之後的兩天裡，伯爵莊園陷入了籌備宴會的氣氛中。阿什萊特和海蒂還有巴德都異常忙碌，阿什萊特和海蒂每天都要跟其他侍從和女仆們一起，打掃莊園，修剪花叢，還要隨時跟其他人一起接受女仆長的培訓。晚上睡覺之前的“故事會”，巴德也聊到自己這幾天要搬運成堆的食材，同時還要進行和面、晾曬醃肉之類的工作。

　　總之三人都累得夠嗆，尤其是阿什萊特。不知道是有意還是無意，伯爵夫人經常出現在他的視野裡，每次都讓他感受到巨大的心理壓力。雖然伯爵夫人無疑是一位絕色美人，但他可消受不起這病態的關注。

　　要不是工作時經常會碰到海蒂，阿什萊特可以和她傾訴，排解伯爵夫人帶給他的壓力，同時還能看到海蒂治愈人心的微笑。不然，他絕對會患上“焦慮症”的。

　　在第三天的時候，漢娜女仆長找上了阿什萊特，並且給他帶了一個不幸的消息。

　　“夫人要見你。”女仆長表情嚴肅的說到。

　　阿什萊特隻能皺著眉頭跟她去見伯爵夫人。

　　他們來到位於二樓的女眷休息室，伯爵夫人正以優雅的坐姿坐在窗前看書，她美麗的側顏令人駐足，整個場景如同宜人的畫卷。如果不是清楚此人惡劣的性格的話，阿什萊特也一定會以欣賞的眼光看著這美景。

　　“夫人，人帶到了。”漢娜女仆長矩布方行，她總是這麽循規蹈矩，讓人對她的禮節挑不出任何毛病。

　　“啊，辛苦你了漢娜。”芭芭拉笑容可掬地表示感謝。

　　“夫人，這是我應做的。”

　　“女仆長，你先去忙吧。”

　　女仆長也不多問，恭敬地說:“好的夫人，那麽容我告退。”說完她便離開了，隻留阿什萊特一人在這裡。

　　等到女仆長離去，芭芭拉才用愉快的語氣說:“萊特，快過來。”

　　阿什萊特隻好硬著頭皮走過去，天知道伯爵夫人這次又要幹啥。

　　一股幽香鑽入他鼻中，讓他有些恍惚。

　　芭芭拉顯然注意到了他的神情，她高興地問:“萊特，好聞嗎?”

　　“是的，夫人。”阿什萊特鎮定地回答她。

　　“嘻嘻，”她笑了一聲，接著說，“這是我在‘茹菘’新買的香水！”

　　“噢，你一定還不知道‘茹菘’吧，那是整個“神聖聯合”最好的香水品牌！”

　　“聽說這種香水是用精靈王國特有的花朵製成的，兩盎司就要四百金幣呢！”她顏笑妍妍，好像少女在像愛人炫耀。

　　阿什萊特為了不給自己找麻煩，隻能恭維道:“就算沒有這香水，夫人您也是一樣的國色天香。”

　　“呵呵，”芭芭拉掩嘴一笑，“萊特，你的嘴還是那麽甜。”

　　“不過，”她話音一轉，“我希望私下裡，你可以直呼我的名字，芭芭拉。”

　　雖然她是微笑著說這句話的，但言語間不容拒絕。

　　“芭・・・・・・芭芭拉。”阿什萊特結巴地直呼她的名字。

　　芭芭拉滿意地點點頭，愉悅地說:“很好，萊特！隻有我們兩個人的時候，就像現在，你要這樣叫我，記住了嗎?”

　　“記住了，夫・・・・・・”在芭芭拉微眯的眼神中，阿什萊特立馬改口，“芭芭拉。”

　　“嗯，萊特~”芭芭拉立馬甜蜜地回應他，如懷春少女。

　　如果不是他遭遇過的經歷在提醒他，阿什萊特都差點被勾走魂。“真是個各種意義上都很危險的女人啊！”阿什萊特內心感歎到。

　　“萊特，能幫我倒杯葡萄酒嗎?內維爾酒莊產的‘深紅’。”芭芭拉微笑著請求他。

　　“好的・・・・・・芭芭拉。”他勉強改過口。然後來到一旁的玻璃櫃，拿出一瓶包裝華麗的深色酒瓶和一支高腳杯。

　　他用巾帕將酒杯擦拭乾淨，直到玻璃的反光清晰明亮。然後將酒杯輕輕放下，聽不見絲毫響聲。再拿起酒瓶和開酒器，“波――”的一聲將木塞打開，那聲音也是清脆利落。深紅的酒液滑入杯中，整個過程讓人心曠神怡，好似藝術。

　　“請。”阿什萊特單膝跪地，托起酒杯，用無可挑剔地禮節侍奉伯爵夫人。

　　芭芭拉用玉手接過，有意或是無意中，她的手觸碰到了阿什萊特的手。那觸感溫潤，雖有些粗糙但卻比她接觸過的男子的手要順滑。

　　她搖晃酒杯，飲了一口，細細品味，然後才說:“萊特，你的手滑的不像個仆人。”

　　可能是因為這具身體真有可能是沃倫人，阿什萊特的皮膚確實要順滑一些。不過他沒有解釋，隻是低著頭，視線遊弋。

　　突然，他看到了芭芭拉放在桌上的，那本之前她在看的書。書皮上用繁複的花體赫然寫著一竄單詞，連起來讀就是！

　　“《被囚禁公主與異鄉騎士》――卡爾・丹德萊恩著”！！！！！(巫師梗)

　　這俗套的書名，這引人聯想的筆名，這騷氣的字體！原來自己遭受的罪都是源自這裡?！！難道芭芭拉・內維爾是一位騎士小說重度受害者?！！

　　震驚的阿什萊特感覺到一股委屈，他的心在流淚。他盯得出神，以至於芭芭拉在說話他都沒有聽見。

　　“萊特?萊特！”芭芭拉大聲的音調才把阿什萊特拉回現實。

　　她也沒在意阿什萊特的失禮，隻是拿起那本書，用輕松的語氣調侃:“雖然丹德萊恩確實是一位才子，但可惜他歲數有些大了。”

　　才子嗎?恕我不能認同，這書名就已經出賣了它的內容。阿什萊特在心裡默想。

　　芭芭拉一邊品酒，一邊閱讀。翻了十多頁後，她好像對這本書失去了興趣。然後隨意的將書丟在桌上，亦失平時的優雅。

　　阿什萊特看向她的臉，應該是出於酒精的作用的作用，粉霞浮上了她姣好的容顏，好似錦繡藏於晚霞紅雲，讓她那嬌媚的臉蛋更加誘人。

　　“好看嗎?”芭芭拉酣嬉道，看來是有了些許醉意。

　　“好看。”阿什萊特低著頭說。

　　“呐，萊特。過兩天我就可以帶你出席宴會了，期待嗎?”芭芭拉嬌憨地問到。

　　“我期待著。”

　　“可我不期待！”她吐著酒氣說。

　　“到時候，我又得陪他去見他的客人，那些惡心的貴族和商人！”

　　芭芭拉陰沉著臉低語:“還有拉斯，那個蠢貨・・・・・・馬爾斯，那個木偶・・・・・・內維爾，內維爾・・・・・・”

　　還沒說完，她就醉過去了。

　　呆若木雞地看著醉倒在自己面前的芭芭拉，阿什萊特有些不知所措，同樣也有些無奈。不知所措的是現在自己該怎麽辦，無奈的是芭芭拉話還沒說完就醉過去了，自己沒聽到更有用的信息。

　　看著眼前的醉美人，阿什萊特決定退出房間去找女仆長，在說明了情況後，女仆長吩咐他去做其他的工作，女仆長則親自去處理。

　　晚上，他並沒有告訴巴德和海蒂白天自己和伯爵夫人的事，隻是躺在床上胡思亂想著。

　　“愚蠢的拉斯”，“木偶馬爾斯”，“惡心的貴族和商人”。這之中一定有什麽聯系，但那聯系就如同飄飛在空中的細小蛛絲，讓他看不見抓不著。

　　“拉斯”指的是伯爵夫人的哥哥，她為什麽要這樣形容自己的哥哥。“木偶馬爾斯”，他不知道這是誰，但肯定是個重要人物。

　　一團亂麻中，他沉沉睡去。

　　――――――――――――――――

　　夜間的聖・諾丁漢城沉寂如水，在這黑暗中，卻有“暗流”湧動。

　　位於城市最北部的公爵府，一個人影竄到了圍牆邊，他以獨特的頻率敲了五下石牆。

　　“喀拉”一聲，一道暗門打開。他回頭掃視了一圈，確定沒人後，鑽了進去。裡面有一名身著全身甲，頭戴覆面式頭盔的騎士在等待他。

　　在騎士的帶領下，他們很快來到一個房間門口，一路上沒有任何仆人或巡邏衛兵看見他們。騎士打開門，一位打扮雍容大氣的男子正大馬金刀地坐在大理石王座上。他雖然年數較大，兩鬢斑白，但卻不見任何老態，反而有著雄姿英發、威武霸氣的氣魄。

　　二人來到他面前，騎士行了一個標準的騎士禮，然後站到他身旁。剩下之人則跪匐到他腳下，親吻他的鞋面。

　　“起來吧，溫德爾。”王座上的男人用雄渾的聲音命令到。

　　然後，跪匐在地上的人才站起身，此人正是伯爵的管家――溫德爾！

　　“公爵大人。”溫德爾恭敬地稱呼著王座上的男人，原來他就是諾丁漢公爵――“柏諾瓦・呂克・諾丁漢”！

　　“匯報吧。”公爵命令他。

　　然後他開始述職。

　　――――――――――――――――

　　於此同時，諾丁漢市外的內維爾伯爵酒莊之中。伯爵從床上爬起來，看著自己身邊空出的床鋪，他撿起床下的睡衣穿好，站到陽台上望著天上冰冷的月亮。

　　過了一會兒，臥室的房門被敲響，內穿鏈甲，外套黑色罩衫的傭兵隊隊長馬克走了進來。他凶狠的面容和他身上那股淡淡的血腥味，一定能把小孩子嚇哭。

　　他來到伯爵身旁， 對著伯爵行禮。

　　“處理完了?”伯爵看著夜空，他的聲音冰冷而低沉。

　　“是的，沒有一個跑掉。”

　　“很好，你辦事，我放心。”伯爵的嘴角勾起一絲陰狠。“這次找到多少東西。”

　　“據估算大約繳獲了總價值三十萬金幣的貨物。”

　　“你拿五萬去分。”

　　馬克恭敬地鞠了一躬，恭維地說:“多謝大人！”

　　“隻要你事情辦得好，賞賜就少不了。”伯爵看起來很高興。

　　“這次收拾掉那個諾克來的商人，我就能繼續壟斷教國南部的葡萄酒生意。”說著他拍了一下倚靠的欄杆。

　　“那個北方來的鄉巴佬，還敢打起心思，分我的一杯羹，不過是一個小小的阿拉達商人，連爵位都沒有！”他惡狠狠地說到。

　　一旁的馬克附和他:“所以他去見他們的神了。”

　　兩人相視一眼，哈哈大笑起來。

　　良久，馬克畢恭畢敬地匯報:“大人，溫德爾又跑了，對門沒人。”

　　“我知道，他今天又在水裡下藥了，殊不知我早就有所防范了。”伯爵古井無波地說到。

　　“你沒有動他的房間吧。”他補充到。

　　“沒有，大人！”

　　“嗯，你下去吧，我心裡有數。”

　　“諾！”

　　等到馬克退出房間，他將睡衣脫掉，放到之前撿起來的位置，並且讓它保持原樣。確定無誤後，他回到床上，蓋好被子，閉眼等待。

　　大約過了好幾個小時，感受到有人爬上了他的床鋪後，他才安然入睡。