笑聲一絕，小輝再不見她張口，只見她迷迷瞪瞪地已快睡去，又看得那翠眉如柳，細睫如畫，心裡直喜這樣好看的兩樣東西都長到了她的臉上，偏她又是這樣神秘深邃的人品，一時盯住，又出了神。

　　朶兒也未睡著，隻略略地有些倦意，睡在陽光裡格外懶洋洋的，因此已習慣了閉眼，這時知覺小輝在她旁邊坐著，又止住了聲，想是他在細瞅著自己的容貌，不免心頭一喜，更舒眉展顏地妝睡。心頭砰砰直跳，冷不丁一睜眼，只見他已看得呆了，不禁哧地笑出聲來，說道:“好啊！瞧誰都當瞧神仙一樣地看，怪不得都叫你‘呆子’！”

　　小輝笑道:“姐姐長得也太耐看了，不說是天上掉下來的，這個鎮上都從沒見過呢！”

　　朶兒被他誇得昏了頭，腮上似笑非笑地說:“又拿那些大話，誇詞來說我！我怎麽比得上你的筱煙妹妹?她才是你的心頭肉！”

　　小輝笑道:“她是手頭肉，你就是手心肉，姐姐沒聽過俗話說‘手心手背都是肉’嗎?”

　　朶兒笑道:“你越生會哄人了！我也不和你亂說了，還是回屋好好睡去！”

　　小輝見她起來，有些不舍，忙說道:“現在天兒早，又回去睡，小心睡出毛病來！夜裡走了困早上精神可就沒了！”

　　朶兒笑道:“我不困，就略歇歇。”

　　小輝看留不住，隻得由她去了，自己坐到假山腳下，聽水聲，看兔子們吃草。這時忽見霄玉挽著頭髮上到堂屋裡來，他忙上前去打招呼，問好。霄玉見了也是開心，說道:“你好！好侄兒！怎麽不和你妹妹一塊去讀書?”

　　小輝笑道:“累了，過來坐會。”

　　霄玉說:“可不要瞞我！都看在眼裡呢！你還有在她跟前會累的?不說你掏十顆心過去哄她開心，就她眉毛皺一下你都不自在，還跟我裝神弄鬼！又是惹了她了吧?我說你，正正經經過去說話，別杵在這兒當門神，小心站住我的地兒，以後你走不動路！”

　　小輝嘿嘿一笑，又說道:“阿姨說的對！我還要謝謝阿姨送到家去的好棗兒，我媽早起煮給我喝了，特別好吃！”

　　霄玉笑道:“是嗎?你喜歡吃我這兒還多著呢！都在東屋裡放著，你問那後院裡的老奶奶就是了，她要問你就說我的話，去了見什麽喜歡吃的，或者你媽媽，你爸爸愛吃的盡管多拿點兒，要是小氣摳手不敢拿了，回來我也給你幾板子吃！”

　　小輝忙忙答應著，只見霄玉已找到了發圈，嘴裡咬著一個皮筋，笑了一記，仍去後院去了。

　　他躑躅了一會，摸了摸花梨木椅子，又想起那西屋裡的貓兒來，心裡有了一計，跑進去抱了貓兒出來，誰知貓兒害困，去時正沉沉地倚著床腳睡著，被他一抱，好不自在，又撓又咬起來。

　　小輝展眼來到後面，只見書房裡只有一個老先生在翻找書本，兩人對了對眼神，老先生驚異了一下，仍又回頭接著看書，一言不發。小輝也不敢說話，直小心翼翼地退了出來，從那串廊裡去往廚房那裡。

　　正在路上，頂頭看見筱煙坐在廊簷旁一對石椅上，捧著本書正在看，一陣風忽而過來，吹得左右桃樹上落了一大半的花下來，落了她滿身，滿書，滿地。她忙不迭用手一朵一朵籠了，都放在石椅上。這時抬頭一看，只見小輝抱著貓兒，傻傻地在廊裡瞧著，心裡賭氣，扭頭就要走。

　　小輝忙上前攔住，笑道:“妹妹，這貓兒昨天夜裡來的，悄無聲息地到我夢裡來說要見你，

我早起一看，果然家裡剛有人送了貓兒來，我一心想著過來，又怕它太髒，所以洗了一個早上才過來，你不會怪我吧?”　　只見筱煙薄面帶嗔，說道:“我哪兒敢怪你?比不得人家又是天上掉下來的，又是鎮子上沒有的，都是天仙！我不過是個俗中又俗的俗人罷了，哪兒敢承你費勁心機編了謊話來哄?去幹嘛了自己知道，別說這假話！”

　　小輝忙說:“妹妹錯怪我了！別的不說，這貓兒是真心實意的！”

　　筱煙說:“起開！它誠不誠心關我什麽事?你和小貓說說笑笑哪裡就能當真了！別以為我耳根子軟就拿貓兒花兒來哄我！從今以後不吃你這套！”說罷已攔不住要走。

　　小輝忙伸手去拉住，倏爾貓兒掉了下來，摔在地上翻了個跟頭，疼的喵了一聲，筱煙忙回頭去看，一手又被小輝抓住，忙就撒開，罵道:“再拉我的手，真就打你！”

　　轉身又要走，誰知貓兒咪呀咪呀地就跟在她後面，她走了幾步轉了個彎，覺著貓兒跟不上來，心就軟下來，停住。一會兒，貓兒終轉過了彎，她俯身一把抱起來，嘴裡說道:“你才不配抱它呢！還是我抱走了好！”

　　小輝見了忙笑著跟過去，在她後面賠禮道歉，說道:“昨兒還好好的呢！又是說話又是給我起名，怎麽今兒來了又給我一頓好的孬的，我只求你告訴我那好名，我好跑去改了。”

　　筱煙回頭瞪著他說:“你還問！你不提還好，我說你怎麽敢提?昨兒怎麽和你說的?早來，早來，你既然當作耳旁風，這會又來找我做什麽?還質問我?”

　　小輝忙就解釋，說:“妹妹不知道我一早上的遭遇，說出來只怕你也不信！我隻賭誓今早已早早起了床要過來，否則天打...”

　　還沒說完，筱煙已用指點住了他的嘴，見他停下，忙撤回來，說道:“你說話就說話，我不是在聽嗎?長了我不愛聽就走，大不了這樣，亂說什麽誓?”

　　小輝便說道:“今早果真是天還沒亮就起了，我媽說太早怕過來吵你們睡覺，叫我去街上走走，我抱著貓兒去了，誰知路上遇到小毛告訴我說老街上有一個老先生去了，他趕著要去偷字畫，我不放心怕他真去做壞事，就繞小路過去，誰知半道上遇到人家遛狗的，兩隻大狼狗，張牙舞爪，我嚇得就跑，一條路沒跑幾步就掉進河塘裡了，那水還是混臭的，我折騰了好久回到家洗洗弄弄才趕過來，你說，我哪裡是把你的話當成耳旁風了?”

　　筱煙聽了，笑道:“我說呢！一股子臭味飄過來，還以為你拉在褲子裡了呢！”

　　小輝笑道:“我要是幹了那種醜事，也不用活了！”

　　筱煙細想了一下，又說:“老街上倒沒聽說過什麽寫字畫的老先生，你問清楚了是哪個嗎?”

　　小輝說:“那邊我也沒去過，不熟悉，他說有，又跑得那麽勤，想也不該是騙我的。”

　　筱煙說:“未必，我看他對你，表裡一套，背裡一套，只怕哄了你過去故意放狗咬你也說不定！”

　　小輝說:“他家又不住那兒，哪來的狗?”

　　筱煙點著他的臉說:“你啊！這點都不明白！他家在這鎮上是一家生活的嗎?左右沒有爺爺奶奶，姥姥姥爺家的住在附近?就說是旁支的他什麽大爺，寶爺的這種親戚也不見得會少呢！可明白了?”

　　小輝似信非信，說道:“他何必這樣捉弄我呢！要是這樣，以後還怎麽相處?不應該這樣懷疑人家！”

　　筱煙笑道:“你心誠，人家未必心好！你既不信，以後慢慢去體會吧！說不定他把你賣了你還替他數錢呢！”

　　小輝笑道:“不可能！只有我賣他，沒有他賣的了我的！”

　　筱煙說:“你們兄弟倆的我不說還算了，既然說了也就不怕你惱我，他是個怎麽樣人我已心裡有數，以後你要是和他走得近了，可別怪我疏遠了你！”

　　小輝忙說:“妹妹怎麽說到這個份上了，好歹再看看以後，實在沒有證據說就是這樣，咱們不過是猜測，哪有猜了就認了的?隻他為了給你送的一壺粥都能和別人打成那樣，你也該承他的情，對他寬些，最起碼一場朋友，不寒了他的心！”

　　筱煙說:“我怎麽不承他的情了?難道他好心好意來了我沒端茶遞水的伺候?我好心好意提醒你提防他，說到底竟然也是為了你好，你卻說我不是！”

　　小輝忙說:“妹妹又急了！這有什麽?大不了我明兒過去一打聽就知道了，要是為了他咱倆竟生分了，我寧可不要了他這朋友！”

　　筱煙笑道:“呸！剛還說我，現在自己不是也這樣了?”

　　小輝笑道:“為了他，不值得！”

　　筱煙撫著貓兒，此時它又懶洋洋地睡在筱煙懷裡，小輝低頭一眼瞧見，心裡竟不勝羨慕。

　　又聽他說道:“啊！來生我也做一隻貓兒狗兒，躺在‘白芙蓉’的懷裡睡覺！”

　　筱煙忙低頭看了那貓兒，轉身就啐他，說:“越沒個正樣了！還是不理你，急死你才好呢！”

　　小輝忙跟上笑道:“可別再不理我了，我可再沒招哄你了！”

　　兩人說說笑笑，一路向書房而去。

　　卻說那邊院裡霄玉請來了老醫生去診治，老醫生看完了嘴裡直道:“這個不好！”隨即面露肅穆之色，坐下寫了半天藥方，又吩咐了許多中藥教給霄玉去買辦，說清道細了許多醫書裡的話。霄玉得了單子忙就扯他一同上車去鋪子裡抓藥。至到回來，又吩咐老婆子好生按著分配去熬煮。翌日隨著筱煙她們起床，自己則也學起人家做飯熬湯的樣子來，挽起鬢發，從櫥櫃頂上取下一袋龍眼來，從裡面拿出三顆，剝開取出生肉，再拿來紅棗十顆，一齊放入煮有半截雞腿的鍋裡，生起大火，及至沸騰，又轉成小火，小心熬焙，最後鍋開味溢的當兒，加入些許鹽巴。老婆子一旁見了，直是稀奇，說道:“你啥時候也成了巧媳婦了?瞧這手段，真不像一把就來得的！”霄玉也只是笑，心裡想著也是稀奇，自己像是突然得了竅似的，做起事來眼明心亮，手心一體，不知覺事情做完自己猶有未盡全善的感覺，但在旁人看來，竟像個做飯的行家了！

　　只見那湯心泛著油光，似有大補之氣。霄玉笑盈滿臉地盛出一碗，便就快快地端起往西院去，走了十多步正要轉彎，忽想起那院沒有人了，昨夜已安排她母女倆過到自己屋裡了。不禁淡笑了一聲，扭頭轉身，又往後屋裡去。

　　霄玉來到屋裡，抬頭一看沒人，尋思著大抵都在樓上歇著，就喊了一嗓子，說道:“雲雲！快下來喝湯了！”說著一邊上樓，話音未了，只見上面門一開，一個小姑娘綻著春花笑臉出來了，說道:“大娘！媽媽今天嘴巴不幹了，臉紅撲撲的，像是好了，你這屋子真是有靈氣，住了一晚上就好了！”

　　霄玉聽來笑道:“是嗎?可真是菩薩保佑！怨不得祖祖輩輩這些信神信佛的人就是不絕呢！果然是有些效驗的！我這堂裡平時吃點齋的素的，又點燈熏香敲木魚，總是有誠心才敬來菩薩保佑！”

　　筱雲笑道:“說的就是呢！那兩個姥姥姥爺天天在後院敲著呢！”

　　筱雲見她上來，忙上去接著碗，攜著一起進到屋裡，霄玉一眼見到彩雲，只見她眼神有光，就要起身，忙上前按住。說道:“果然是氣色好多了！還是在我這兒住著！我陪著你說說笑笑，這日子就過去了！外頭成日的喧鬧嘈嘈雜雜的一點也進不到這裡頭來，我這屋裡也有菩薩，你閑了悶了也有個寄托。”

　　說著接過筱雲手裡的紅棗龍眼雞腿湯，就要喂她，但她接過手來，說道:“嫂子可對我太好了！怎麽還能叫你喂，我今天感覺身上松些了，活動起來也方便，叫我自己喝吧！”

　　霄玉笑道:“別跟我外道！我還盼著你好了改天坐在床邊喂我呢！這會就怕接我的情了，以後還怎麽找你?”

　　彩雲一聽笑了出來，筱雲也笑了，沿著板凳坐下，霄玉一把又摸上筱雲的臉蛋揉捏起來，說道:“你這閨女比我的疼十倍還多呢！小臉嫩的跟那皮蛋似的，我是來一回定要掐一回才過癮！”

　　筱雲笑吟吟地享受著，聽得她媽媽笑道:“可不是！我也愛她愛得不得了！只是她這正懂事長心思的時候，我跟她爸卻給她留了些心病， 差點還弄丟了她！想到這兒我就心裡不過意。”

　　霄玉見她又傷感起來，知她是這樣久了，太容易受觸動，忙又從她碗裡捏起杓子舀了一杓，遞到她的嘴邊，她忙張嘴喝了，聽得霄玉又說:“可別亂想！我知道這丫頭的為人，開朗活潑，一定不會留有心病的！你這一說我卻想起來了，你昨天說這丫頭是被人蒙暈的?”

　　彩雲忙拉住她手說:“就怕你忘了這事呢！不信你問她！”

　　霄玉彩雲齊看向筱雲，聽得她說:“大概是的，我隻說出去你們自己分辨。”她倆忙正色道:“嗯，你說。”

　　筱雲說道:“那天我走到閘北頭，坐在竹堆上哭，誰知道過來一個穿紅衣服的女的，說是我爸的朋友，要帶我去找我爸，我一聽以為是真的，就拉著她帶我去，她說讓吃顆糖歇歇再去，我以為她是好心就接過來吃了，誰知道吃完就暈到你們把我接出來...”

　　她倆頓時神情凝滯，思量了一會，彩雲說道:“嫂子你聽！可有這樣心歹的人、這樣亂的世界嗎?是不是走道手裡都捏著蒙藥，見了小孩就暈?”

　　霄玉皺起眉毛，說道:“看來這起人著實壞的沒邊，不過不要緊，我到了派出所自然有辦法治他們！”

　　彩雲說:“把他們都抓起來送到監獄裡去！”

　　霄玉見她興奮激昂，忙扶住她說:“這些事還是交給我，你隻喝湯喝藥就好了，她也是我的女兒，不會讓她受了委屈悶在肚子裡的。”

　　彩雲還欲說，見霄玉已擲言在先，便停下嘴慢慢噙著雞皮，嚼著棗兒。