半個時辰後，格拉斯提著口大鍋回到了營地，他寬闊的肩背上扛著滿滿一大口袋，不過大胡子傭兵力氣很足，看上去一點也不費力。

　　他將手裡的鍋和肩上的麻袋放到地上，阿什萊特和雅尼克湊了過去，在裡面發現了土豆、佐料，還有壓在下面的肉排！

　　格拉斯半邊嘴角勾起，露出個狡黠的壞笑:“我從男爵的軍需官那搞來的，代價是我們一小部分傭金，二十枚銀幣，不過我覺得很值得。”他看向阿什萊特，意在詢問阿什萊特的意見。

　　阿什萊特咽了口唾沫:“我沒意見，”

　　重建時期吃肉對於平民來說是非常奢侈，他們更願意吃價格低廉的黑麥。但雇傭兵每一餐可不能沒有肉，不然沒力氣打仗。

　　騰出手的格拉斯從腰包裡數出一堆銀幣交給阿什萊特:“這是男爵承諾的傭金。”

　　阿什萊特點了點，一共四十五枚，比之前談好的多了五枚。

　　“多了五枚。”

　　格拉斯擺擺手:“男爵給每個戰死的兄弟發了一金的撫恤，鄧肯和亞當斯都沒有家人，這筆錢通常都是大家一起分了替他們花掉。”

　　聽到他這麽說，阿什萊特心安理得地收下了銀幣，沒人會跟錢過不去。

　　三人用薑塊花椒醃好肉，這個世界主要人類國家的料理手段雖然單一但並不原始，處理膻腥味的手法是存在的。

　　格拉斯又用弄來些清水倒進鍋裡，燒開後直接將肉和土豆還有佐料一股腦倒入，然後又倒了一瓶啤酒，蓋上蓋子開始燉煮，簡單粗暴的做法。

　　半個鍾頭過去，到河邊洗澡的三人提著洗好的衣物回來。因為要晾衣服，六個人又升起一堆火專門用來烘烤衣物，然後圍坐到鐵鍋前耐心等待晚飯做好。

　　又過了兩三個鍾頭，天已經徹底黑下來，溫暖的火焰將眾人的臉灼得紅彤彤的。他們目不轉睛地盯著撲騰的鍋蓋，眼中都是渴望。

　　在眾人期待的眼神中，格拉斯揭開鍋蓋，白煙升騰中，濃香四溢。神經將食物的信號傳遞到大腦，大腦讓胃部待命，唾液腺開始分泌唾液。

　　“嘿嘿，挨個來，我先！”格拉斯一把抓起大杓將燉熟的肉排和軟爛的土豆混著濃湯盛進碗中。

　　他將碗放到地上，又給阿什萊特盛了一大碗。

　　剛出鍋的食物還冒著熱氣，土豆已經燉爛了，這讓湯變得十分濃稠。阿什萊特吹了吹，喝了一小口，有些燙的湯液滑進胃袋，暖暖的。他又用手抓起一塊燙手的肉排，不顧上面翻滾的熱氣，直接啃起來。

　　十多分鍾後，原本滿滿一大鍋肉排和濃湯被六個漢子全部解決，格拉斯還用一塊麵包刮乾淨了粘在鍋邊的肉汁。

　　摸著滾圓的肚皮，阿什萊特仰躺下去，不過他又很快坐起來，肚子裡的食物差點倒流出來。

　　“哈哈哈！嗝——”格拉斯看到阿什萊特的醜態，哈哈大笑起來，但他也馬上打了個重口味的飽嗝。

　　吃飽喝足，阿什萊特問格拉斯:“你們還去艾荷斯嗎?”

　　“去啊，當然要去！我還要請你喝酒呢，你也還欠雅尼克一杯酒。”格拉斯拿出酒壺喝了一口。

　　“別擔心我們明天就上路，要不了幾天就能到艾荷斯。”

　　一夜無話。

　　第二天，收拾好行裝的六人告別胡德鎮，繼續朝著北方前行，那裡將是阿什萊特這趟旅程的終點——艾荷斯。

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　　埃斯拉齊亞山脈，

這條綿延大陸北部好幾千裡的山脈又被稱為“世界之脊”。山脈最西端直達“神聖聯合”的艾歐珻黛教國腹地，最東端直抵精靈的愛索洛倫森林。埃斯拉齊亞山脈的大多數地段都被矮人的群山王國所掌控。　　矮人們在山脈的群峰中建起了一座又一座宏偉的要塞，每一座要塞就是一個王國，這些王國不僅僅控制著整座大山，他們還在地底挖了極深、甚至比高山本身的高度還要深的坑道來挖取礦藏。

　　傳說矮人是創始之初誕生的遠古土靈的後裔，和精靈一樣也是埃拉索爾最古老的種族之一，矮人不能使用魔法並且天生擁有魔法抗性。他們能夠安身立命、建立起強大王國，依靠的當然不是魔法，而是另一項聞名遐邇的能力——符文科技！

　　矮人在鍛造的武器、盔甲、建築、甚至在自己的肉體和窖藏的酒桶上鍛打出神秘的符文，以此獲得極為神奇的能力。

　　比如格拉斯曾經提到過的伯格曼啤酒，這種啤酒之所以能如此出名，除了本身的釀造工藝非常高超之外，還依賴那些珍貴的刻有符文的酒桶。上面的符文能夠賦予伯格曼啤酒一項奇異的特性:讓喝酒的人越喝越精神，越喝越有氣力！這項特性使其成為矮人行軍打仗最好的補給品之一。

　　每年從伯格曼酒廠生產出的啤酒基本都會被矮人王國收購配給給軍隊，很少有流通到市面上的。伯格曼啤酒不僅能滿足矮人士兵們的需求，還能提升戰鬥力，屬於軍管物資。

　　傳說中的矮人符文鐵匠葛林姆曾經利用符文技術鍛造過一件魔抗百分百的鎧甲，“復仇之戰”中至高矮人王曾穿上這件鎧甲無視精靈法師團的集團法術轟擊，衝進戰場砍下了當時那任精靈王卡勒多二世的頭顱。萬年時光逝去，卡勒多二世所戴的精靈王冠至今都還存放在矮人王國把守最嚴密的寶庫中。

　　但是符文技術並不是每位矮人鐵匠都可掌握，只有那些胡子夠長、資歷夠老的矮人才能完全掌握此項技術，而且符文技術傳承的方式是一師帶一徒的單傳。這也導致每一個矮人王國除了國王與王后外，符文鐵匠的身份是最高貴的。

　　當然，矮人還有另一項黑科技——火藥。人類第一帝國的建立者西格瑪大帝和矮人締結盟約後，矮人將火藥科技傳授給了帝國。不過人類所掌握的火藥科技遠不如矮人，阿什萊特曾經在遊戲論壇中聽矮人玩家說矮人王國有轉輪機槍和直升機！而人類帝國目前還停留在青銅大炮和火繩槍的階段，雖然威力要比想象中的大。

　　說了那麽多矮人的事情，讓我們回到埃斯拉齊亞這座山脈本身。雖然矮人們控制著山脈大部分的領土，但也有被其他種族攻陷的城區，和已經荒廢好幾千年的地下坑道。這些地方大多成為了綠皮獸人們歡樂的海洋，許多保守的矮人王國選擇封閉通往這些淪陷區和荒廢區的關卡。

　　還有一些深坑被矮人劃為禁區，這些禁區裡有著一個個神秘的遺跡，這些遺跡的歷史久遠到比矮人群山王國的歷史還要久。出於對古老存在的保護和敬畏，第一位矮人王禁止矮人們發掘這些遺跡，從此，這成為了一條祖訓。

　　不過矮人們不挖不代表其余種族不挖，無知的人類、無腦的獸人、還有無良的亡靈法師和吸血鬼們最愛到這些遺跡裡搞事。而且各個種族還經常有傳聞說某某某在埃斯拉齊亞山脈的遺跡中挖出至寶，這使得更多的生物被傳聞吸引，紛至遝來。這些探險者大多數都命喪此地，成為幸存者偏差的受害者與推手。

　　埃斯拉齊亞的群山中有一座不起眼的山峰，周圍的矮人王國將其命名為瑪拉，意為“矮山”或“土丘”。矮人們瞧不上這座低矮的小山，並沒有怎麽開發它。但數個月前，這裡迎來了一批人類冒險者，他們好像帶有明確的目的，進入山脈後直奔這座小山開始挖掘。

　　他們花了一個多月的時間，竟然挖出了一座遺跡！冒險團的團長欣喜之極，率領團隊開始探索。兩三個月後，從隧道伸出傳來了一聲巨響，山體一陣抖動，隧道塌了！

　　一些路經此地的矮人遊俠搖搖頭，無知的人類又把山給挖塌了，還是這麽一座不起眼的小山。他們將事情匯報給了最近的矮人要塞，年長的矮人王只是吹吹胡子，鄙夷地說:“人類無知無畏，矮人先祖早在幾萬年前就已經明白了不要隨便發掘遺跡的道理，無節製的挖掘只會觸怒土靈。”隨後，這則消息成了矮人們又一個調侃人類的談資，沒有矮人去管那座遺跡。

　　如此大的動靜只有封閉保守的矮人才會視若無睹，幾支綠皮部落趕到此地將留守的人類殺了個乾淨。然後他們發現這裡環境宜“獸”，還沒有矮人管束，於是便佔山為王，搭起營寨，砍倒樹木種上孢子，一派欣欣向榮！

　　過了幾天，瑪拉山數百米外一座大山腳下，一處無人問津的山坡，土堆突然拱起，一把鐵鏟從地底將土包破開。

　　“咳，咳咳！”一個“土人”從地洞裡爬了出來。

　　緊隨其後，又有一支纖細的手臂伸出，那“土人”拽住這隻手，拉出又一個“土人”。然後，又有一個“土人”從地洞裡爬了出來。三人坐在地上，不管身上的土灰，大口呼吸著山谷裡清新的空氣，他們已經好幾個月沒有呼吸過地面上的空氣了。

　　躺了許久，第一個爬出來的“土人”站起身拍打身上的泥土。

　　“咳咳！”另外兩個躺在地上的“土人”被飛揚的土灰刺激得咳嗽，他們也走到一旁清理身上的土灰。

　　不多時，三位人類冒險者露出了真容。

　　第一位身上穿著樸實的鐵色盔甲，他有一對不算粗的劍眉，眼睛很普通，不知道出於什麽原因有些無神;高鼻梁但不突出，稍稍瘦長的臉頰看上去很俊朗，但右臉靠近顴骨的位置有一道傷疤，讓他又有了一些冷酷的氣質。這位男性冒險者雖然穿著盔甲，但卻沒有攜帶武器，如果手裡的鐵鏟不算武器的話。

　　那支纖細手臂的主人是位女性冒險者，她的臉上還有些土灰看不清長相，但面部輪廓很好看，身上穿著黑色的緊身皮甲，腰側兩把匕首收在刀套中。

　　剩下那位則將身形都藏在寬敞的長袍裡，只露出兩支手指纖細修長的手，非常神秘，只能從長袍的輪廓判斷是位男性。

　　盔甲男再次拍拍身上的灰塵，對神秘男子說:“現在能開傳送門了嗎?”

　　對方搖頭:“依然有好幾股能量在干擾，有矮人的、也有遺跡裡的。魔力很紊亂，無法傳送。”

　　“那就先走出去吧，能傳送的時候提醒我。”

　　“嗯。”

　　“等我回去，我要找委托人好好聊聊！”盔甲男將拳頭捏的咯吱作響。

　　女性冒險者抽出一把匕首，黝黑的刀身上映照出她冷冽的笑容。

　　神秘男從袍子裡掏出一本有著古舊書皮的典籍，翻開一頁，泛黃的紙面上用娟秀的字跡寫著一串名詞——弱智術(5級法術)！