濃濃的酒香在房間裡彌漫，火盆裡的碳燒得通紅，火光將每個人的臉映照。扈三娘手裡抓著小酒壇，猛灌了一口酒後，擦了擦鮮紅的嘴唇，本來有些紅的俏臉，在火光下顯得滿臉緋紅。

　宋廷不擅長喝酒，從荷葉包住的烤雞身上掰下一條雞腿，塞進口中，等那股烤雞香味隨著腿肉入腹緩緩消散時，咂巴了一下嘴巴，開口說道:“今晚方臘軍五更起事，我們必須五更前撤離。現在……吃飽喝足，休息半個時辰，待會兒不管下不下雨，我們都要趕往姑蘇街。方才燕青到樓下問清了路，姑蘇街距此不遠，騎馬半個時辰就能到，所以也不用太趕，歇會兒馬，休息一下，大家都很長時間沒休息了。”

　方才燕青不僅僅是去問路，還買了氈笠、烤雞和酒等東西回來，當然這也是他吩咐買的，畢竟大家辛苦趕了一天的路，雖然四人身體素質都不錯，經得起打熬，但既然已經清楚了陳規的位置，也就不用急於這一時，可以吃飽喝足再上路。

　聽到他這樣說，盧俊義默默點了點頭，燕青表示他一點兒也不累，可以負責警戒，扈三娘沒說話，略帶醉意的眼睛看了他一下，她的樣子有些媚。

　微微一陣沉默，只有喝酒與咀嚼的聲音，四人邊喝酒邊吃烤雞，盧俊義忽然抬起頭來:“駙馬爺，我們真的不去報官嗎?”

　聽了他的話，宋廷將手中雞肋扔到地上，從矮凳上站了起來，發現燕青、扈三娘二人也以期待的目光望著自己，便拍了拍手道:“來不及報官了，而且方臘軍有三十萬人，報官也沒有用的……蘇州城明天就要淪陷，就算報官，官也是不信的，與其浪費與官府糾纏，我們還不如趕緊找到陳知縣，逃離此地。”

　三人點了點頭，盧俊義道:“還是駙馬爺考慮得周到。”

　“不多說了，休息半個時辰接著趕路吧。”一邊說著，宋廷走到床邊，躺在床上假寐起來。柔軟的床鋪讓他筋骨得以舒展，渾身有股舒適放松的感覺。

　盧俊義坐在交椅上閉著眼睛小憩，燕青、扈三娘兩個，則根本沒有睡，仔細地探聽房間四周的動靜。

　半個時辰後，給邸店掌櫃按天結算了房金和草料錢，從馬棚裡牽出喂過草料的馬，戴上氈笠的四人，動身去往姑蘇街。

　此時雨停了，地上依舊積水如潭，空氣中彌漫著一股桂花的清香，原來蘇州城內喜植桂花，沿街都有桂花樹。天上一輪明月高掛，街上、河邊有花燈爛映水面……煙雨江南，美景如斯，卻渾然不覺大亂將至。

　“姑蘇街，平家巷，張記鐵鋪……”四騎一路尋過來，終於在七拐八繞、不停地向路人詢問過後，找到了這家所謂的“張記鐵鋪”。

　巷子裡深處，有一家店門上斜插著一張破爛的旗幡，上面繡著“張記”二字，門簾打下，門隻開了半邊。達達的馬蹄聲，成為這幽深巷子唯一的動靜。此時夜深，四處只有微微暗淡的豆燈將整條巷子籠罩在微明的光影下，而那家“張記鐵鋪”，從簾子裡發出一絲微光來，裡面大抵也是點了燈。

　“便是這裡了。”前面引路的燕青說道，率先下馬來，牽起宋廷坐騎的韁繩，宋廷下馬來，馬韁由他牽著，氈笠也交給他。

　盧俊義下馬，韁繩交給扈三娘，氈笠背在身後，上前輕叩門扉，向裡頭問道:“有人在嗎?”

　咳嗽聲從裡頭傳出來，知道裡面有活人，盧俊義掀開簾子往裡頭瞧了一眼，然後朝宋廷點了點頭，就往裡面進去了。

　宋廷微微頷首，緊跟著他後面走進去了，門外留了燕青、扈三娘二人牽馬。

　一進門來，宋廷便看見了三個人圍著一張矮桌，從一堆廢鐵裡扒拉些什麽東西，而後門方向有打鐵的聲音傳出來，他從三人中找到了大胡子陳規，忍不住大喜。

　看到進來兩個人，矮桌上扒拉著東西的三人，也都抬起頭來，陳規還是蓬頭垢面，胡須比以前更長更濃密，頭髮扎了個髻，用布包著，可惜沒包住多少，大半部分還是蓬松散落地披在腦後，完全是一副幾十天沒有梳洗的樣子。當他看到宋廷時，兩隻眼珠子轉了一轉，半晌才回過神來，驚詫道:“朝中兄……”

　宋廷忍不住笑了笑:“元則兄，別來無恙啊?”

　陳規晃了晃腦袋，雙手擦了擦眼睛，口中道:“我莫不是在做夢吧?”

　“阿平，你擰我一下！”

　聽了師父這麽賤的要求，臉色黝黑的十五歲少年阿平，不敢有違師命，隻好照做了。

　“哎呦……你幹嘛扭那麽重！笨手笨腳的！什麽都學不會！”陳規對著阿平凶巴巴地吼道，唾沫星子在空間裡飛揚。

　老實無辜的少年阿平，嚇得舉著一雙手護著了臉，囁聲說道:“師父，不要打我臉！”

　“你臉那麽黑，誰稀罕打你臉！”陳規說著，往阿平頭上啪的一聲不輕不重地打了一巴掌。

　阿平摸著腦袋嘟噥，“師父，明明是你讓我擰的……”

　陳規卻再沒有繼續理會這個笨徒弟，而是看著宋廷，笑嘿嘿問道:“聽說……朝中兄……那個，你現在做了駙馬了?”

　見宋廷微微頷首，陳規一改嬉皮笑臉的姿態，立刻跪地拜道:“參見駙馬！”

　他的徒弟阿平和他旁邊另外一個四十來歲的精瘦漢子聞聲嚇了一跳，忙也跪拜於地，叩頭不已。堂堂駙馬爺啊，這還是他們平生唯一一次見到的皇親國戚呢。

　宋廷將陳規扶起，又讓另外二人起身，跟陳規說道:“大胡子，以前你我是怎樣，現在就還是怎樣，你不必稱我什麽駙馬爺，還是叫我朝中比較好。”

　陳規抓了抓腦袋，嘿嘿笑道:“那我就不客氣啦！沒有架子的駙馬，我很喜歡……等等，大胡子?你叫我大胡子?”抓著自己下駭的一把髯須，笑嘻嘻道:“好！好！我便是陳大胡子！”

　陳大胡子的脾氣，很合宋廷的胃口。別人都是對他這個駙馬恭敬有加，唯有這陳大胡子，不在意那些繁文縟節。記得以前第一次在小飯館吃飯，陳大胡子就根本不管別人吃不吃，以自己吃飽為主。這種做法就算拿到一千年以後，都是要被人批評的，但是宋廷很清楚他這是為了發明事業，將那些繁文縟節的時間，省出來搞發明，人類社會的進步需要這種人，這種人不是瘋子，是天才。

　“這兩位是?”指了指陳規身邊的兩人，宋廷問道。

　雖然已經猜到那十五六歲左右的少年，應該是他的徒弟阿平。但是，卻不知道那位四十來歲，穿著灰裳的精瘦漢子又是誰?

　“這是徒弟阿平。”陳規指了指左右，介紹道:“這是咱們二十裡亭下的老劉，我不太了解來蘇州的路程，便請他做向導。”

　老劉訕笑著點了點頭，朝宋廷露出一臉恭敬的神色。原本他以為縣太爺應該是大轎子裡乘著，到處擺官威，而皇親國戚肯定也是到處仗勢欺人耀武揚威，誰知道眼前這兩個人，一個縣太爺，一個駙馬，居然半點官架子都沒有，十分的平易近人，這讓他渾身反而有種不適應感。

　“二十裡亭下……我記得，不是廟王坡吧?”宋廷回想起當時審“劉謀兒命案”，苦主一家便是二十亭下廟王坡村人。

　“不是廟王坡，是尕子坑……”老劉臉上笑出摺子，皇親國戚與他寒暄，他還是備感榮幸的。

　“哦……”宋廷現在倒沒心情與老劉聊家常，而是拉起陳規說道:“事不宜遲，我們現在必須馬上走。”

　“啊?為什麽?”陳規顯然是對“今晚五更方臘軍在蘇州城舉事”這個重要消息一無所知，所以才露出一臉驚訝的表情。

　宋廷也不好直接跟他說“今晚這裡有人造反”，便委婉說道:“剛聽到消息，今晚有人要追殺你……別問那麽多了，趕緊跟我走！”

　“追殺我?……好歹我陳大胡子也是堂堂七品朝廷命官，誰敢追殺我?”

　陳規這話一喊出口，宋廷便察覺到後門方向那打鐵的聲音突然停了下來，仿佛忽然意識到什麽，將他一拉:“別說話，馬上跟我走！”

　“可是……我的鉤子……我的鉤子！”

　“什麽鉤子?”

　“火槍上要用到的壓火繩的……那種彎彎的鉤子，你記不記得?找遍了揚州所有鐵匠鋪，都做不好，只有蘇州這家張記鐵鋪能做好，朝中兄，你也知道，火槍上每一個配件都是失之毫厘、差之千裡，馬虎不得……”陳規嘟嘟囔囔。

　陳規被宋廷拽著，陳規雖然沒有他的體力，卻還是伸手向著後門打鐵方向叫囔著。

　這時，突然從後面門簾竄出來一條上半身的紋身大漢，手裡拿著一把九環赤鐵大砍刀，搶到門口，將門一栓，嘴裡發出兩聲“嘿嘿”，齜牙瞪眼，哈哈大笑道:“你們一個都跑不了啦！”

　“張老板，你……?”陳規呆呆地望著那紋身大漢，眼裡兀自不信。

　老劉和阿平也嚇了一跳。

　紋身大漢側身的盧俊義想要出手，宋廷朝他搖了搖頭，示意他等一下再出手，然後問那紋身大漢:“好漢，你這是做什麽?”

　紋身大漢揚刀指了指陳規:“你是知縣?”

　陳規愣愣地點了點頭， “我是知縣啊！”

　紋身大漢哈哈哈狂笑三聲，手臂和腹部肌肉虯結，臉上露出猙獰之色:“那你今晚就必須得死！”

　陳規眨了眨眼睛:“為什麽?”

　紋身大漢眼裡有蔑視之意，揚刀指了指在場每一個人，說道:“今晚聖公要來攻取蘇州城，這座城裡，任何一個當官的，都不會放過……嘿嘿，也包括你這個知縣！劉贇將軍早就下了密令，得一九品官人頭，賞一千貫錢，得一七品官人頭，賞三千貫錢，至於這七品之上的嘛，桀桀，還有美女賞賜……”

　“還有什麽消息，一並告訴我吧。”宋廷淡淡地打斷他道。

　他一說話，紋身大漢的注意力就全部集中在他身上，凶惡的眼神盯著他打量不已，然後哼了一聲，喝問道:“小兔崽子，你說什麽！?”

　(本章完)