大周的冠軍侯楊玄羽因為遇上一位陌生人，終於能踏上返鄉的路途。

　　肅慎的拓跋部頭領拓跋宏，卻在回程的路上，遇到了一位熟悉的部眾。

　　“克溫，你不是服侍古力扎嗎?到這兒來幹什麽?”拓跋宏心中閃過不詳的預感。

　　克溫狼狽地趴在地上，痛苦流涕:“主子，小主人被南朝人給害死了。”

　　拓跋宏在馬上的身子一晃，又穩住了身形，不甘心地問道:“古力扎，真的死了嗎?”

　　“千真萬確，主子。小主人先是被一夥南朝逃兵打傷，休養期間，有恰好遇上了南朝和海東人的軍隊，被抓了出來，害死了。”克溫苦著說道。

　　“別哭了，你給我起來！”拓跋宏含著怒氣一聲大呵。“人死了，還能哭活嗎?現在，我部要作為忽而都大汗的先鋒，趕赴赫拉山城，沒空停下來。來人，給他一匹馬，一路上你給我清清楚楚地，把事情原委都說清楚！”

　　拓跋宏也是部落積威多年的頭領了，一聲令下，克溫被鎮住了，連忙翻身上馬。一路上，克溫在說，拓跋宏時不時地問一句。傍晚，當拓跋部的勇士們終於趕到松河西岸的時候，拓跋宏也差不多了解了事情的經過。

　　冬天的太陽總是較早落山，天光漸漸昏黃，連帶著松河兩岸都有些灰蒙蒙地，看不真切。冬季正是遼河的苦水期，大片大片的河床裸露出來，好像是戰士在肆意展示自己的傷疤。茅草在河灘上猛長，只有這些享受著松河滋潤的野草，才能在嚴寒乾燥的冬季，依舊保持著些許的生機。只是那泛黃的草枯色依舊訴說著生存的不易。

　　拓跋部落勇士們三三兩兩，正準備安營扎寨，權且休息。拓跋宏望著那漸漸落下去的太陽，陷入了沉思。許久之後，他作出了一個決定。

　　“什麽?你要大家現在渡河?渡河是要花時間的，現在太陽都快落山了，哪怕這兒附近是水流最平緩的渡口，渡過去之後天都黑了，怎麽安營扎寨?你還想讓部眾們在冬天野地裡活活凍上一晚?”拓跋宏最信任的副手，也是他的弟弟，拓跋貴，驚訝地勸阻到。

　　“時間太緊，不容耽擱。可以讓人去測試一下水位，現在是枯水期，運氣好的話，說不定就能夠連人待馬，徐徐涉水而過。那就省得麻煩了。”拓跋宏堅持道。

　　拓跋貴無奈，讓部眾卻測試了一番，結果果然如拓跋宏所預料的那樣，水位不深，小心一點的話，可以涉水而過。

　　“可這都快晚上了，夜間行軍是大忌，我們過了河也走不了多遠，何必呢。渡河中萬一有什麽意外，比如敵襲什麽的，我們很難控制住隊伍。”拓跋貴還是有些不安，勸阻自己的兄長。

　　“這一條河，就是意義所在。我們如果能在對岸立營，那麽就能確保後續忽而都大汗的主力可以順利地渡過遼河，不受阻礙地直取赫拉山城。再者說，能有什麽意外，一片平原，一望無際，你還當有伏兵嗎?”拓跋宏堅定地說道。

　　“伏兵，對，伏兵。這些茅草足夠高了。如果有敵人借助茅草埋伏在對岸，趁著我軍半渡之時進行襲擊，我們就麻煩了。”拓跋貴瞬間明白了自己心中一直以來隱隱不安的源頭，趕緊說道。

　　“那就一把火把茅草都燒了，反正冬季天干物燥地容易點，燒起來了之後，有什麽伏兵也都是白搭。”拓跋宏略加思索，就想出了一個辦法。拓跋貴也無話可說，自家兄長的這個主意確實也不錯，而且過河立營確實也有其意義。

這麽想著，拓跋貴也不再堅持自己的意見，轉身就要去給部眾們下令。　　“等等。”這回輪到拓跋宏猶豫不安了，他叫住了自己的弟弟，有些猶豫地說道:“這茅草不能燒，讓渡河的勇士小心點就是了。”

　　“為什麽啊！這茅草有什麽可惜的，以防萬一，燒了就燒了。大哥你難道還想留著它們喂馬不成嗎?”拓跋貴不解，行事素來大氣的哥哥為什麽突然婆婆媽媽了起來。

　　“不行啊，這片茅草太多了，一來不知道要燒多久，會耽誤我們渡河的進度。二來，此處一旦燒起來，晚上有火光，白天有濃煙，赫拉山城那邊很容易發現我肅慎的部隊已經歸來，他們說不定就讓他們跑了。”拓跋宏一邊說著，一邊整理著自己的思緒。

　　拓跋貴悄悄地湊到自家兄長身邊，小聲的說道:“跑就跑了唄。我看這兩個月的事兒太邪門了，赫拉山城哪裡，我們之前都以為肯定會被南朝攻陷。結果呢，忽而都絕境反擊，竟然大獲全勝了。我們原本以為這南朝人這回一蹶不振，恐怕要被我們趕盡殺絕了吧，結果突然間，人家聯合海東人竟然攻下了赫拉山城。說真的，大哥，我看這局勢眼花繚亂地，一時也看不清楚。咱何必這麽拚死拚活地給忽而都賣命?面上過得去就得了，能把人家嚇走，那也算是我們解救了赫拉山城。何必一定上杆子要和人家南朝人硬拚呢?”

　　拓跋宏狠狠地瞪了一眼自家的弟弟，想說些話來教訓他一頓，但是話到嘴邊，卻說不出來。

　　是啊，自家的這位弟弟，說的其實沒有錯。一直以來，拓跋部作為松南八部之一，不就是這麽過來的嗎?見風使舵，趨利避害，保留實力，最終一步步發展壯大起來。看上去自己確實沒有這個必要，一定要讓自家的部落勇士去冒著危險，連夜渡河。再者說，忽而都也不在此處，哪怕說是為了拍馬屁獻殷勤，也得在人家面前做不是嗎?

　　原本，他也一直是這麽想的。雖然他也很看好忽而都，但這也不過是讓他在保全自身利益的基礎上，願意最大程度的配合對方而已。只是，這次古力扎的死，讓他在痛心之余，想到了更多。

　　其實，現在想想，克溫所提到的那一夥敗兵，十分可疑。異乎尋常的勇猛護衛，視死如歸的戰鬥意志，還有一個年級很大的老頭。現在事後看起來，那老頭多半就是南朝的那位晉王了。當初古力扎因為顧及自己的性命，放了這些人一馬，看上去很聰明，沒必要為了幫忽而都追殺南朝敗兵搭上自己的性命。可最終的結果呢?不僅僅古力扎自己最後還是得死，還連累了松南八部，甚至讓赫拉山城被攻陷，直接影響了這場戰事的結局。

　　如果說，當初古力扎能夠狠下心來，不顧自身的性命，把那一夥疑點重重的敗兵給拿下，那麽，眼下拓跋部是不是可以獲得生擒或者擊殺南朝王爺的殊榮?縱然最後還是免不了一死，但是也好過如此狼狽不堪地去死啊。每當想到這裡，拓跋宏的心中都在滴血，這可是他最寵愛的幼子，是自己親手教他騎馬打仗，射箭讀書的，他期待這個孩子能夠成為自己的繼承人，將拓跋部發展壯大起來。古力扎可以死，但是不能這麽窩囊地死啊。

　　所以，傷心之後，拓跋宏意識到了，在遼東目前的格局下，是肅慎和南朝，兩個強大力量之間的對撞。以往那些自私自利，見風使舵，保存實力的想法，在部落混戰的時候能夠有效地保全自己，但是在兩強交鋒的時候，任何不顧大局自私自利的行為，最終只會給自己招來更大的禍患。

　　然而，這些話，他沒辦法告訴自己的親弟弟。

　　他能說什麽呢?

　　說是頭人的兒子，因為一時的私心，放走了晉王，這才惹來這場禍事?這只能爛在自己肚子裡，誰都不能說。哪怕是克溫，也得想辦法不動聲色的解決掉。

　　說是因為古力扎死在聯軍手中，想要去報復?那不就是坐實了自己是因為一時的憤怒才急於進軍嗎?將不能因怒而興師，那自己弟弟就更會死命地勸阻自己不要衝動了。

　　說是因為，想要盡可能隱藏自己這隻部隊的動向，悄悄逼近赫拉山城，找準機會，裡應外合，將聯軍全殲於城下。來重創南朝和海東，重新維系起肅慎建國立邦的威望和權威，確保遼東的這些小魚小蝦翻不起風浪，讓遼東成為肅慎人的遼東?

　　這些話，自家的弟弟聽得懂嗎?能理解嗎?願意理解嗎?他心中會不會還想著，如果肅慎獨霸遼東，失去了左右逢源的機會，反而會受到忽而都大汗的管束，對於拓跋部來說，也許還不如從前。

　　展翅翱翔的雄鷹飛翔在九天之上，山林間的貓頭鷹卻小心翼翼地藏起已經腐爛的老鼠身體，生怕雄鷹會來奪走他們。這是眼界和見識的差距，他們沒法看到，立國建制之後，對於整個肅慎一族意味著什麽。他們只是想著自己的部族，自己手頭上有限的一些權力會不會受到損失，卻沒有辦法張開雙眼，看一看如果自己和雄鷹一同翱翔，到底還能收獲些什麽。

　　拓跋宏本身就是肅慎人中少有的智者，熟讀南朝的歷史，也和不少行商與學者交談。他一直在思索著自己這個部族的前途和未來，直到他發現了忽而都。他一直在小心的觀察，了解和試探，也許如果他不是一個部落的頭人，會選擇直接投入其麾下，切身感受一下忽而都作為王者的器量。但是身為部族的頭領，他有太多的顧慮，只能瞻前顧後，猶豫逡巡。古力扎的死，雖然痛徹心扉，但是仿佛一道閃電瞬間劈開了他心頭的迷霧。

　　是的，肅慎人不能夠再渾渾噩噩，肅慎人不能夠再自私自利，不能夠再自相殘殺，肅慎人需要一個聲音，一個領袖來統禦全局，減少內耗。需要建立起制度，明確等級，修訂法律，統一權責。只有這樣，肅慎才能發展，才能壯大，才能有未來，而不是像無數草原上的部族，忽興忽亡，隨風而逝，什麽都留不下來。

　　所以，眼下作出的抉擇，不應該僅僅從小小的一個拓跋部的角度來看，而應該從整個肅慎的大局著眼，思考怎麽樣對於整個肅慎是最有利的。萬幸的是，肅慎現在有了一位明察秋毫英明睿智的王者，這樣，哪怕眼下看上去是拓跋部為了肅慎的大局作出了犧牲，但是，最終忽而都會在其他地方補償拓跋部的，如果忽而都真的具有作為王者的器量的話。

　　在這短短的一瞬間，拓跋宏想了許多。但是眼下，這些大道理是沒有用的。如果連自己的兄弟都無法說服，他更沒有可能說服部落的眾多長老們。作為多年的部落首領，他知道應該如何勸說。

　　“如今忽而都大勢初成，便遭挫折，正想著殺人立威。這時候我們貪小便宜刷心機，倒頭來吃虧得更多。戰局變幻莫測，我們寧可多出點血，也不能給忽而都任何遷怒的借口。”

　　拓跋貴肅然地點了點頭，還是自家兄長想得周全。於是兄弟兩個廢了一番唇舌，說動了部族的勇士們趁著太陽還沒落下，涉水過河。

　　冬季的松河冰涼刺骨，馬匹一下水，就發出一陣陣喧鬧的嘶鳴聲。水寒傷馬，也傷騎馬人，拓跋部落嫻熟的騎手們也凍得夠嗆，策動馬腹，揮動馬鞭，毫不留情地強行迫使馬兒渡河。正如同自己被部落的貴人們強行逼迫過河。

　　冬季的北風呼呼地吹著，吹動著茅草來回搖擺，也催動者寒意不停席卷著渡河之人。忽然之間，這寒意反而變成了灼人的熱浪。不知從哪裡開始，遼河東岸的茅草忽然開始燃燒起來了，逼人的熱浪給正在渡河的草原騎兵帶來了極大的混亂，本來就已經難以駕馭的馬兒，徹底亂了套，前後擁擠，四處亂竄，想要離開這邊寒冷的河水和恐怖的熱浪。不少拓跋部的騎手在擁擠的時候都駕馭不住，反身落馬，墜入河中。

　　“是那個不長眼的，走了火?”拓跋貴在河岸上怒斥著。

　　“別罵了，不是我們的人。應該是在對岸的南朝人放的火。說起來也是我心懷僥幸，遼河的渡口，哪怕南朝人兵力不足，無法控制，至少也是要派斥候過來監視情況的。斥候人少，無力阻擋我們渡河，就悄悄點火，一方面可以拖延我們的步伐，另一方面，還能夠起到示警的作用。”

　　拓跋宏說著，看到不遠處一道筆直的狼煙直衝雲霄，就指給拓跋貴看。

　　“南朝人肯定是讓人再遼河西岸監視，如果有部隊來，燒掉茅草示警，每隔十裡地會有臨時的烽火台，一旦看到狼煙或者烽火，也點燃起來，如此示警，杜絕了我肅慎大軍兵臨城下突然襲擊，南朝人措手不及全軍奔潰的危險。”

　　“那我們怎麽辦?既然無法突襲，我們就撤回來?”拓跋貴問道。

　　拓跋宏深吸一口氣，說道:“既然如此，我們就更不能後退了。如果我們今夜在遼河西岸宿營，那麽一個晚上的時間，南朝人的部隊很有可能連夜行軍，就直接趕了過來，把我們堵在河口，進退不得了。我們必須搶時間，趁著南朝人的主力接到狼煙示警但是尚未趕到的時候，強行渡河，建其營盤，確保佔據了河口的要地。”

　　拓跋貴面露難色，事實上，許多的部落長老也圍攏了過來，聽著拓跋宏的分析，不由得一邊點頭，一邊有些無奈。

　　“可馬不是人啊，對面岸上的茅草燒起來了，真的是沒辦法驅趕馬匹在冰冷河水中一點點地淌過燒著了的茅草地。只能先等火熄滅了再說。”拓跋貴還是說了。

　　拓跋宏看了看陷在遼河中混亂不堪的本族勇士們，明白自己弟弟和長老們說的是實情。但是實情是一方面，做不做，怎麽做是另一方面。這時候，他不禁問自己，如果是忽而都此時此刻在這兒，他會怎麽做?

　　想到這裡，拓跋宏忽然脫去了大氅，卸下了盔甲。

　　“大哥，你要幹什麽！”拓跋貴驚訝地問道。

　　“事已至此，還能有什麽辦法。勇士們此時心中一定有怨氣了，沒辦法，我要親自前去，指揮渡河。如果馬匹不敢往前走，那麽就不用馬匹，直接遊過去。我就不信，就在河邊，還能活活被火燒死嗎?”拓跋宏一邊說一邊向前走。

　　“大哥，你不要衝動啊。一冷一熱的，你這樣渡河了很容易得病的。還是讓勇士們先渡河之後，建好浮橋你再渡河也不遲啊。”拓跋貴說道。

　　“是我堅持要今日過河的，現在，若我只是坐在乾岸上看著，誰願意冒著水深火熱，拚死向前?我會得病，部落的健兒們就不會得病嗎?我要用自己的行動告訴部眾們，我要渡河的決心有多麽的堅定，讓他們放棄一切雜念，給我全力渡河！”拓跋宏一把甩開拓跋貴，向前走去。

　　“大哥，你不能去，你病倒了，我們部落就沒有主心骨了。我替你去，你放心，我就算是逼，也要把我們部眾的勇士們給逼到河對岸去。”拓跋貴也發狠了，脫去衣服，露出一聲健壯有力的腱子肉。

　　拓跋宏冷冷看著拓跋貴，余光掃視著各位長老，告誡道:“我將行軍法，但凡是渡河過程當中，遲疑的，後撤的，不管是誰，視作臨陣脫逃，一律斬首。連你也不會例外。”

　　“我知道了，大哥你放心，今晚，你一定能夠睡在東岸的營盤裡面。”拓跋貴慨然說道。然後，帶著手下的部眾來到河中，頂著嚴寒，整頓起渡河的隊伍。這些肅慎勇士們，到底本來就是北地男兒，對於寒冷的忍受能力要稍微強一些。眼下在嚴酷的軍令之下，倒是別無選擇，蠻性一起，給自己頭上澆上冰冷的河水，就敢往火堆裡衝過去。

　　拓跋宏站在河岸上，遠遠望著自家弟弟的親力親為，鼓舞士氣，心中多少有些欣慰。到底是兄弟同心。

　　而此時，遼河東岸，同樣是身為弟弟的陳翔，正毫無形象可言地趴在地上，看著火焰中影影綽綽衝出來的人影，露出了笑容。

　　“等你們好久了，連火焰都嚇不退你們，不愧是正處在上升期，團結一致勇往直前不避生死的肅慎勇士啊。”

　　他的身後，定遠衛的將士們從自己挖的土坑中站了起來，抖落了身上的泥土，彎弓射箭，蓄勢待發。

　　“可惜啊，可惜。公勿渡河，公竟渡河，渡河而死，如之奈何?”