宋廷與朱先生交代了幾句關於城防之事，也來不及吃飯，帶著盧、燕、扈三人，從縣衙馬房換了四匹良駒，便急匆匆出發了，由曹彬護送，取道南門。

　南門跟北門一樣，也擺了拒馬陣，主持守城門的是丁主簿和韓把總，也是帶著十幾個長槍兵、十幾個弓箭手、三十幾個民壯，另外還有步兵若乾。

　宋廷在縣衙做師爺時，對縣城的布防了解過，縣城共有兩處大門——北門和南門，東西兩邊則是山峰，小秦淮河穿城而過，整個永泰縣城的地形既像峽谷也像平原。

　如果真的爆發戰爭，這裡的守兵肯定是不夠的，偌大一個縣城現僅有兵丁257人，四門小火炮全擺在北門，南門只有兩個小箭樓。守兵少，主要是因為童貫從江南調集20萬兵馬開赴北境拒遼，使得整個江南布防空虛。這可能也是方臘敢造反的原因之一。

　不過還好揚州距離江南隔著一條長江，而且離歙、睦、杭等地隔著五百余裡，想必方臘軍能不能在被鎮壓之前打到這裡來，都是一個問題。

　四騎由曹彬護送到達南門，丁主簿和韓把總瞧見宋廷，早知道他如今是駙馬身份，忙從城樓上下來參拜，宋廷只是揚了揚手，淡淡道:“起來吧！”

　等拒馬樁一搬開，四騎便急打馬出了城，宋廷一揚手道:“曹捕頭，不必送了，守好縣城，以防萬一。”曹彬聞言勒馬止步。

　四騎從南門出來，月光將官道照得一片白，四人踏著月色星夜趕路。

　到了第二天清晨，到底還是抵不住寒冷，在沿路酒肆停了半個時辰歇馬，四人燙了一壺酒暖身，又吃了些早飯，然後問了路程，就又催馬動身。

　揚州距離蘇州不過四百裡，如果是腳程快的良駒，一日便可達到。宋廷與盧、燕、扈三人在永泰縣衙換的馬，反倒不如駙馬府的馬，這四百裡，走了一天一夜，直到第二日傍晚時分，才終於抵達蘇州城。

　趕到時，蘇州北門的場景著實令宋廷感到有些意外。守門的幾個士兵中，其中一個有氣無力地打著哈欠，另外兩個嬉笑打鬧著等待夜幕來臨好換班，另有兩個歪歪斜斜站著，一副松垮的模樣，好似渾身要散架，還有的盯著過往的婦女猥瑣地看著……這些兵丁全然沒有一名士兵該有的樣子，不過想想也是，精銳都被抽調到北境抗遼去了，也就剩下這些兵痞來守城了。

　城樓上有十幾門火炮，也有不少弓手、刀兵，與及持槍、戟的小校、步兵等，城牆上也有女牆、垛口等構造，城牆高約四丈四，長丈，蘇州城有十門，因地處江南水鄉，所以一般是水陸雙門，城門都不算高，也沒有北方軍事重城的城牆那般雄偉粗獷，與北方高大厚實的城牆比起來，江南富城的城牆顯得婀娜小巧，當然，這也可能是一種悲劇的開始。

　城門口的行人有很多，慢慢地進進出出，仿佛根本感受不到三百裡外杭州城的暴動，這裡依舊是悄無聲息的，人群無聲無息地生活著，仿佛一切都與己無關。

　“城西姑蘇街平家巷張記鐵鋪……”宋廷牢記著陳規的徒弟阿常說的詳細地址，希望可以快點把這家夥帶出來，回到揚州城去。最好，把火繩槍的研發中心搬到汴京去。

　突然在這時，天際烏雲悄悄地聚攏，不一會兒天空中烏雲密布，晚霞被烏雲遮擋，最後的幾抹金光，也被烏雲吞噬，天空中驟然變得黑雲壓城城欲摧。

　一刹那，一條巨大的閃電驟然從烏雲裡出現，宛若一條曠古的白龍現世，緊接著閃電來臨的是震耳欲聾的雷聲。

　“轟——隆——隆”

　雷聲的出現，讓進出城門的行人緊張起來，加快了步伐，口中喃著“要下雨了……要下雨了……”，而這時天際的雷聲越來越響。

　“轟隆——”

　一聲巨雷，伴隨著一道幾乎閃瞎雙眼的巨大閃電而響起，駭得路上行人再也不敢慢慢悠悠，都奔跑了起來。

　閃電與巨雷交互，看著這說變就變的天氣，宋廷與盧俊義對望一眼，“恐怕要下雨了，我們快些進城吧！”

　“駕！”當四駒馳騁進城時，一陣劈裡啪啦的響聲蔓延在整座蘇州城。

　瓢潑大雨突襲而至，令人防不勝防，路上的行人急奔了起來，“嘩啦——嘩啦——”，雨順著翹角屋簷流淌肆灑，頃刻間，蘇州城的街道變得積水如潭。

　好一陣銀河倒瀉般的暴雨，連馬都受驚了，希聿聿長嘶著，宋廷雙腳夾緊馬肚，用力勒住馬，回頭與盧俊義喊道:“雨太大了！先沿路找家客店躲一躲吧！”

　再看扈三娘，嗬，渾身濕得不成樣子，雨水順著她臉龐肆虐流淌，她的衣服全部濕了，暗淡的光影下，隱約可見胸前的鼓起，她一手勒著韁繩，另一隻攥鞭的手擦了擦額頭的雨水，雨水澆淋下，她臉上的肌膚顯得很白，濕漉漉的胸口一抹雪白，帶著動人心魄的誘惑……見他看來，便回望了一眼，似意識到什麽，忙拉了拉胸口被雨水打濕的衣襟，臉上有一抹羞怯。

　既然宋廷發話了，盧俊義自然沒意見，於是四人便在沿街的一家邸店下了馬，讓邸店的小二將馬牽到馬棚裡，走進邸店正堂來，櫃台的掌櫃正撥著算珠，見四人過來，忙抬頭問:“各官，住店還是買賣?”

　原來邸店不止提供住宿，也是客商堆貨﹑交易的行棧，所以老板才問買賣還是住店。

　宋廷跟他說住店，然後要了三間上房，跟著小二上了樓，一進房間，便問店裡要了兩盆火，扈三娘房裡一盆，他與盧俊義、燕青一盆，以烘烤衣服。

　“城西，姑蘇街，平家巷，張記鐵鋪……這地方你們誰熟悉?”宋廷問同樣隻穿裡面一件衣裳、樣子跟他一樣滑稽狼狽的盧俊義和燕青，得到的均是搖頭的回答。

　也是，雖然是保鏢，但也不能指望他們全知全能，待會兒問問扈三娘吧。他這樣想到。

　大半個時辰過去，衣服終於通過燕青之手烤好了，卻並不能穿，因為還很燙，宋廷估摸著扈三娘也應該烤好了衣服，就來到她的房間，正準備敲門。

　誰知道隻穿一件肚兜兒的扈三娘沒等他敲門，就把門打了開來，豎起手指放到唇邊“噓”了一聲，朝他眨了眨眼睛，然後將他拉進房內，將門悄悄掩好，然後拉他到與隔壁房間相隔的牆根處，那牆是木板隔成，可以聽到隔間有談話聲，扈三娘擠了擠眼睛，示意他聽隔壁說話。

　宋廷點了點頭，側耳傾聽，倒沒注意與扈三娘越貼越近，身體漸漸相貼……

　隔壁房間的談話聲傳入耳中，其中一名老者的聲音道:“你說……聖女今晚會來蘇州城主持舉事，是真的嗎?”

　另一個尖細的聲音響起:“長老，千真萬確啊，這是我明教奪取天下的大好時機啊！前日聖公拿下了杭州城，大喜之下，說要一鼓作氣也拿下蘇州城，到時候聖公會親率三十萬大軍來攻城，而今晚，長老您只要負責聯絡城內明教弟子開城門就好。”

　那尖細的聲音“嘿嘿”了兩聲，繼續說道:“劉贇將軍在城內早就策動了數千壯士，到時候以衝天花炮為號，花炮一響，裡應外合，嘿嘿，拿下蘇州城！”

　“嗯……”，那老者的聲音道:“只怕聖公要在杭州主持大局，恐怕是來不了的，如果聖女能來，想來，以聖女的武功，定然不怕城裡那幾個會武的狗官……等等，你說的三十萬大軍，真有三十萬大軍嗎?”

　那尖細的聲音又笑了兩聲，道:“那是自然，聖公一聲令下，號眾百萬，必然將那狗皇帝拉下馬來！長老，記得今晚三更，去紫竹林找聖女，聖女有事要交代。明早五更，以花炮為號，響應舉事。事不宜遲，我先去通知其它長老。”

　那人說完，宋廷便聽到一陣嘎吱開窗的聲音，急忙到窗口緩緩開窗看一眼，頓時倒吸了一口涼氣。

　此人好強的內力和輕功，居然直接凌空飛行，只見他身穿一身蓑衣，頭戴鬥笠，在暗夜裡翻騰了幾下，便不見了蹤影。完全沒看清面目。

　扈三娘也湊了過來，看到那人消失那一幕，不禁長長地吸了口氣，又緩緩地噴到宋廷的脖子上，感覺到這一陣熱氣， 宋廷一低頭，才意識到扈三娘隻穿一條肚兜兒，而他單薄的衣裳不知什麽時候敞開一小半，脖子到胸膛部位，都裸露出來。

　“駙馬爺，我……”扈三娘俏臉羞紅，悄悄退後了一些，看了看火盆旁的衣服，想去拿衣服穿上，又不敢就這樣直接過去，怕眼前這位駙馬要責怪她無禮。可跟他行禮的話，福身彎腰的瞬間，豈不是要讓他瞧見……想到這，臉更紅了，咬著唇，有些不知所措。

　宋廷徑直走過去，將她衣服拿了過來，遞給了她，說道:“沒事，穿上吧。剛才那麽重要的事情，你做的沒錯。”

　等她穿上衣服，宋廷跟她說道:“看來，我們沒時間在這裡歇了，得趕緊找到陳知縣，把他從蘇州城帶出去。”

　蘇州城，很快也要暴亂，時間十分緊迫，最好，五更之前，能離開這個鬼地方。不然，那什麽狗屁聖女一舉事，能不能出城都是個問題。

　想到這裡，宋廷將扈三娘帶到盧俊義、燕青烤衣服的房間，四人圍著火盆議事。

　(本章完)