神聖歷2243年豐收之月，時隔三百年“獸潮”再一次席卷人類世界。神聖聯合、第二帝國、雙湖聯盟人類最大的六個國度遭遇重創，猶以神聖聯合的艾莎教國受創最重。

　　據統計，從豐收之月中旬至月末，共計一百二十三個村莊被摧毀，五個城鎮淪陷，二十七個城鎮遭遇重創，經濟損失高達數十萬金幣。為了彌補損失，晨曦教會於災厄之月(9月)開展“淨化行動”，在清剿境內流竄的野獸人的同時，將矛頭對準了貴族階層。

　　教令宣布，每一位貴族需上繳總資產的兩成，幫助教國渡過難關。這引起了嘩變，但教會為了清剿混沌，早已將軍力部署到了各個貴族領地，向那些想要抗議的貴族施加了莫大的壓力。許多貴族雖握有私兵，但質量完全比不上教會的聖教軍。

　　平民階層也都站在教會一側，許多民眾為了報復貴族以往的剝削，紛紛想教會舉報當地貴族可能私通混沌。這又給了教會打擊貴族的名頭，一些本來沒有私通混沌的貴族在教會的嚴刑拷打下承認罪狀，貴族頭銜被取締，資產全部進入了教會的口袋。

　　教國的貴族人人自危，就連教皇的弟弟波萊瓦親王也不得不感歎:“在其他國度貴族往往能掌控國家政權，而在艾莎教國，貴族只不過是教會推到前台的犧牲品。然而人的虛榮與欲望又總是讓他們對這名銜趨之若鶩。一批批貴族倒下，又有一批批新人嬉笑著加入隊列。當財富再次積累，教皇便一聲令下開始新一輪的收獲與播種。”

　　第二帝國方面，皇帝小尼爾森派出五路大軍自東向西輕掃境內的野獸人，隱隱約約有將野獸人驅趕向西邊的神聖聯合的意思。同一時間，皇帝派出二皇子訪問至高峰，希望增進和矮人群山王國的關系。

　　雙湖聯盟的最高議會早已預言了大危機的降臨，若不是要抵禦神聖聯合的聖教軍，聯盟還能減少“獸潮”帶來的損失，幾乎所有法師都確信聯盟已經平穩度過了大危機。趁著神聖聯合將聖教軍大部撤回的時機，這個年輕的聯盟共和國終於有機會從三大教會的高壓下喘息片刻。

　　另外還有諸如聖弗洛薩王國與卡布裡王國等中小國家在“獸潮”中掙扎，這就是人類國度這半個月來的情況。各個人類國度停下了對彼此的攻伐，開始處理自己境內的騷亂。

　　非人種族方面，矮人受到“獸潮”的影響極小;精靈則太過神秘，很少有他們的消息流傳到人類世界。

　　災厄之月第三天，在經過了數天的腳程後，阿什萊特終於是看到了那座人類最古老的城市——艾荷斯城。

　　隔著老遠，阿什萊特就看見了那座屹立於聖湖平原之上的雄城。寬闊的望不到邊際的雄偉城牆，城牆通體皆白，高度可能足有五六十米，其上高塔林立、戒備森嚴，牢牢護衛住牆後的巨型城市。

　　把視線向上移就能看見高大城牆之上又有牆體聳立，那是護衛艾荷斯上城區的哈德良之牆。由於距離非常遠，哈德良之牆在阿什萊特的視線裡只有一排低矮的城頭，但實際上哈德良之牆比艾荷斯城最外圍的城牆還要雄偉高大。

　　如果再將視線向上移，越過那排“低矮”的城頭，就能看到極其遙遠的天邊泛著澄藍的鱗光，像是無數星辰在天邊閃耀，那就是晨曦女神誕生之地、神聖聯合三大教國公認的、以晨曦女神之名命名的聖湖——艾莎之湖。

　　講到這裡，有心人可能會提出疑問，為什麽離這麽遠都能看到艾荷斯城之後的聖湖呢?那就得提一提聖湖的誕生和地理位置了，

提到聖湖的誕生就要講到一個荒誕的傳說了。　　傳說埃拉索爾是創世神創造的第一個世界，因為是第一次創造世界，創世神不可避免地會犯錯誤。祂錯誤地將具有升力的“輕氣”放在大地之下來托起大地，將下沉的“重氣”放在地上防止大地升得過高。然而“輕氣”想將大地升到空中，“重氣”想壓塌大地，雙方較量了一天也沒有分出個勝負。

　　第二天，憤怒的“輕氣”匯聚在一起形成了一個巨大的火球，開始頂撞頭頂的大地。大地很快被撞了個大包。在一聲震天的巨響之後，火球直接刺穿了大地，所有的“輕氣”一股腦地湧上地面，大地被火球刺出了了一個巨大的“火山口”，然後迅速的向下墜落。整個世界開始電閃雷鳴，瓢潑的大雨傾盆而下，只有一個巨大的火球格外耀眼。

　　這立刻吸引了創世神的注意，祂為了彌補錯誤，將“重氣”放在大地之下奠基，大地終於不再下沉。為了懲罰莽撞的“輕氣”，創世神將其稀釋分散到空中形成了空氣。不過祂也保留了一小團火球，這團火球便成為了太陽。祂讓太陽必須圍繞大地旋轉，給世界帶來光亮，直到世界的終焉。

　　可是大地被拱起來一個大包總歸不看，更不用說這個大包中間還破了個洞！正在創世神犯愁的時候，一部分“輕氣”在洞口和一部分“重氣”碰撞在一起，形成了一片藍色的湖泊將洞口補上。這個湖泊就是後來的艾莎之湖。

　　這給了創世神靈感，於是祂又呼出更多的“輕氣”和“重氣”，然後將二者融合創造出了更多的水。一天后，大地被水淹沒，只剩之前那個大包還浮在水面上，這個大包被之後誕生的生物認為是“大地”，但其實真正的大地比他們知道的還要廣闊。

　　這個荒誕的傳說被記載在一本叫做《克雷松教本》的古老典籍中，據說這本古籍的歷史比任何已知種族的歷史都要久遠，任何窺視其上秘密的智慧生物都瘋掉了，只有他們瘋掉前零星的囈語流傳開來。這些囈語經過拚湊、整理，最後由一位遠古精靈聖者編撰為《真實教本》，編撰完《真實教本》後，這位聖者也瘋了，《真實教本》和《克雷松教本》也不知所蹤。

　　但每隔一段時間，就會不知從來傳出它們的蹤跡，然後吸引一個又一個好奇之人，傳出一個又一個荒誕傳說，這些傳說被一些知情者認為是可信度極高的秘聞。

　　回到關於聖湖的荒誕傳說，阿什萊特是從格拉斯那聽來的，至於大胡子傭兵從哪知道的，他說這都是他這麽多年來聽到的趣聞。

　　不過這個傳說至少說明了艾莎之湖是一個巨型死火山口，火山口周圍肥沃的土地和豐富的水資源可能吸引了最早的人類先民依著這個火山口建城，由此艾荷斯城有了“最初與最終之城”的別名。所以艾荷斯城其實是建在山坡上的城市，只是這個山坡的坡度不大，而且綿延的距離很長，讓它的地勢看上去像是一個南低北高的大平原。

　　“走吧，趕在太陽落山前入城！”格拉斯用手指向那座雄城，感慨地說到，一路走到這裡，他失去了很多。

　　傍晚之前，當太陽將純白的城牆染得泛黃，阿什萊特一行人終於是抵達了艾荷斯城。在阿什萊特眼前，就是高大的艾荷斯城南城門。南城門的主大門緊閉，只有兩側的八扇側門打開著。城牆之前是寬闊的護城河，八座寬敞的吊橋穩穩架在河上。阿什萊特他們排到靠近主大門一側的側門，人流構成的長龍極長，希望他們能趕在日落前排進去。

　　雖然是阿什萊特排的是側門，這側門也非常高大，不免讓人仰歎。城門都是鐵閘式的，且已經被拉到了頂端。大門兩側雕有麥穗連成的浮雕，頂端刻有一輪燦爛的太陽浮雕。

　　城門之上是突出的牆簷，牆簷上刻有典雅的雕紋，仔細看還能看到雕紋間有一些孔洞，其中有管子伸出，圍城時管子裡會噴出熱油燙傷敵人。牆簷是帶有城垛的，所以內側應該有通道可以聯通南城門兩側的門樓，防禦時弓箭手可站於其後射殺敵軍。

　　牆簷之上是又一段純白的牆體，牆體上開著一個個或方形、或拱形、或鎖孔狀的孔洞。牆體上並雕有宗教浮繪。阿什萊特認不出所有的人物，但晨曦女神的形象他還是認得的。浮繪的內容大致是女神授予人類火種、教會人類耕種、啟發人智、幫助人類建立城市與國度等等，述說著晨曦女神對於人類史的重要性。不過阿什萊特在前世就對一切宗教持質疑態度，也許城門上的浮繪只是一家之言，其他宗教很可能有不一樣的說法。

　　再往上看就是頂端的城垛了，黃色和白色的彩旗隨風飄蕩，隱約能看到一些黑點，應該是城頭的守衛。

　　側門與側門、側門與主門之間的牆體外側還有起裝飾與支撐作用的石柱，石材是磨得純白的大理石，其上刻有簡潔美觀的槽紋。石柱頂部為束柱樣式並有飛鳥躍翔，十根石柱共有十隻飛鳥，它們一起托起了外凸的牆簷。

　　主城門的大門是塗上白漆的厚重鐵閘門，門拱頂部兩側是直插雲霄的兩座尖塔，尖塔之間連有城垛。

　　等到夕陽西下，牆體在日光下泛起火紅，阿什萊特他們終於是排到頭了。

　　守衛一手握著長戟，一手伸來索要文牒，阿什萊特將早已備好的文牒上繳，守衛掃了兩眼，放他通過。

　　“看來加比·伯克的造假技術很高超呀！”心懷忐忑的阿什萊特放下懸著的心，他剛剛一直在擔心守衛看出他的證件是假的。

　　“當然也有可能是各地的門衛都很水。”他又腹誹一句。

　　走進城門，一行人松了口氣，終於是到了，艾荷斯！

　　格拉斯環視一圈，呵呵一笑:“這裡和十年前沒什麽變化，走，先找旅館住下，喝他個痛快！”

　　阿什萊特聽他這麽說有些心動，不過解鎖任務系統顯然更重要一些。

　　他懷著歉意說:“我想先去趟冒險者公會，晚點再去找你們。”

　　眾人看了他一眼，格拉斯沒有強行挽留:“那你去吧，最近的冒險者公會我記得是向西走五百米再向右轉，一直直走就能看到。”

　　“謝謝，等我忙完，該去哪兒找你們，我還欠雅尼克一杯酒呢。”阿什萊特微笑著問他。

　　“我們應該會去城西普爾區的‘麥芽旅店’歇腳，那裡條件還不錯，而且夠便宜。”

　　阿什萊特得到地址，不再停留:“好的，等我忙完，一定去找你們喝酒！”

　　“等等，”雅尼克拉住他，“普爾區比較亂，路上注意點。”

　　他用手摸了一下阿什萊特的包裹，阿什萊特心領神會，原來是普爾區有許多扒手。

　　“我會注意的，謝謝你的提醒。”

　　雅尼克擺擺手:“應該的。哦，還有！”

　　阿什萊特疑惑道:“什麽?”

　　“去了公會多看多聽少說，有些冒險者可不好相與。”

　　格拉斯也點點頭:“那些主動找你組隊的也得防范著點，許多天真的家夥都是這樣喪命的。”

　　阿什萊特銘記他們的建議，感激地說:“無事獻殷勤，非奸即盜。我會注意的，再次感謝你們，朋友！”

　　雅尼克欣賞地讚許:“我喜歡你說的那句話。無事獻殷勤，非奸即盜！”

　　格拉斯拍拍阿什萊特的肩:“祝你好運，我們在‘麥芽旅店’等你，別讓我們等太久就好！”

　　“哈哈， 當然！也祝你們好運！”阿什萊特揮手告別他們，踏上前往冒險者公會的道路。

　　天色已晚，街上的許多行人都舉著火把或滴溜著提燈前行，阿什萊特也不例外。艾荷斯的建築風格和聖·諾丁漢的差不多，都有些像前世的哥特式，建築多有尖形拱門和強調垂直線條的束柱。房屋普遍有四五層高，屋子與屋子間常常串連著麻繩，平民們用這些麻繩來晾曬衣物。

　　街道的衛生還是比較乾淨的，沒有像聖·諾丁漢和胡德的街市那般髒亂。這是因為艾荷斯城頒有教令，禁止隨地大小便和亂扔垃圾，如若被舉報或當場抓獲，違規者將受到重處。得益於教會對艾荷斯城的絕對控制力，阿什萊特不用擔心在艾荷斯城踩到汙物了。

　　按照格拉斯指出的路線，阿什萊特找到了一塊路牌，箭頭上寫著“冒險者公會艾莎教國分會”幾個單詞。不過阿什萊特猶豫了一下沒敢進去，因為這個冒險者公會竟然是一個五層高的，呃，大教堂！大門口還站著幾個修女，難道是迎賓的?！

　　呃···

　　阿什萊特退了幾步，回到路牌前，他左看右看，還用手撥弄那塊路牌，確定路牌是否釘穩了。路牌紋絲不動，看來是釘穩了，這所大教堂就是冒險者公會了。

　　“這難道就是入鄉隨俗?其余兩個教國的冒險者公會難道也是教堂?建築是教堂就算了，站在外面迎賓的為什麽是修女?！”

　　阿什萊特哭笑不得，還是決定進去。在修女們的微笑中，阿什萊特走進了教堂，呃不，冒險者公會的大門！