府衙門口。

　蘇州知府高啟堂，整個蘇州的首腦人物。此刻，這位知府老爺正指揮著十來個兵丁，將一大箱一大箱的金銀珠寶搬到停泊在小河岸的兩條官船上。

　他的旁邊站著他的妻室和妾室，與及妾室的兩個兒子。妾室的兩個兒子，一個六歲，一個十一歲。小兒子愣愣地看著搬東西的士兵，一雙黑漆的眼瞳顯得呆滯;而大兒子則頤指氣使地叫囔著“快點兒！快點兒！”，似乎對士兵們搬箱子的速度很不滿。

　妾室緊緊拽著小兒子的手，眼睛裡有一抹驚慌;妻室摘下頭上的金簪子，拿給旁邊貼身丫鬟裝了起來。

　高啟堂的身後，站著宣撫使竇寒、通判朱霖玉，這兩人也是準備和知府搭船一路逃走的。

　此時從府衙大門朝城內四處望去，可以看見不遠處的煌煌火光衝天而起，一簇簇火焰將整座城映照得亮如白晝，火光裡有人群的叫喊與咒罵，濃煙彌漫，黑霧籠罩，一陣陣黑灰飄蕩在府衙四周。

　“呸。”高啟堂吐掉鑽入口中的黑灰，下意識地理了理衣領。此時他已經脫去官袍，換上了一身對襟長褂，儼然一副客商打扮。

　“大人！”這時從東邊城橋騎馬衝過來一個身穿白衣的裨將，手裡拿著樸刀，見了士兵搬東西這一幕，兩道岔氣從腳底下直衝到頂門，跳下馬來，怒喊道:“大人你這是要逃走嗎！?”

　這白衣裨將便是守東門的白班指揮潘龍，第一個發現敵襲，並且讓人以鼓聲及烽火通知全城之人。

　潘龍是蘇州城武藝超群的將校之一，曾經與張晉隨種諤將軍征西夏時，用神臂弩射殺過西夏一名萬夫長，因戰功卓越，從小兵直接越級提拔，成為今日有權指揮500名士兵的裨將。

　看到潘龍來了，知府大喜:“子龍，你來了，真是太好了！快快護送我等出城，賞你黃金萬兩！”子龍二字，是潘龍的表字。

　知府身後的宣撫使、通判，亦是眯著眼睛露笑，一副有求於人的神色。整個蘇州城，誰不知道潘子龍的威名?雖只是裨將，可本領卻十分了得，去年的校場比武，他可是拿了頭名。連淮將張晉都打他不過，老將梁忠也不是他的對手，城防營的吳子琿是個酒色之徒，就更別提了。

　聽說叛軍都是些農夫，只怕連潘子龍的一合之敵都算不上吧?如果能得潘子龍護送，他們一個個的心，也都可以踏實下來。

　誰知，潘龍盯著這一個個，斷喝道:“知府大人！蘇州城內有民十萬戶！難道知府大人要棄民不顧焉！?”

　知府高啟堂急道:“子龍啊！現在說什麽都晚了！方臘派了四十萬人來圍城，四十萬呐！現在走水門逃走還來得及！子龍你快護送本官出城，本官分你黃金萬兩……哦不，分你一半！分你一半！”

　潘龍目眥欲裂，一步步靠近高啟堂，眼眶已是紅色，咬牙切齒道:“大人！三天前，末將說防范方臘攻蘇州，請吳松大營陳節度使派兵來協助防守，大人說不必，杭州能守住，方臘打不下杭州，更不可能攻蘇州！”

　“現在……你看看……你看看！”潘龍揚刀，斷然一喝:“方臘兩天前就攻下了杭州！四十萬人圍城……四十萬人圍城……知府大人怕啦?急著逃命去啦?”

　潘龍緊了緊手上的樸刀，眼睛血紅，步步緊逼，高啟堂嚇得退了兩步，宣撫使竇函是個武人，擋在知府身前，喝道:“潘子龍！！你想幹什麽?你也要造反嗎?”

　潘龍眼睛噴火般，狠狠瞪著知府、宣撫使、通判這三個平日裡耀武揚威的大官，朗聲斥罵道:“蘇州城內，有民十萬戶，有守兵三千，有火炮三十七門，有守將十七人，有箭矢、兵器不計其數……守城焉有何難?可就是因為有你們幾個，才造就今日城毀人亡的局面！你們要是還有哪怕一點點良知，就立即將這些金銀分發給守將、士兵，召集城民一起守城，而不是棄城不顧而逃跑！你們這些混蛋！！”

　“潘子龍！”宣撫使大聲喝道:“本官命令你護送我等出城！”

　“出城?”潘龍哼的一聲冷笑，“現在還想出城?城若守不住，我們都得死！”

　“都得死！！”

　喊聲回蕩於周遭，高啟堂的小兒子嚇得直哆嗦，妾室將他抱了起來。

　“潘子龍，你……”宣撫使指著潘龍，氣得說不出話。偏偏是這種時候，下官不聽話，他也無法。

　這時高啟堂卻是眼睛裡灑出一抹淚，雙膝跪了下來，跪在潘龍的面前。

　這一舉動，讓所有人都驚呆了。

　宣撫使、通判驚道:“大人，你……”

　高啟堂跪在地上，朝潘龍磕了三個頭，滿臉懺悔道:“潘將軍，下官知道這幾年來，有虧於潘將軍，下官也有愧於蘇州城的百姓……可是，潘將軍，看在我妻妾兒子的份上，你就護送我們出去好不好?你自己也能出去啊……啊?”

　“聽說方臘軍抓住當官的就要殺而食其肉，也不會放過當官的家人……”高啟堂臉上有兩道淚痕，懇求的目光看著潘龍:“子龍，你也是準備成親的人，聽說你也訂了親，你也有家有父母……難道你要看著我被方臘煮食嗎?我的妻妾孩子……子龍…………子龍啊，求你護送我全家出城，我把金錢全部都給你，好不好?我不要錢，我不要錢，我只要家人平安……子龍，子龍，下官給你磕頭了……”說著磕頭不已。

　“大人，你這是何苦……”宣撫使、通判歎氣，卻沒有像知府那樣跪下來。雖然面臨生死，但讓他們這樣的六品官，向一個不入品級的裨將下跪磕頭，他們還是做不到的。

　看高啟堂跪在地上，六歲的小兒子哇哇大哭，妾室抱著小兒子也跟著跪地。妻室歎氣，卻沒有跪下來。

　潘龍看著跪地磕頭的高啟堂，站在原地直直地瞪了許久，驀然將手中樸刀狠摔於地，怒道:“爾等貪生怕死之輩！把你們平日裡欺壓良民的氣焰拿出來啊！你對劉校尉做的那件事……別以為我潘子龍不知道！你有妻子兒女，別人就沒有妻子兒女嗎?你只顧自己棄城而逃！就不怕萬古罵名嗎?”

　說完，返身上馬，再也不管顧知府等人，直望東門而去。

　“這這……”通判望著潘龍遠去的背影，臉皮皺了皺，“這算什麽意思?”

　宣撫使道:“他不護送，我們自己逃吧。知府大人，快起來，快起來……”

　知府家人、宣撫使、通判與及四個兵丁分乘了兩隻官船，分賞了許多金銀給其它士兵後，急急忙忙劃船而逃。

　四個兵丁拔刀警惕地看著四周，劃船的是知府的管家和宣撫使的長隨，並沒有帶多余的人，一行人都不穿官服，隻穿普通衣服，作客商打扮，士兵也都扮作家丁。

　船過了盤門，繞過幾座石拱橋，望運河方向而去，那是有一條小水渠，是今年新修的，直通運河，可能不被注意，說不定能逃出城去。沿河雖然也看到不少包著頭巾的城內起義軍，但是這些起義軍卻好像並未注意到這兩艘船。

　眼看著船劃過芍藥亭，正要接近出逃的運河路線附近時，卻忽然聽到上面傳來聲音。

　“劉校尉，在那裡！”

　“狗官！我就知道他要從這裡逃！”

　…

　回到二更，夜深人靜時分，一戶院落裡發出微微燈光，老人的咳嗽聲從屋裡傳出。

　豆燈照映下，隨便鋪了些稻草的木板床上，一位半頭銀發的老婦人蓋著破舊的棉被躺在草席子上，正劇烈地咳嗽著，渾身有些哆嗦，一副病懨懨的樣子。

　外頭堂屋裡，一位全副戎裝，駭下一縷胡須，年約三旬，一臉剛毅的男子，對著面前的牌位，肅容躬身，鄭重鞠了三躬。

　牌位前的香爐裡點著三枝香、一對蠟，紅蠟的燭光，將牌位上泛黃的字照得很清楚。

　牌位上寫道:“亡妻戚氏英柔之靈位。”

　男子鞠躬完，對著牌位怔了許久，眼圈有些泛紅，閉上眼睛一回想，全是她被玷辱時的畫面，一念及此，牙咬得咯咯響，雙手狠狠地握成了拳頭。

　“命兒……”房間裡病懨懨的老婦人有氣無力地喊了一聲，從破舊的棉被裡伸出一隻形同枯槁的手。

　男子走進房間，給老婦人喝了些藥，跪在床頭，看著重病的老母親，兩眼一紅，眼淚一下子就出來了。

　“娘，孩兒不孝！孩兒不孝……”

　“命兒……不哭……”老婦人氣若遊絲，上氣不接下氣地道:“為娘沒有……沒有給你再說一門親，為娘……對不住你……是娘沒本事……”

　“可……可……咳咳……”說著說著，老婦人劇烈地咳嗽，仿佛要將心肺都咳出來，男子起來給她輕輕拍了拍背，又喝了一口藥，才好一些，她接著說道:“可你……也不能造反呀！”

　“娘，孩兒不是造反！”男子一臉憤色:“孩兒是給柔兒報仇！”

　“唉……娘知道，娘知道，英柔是個好姑娘。那……狗官高啟堂……霸佔了她的身子，害得她……唉……可你不能造反啊！命兒，我只有你這麽一個兒子……你不能造反啊……咳咳……”老婦人喘著氣道。

　聽著老母親的話，劉命只是閉上眼睛，重重地吐了一口氣，一幕幕往事湧上心頭。

　十年前，青梅竹馬的表妹戚英柔，剛嫁給他不到半年，就被當時的知縣高啟堂，趁著把他灌醉後，騙到張萸這個狗東西家裡，給玷辱了。

　表妹當場在張萸家舉刀自殺，以示清白。仵作驗屍時，卻發現表妹剛剛懷有身孕，沒想到，卻是一屍兩命……

　他得知妻子自殺後，拿刀殺進張萸家，當場把張萸砍死，而高啟堂，卻早意識到不妙，買通上官，將罪全部推到張萸身上，說是張萸強暴了他妻子，又怕他來報復，急忙忙動用關系調到河北去任職。

　十年後，高啟堂再次回到蘇州當知府，看來，是早把當年所犯的罪惡給忘了。

　而他劉命，卻不可能忘……

　“娘，恕孩兒不孝，不能給您老養老送終。”劉命說完，跪磕了幾個頭。

　起來之後，在正堂抓起一杆長槍，毅然決然走出家門。

　門口早有幾個下屬侯著。

　“劉校尉，我們一同去殺了那狗官！”

　屋裡，傳來老婦人的咳嗽和喊聲。

　“命兒，命兒……咳咳……”

　…

　“劉校尉，在那裡！”

　“狗官！我就知道他要從這裡逃！”

　身後跟著幾個下屬，劉命掇槍打馬靠近河岸，當看到下面兩艘官船與及知府高啟堂時，眼眸裡射出兩抹復仇的光芒，仰頭看了看天空。

　“柔兒，為夫今日要為你報仇了……”

　(本章完)