夜晚，一大隊人馬進入莊園，是歸來的伯爵和他的傭兵們。一排排衛兵或騎馬或步行進入莊園，等到所有人都進來後，大門“吱呀”一聲被關上。

　　山德魯上前覲見了伯爵和管家，然後在傭兵隊隊長的吩咐下，領著一群衛兵布防去了。

　　望著那一個個裝備整齊的衛兵，阿什萊特心裡盤算起來。八十人的衛隊，自己想單槍匹馬逃脫幾乎不可能，看來弄清楚內維爾伯爵和伯爵夫人的計劃對目前的自己尤為重要。

　　今晚的伯爵莊園燈火通明，廚房炊煙繚繞，雖然莊園裡從十一點開始就執行宵禁，但伯爵的歸來還是讓許多仆人忙碌起來。

　　因為阿什萊特與海蒂還沒有完成仆人培訓，他們反而沒有什麽需要做的，女仆長讓他們回到了房間。

　　兩人閑聊了好一會兒，一直沒等到巴德回來，便各自先睡了。

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　　之後的一天，阿什萊特和海蒂完成了基礎的仆人訓練，在女仆長略微滿意的語氣下，她決定讓二人從明天開始加入男仆和女仆隊開始工作。

　　看著總經驗值來到20點，雖然早有預料，但阿什萊特還是有些小失落，看來升級得另尋他法。

　　第二天，他被女仆長帶去面見了溫德爾管家。看著那張尖酸的長臉，阿什萊特內心感到有些厭惡。不過他還是很好的隱藏住了內心的想法，隻是鎮定地像溫德爾管家行禮。

　　“溫德爾管家，他已經能夠開始為伯爵和夫人服務了，希望在你手下，他能盡心盡力。”女仆長一絲不苟地對溫德爾說。

　　“為了伯爵和夫人，我會讓他盡職盡責的。”溫德爾完成了交接。

　　之後，阿什萊特被命令去和其他男仆一起打掃一樓的會客廳。雖然是打掃，阿什萊特還是一絲不苟地做好分配給自己的每一項任務。因為越早獲得信任，他就能越早接觸到一些信息。

　　就在這樣的處境下，時間很快過去了一周，這之中還有幾個小插曲。

　　第一個是巴德被女仆長拉去烙上了鑰匙狀的奴隸烙印。內維爾伯爵之前授予了她對巴德和海蒂的烙印權，但不知道出於什麽原因，她隻是給巴德做了烙印，放過了海蒂。

　　第二個是伯爵又出了兩次遠門，每次都在莊園外待了兩天。

　　第三個則是，每次伯爵出門，伯爵夫人都會在暗處“偷窺自己”，讓他壓力山大！

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　　一周後，因為阿什萊特認真的態度和盡職的表現，他終於是被溫德爾管家帶到了內維爾伯爵的書房，面見伯爵。

　　此時的伯爵正端坐在桌前處理厚厚的文書。他頭戴白色圓卷帽，一束垂纓從帽上垂下，隨意地搭在肩上，身穿繡有藍色鑰匙花紋的對襟緊身長衣。他有著一副英俊儒雅的面孔，但眉宇的間距稍窄，看起來有些陰翳。

　　見到溫德爾領著阿什萊特進來，他立馬用一疊羊皮紙蓋在那厚厚的大部頭上，然後看向溫德爾管家。

　　“貴安，大人！”溫德爾和阿什萊特一同向伯爵行鞠躬禮，伯爵點頭致意。

　　溫德爾誠懇地說:“伯爵大人，根據教國的禮儀要求，您的仆人，阿什萊特，已經具備貼身服侍您和夫人的能力。”

　　“很好，溫德爾！”伯爵讚許地說到。然後他起身來到阿什萊特面前，打量起來。

　　阿什萊特再向他行一禮，“我主。”雖然內心有萬般不情願，但他還是這樣說了，

而且說得很真誠。　　內維爾伯爵滿意地拍了拍他的肩，他說:“溫德爾管家，你有把握他不會在宴會時怯場嗎?”

　　“你要知道，到時候一定會有許多的先生和女士們要求他服務。”

　　溫德爾看了阿什萊特一眼，暗示他說點什麽。

　　阿什萊特心領神會，馬上說:“我主，我一定會盡心盡力服侍您和您的客人，為您增添名望！”

　　溫德爾管家也立馬說:“放心吧大人，在我的管教下，他會處理好的。”

　　聽管家這麽說，伯爵選擇信任他，正如他這麽多年來許多時候所做的一樣。

　　“那麽可以開始向各個貴族發放請帖了，五天后本人將在內維爾伯爵莊園舉辦盛大的宴會，隻要是公爵領內有頭有臉的貴族，都要邀請！同時給國王陛下和教皇冕下發送請帖，雖然二位不太可能來，但臣子的禮節還需盡到。其余公爵領的貴族，隻要是享有聲望的、伯爵及其以上爵位的貴族，請帖也都得送到。”內維爾伯爵鄭重地吩咐著自己的管家。

　　之後伯爵走向窗台，他一手摸著窗框，背對著溫德爾補充道:“還有，給斯特魯普子爵和諾丁漢公爵大人的請帖，你一定要請自去送。”

　　“謹遵指令，大人。那麽容我等告退。”溫德爾和阿什萊特再次行禮。

　　伯爵仍舊背對他們，隻是隨意地擺擺手，示意他們出去吧。

　　隨後溫德爾管家帶著阿什萊特退出了書房。

　　等到他們出去後，伯爵回到書桌前，將蓋在文書上的紙張拿開。頁面的左上角，兩個加粗的人名被紅色的圓圈圈出，那兩個人名正是他之前提到的諾丁漢公爵和斯特魯普子爵――“柏諾瓦・呂克・諾丁漢”，還有“拉斯・斯特魯普”！

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　　從伯爵的書房中出來後，溫德爾安排阿什萊特去打掃貴客休息室，然後就急匆匆地離開了，應該是去準備請帖的事宜了。

　　看著溫德爾匆匆離去的背影，阿什萊特琢磨著剛剛內維爾伯爵說過的話。半響，實在抿不出任何不妥的他老老實實的來到貴客休息室打掃起來。

　　因為內維爾伯爵說的話在他看來沒有任何異常，貴族舉辦大型晚會邀請許多客人是合理的;向國王和教皇送請帖是出於禮節，這也是合理的;特意注重諾丁漢公爵和斯特魯普子爵也是合理的，因為一個是他的上級，一個是他的姻親。

　　但內維爾伯爵肯定在計劃著什麽，而且是得防范著自己和管家，或者需要對他們有所隱瞞的計劃。不然伯爵也不會在二人進入書房之時用東西蓋住自己正在處理的文書。

　　而且管家的行為也讓人值得在意，他進門的時候是直接進去的，並沒有敲門。按理說，管家是不應該犯這種如此明顯的忌諱的。

　　這樣看來，伯爵和管家之間肯定有一些故事，但卻不為他所知。隻是他現在信息不足，搞不清楚罷了。

　　如此猜想，他也隻能懷著略微鬱悶的心情乾著手中的活計。

　　就在他打掃房間的時候，窗外傳來了一陣喧鬧聲。他靠近窗戶，偷偷觀察外面到底發生了什麽。

　　原來是伯爵又要離開數日不得返回莊園。在和自己的妻子擁抱親吻後，內維爾伯爵帶著管家和傭兵隊長，還有四五十名衛兵離開了莊園。

　　阿什萊特就這樣呆呆地望著窗外發生的事情，他思考著，伯爵出遠門的次數真的太頻繁了。加上阿什萊特第一次來到莊園時的那次，伯爵在一周半的時間內，出了三次差，每次都至少在外面待兩天以上。伯爵幾乎有一多半的時間不在自己的莊園裡過夜。

　　“怪不得把自己老婆憋瘋了。”阿什萊特在心中默默地念叨著。

　　突然，他感覺到有人在看自己！

　　他移動視線，和那人看了個對眼，差點沒把他驚出一聲冷汗！樓下，芭芭拉・內維爾正饒有興致地盯著自己！

　　他趕緊從窗台退回到房間，不知所措地繼續打掃房間，他的手和腿感到有些輕微的僵硬。自己這幾天有時候做夢還會夢到那天晚上發生的事情，還有那個女人給自己留下的心理陰影。

　　自己得趕緊離開！想到此，他加快了速度打掃，然後離開房間準備去向女仆長報告。

　　不過，他還是在樓梯口被伯爵夫人攔了下來。

　　阿什萊特呆立著，不知道該怎麽辦。這伯爵夫人之前好幾次或陰或明的觀察自己，現在把自己攔住，準沒好事兒！

　　芭芭拉手扶著樓梯，用婉轉動聽的聲音說:“萊特。”

　　她的話好似警鈴，將不知所措的阿什萊特驚醒。

　　阿什萊特趕忙向伯爵夫人行了一個完美的鞠躬禮，不想讓這個瘋癲的女人纏住自己。

　　“萊特，你為什麽不說話?”她語音婉轉，悠閑地問到。

　　阿什萊特沒有說話，因為他不知道說什麽，他根本不想跟這個女人、女瘋子扯上關系。

　　芭芭拉靠近阿什萊特，用玉蔥般的手指挽起阿什萊特的一絲黑色頭髮纏繞玩弄，她在他的耳邊幽幽地說:“難道你討厭我?”

　　是的、沒錯，就是這樣！阿什萊特在內心低吼。

　　但他表面卻畢恭畢敬地回答:“沒有，夫人。您是我見過最美麗的女人，我又怎敢討厭您！”

　　“呵呵呵~”芭芭拉捂著嘴嬌笑，“想不到你的嘴還挺甜。”

　　不過她又馬上陰沉著臉說:“呐，萊特。我知道你還在怨恨我，不過那不重要。”

　　“記住，你是內維爾的奴隸的同時，更是我的奴隸！你隻是他的一枚棋子，而隻有我，才是真正在乎你的主人！”

　　“誰叫你就是我認定的‘闖入者’呢?”她的語氣又變得輕佻起來。

　　“你明白了嗎?”

　　明白什麽啊?！明白你個鬼啊！?

　　“明白了，夫人。”他鄭重地回答。

　　“呵呵呵，你還不明白。不過你會明白的，明白你對於我的意義。”芭芭拉笑著說到。

　　終於，她打算結束這場貓鼠遊戲，踩著優雅的步子離開了。

　　等到徹底聽不見她的腳步聲後， 阿什萊特才終於是舒了口氣。

　　“呼――”

　　“這個女瘋子！”他暗罵一句，然後去找女仆長報到。

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　　拉斯・斯特魯普，現年三十一歲，子爵爵位，聖・諾丁漢市治安官，諾丁漢公爵最器重的貴族之一，芭芭拉・內維爾的親哥，內維爾伯爵的大舅子。外表俊朗，身手不凡，人品更是正直的他有一個高潔的稱號――“好人拉斯”。

　　但就是這樣一位出色的、英俊的、前途光明的貴族紳士，卻遲遲未婚。若不是內維爾伯爵將自己的親外甥過繼給他，斯特魯普家都可能還沒有合法的爵位繼承人。

　　此時的他正在城牆上視察，雖然聖・諾丁漢屬於腹地，幾乎不可能有外敵入侵，但他還是盡職的每天都要上城牆巡視一圈。

　　見到他來視察，站崗的士兵都挺直腰杆，抬手向他行軍禮。

　　正在巡查之際，一隊士兵帶著一個使者來到他面前，那名使者正是溫德爾管家！

　　溫德爾單膝跪地，低著頭，單手將手中的請帖奉上。斯特魯普子爵翻開手甲，拿起那卷請帖打開細看。

　　不多時，他向半跪在地上的溫德爾微笑著說:“請轉告加裡，我會帶著馬爾斯前去的。我很期待再次同他會面，上次見他還是半年前呢。同時也請你轉告我的妹妹芭芭拉，說我和馬爾斯都很想念她。”

　　“諾，大人。”溫德爾起身，保持著伸手的姿勢，弓著腰告退。

　　在此之後，他還得前往公爵府送信。