胡德堡修建在被平民稱作“紅色花丘”的山坡上，佔地面積約一萬多平方米，差不多兩個足球場那麽大。城牆外層由堅硬石料堆砌，內部填充燧石等混合石料加固，牆體呈淺灰色。建築風格依然是哥特式的，城堡有許多標志性的尖頂，窗戶也做成了尖拱樣式，不過沒有多少外露的飛拱。

　　城堡有裡外兩層，外層主要涵蓋了山坡的坡地，囊括了菜地、仆人住所、牛羊圈、操練場等區域。外層的城牆也相對較矮，許多地段只有五米高，不過好在有條壕溝引入河水充作護城河，防禦系數大幅提升。內層則處於山坡頂部，城牆很高，大約有十多米，主要是領主及家眷的住所，還有金庫、武器庫、糧倉、兵營等功能性建築。

　　阿什萊特他們正在操場上集結，秋日正午的烈陽烤得人煩躁。操場上集結了約一千兩百名“士兵”，男爵的兵力多數還是從平民裡征兆起來的農兵，他們手裡拿著男爵發給他們的槍矛與盾牌，在戰爭中充當炮灰，消耗敵人的體力。

　　農兵的人數有六百，如果需要的話，男爵還能從剩下的平民裡征兆。城堡裡還有三千多平民擠在地窖、菜地、和牛圈裡，只要武器足夠，他還能隨時再征兆六百農兵。

　　男爵的主力當屬那兩百職業軍人了，他們裝備精良，實力也很不錯，平均在十五級左右，個別能突破二十級的大關。同時他們還有一個文藝的番號——木棉衛隊，因男爵的家紋是紅色的木棉花而得名。

　　另外還有一支三百人的半職業軍隊，他們不像職業軍人一樣完全脫產，但裝備和實力也不容小覷，平均等級為七級。不過男爵借了五十名士兵給彼得·列儂主教，現在這支半職業軍隊人數為二百五。他們也有自己的番號——胡德警備隊。

　　剩下還有五十多人，就是男爵強製雇傭的傭兵了，也就是阿什萊特他們。這五十多人由兩個雇傭兵小隊和一支冒險者小隊組成，構成複雜，難以和其余士兵協調作戰。男爵讓他們各自為戰，並為他們開出了每天每人四十銀的高價傭金，不得不讓阿什萊特感歎，這些貴族簡直富得流油啊！

　　如果不算紀律性的話，這五十多人其實才是最強的戰鬥力。格拉斯的“鐵釘”小隊是三支隊伍中實力最弱的，平均等級在九級，算上阿什萊特也只有十二個人。

　　另外一支自稱為“火錘”的傭兵隊則要比他們強得多，人數上，“火錘”傭兵隊有三十五人;實力上，平均等級為十五級，和職業士兵差不多。

　　最後一支冒險者小隊就更強了，他們雖然僅有七人，但個個都是黃金級的強者，也就是總等級在二十級以上，讓阿什萊特十分羨慕。這支冒險者小隊名叫“七劍”，每個人都有個什麽什麽劍的外號，比如他們隊長叫“絕劍”，副隊長叫“秘劍”。

　　雖然不清楚他們的職業構成，但從他們的裝備來看，五個近戰，兩個遠程。五個近戰裡還有一位重裝牧師和一位塔盾戰士，因為這兩人的裝備特色太明顯。牧師的罩衫上大大的天秤花紋，這是秩序與商業之神——阿拉達的標志。另一位手中那足有兩米高，後面能藏三個人的塔盾，昭示著他塔盾戰士的身份。

　　以上，就是胡德堡的總軍力了，看上去很強，但在即將到來的野獸人大軍面前，大概也只能艱難防守，撐到艾荷斯的大軍前來了。

　　另一邊的修道院裡，巴斯克維爾正在集結他手中的軍力。五十人的胡德警備隊，五十名聖教軍，

十位不能輕易讓其參戰的聖職者。　　五十名聖教軍中有艾莎牧師、有艾莎聖武士、有審判官，白銀級實力的很多，也不乏黃金級，實力強勁。剩下十名聖職者中，七位是裁判所的高階審判官，最弱的也是黃金級的強者，還有兩位學者和一位藥劑師。

　　但是，人數太少了！他們要守住修道院，到時開戰，基本不可能支援男爵，只希望大家都能撐住吧，援軍能快點來。

　　巴斯克維爾莊嚴神聖地做著戰前動員:“我們的任務就是守住修道院的高牆！守住艾莎的教堂！汝等當需堅守信仰，相信我們一定會堅持到援軍抵達，相信女神始終站在我們這一邊，相信她在注視著我們！”

　　他的任務是要積極提升大家的士氣、信仰的堅定，這樣修道院的結界才能更強，更難被攻破。所有人在他的帶領下都雙手合十，開始祈禱。

　　“庫庫——”一隻棕色的杜鵑從修道院的天空滑翔而過，一把顆粒飽滿的麥粒從它的爪子裡掉落，好巧不巧，正好全部“唰唰”地掉進中央庭院裡女神雕像捧起的手心中。

　　所有人都聽到了異動，他們張望天空，又看向那雕塑，女神的雕塑還是那樣聖潔。

　　巴斯克維爾走過去，小心翼翼地將雕塑手心裡捧著的麥粒取出一些，捧在自己的手心裡，生怕灑落一粒。他眼裡凝住熱淚，緩緩地將手中的麥粒舉過頭頂，對著女神像雙膝下跪。在場所有人也都跟著齊刷刷跪下來。

　　巴斯克維爾帶著哭腔，讚頌道:“女神，感謝您！讚美您！”

　　在他身邊，年邁的彼得·列儂也高聲向修道院裡的人們宣布:“此乃吉兆！女神庇佑著我們！”

　　“吉兆?！”

　　“噢噢噢噢噢噢——————！”

　　所有人都歡呼雀躍起來，四千多人的呐喊聲勢如雷、振聾發聵，遠在山丘上胡德堡裡的人們也能聽見。

　　胡德堡裡的人感到十分困惑，大白天的誰在外面嚎叫?他們左顧右盼，議論紛紛。

　　“發生了什麽?”

　　“不清楚?”

　　一些人仔細傾聽，想要辨明聲音的來源。

　　“好像是修道院那邊！”

　　“他們在歡呼！難道祭司們求得了吉兆?！”

　　“吉兆?！”

　　這下可不得了，一傳十，十傳百，胡德堡裡的人也跟著歡呼雀躍起來，他們不停呐喊。城堡的呐喊聲和修道院的呐喊聲遙相呼應，就像在比試誰的聲音更大一樣。

　　阿什萊特無奈地看著身邊跟著呐喊的人，就像在看被洗腦的邪教分子，為了不讓自己顯得異於常人，他也開始張張嘴，無聲地喊著。

　　“這仗還沒開始打呢，叫得就和大獲全勝了一樣。”他在內心暗自吐槽。

　　歡呼聲久久不能停息，修道院裡，巴斯克維爾和彼得·列儂對視一眼，他們帶著微笑，滿意地點了點頭。

　　修道院圍牆的頂樓，一名修女手裡抱著一隻棕色的杜鵑鳥，不停地安撫著。在她對面的頂樓，一位祭司打扮的中年男子送了口氣，剛剛他差點算錯松開爪子的時機。

　　沒錯，這都是策劃好的，也是教會慣用的手段。真正的神諭哪會輕易降下，多數時候還是教會自己操作的罷了。不然聖教軍南征也不會花了幾千年了，每次出征，三大教的教皇可都一直信誓旦旦地說，“有三神的吉兆，這次我們一定會獲勝！”

　　這種人造的神諭，一般情況下神靈都不會降罪，而且教會也有自己的解釋。比如聖教軍南征，總會有勝仗的，吉兆說我們會獲勝，可能指的就是其中一場勝利而已，南征失敗也不能說是神諭出了問題，最終解釋權在教會。

　　等到正午，一批探馬回到了城堡裡，向男爵稟報了他們探到的情報。

　　“男爵大人！野獸人距離胡德鎮還有不到三十裡，他們在南邊的林子裡駐扎下來。我們謹遵您的命令，沒有深入！”

　　看著單膝跪在地上的兵士，卡萊·胡德揮手說:“辛苦了，下去吧！”

　　“是！”

　　隨後，男爵來到地圖前，用手指向了胡德鎮南邊二十裡的林地。

　　軍事長兼衛隊長的約翰遜騎士對男爵說:“大人，沒想到混沌的走狗來得這麽快！”

　　男爵沉重地說:“是啊，我們的信使昨天凌晨時分出發，還要一天才能到首都呢！”

　　約翰遜補充道:“首都方面還得準備，就算讓騎兵先行上路，步軍坐船順河而下，考慮到人力和馬力，估計至少還得兩天！”

　　男爵頷首，他轉身看向牆壁上的大地圖，圖上是一馬平川的艾荷斯領，胡德鎮只是西南角的一座小鎮，也是為數不多能依險而守的地方。他沉默了半天，不知道在思索著什麽。

　　良久，他對約翰遜嚴肅地說:“我們還不清楚艾荷斯領其他的村鎮怎麽樣了，要是再有幾隻憑空冒出來的野獸人大軍，恐怕整個艾荷斯領都威矣！”

　　約翰遜咒罵道:“真不知道這些畜生從哪冒出來的！”

　　卡萊·胡德捏住下巴，想起了那支消失的半人馬族群。他警覺起來，嚴厲地對約翰遜下達命令:“約翰遜！快再派六批信使，三批走陸路，三批走水路！”

　　約翰遜也反應過來:“糟了！大人，您是說那群半人馬！”

　　“對！快去！我們恐怕等不到騎兵了！讓信使提醒首都注意那群肆虐的半人馬，希望我們最早派出的信使沒有被攔截！”

　　“我這就去！”

　　約翰遜走後，胡德男爵想起了之前那批逃往首都的平民，他們的數量太大了，太容易成為目標了！卡萊·胡德重重地一拳砸在桌子上，恐怕那群人也凶多吉少了！

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　　距離胡德鎮外三十裡的樹林裡，數不清的野獸人正在做著戰前準備。他們將擄掠而來的人類像牛羊一樣一一宰殺，直接生食或丟進大鍋中熬煮，煮成一鍋漂浮著指甲、毛發的爛肉湯。

　　各個部落的頭領在食用了最好的部分後，剩余的野獸人們就一哄而上，廝打著搶奪余下的食物。一般，吃得最多的就屬體格最強健的大角獸，它們往鍋前一站，劣角獸和角獸們就會驚慌地散開，等待它們用餐。

　　進食完畢後，角獸和劣角獸們開始砍伐樹木，一棵棵高大的樹木被砍倒，由劣角獸們三五成群地拖到營地裡，然後這些羊角怪物開始用他們粗劣的手藝造起了雲梯！

　　它們把粗壯的樹木隨意地撥開樹皮，挖出個個凹槽，然後將樹木粗糙地拚湊在一起，最後由角獸們來試驗梯子的可靠性。做法就是直接將梯子豎起然後推倒，如果梯子砸在地上沒有松動或散架，那麽就表明這個雲梯能用！

　　在樹林的中心地帶，一頭身高近四米的黝黑牛頭怪物默默地看著營地裡的一切。它有著巨大堅硬的一對牛角，牛角的根部比人的腰還粗，牛角像頭的兩側生長，尖端彎曲回來，形成一個直徑約兩米的不規則圓。在它的鼻子上還長著足有半米長的尖銳犄角，牛嘴留著腥臭的哈喇，露出兩排尖牙，十分瘮人。

　　在牛頭怪身旁，一坨渾身腫脹的肉球不停揮舞著它的觸須，這肉球正是腐化後面目全非的譯靈使拉爾·迪！

　　它“頭部”兩側的兩隻布滿血絲的恐怖大眼滴溜溜轉動著， 這眼睛幾乎只有眼白和血絲，同時散發出淡淡的懾人心魄的魔力。和它對視的野獸人都會僵在原地，宛若雕塑，只有當它的視線移開，才能再次動彈。

　　肉球張開它的血盆大口，一字一頓地說:“(混沌語)Shar——Kag！找到墜落之星！獻給，四神！”

　　牛頭怪看向肉球，血紅的牛眼裡滿是暴虐的氣息:“(混沌語)Gargo！Duhha！加貢！殺！殺！墜落之星，殺！殺！獻給恐虐！”

　　肉球的觸須大幅度的揮動，不滿地說:“(混沌語)不能殺！獻給，慈父！”

　　“哞吼吼！殺！恐虐！殺！”

　　那肉球晃動它那臃腫惡心的頭顱，它還想再繼續勸說這隻蠻牛，不過一想到加貢麾下那上千隻野獸人，它不再言語。萬一激怒了這頭莽貨，都不用等那上千頭小弟動手，這牛怪就能一斧子把自己劈了。

　　於是，肉球就這樣晃動著觸手離開了中心營地，它觸手肆動的身影無聲無息地隱沒在樹林的霧靄中。

　　注視著肉球離開自己的營地，牛頭怪提起放在地上的一對板斧，板斧的斧頭足有半個成年人大小，斧刃坑坑窪窪，但沒人會願意自己的身體證明它的殺傷力。

　　它發出憤怒地牛叫聲:“哞哞吼吼吼————！！！”

　　“(混沌語)kahsah——！！！人類！殺光！吃光！血祭血神！顱獻顱座！！！！”

　　“哞吼吼吼————！！！血祭血神！顱獻顱座！！！！”