漆黑、陰冷、潮濕的樹洞裡，沃德身上的淤泥已經乾結凝固，如同套了層泥甲。他探出腦袋，小心翼翼地觀察起樹洞外的情況。

　　他是胡德男爵最早派往艾荷斯的信使之一，剛開始隊伍中有五人，而如今，只剩他一人還活著，原因就是他們遭到了野獸人的截殺。他在逃跑的途中棄馬逃進了一片林子，用泥漿裹滿全身已防止野獸人攜帶的混沌獵犬那靈敏的鼻子嗅到自己身上的氣味。然後找了個樹洞蜷縮起來，一動不動地待了一整天，憑借著機敏地應變能力才逃過一截。

　　在確認自己沒有看到野獸人的蹤跡後，沃德鑽出了樹洞，大口地喘著氣。他倚著乾枯的樹樁，用滿是泥巴的雙手從隨身的行囊裡掏出一個油紙包，緩緩地將其拆開，露出了裡面黃乎乎的乾糧。他隔著油紙抓起乾糧，大口朵頤。雖然很餓很累，但是也得注意衛生，不然汙泥裡的邪物會讓自己生病。吃完乾糧，他又拿出行囊裡的水壺，喝了一口甘甜的清水潤濕乾澀的喉嚨。

　　吃飽喝足，沃德站起身，亦步亦趨地朝著北方前進，那是首都的方向。即使遭遇了截殺，他也得將求救信送達目的地，不然胡德鎮就危險了，那也意味著自己的家人危險了。

　　走出樹林，朝陽已經爬上了地平線，陽光照在身上驅散了寒意，讓在樹洞裡住了一晚的沃德感到十分溫暖。白天了，這裡是艾荷斯領的腹地，野獸人應該不太敢在白天明目張膽地在空曠的田地裡肆虐。

　　懷著沉重的心情，沃德小跑起來，想將昨夜被追殺的驚恐，將對於胡德鎮的擔憂甩在身後。

　　一個多時辰後，滿頭是汗的沃德自言自語:“我得找匹馬，不然絕對很難按時抵達。”

　　沃德的衣襟已經濕透了，不過他接受過一些軍事訓練，體力尚可，關鍵問題在於速度。就算他沒日沒夜的奔跑，抵達艾荷斯的時候，估計胡德鎮早就被攻破了。

　　好在幸運女神站在了他這一邊，遠處，一支騎馬隊出現在了視野的盡頭。沃德將手放在額前，遮住刺眼的陽光，努力睜大雙眼想看清來者。

　　那是一隊披著黃色罩衫的騎士，罩衫上用特殊的繡線繡著一株株麥穗，陽光灑在上面格外顯眼，是艾莎騎士團的純黃騎士！

　　“感謝女神！”沃德無力地跪在了地上，熱淚從他的眼角溢出，將臉上已經的泥痂潤濕，流下兩行汙跡。

　　那隊騎士顯然發現了他，他們迅速的接近，想要看看這個“泥人”是怎麽回事?策馬聲響起，他們來到沃德的面前，領頭的騎士掀開面罩，露出長相質樸的臉，靜靜地看著沃德。

　　戰馬的響鼻聲將沉寂的氛圍打破，沃德從包裡掏出已經皺巴巴的信件，用雙手呈上，小喘著氣說:“胡德鎮，告急。求援！”他用三個詞匯簡潔地表達了心中的意圖，然後便不再說話。

　　那騎士翻身下馬，接過折皺的信件，拆開信封，將信紙取出仔細閱讀。

　　“告帕奈爾·科倫·波萊瓦親王:

　　豐收之月二十四日，胡德鎮遭野獸人大軍包圍，敵數眾多，胡德堡恐將淪陷，請速派援軍！

　　鄭重的，

　　卡萊·胡德”

　　騎士將信紙裝回信封，招了招手:“他是胡德鎮的信使，把他帶上！胡德鎮有麻煩了，我們得趕緊趕回艾荷斯，面見波萊瓦親王！”

　　他翻身上馬，一馬當先地折返方向，率領一眾騎士策馬奔騰，朝著艾荷斯進發。

　　————————————————

　　把視線聚焦到胡德鎮中，

胡德鎮修道院大門緊閉，一層淡淡的光暈籠罩著修道院，宛若一隻透明的大碗倒扣在修道院上，這隻“大碗”將數量眾多的野獸人大軍隔絕在外。這其實是修道院布設的防禦結界，能量主要來自修道院中信徒。純潔的信仰所產生的感情波動會“扇動”看不見的魔法之風，這些魔法之風會被信仰過濾轉化為神力，然後供給結界。　　地面上，上百隻身形不一的野獸人不斷地衝擊著結界。它們中有正常人大小的劣角獸，也有身高三米、身形健碩、長著足有近一米長的大角的大角獸。天空中盤旋著近百隻鷹身女妖，她們深棕色的翅膀連成一片，宛若厚厚的黑雲。這些怪物們都不斷地用手中的武器或是尖銳的利爪和犄角攻擊著結界，但是結界非常堅硬，修道院中信眾的信仰非常堅定，這只看上去薄薄的“大碗”竟異常堅固，紋絲不動。

　　窗口，巴斯克維爾端著輕弩瞄準了一頭正不停用犄角衝撞結界的大角獸。

　　“啪！”尖銳的弩矢彈射而出，直奔目標的頭顱。

　　但是這隻大角獸反應十分迅速，它用筋肉分明的健碩手臂擋住了來襲的弩矢，“撲哧”，弩矢應聲入肉。這頭大角獸吃痛一聲，然後憤怒地拔出弩矢，繼續衝撞結界。雖然這弩矢對大角獸造成了傷害，但對於這擁有著強悍身體素質的怪物來說，並沒有什麽用。

　　一頭大角獸的等級至少是二十級，並且擁有【靈敏野獸感知】和【專業強韌強化】等專長，力量等同於同級普通人類戰士的1.5倍，體質也是同級普通人類戰士的2倍，沒有特別明顯的弱點，屬於非常強力的怪物。經常需要兩個以上的同級人類冒險者合力才能殺死一頭大角獸。

　　作為白麥騎士的巴斯克維爾，他能輕易地在近身戰中殺死一頭大角獸，但躲在結界中用弓弩射擊，那就得依賴武器的強度了。可惜修道院中並沒有非常強力的弓弩，也不能組成密集的箭雨，想要在一定距離內殺死對方，很難！

　　另一邊的城堡中，阿什萊特射死一頭爬上城牆的劣角獸，再次收獲30點經驗值。一整夜他都在麻木地重複著四個動作，接過弩機、瞄準、扣動扳機、遞回弩機。剛開始他還會和格拉斯等人交流，到後來，機械式地重複仿佛使他們失去了語言能力，腦子裡只有射擊、射擊、再射擊。這些劣角獸悍不畏死地想要爬上城頭佔據一席之地，讓所有人都產生了一種薄霧之外還有成千上萬的野獸人的感覺。

　　卡萊·胡德站在內環城門上望著下方激烈進行著的戰鬥，一些參戰者已經出現了力竭現象，如果不輪換的話，城堡的防線一定會崩潰的。

　　男爵叫來一名副手詢問:“死傷情況如何?”

　　“男爵大人！戰死兩百一十人，重傷五十八人，輕傷者不計其數，可戰者約六百多人！”

　　男爵沉思片刻，決定命令副手再從城堡的平民裡征召起八百民兵，等著在合適的時機將城頭的士兵換下來。野獸人有劣角獸充當炮灰，他狠起心來，也可以拉出一支炮灰部隊！

　　“再征召八百民兵！領他們到武器庫領取武器！”

　　“大人，武器不夠怎麽辦?”

　　“讓輪換下來的民兵把武器給他們！”

　　“遵命！”

　　突然，一聲巨響讓城堡裡的所有人驚覺！

　　“轟——！！！”

　　城門被攻城錘撞破了！沉重的大門倒下，將數名民兵壓成肉泥，角獸們手持板斧，劣角獸們舉著長矛，一擁而入！

　　“頂住！！！”約翰遜騎士怒吼一聲，身前五十位木棉衛隊第三中隊的士兵整齊劃一地朝著城門口推進。

　　“謔！謔！謔！謔！”他們的嘴中不斷地發出戰吼，舉著齊胸高的長方形鐵盾與明光霍霍的長戟，頗具震懾力地步步緊逼。每走一步，第一排的十名士兵手中的長戟就刺出一次然後收回，再用長盾將身前的敵人擊退。同時，第二排的十名士兵也從縫隙中刺出手中的長戟，協助戰友擊退敵人。

　　他們的配合嫻熟，武藝精湛，野獸人的血很快染紅了他們的長戟、盾牌、衣衫，讓盾牌和罩衫上鮮豔的木棉花繡紋染上了一層殷紅。就連讓阿什萊特感到格外棘手的角獸，也拿這群精銳的士卒沒有太多辦法，甚至還有兩頭角獸被槍林刺穿了喉嚨，指揮攻城錘的角獸們很快就縮到了後方。

　　木棉衛隊的士兵們很快將衝進城門的敵人趕了出去，他們宛若一堵帶刺的鐵牆，讓劣角獸們的進攻全部無功而返。

　　城牆上本來因為城門被破，士氣開始低沉的士兵們發現敵人沒有衝進城堡，他們很快又振作起了精神。與此同時，新征召的民兵們開始登上城牆，憑借局部的人數優勢，防禦者們將原本有些頹勢的防線穩固，十分鍾之內就將所有敵人趕下了城頭。

　　天色漸漸變為魚肚白，彌蒙的霧氣也慢慢消散，野獸人的進攻力度開始減弱。

　　“哞哞吼吼吼吼————！！！”一聲洪鍾般的公牛叫聲之後，野獸人如潮水般退去，第一輪攻城戰結束了。

　　一縷刺眼的陽光從天邊射出，魚肚白被染上一抹橙紅，一個大大的“雞蛋黃”從天邊升起，將最後一絲薄霧清除，露出了堡外世界的真容。

　　胡德堡如同孤島，被“黑色的潮水”緊緊包圍，再往遠處，原本還算繁榮的胡德鎮讓人慘不忍睹。僅僅一夜時間，胡德鎮半數地區已成為廢墟，野獸人們在廢墟上建起了營地。一圈“黑色潮水”同樣將修道院緊緊環繞，那個層淡淡的保護罩依然矗立，讓城堡裡的人都松了口氣，他們信仰的現實依托還屹立不倒。同時還有零星的野獸人族群從更遠處、從樹林中走來，進攻的野獸人族群還在不斷地獲得有生力量。

　　格拉斯趴在射擊孔上向外張望，他呢喃著:“這可遠不止八百啊······”

　　阿什萊特也無力地倚靠著城牆，一晚上，他的經驗值已經來到了5000，漲了近三千，死於他箭下、或被他造成傷害後死掉的劣角獸估計得有快百頭了，分配給釘錘小隊的箭矢已經快用光了，但任然於事無補。要麽男爵的情報有誤，要麽他隱瞞了真實的情報。

　　“這TMD至少還有兩千啊！”格拉斯無奈地罵了一聲。

　　“可是我們已經沒有退路了，希望援軍快點趕到吧！”雅尼克也露出了凝重的表情。

　　這時，一群民兵來到塔樓裡，接管他們的防區。

　　一名士官打扮的戰士走向格拉斯:“辛苦了！我帶你們到休息點去！”

　　眾人松了口氣，跟著他走下了城牆，來到一處倉房，倉房的地面上撲了厚厚一層蓬松的乾草。裡面已經擠了許多士兵了，十二個人尋到牆邊，倒在松軟的乾草上，扯住一把蓋在身上，沒有多余的交流，呼呼大睡起來。