一大片雲飄來將太陽遮擋，天色陰下來，為小鎮渲染上陰鬱的氛圍。曾經喧鬧的胡德鎮繁華散盡，只剩殘破的房屋和人口不到從前半數的領民。一個艾莎教國腹地的富庶小鎮在短短幾天內就遭遇重創，人類的錢財雖未被野獸人帶走，但遺留的牲口卻消失一空。那些牲畜要麽是被野獸人吃掉了，要麽就是被轉化成怪物了。

　　因好友戰死而陷入悲傷的胡德男爵並沒有荒廢政事，他已經從城堡走出，帶著他的官員幕僚開始組織平民進行戰後的清理和重建。

　　一場戰役留下了無數的屍體，這些屍體被分類認領。不過由於無人認領的屍首實在太多，男爵吩咐人手在鎮子東面的空地挖了個大坑，將這些無人認領的屍首全部埋了進去。之後再由教會的神職者舉行簡單的安葬儀式，防止產生屍變和怨靈。

　　阿什萊特對於這種做法不敢苟同，但他這次沒有冒冒失失地說出來，萬一又惹出什麽麻煩就糟了。如果他是領主的話，這麽多難以處理的屍體，一把火燒掉最好，免得搞出什麽瘟疫之類的。希望他們清楚自己在幹什麽吧。

　　野獸人的屍體則被抬到河岸邊一把火燒光，這些罪惡的生物沒有埋葬的必要。

　　然後人們開始清理廢墟，胡德領不管是貴族、士兵、還是平民，男女老少都投入到重建的工作中。一些雇傭兵也加入其中，不過他們經常在趁人不注意的時候，將清理出來的財物放到自己口袋裡。

　　釘錘小隊的人在格拉斯的約束下並沒有加入那些惺惺作態的雇傭兵，他們現在也沒心情乾那事兒，只是到鎮子外找了個小山坡，將死去的戰友的遺體埋好，然後立起墓碑，在上面刻上他們的名字。

　　他們為死者舉行了一場簡單的葬禮，阿什萊特也以朋友身份出席了。幸存的六人站在墓碑前，開始以此述說他們的悼詞。

　　起頭的是作為隊長的格拉斯，他板著臉張開嘴，簡單地說了一句:“我會把撫恤金送到你們家人那裡的。”

　　說完後，他擺擺手示意他講完了，下一位可以開始了。

　　然後是副隊長雅尼克，他眼睛紅紅地走到墓碑前，一手按在碑上，有些哽咽地說:“這都是命，希望來世還能和你們做兄弟。”

　　他從背上的箭袋裡抽出一根箭，用雙手將其平放到墓碑上擺好，然後在胸口畫了個被切開的圓:“希望我的箭能指引你們的靈魂。”

　　剩下三人依次說完，最後輪到阿什萊特。

　　對於這幾位萍水相逢的戰友，他送上了衷心的悼念:“希望你們來世投個好胎。”這是他能想到的最合適的悼詞了，在這個紛亂的世界，好的出身能給人帶來許多。

　　等到所有人都說完，格拉斯邁步上前，將一壺酒撒在墳前，安靜的空氣裡只有他盔甲摩擦發出的哢哢聲和酒液灑落的嘩嘩聲。酒撒到一半，他舉起酒壺仰起頭將剩余的酒喝乾，然後收起酒壺別在腰間，雙手叉腰歎了口氣。

　　“走吧！該搭建營地了。”眾人隨即返回鎮子上。

　　此時，從艾荷斯趕來的騎兵已經離開，為首的黎明騎士向卡萊·胡德要了一些補給。男爵滿足了他的要求後，但男爵也提出了自己的請求。男爵希望這位強大的騎士能將他的戰利品，也就是那頭巨大的牛頭怪交給自己處理。騎士欣然接受，反正他也不方便帶走那玩意兒，就當是賣個人情了。

　　騎兵們走後，男爵讓人將牛頭怪的頭砍下炮製成標本，決定將其掛在城堡的大廳裡留作紀念。

同時他也終於為自己夫人肚中未出生的孩子取好了名字，就叫“巴斯克維爾”，以此紀念自己的好友。　　從艾荷斯城帕科大營趕來的步兵們則依照命令留守此地，糧食供給均由胡德領提供。好在胡德死了很多人，野獸人也沒有將城鎮中平民家裡儲藏的糧食銷毀乾淨，幸存的平民依靠自己攜帶的和在城鎮中收集到的食物也能撐過這個冬天了。少了那麽多張嘴，男爵的糧倉裡有足夠多的糧食再供應一隻五百人的軍隊直到他們離開。

　　而那二十位審判官去修道院提取了一些補給，在領頭人的帶領下離開了胡德。他們並沒有朝北返回艾荷斯，而是去往東邊，去往那些被摧毀的村莊，去追蹤混沌留下的印跡，順便消滅沿途的野獸人部落並淨化被汙染的土地。

　　胡德領的神職人員們在舉行完安葬儀式後也開始巡視領地，他們要尋找腐化的痕跡並淨化。在胡德的一些廢墟中已經長出了黑色的晶狀物質。那就是混沌生物聚集後給世界留下的詛咒，由混沌生物種下的被稱之為“混沌結晶”或“腐化印跡”的物質。放任不管的話，這些邪惡的物質會持續生長擴散。擴散到一定程度後就會開始影響普通人的心智，引誘他們墮落。

　　釘錘小隊搭建好營地後，阿什萊特決定到河邊洗個澡，順便清洗一下武器盔甲和衣物。同行的還有格拉斯和雅尼克，剩下三位傭兵看守營地。

　　來到灘塗上，這裡還能看到好多來河裡洗澡的人，基本都是之前參戰的兵士，寬闊的艾莎斯河成了天然的浴場。河邊還有人在清洗衣物，不過都是自己洗自己的。這個時候要雇個洗衣女工是不可能的，胡德的平民們正在抓緊時間修繕房屋，再過兩三個月冬天就要到了。

　　脫下已經被染成暗紅色的盔甲和發臭的衣物放到岸邊，脫衣服的時候阿什萊特差點沒被衣服上面濃厚的汗味和血腥味熏暈過去。

　　“吸——呼——”阿什萊特深吸一口氣然後呼出，午後的日光照在身上暖洋洋的，河風拂過讓人感到清爽。

　　他先伸出腳尖試試水溫。有些涼，但還能接受。

　　不再猶豫，阿什萊特直接走進河裡，將松軟的河泥踩實。清涼的河水衝刷掉身上的血汙，讓大戰好幾天后那緊張疲累的身心一瞬間放松下來。

　　他先是洗乾淨身子，然後再將岸邊的衣物挨個拽進河裡清洗，洗好後直接丟到岸邊的樹杈上掛上。

　　大約一個多小時後，三人清洗乾淨，穿上事先準備好的乾淨衣物，拿上洗過的衣物回到營地裡。

　　留守營地的三人早已升起了火，還不知從哪找來了幾根柱子搭了幾個晾衣架。

　　幾個人將濕潤的衣物晾在衣架上後，之前留守營地的三人對格拉斯說:“隊長，我們也去洗了。”

　　“去吧去吧，”格拉斯衝他們揮揮手，然後對在烤火的阿什萊特和雅尼克說:“我去弄點食物和鍋。”

　　“嗯。”二人點點頭。

　　盯著跳動的火焰，阿什萊特有些恍惚，想起了小時候在老家過年和親戚們圍著篝火閑聊的時光。

　　“這是釘錘小隊死傷最慘重的一次旅行了。”雅尼克呢喃的話語將阿什萊特從年夜飯拉了回來。

　　阿什萊特側了側腦袋，沒有說話。他知道這個時候只需要做個聽眾就好了。

　　“去年秋天我們從博爾德出發的時候一共有四十人，核心成員二十人，外圍成員二十人。”

　　“我們在阿拉達海岸受雇和諾德來的海盜作戰，死了四個弟兄。”

　　“沿著海岸抵達艾魯斯的時候還剩三十四人，該死的海盜和土匪！”

　　“渡過薩倫河後，隊長接受了清剿死靈的任務，又有兩個倒下。”

　　釘錘小隊近一年來的冒險歷程被雅尼克用沉痛的聲音娓娓道來，他們在大陸最西邊的海岸和海盜作戰;在腐壞高原邊緣清剿過亡靈;再到薩倫河以南受雇加入過聖戰軍;之後又嘗試過探索司鐸倫，但由於實力有限而退縮;他們又沿著帝國和艾莎教國的邊境，折返回艾莎教國東南邊境的重城聖·克魯斯;然後順著薩倫河到了諾丁漢領的邊境，這時已經是第二年的夏末了，他們決定再去一次艾荷斯，用一年來的積蓄去品品那裡最純正的“艾莎之影”。

　　在諾丁漢領第二大城市阿巴達，他們被順路的古銅商隊聘請為商隊護衛，一路抵達漢姆村，然後在那裡遇見了阿什萊特，那時釘錘小隊滿打滿算還有二十六人。

　　漢姆村一戰死傷最為慘重，就剩下了十一個人，都是核心成員。胡德一役又死了六個，就剩下五個人，還包括一個隊長和一個副隊長。

　　“這是最失敗的一次冒險！”雅尼克用力地將地上的雜草拔起，然後一根根扯斷。

　　良久的沉默後，他突然露出個耐人尋味的笑容，用手撇開垂到額前的發絲，一字一頓地說:“我準備這次回去後就不再冒險了。”

　　喂喂，你旁邊這位的冒險生涯都還沒開始呢！

　　阿什萊特詫異地看向雅尼克:“為什麽?你厭倦了?”

　　對方沒有看他，自嘲的笑容再次出現在俊逸的側顏上:“是啊，我厭倦了。厭倦了生離死別，尤其是跟你形影不離的戰友一個個倒下，只有像隊長那樣堅強的人才能繼續過這種生活吧。”

　　“其實我能感到隊長也厭倦了，只是他得選。他又不會種地，又不會經商，更不會做手工，還喜歡酗酒，刀口舔血成了他唯一的生存手段。這麽多年下來，他只是沒得選。”

　　“聽起來像是很多雇傭兵會有的特點。”阿什萊特用樹枝翻弄火堆，讓其然得更旺。

　　“呵呵，很多弟兄確實是這樣的。”雅尼克不再說話，仰起頭望向天空，像是在回憶什麽。

　　無聊的阿什萊特調出系統，將新獲得的兩個技能點用掉，他將1點加在洞察上，又將1點分配到神秘知識上。

　　洞察不僅能幫助阿什萊特洞悉敵人的破綻，在交流中也會起到作用，比如判斷對方是否撒謊或有所隱瞞;神秘知識則主要是為了鑒定物品，也可以讓他了解一些魔法知識。這一點在之前就已經得到過驗證，當他加點時就會獲得一定量的和秘法有關的知識。

　　這些知識都是百科全書式的，多數是介紹一些魔法的作用，還有稀有材料的名字和特性，以及一些秘聞，但了解這些不代表他就能使用魔法了。

　　舉個例子，1級的神秘知識中有關於冥想的內容。“冥想:法師凝聚魔力的方法，智力越高的法師冥想效果更好。”知道這個也沒辦法讓阿什萊特學會冥想。

　　就在阿什萊特準備關掉系統時，他突然發現系統的任務面板多了個感歎號！

　　“我靠！”阿什萊特爆了句粗口，雅尼克疑惑地瞥了他一眼。

　　回給對方一個歉意的眼神，阿什萊特集中意念點擊任務面板，但系統並沒有如他想象中那樣打開任務日志。

　　“解鎖條件:獲得正式的冒險者資格！”

　　“正式的冒險者資格?難道需要去官方組織通過什麽考核?參加一個考試?考80分才能獲得資格?”

　　“可惜胡德沒有冒險者公會，為什麽他們不在這開一個分會?胡德領以前好歹有兩萬人口。看來只有等到了艾荷斯再去了。”

　　“其他面板應該也有相應的解鎖條件，可能只是自己沒有觸發罷了。難道需要突破評級才能解鎖面板?之前由於作戰，自己可能沒有注意到系統產生了變化。除了突破評級，阿什萊特再也想不到其余原因。”

　　“系統不會交流還真是不方便啊！這還有還幾個面板都是灰的呢。任務、組隊、還有後續的領地。自己得想辦法給他解鎖了！”

　　阿什萊特眼饞地多看了兩眼，然後就關掉了系統。

　　胡思亂想中，他想到了有關野獸人的問題，為什麽這麽多的野獸人會出現在艾莎教國的腹地?雖然人類王國對於領土的掌控力並不太強，但是作為艾莎教國腹地的艾荷斯領冒出這麽多野獸人實在不符合常理。

　　絞盡腦汁也想不出個所以然後，阿什萊特放棄思考，決定將這個問題留給教會。他現在隻想去往艾荷斯，感覺只有傳說中的“最初與最終之城”才是最安全的地方。到了後就立馬去注冊成為正式的冒險者，以此解鎖任務面板！