈的眼睛，宋廷微微歎一口氣，搖了搖頭，然後問她如果有一個女人才二十幾歲，卻接連死了丈夫和唯一的兒子，這樣的女人是不是很可憐。

　　小蠻怔住了，臉上歡喜的神色頓時不見了，她低著小腦袋，囁嚅道:“這也太可憐了吧。”隨後又問是不是今天的命案。

　　宋廷點了點頭，兩人便再不言語，回到房間就了寢。

　　…

　　曹彬將劉孟氏送回二十裡亭下廟王坡，劉孟氏一路失魂落魄，回到家後也一句話不說，曹彬看了看她家中居然家徒四壁，連張桌椅都沒有，就從腰間摸了二兩銀子，放在稻草鋪成的床鋪床頭，輕歎一聲“節哀順變”，說這是師爺的一點心意，拿去籌辦劉謀兒的後事。

　　曹彬還想再說幾句，但見她低著頭不肯說一句話的樣子，知道她心中難過，就不再多作打擾，抱拳走了。

　　誰能想到，劉孟氏第二天就懸梁自縊了。那二兩銀子仍舊擱在床頭，動也沒動過。