第二天，阿什萊特睡到日上三竿才醒。窗外，村民們正緊鑼旗鼓地清掃著經過戰火蹂躪的小村。屍體在昨晚就被分揀完畢;人類的屍體，有人認領的就交給認領者了，沒人認領的都被埋在了村南的土丘上。而野獸人的屍體，全都都丟到了村西的空地上，被幸存者們付之一炬。

　　從樓上下來，一樓的牆壁上還殘留著戰鬥的痕跡，沒有被補上的大洞顯得很突兀，陽光穿過大洞灑進屋裡，倒是讓這裡亮堂了許多。

　　老板娘瑪莎正招呼著她的女兒和夥計，將旅店裡殘存的、完好的東西搬進院子裡一輛嶄新的馬車中。

　　“哈哈，您醒了！”瑪莎對阿什萊特打招呼。

　　“嗯，醒了。”

　　瑪莎用右拳敲在左手掌心上，恍然道:“您還沒吃飯吧，我去給您準備點吃的。”

　　阿什萊特笑著說:“謝謝！”

　　坐到桌前，阿什萊特看著還在搬東西的崔迪和小廝們，他問:“你們要搬到哪去?”

　　崔迪放下手裡的瓶瓶罐罐，她的臉上有著些許落寞，興致也不高，說起話來也不如阿什萊特剛到旅店時那樣活潑了。

　　“媽媽說我們要搬到更靠近艾荷斯的地方去。”

　　“哦，原來如此。”

　　崔迪抱起放下的貨物，繼續忙活起來。這場突如其來的劫難讓這個鄉下女孩喪失了活潑的天性，不知道還要多久她才來從心裡陰影裡走出來。

　　阿什萊特無所事事地發著呆，昨天緊繃了一天的神經就算是睡了一大覺還是沒緩過來。與怪物廝殺的畫面任然時不時的在他腦海裡浮現，殺戮的觸覺還殘留在指縫間。

　　“請吧！”

　　正在他發呆時，瑪莎把食物放在了他的面前。阿什萊特一驚，晃了晃腦袋回過神來。

　　瑪莎有對他露出燦爛的微笑:“請吧，客人！”

　　“啊！哦，謝謝！”

　　阿什萊特啃了口麵包，外層的麩皮脆脆的，裡面又軟軟的，口感和麥香味都很好。

　　他邊吃邊問:“你們要搬走?”

　　瑪莎勉強地笑著說:“是啊，好多人都死了。哎！”

　　她歎了口氣，接著說:“糧食是變富余了，但這裡離公爵領和艾荷斯都太遠了，並不安全。雖然艾荷斯的管轄范圍內要繳更多的稅，不過多出來的糧食倒是能讓我們撐一撐。”

　　“而且這裡竟然出現了這麽多野獸人，我活了三十多年見過的羊角畜生加起來，都沒有昨天一天見到的多！艾莎啊！保佑您的子民吧！······”

　　說著說著她就做起了祈禱，為充滿不確定性的未來做祈禱。

　　阿什萊特沉默地吃著食物，看著因為生活所迫而滿懷擔憂的瑪莎等人，他突然沒什麽胃口了。這終究是現實生活啊，自己哪一天說不定也會像他們一樣。

　　就在氣氛陷入沉默中時，院子外傳來了爽朗的笑聲。阿什萊特透過窗戶望去，原來是格拉斯，他帶著自己的手下拉著一輛馬車進了院子。

　　“哧。”阿什萊特下意識地發出了笑聲，也只有像格拉斯這樣的傭兵，才能如此坦然地面對現在的情況了吧。

　　格拉斯他們把馬車停在門外，然後走進旅店。

　　“喲！早啊！”格拉斯衝阿什萊特打起招呼。

　　“嗯！早！你在哪搞來的馬車?”

　　“哈哈，我帶著人從村子裡弄來的！有個村婦的男人死了，她一個人要去投靠親戚，這馬車她留著沒什麽用就賣給我們了。”

　　“哦，

還不錯！”　　“對了，還有事情通知你呢！”

　　阿什萊特疑惑地看了他一眼:“什麽事?你說。”

　　格拉斯坐到他跟前:“我們準備帶著村民一起上路，他們也要朝艾荷斯的方向去。他們付給我們傭金，我們確保他們的安全。”

　　“哦?那雷爾·迪同意了嗎?他沒什麽說的?”

　　“嘿嘿，老板他同意了，每個村民收50枚銅板。我剛剛去數了一下，跟我們一起上路的有六十七個人，能賺3金3銀又50銅。老板佔一半，剩下一半歸我和手下們，我們準備推遲一天出發。你要繼續跟我們上路嗎?我可以分你兩枚銀幣。”

　　阿什萊特理所當然地點點頭:“當然，我可不想一個人上路，這世道太險惡。”

　　格拉斯哈哈一笑，拍了拍他的肩膀:“很好，到了艾荷斯我請你去‘麥花’酒館喝一杯！”

　　“呵呵，可以！”

　　“我先上去看看老板他們，拉爾不知道醒沒醒。”

　　······

　　讓我們把視線轉到整個西大陸(即高祖蘇山脈以西的廣闊地域)。從豐收之月(8月)開始，各地的野獸人就蠢蠢欲動起來。

　　不論是“神聖聯合”還是帝國這樣的人類國家境內、亦或是愛索洛倫和星月林地兩處精靈王國境內，各地不時地傳出受到野獸人襲擊的消息。

　　這些消息中，遭受襲擊的大多都是防禦力量薄弱的小村鎮。並且這些襲擊事件開始變得頻發，各地的野獸人就像受到集體性刺激一樣，在同一時間段從森林裡冒了出來。而且許多原本沒有發現過野獸人蹤跡的地方，也憑空冒出來很多野獸人。

　　好在這些野獸人雖然數量龐大，但很少出現特別強力的怪物，比角獸高一級的大角獸就已經是目前目擊情報中出現的威脅性最高的野獸人種類了。

　　就算如此，許多國家也被搞得焦頭爛額。原本“神聖聯合”和雙湖聯盟之間的戰爭正漸入佳境，但此刻雙方也不得不各自撤兵，應對突如其來的“獸潮”。

　　許多學者查詢史料，才發現上一次“獸潮”發生還是在三百年前。那一次“獸潮”造成的直接影響就是——人類第二帝國的建立。

　　上一次“獸潮”中，“神聖聯合”受到重創，失去了對群雄割據、處於混亂狀態的原人類第一帝國的遺土的操控。同時在阿肯霍夫王國，現第二帝國龍起之地出現了一位雄才偉略君主——馮·裡安德爾·尼爾森。

　　這位君王能征善戰，憑借著極高的軍事素養和戰略大局觀，借助“獸潮”的攻勢掃平了大部分割據勢力。最後又完成了對野獸人的討伐，擊潰了當時的野獸人之王“達爾貢·吞噬者”率領的野獸人大軍。讓原本質疑尼爾森人類信仰的反對者們閉上了嘴，名正言順的登上了皇帝的寶座。

　　當然這都是史話閑談，不過“神聖聯合”從戰爭中撤軍的速度加快倒是事實，雙湖聯盟的法師們也都將此事作為嘲笑教會的談資。

　　······

　　豐收之月第十三天，漢姆村的村民集體搬離了這個他們世代居住的偏僻小村。原本一百多人的村子經過野獸人的襲擊就剩下了七十人左右，大部分還是婦女兒童老人。

　　他們拖家帶口、趕著牛羊、推著手推車，有些家庭還有騾子馬匹拉著車，在古桐商隊的護送下，浩浩蕩蕩地朝艾荷斯境內開去。

　　許多人都回望著這個佔據記憶絕大多數時間的地方，眼角的淚花匯聚成珠，滑落。悲傷的氣氛籠罩著整個隊伍，讓人覺得太陽也不再耀眼，雲彩也黯淡失色。

　　漢姆村處在諾丁漢公爵領和艾荷斯的邊境之間，從這裡到艾荷斯的實際管轄范圍還有三天的行程。隊伍就這樣緩慢的前行著，形成中唯一的好消息就是古桐商隊的拉爾·迪醒了，但他還很虛弱，面色慘白，躺在馬車裡一動不動，由他哥哥照料著。

　　幸運的是，一路上他們沒再碰到野獸人。反倒是找到個村子，一個已經被野獸人攻破的村子。這裡有的只是屍體和廢墟，整個村子都慘遭毒手，貨物也被搶掠一空。

　　本來有漢姆村的村民想進入村子搜索廢墟的，但被阿什萊特攔了下來。隔著老遠他就能聞到屍體腐爛變質的臭味，貿然進入，可能會引發傳染病和瘟疫。

　　而且他還眺望到了村子裡立起的那根混沌圖騰，光是看著那長滿奇怪的黑色物質的柱子，阿什萊特就感覺自己的精神受到了衝擊。

　　在阿什萊特的提議下，隊伍加快速度繞過了這個只剩死亡與不祥的廢村，然後在太陽落山前，找到了通往艾荷斯的大道(其實也就是一條開闊的土路)。這也預示著他們已經進入了艾荷斯境內，危險系數降低。

　　夜幕降臨後，他們在道路邊扎營、生火煮飯，不過人們沒有放松警惕，村民們自發的組織起來守夜，以防萬一。

　　然而午夜時分，不好的事情還是發生了。營地裡起了騷亂，從睡夢中驚醒的阿什萊特走出帳篷。令他驚訝的是，他的帳篷前竟然已經聚集起了許多漢姆村的村民，而帶頭的正是瑪莎。

　　村民面色慌張，表情驚恐，有什麽事情讓他們感到了恐懼。

　　瑪莎面帶乞求之色，鄭重地對阿什萊特說:“尊敬的旅人，請您帶著我們趕緊走吧！”

　　阿什萊特疑惑地看著他們:“出了什麽事?！”

　　一個村民恐懼地說:“是那個商人！那個商人！他！他······”

　　阿什萊特打斷他:“哪一個?！”

　　瑪莎咬著唇說:“是那個弟弟！他被腐化了！”

　　“啊?！我去看看！”

　　人們自發的讓開通道，然後尾隨著他來到古桐商隊的那架馬車前。此時格拉斯已經帶領著護衛們護住了馬車，和一些村民對峙著，防止他們靠近。那些圍住馬車的村民們都說著“把他丟下去！”、“讓他走！”之類的話。但他們還是盡量克制著自己的，畢竟這些護衛也救過他們的命。

　　等阿什萊特到來後，村民們都停止了喧嘩，格拉斯也松了口氣。

　　阿什萊特上前問:“拉爾·迪怎麽樣了?”

　　格拉斯嚴峻地說:“情況不太好，他的頭和手都冒長出了異物，沒人趕碰他，雷爾·迪也隻敢站在一邊看著。”

　　“我進去看看。”

　　“嗯！”格拉斯放他進去。

　　上了馬車就看見雷爾·迪神色複雜地看著他的弟弟，他的目光裡有擔憂、焦慮，但更多的是恐懼！

　　看到阿什萊特，他也沒有說話，因為他此刻面臨的兩難抉擇讓他根本沒心情說話。要麽把自己親弟弟扔在這裡不管，要麽留在他弟弟身邊。扔掉，這可能嗎?這是自己相依為命的親弟弟。留在這照顧他?萬一混沌也將自己腐化了該怎麽辦?！

　　阿什萊特靠近躺在那一動不動的拉爾·迪，他的雙目圓睜，頭上、臉上、脖子上、手上都冒出了藍色的青筋，像是不規則的蛛網一樣，一些地方還長出了角質，十分駭人。

　　突然，拉爾·迪的眼睛瞪向阿什萊特，嚇了阿什萊特一跳。拉爾·迪的眼皮詭異地收縮起來，像是魚眼皮一樣，這使得他的眼珠子異常突出。阿什萊特感到自己的心臟在加速跳動，活了兩輩子他都沒見過這麽嚇人的人！

　　拉爾·迪開口了，他的聲音好像來自地獄的低語，散發出令人恐懼的氣息。

　　“我們······會······找到你······”

　　“你跑不······掉······”

　　“嘶！”阿什萊特倒吸了一口涼氣，驚慌失措地退出馬車，跟在他身邊的還有同樣嚇得不輕的雷爾·迪。此刻，對混沌邪神的恐懼讓他已經顧不得自己的親弟弟了。

　　驚魂未定的阿什萊特對著雷爾·迪和格拉斯說:“我，我得先行上路了！”

　　格拉斯疑惑地看著這兩個臉色發白的人:“怎麽了?”

　　雷爾·迪沒有理格拉斯，他臉上異樣的表情眨眼間就消失不見，然後故作鎮定地說:“你先上路吧，我得留在這裡陪著我弟弟。如果路上碰到了巡邏隊或者教會的人，請讓他們盡快過來，我覺得拉爾應該還能撐一段時間！”

　　阿什萊特深色複雜地看著雷爾·迪，他有種被這個商人打動的感覺。不過看了一眼疑惑不解的格拉斯，他還是決定不能讓這個傭兵不知情，但他也沒有明說。

　　他先是對格拉斯眨了眨眼，然後才對雷爾·迪說:“好！如果碰見了，我會讓他們盡快趕來的！”

　　“希望格拉斯能領悟到我對他的警示吧！”阿什萊特在內心想到。

　　然後他對著那些已經把他當成“主心骨”的漢姆村村民們說:“我們上路！”

　　“好！”村民們都面露喜色地回應。

　　於是他們也顧不上夜色，直接開拔，繼續前進。

　　等到村民們都消失在視野盡頭後，格拉斯將手背在背後一陣比劃，他的手下很快領會到了他的意思。

　　格拉斯走到雷爾·迪面前，開始跟他談起了報酬之類的事宜。 雖然雷爾·迪心不在焉的，但他還是想盡量穩住這些他雇傭來的護衛，這是他最後的也是唯一的安全保障了。

　　然而這層“保障”顯然不這麽想，一個護衛悄無聲息地來到雷爾·迪身後，一下捂住雷爾·迪的鼻子，在劇烈的掙扎後，雷爾·迪因為窒息陷入了昏迷。

　　格拉斯讓手下放下雷爾·迪，他不準備殺了這個合作了很久的商人。他將雷爾·迪身上的錢袋摸了出來掂量掂量，滿意地放進了自己的口袋裡。

　　之後他製止了一個想要爬上馬車看看裡面情況的護衛。

　　“別進去！如果你還想活命的話！我們趕緊走，這車裡絕對有古怪！”

　　在夜色的掩護下，他們追尋著阿什萊特他們的腳步前進，不多時就看到了人群中傳來的火光，他們就這樣遠遠地吊在後面，沒有追上去。

　　空曠的道路邊，古桐商隊的馬車靜靜地停在那裡。突然，一股驚悚的氣息從馬車裡傳出，讓正在吃草的馬兒受了驚，它拚盡全力想要掙脫韁繩。

　　“嗄——”一隻長滿吸盤的觸手撩開了車簾，從裡面走出了一坨臃腫的肉球。這肉球還能隱約看到人形，它的頭十分腫大，五官已經被扯得變形;羅鍋背上長著三根觸手;四肢腫脹，長有觸須和根瘤狀物質。

　　它用觸手一把卷住受驚的馬兒，將其撕成兩半。然後又提起昏迷的雷爾·迪，將腦袋擰了下來放進它的血盆大口中，將屍體分而食之。

　　最後，它慢慢地走起來，走進了遠處了樹林中，消失在了幽深黑暗的森林中······