陳朗的話，讓眾人一時無語。

　　能說什麽呢?新帝登基以來的第一次大戰，竟然敗給了邊陲小部，偏偏又是宗室之中身份尤高的晉王掛帥。能指責嗎?去指責誰?

　　是戰前屢次勸諫天子，切莫用兵的齊王?還是冷眼旁觀，未曾進諫的蘭陵侯。還是說要去指責少年的天子，年邁的晉王，請戰的鄭國公，戰死的定興侯?

　　可偏偏人家戰死者的親眷就在眼前，還要延請他的父親作為幕僚為大周效力，不說一句公道話，也未免涼薄了些吧。

　　“不過，舍弟戰死之事，家父定然是不信的，他至今力主舍弟既然下落未明，就仍有一線生機，不願朝廷認定其為戰死。”陳朗繼續說道。

　　蕭寶英慈祥地看了一眼蕭書涵，悠悠地歎道:“可憐天下父母心啊。”

　　齊王看到齊王妃已經回到了會客廳，伸手往蕭寶英身上一指，說道:“把條陳給蘭陵侯吧。”

　　蕭寶英回過神來，顧不得驚訝，趕緊從齊王妃的手上接過了一冊冊裝訂起來的蔡侯紙。十幾冊的書卷，每一頁都密密麻麻地寫滿了正楷，每一張都被翻動的褶皺滄桑，泛起毛邊。

　　“這是……”

　　“自元豐十四年起，至元豐二十一年，我持節河北，坐鎮鄴城，黃河以北，軍國重事，我可一言而決，算來八年了。這八年來，我安定秩序，恢復生產，任免官員，調度軍隊，也算是小有所得。前面幾本書冊，是我那八年來治理河北的心得。”齊王站起身子，幽幽說道，雙眼迷離，似乎是在回憶那些叱吒風雲的歲月。

　　“後面的這些書冊，是前段時間以來，我整理出來的，對河北三十六郡，各地的郡守、郡尉、以及各軍府統領的人品才能的總結。當然，也有一些我麾下還可堪任用之才，都在寫上面了。你可以酌情處置，量才委用。”齊王猶豫了一些，還是有些意興闌珊的說道。

　　蕭寶英頓時感到，手中的這些書冊沉甸甸。齊王托付給他的，不僅僅是幾本條陳，他這是將在河北的門人舊將，悉數托付給了自己啊。

　　“齊王，你何至於此啊。”

　　“蘭陵侯，你我都是明白人，眼下的局面，我還有出鎮河北的可能嗎?這些人頂著我齊王舊部的名號，還能有前途可言嗎?若這些人真的覺得前途無望，心懷怨憤，甚至是釀出了禍端。那時再處理，可就完了。”齊王憂傷地感慨道。

　　蕭寶英沉默了，他知道，齊王並沒有說錯。對於這位允文允武的大周宗室第一人來說，他的路，已經走到底了。

　　齊王自嘲地笑了笑:“行啊，該說的話，已經說完了，該托付的東西，也都托付出去了。幾位，且自行其是，不用客氣。恕我無禮，先行告退了。王妃，替我招待一下諸位客人。”說著，他晃晃悠悠地就要離席。

　　“阿憲，你別這樣。”大長公主快步搶上，扶住了齊王，心疼之余，口中忍不住呼出了齊王的小名。

　　“到底是親姐，也罷，蘭陵侯，我想和家姐說兩句體己話，不介意吧。”齊王頹然一笑，抬頭看向蕭寶英問道。

　　“無妨。還請齊王切莫過度傷懷，保重身體，將來或有機緣。當年蕭某飽嘗故國破滅之痛，旦夕且死，可熬過那一段，最終卻是柳暗花明。”蕭寶英勸慰道。

　　“蘭陵侯好氣度，只可惜，我與你，終究是不同啊。”齊王歎息。

　　大長公主一路攙扶他回到了書房歇息，口中還不住地埋怨道:“既然都生病了，

還逞強喝這麽多酒，找死啊你。”　　“你真的認為，我病了?”齊王問。

　　大長公主把齊王塞進了書房的檀木長椅，不滿地說道:“沒病裝病，不也是病嗎?”

　　“這不是方便我那侄兒嗎?省得每天到內朝去，讓他感覺尷尬。再說，我這一病，倒也方便。什麽時候報個暴疾而亡，也顯得正常些不是嗎?”齊王冷笑道。

　　“你這是什麽話。那我是幹什麽來的，逼你來的嗎?”

　　“你瞧我，糊塗了。阿姐能過來，說明我那侄兒還有那麽點良心，看來這鴆酒是喝不到了。他可是有什麽話，讓你帶給我嗎?”

　　大長公主皺了皺眉，說道:“我看你啊，身上沒病，病在心裡。他怕你多想，特地讓我告訴你，請你好好養病，操勞了這麽多年，也得好好休息一下，這大周江山，還是要仰仗你這樣的宗室重臣。”

　　“你瞧瞧這話說的，“你這樣的宗室重臣”哈哈。行了，我算是明白了，稱病不朝，朝廷大事切莫再問，醇酒美人度過余生，侄兒總算還有點良心。”

　　“你還是有怨啊。我懂你，可是你也得站在天子的角度考慮考慮，他也難啊，他被立為皇嗣才幾年啊，本來就是根基不穩，威信不固。眼下又是這麽個局面，他也是在盡力保全你，保全叔侄一場的情義啊。”大長公主低下聲音，難得地運用起女性的聲音，柔和地勸說道。

　　齊王紅著眼睛，說道:“我理解，我當然理解。元豐二十一年，先帝招我回京，我二話不說，放棄了在河北的權柄，快馬加鞭，從鄴城到長安，我一路上跑死了八匹馬。當時，天下人都以為，我是因為天子病重，太子新喪，奔著那可能的皇位而來。那個時候，阿姐，你也在疑我，對不對?不然你不會整天整天地守在弘兒的身邊，寸步不離，對不對?”

　　大長公主沉默不語。當時時局動蕩，太子病逝，先帝哀傷過度，病入膏肓。她身穿甲胄，親自入宮，守在先帝次子獨孤弘的身邊，寸步不離。

　　“那個時候，全天下只有一個人沒有懷疑過我，那就是大哥。只有他知道，天下初定，功臣彪悍，一旦東宮失位，天子病重，中樞就需要有剛健有力的宗室來穩定人心。我，當年是奉詔而來的，奉的是大哥的親筆血詔！上面還有勳衛、翎衛、策衛這內三衛統領的誓文。”齊王大吼。

　　“什麽，我怎麽從來沒有聽說過，你怎麽從來沒有拿出來過?”大長公主大驚失色。

　　“你知道，大哥在那詔書上寫的是什麽嗎?你知道為什麽太子死後，大哥沒有第一時間冊立皇次子獨孤弘作為太子嗎?”齊王緊緊盯著大長公主的臉，目露凶光，狠狠地說道:“那是因為，大哥當時想要傳位於我！”

　　“怎麽可能?怎麽可能?”大長公主喃喃說道。

　　“收到了那封詔書，我嚇壞了。我日夜兼程趕赴長安，身邊隻帶了七名騎士。可我一進長安就發現，新換上來的京兆尹是我的嶽父，勳衛、翎衛、策衛這內三衛的統領，對我畢恭畢敬。當時我就意識到，只要亮出大哥給我的那封詔書，我瞬間就能掌控局勢，黃袍加身。那個時候，我若真的想當皇帝，阿姐，你就是把阿弘護得再好，又能如何?”齊王冷笑道。

　　“那後來怎麽會……”

　　“我沒有亮出詔書。我在京兆尹和內三衛的支持下，控制局勢之後，第一件事，就是全力救治大哥。也許真的是皇天庇佑，大哥總算是緩過來了。大哥醒來之後，我當著他的面，就把那封詔書給燒掉了。我告訴他，這是亂命。大周才剛剛建立，如果此時弄什麽兄終弟及，那麽無疑是埋下了宗室內部相互懷疑猜忌的種子。然而大哥卻說，阿弘無帝王之才，遲早會敗壞家業，既然兄弟一體，不如讓我來繼承皇位。詔書燒了，再寫一份就是了。”

　　“大哥確實一直對弘兒看不順眼，可……”大長公主愣住了，此時齊王說的一切，大大超出了她的預想，但是仔細回想起來，仿佛也有幾分道理。

　　“是我說，你是大周的開國天子，按照宗法，只要你還有後人在世，這皇統一脈，就不能落在別支上面。你要傳位給我，是打算自己殺了弘兒，還是讓我去殺了弘兒?內亂至此將連綿不絕。如果你一定要傳位於我，那我寧可現在就服劍自刎。就這樣，我勸住了大哥，這才有了冊立皇次子獨孤弘為太子的冊命。”

　　“我……”這些話，此時都是齊王的一面之詞，沒有任何的證據。但是大長公主知道，他說的是事實。盡管這個事實，也許就只有她，這個從小和他們一同長大的姐妹，有可能相信。

　　“皇次子初立，是我主動折節屈身，恭敬相待，努力襯托出他的威嚴。當然，在你們眼中，這些是大哥對我的懲罰。元豐二十三年，大哥病篤，想仿照周公輔成王，讓我輔政，我以天子成年，推辭了。當然，在你們眼中，這是大哥對我的試探和猜忌。新皇登基，在蘇勳的勸說下，我主動交出了所有的兵權，幫助皇帝更換了內三衛的統領人選，並且任由皇帝調回楊維楨，來平衡我在長安禁軍中過高的威望。當然，在你們眼中，這我心虛恐懼，退步自保的手段。陛下打壓我，我理解，他要建立威信，我一步步地放手，我一步步地遠離朝堂，就是想要讓皇權最終鞏固在他一個人的身上。”

　　“天下人疑我，我問心無愧。天子忌憚我，我甘之如飴。因為我看到，大周，這個我和大哥為之付出了畢生努力的國家，正在帝王之位的平穩交替，一點一點地強大起來，鞏固起來。阿姐，你現在居然說我有怨?我何怨之有啊。今天的這一切，我早就看到了，這一切的一切都是我求仁得仁，苦心所得的。我怎麽會有怨呢?”齊王慘然笑道。

　　大長公主忍不住抱住了齊王的脖子，說道:“對不起，對不起，阿姐誤會你了，不知道你做了這麽多，不知道你為了大周，為了弘兒，付出了這麽多。”

　　“阿姐啊，你說錯了。”齊王喃喃說道。

　　“什麽?”

　　“你們沒有對不起我的地方，我們是一家人，我們是皇族，榮辱與共，生死共同擔當。享受榮華富貴的時候少不了我們中的任何一個，一旦社稷崩塌，山河變色，株連九族的時候也少不了我們中的任何一個。權柄嘛，自我得之，自我失之。楚人得之，楚人失之。有什麽好對不起的?”齊王笑著說。

　　大長公主正色看著齊王，說:“你我姐弟近四十年，我仿佛今天才真正認識了你。你比大哥還要了不起。”

　　齊王搖了搖頭:“阿姐，我比不了大哥。他掃平亂世，席卷八方，將天下從戰亂重新帶回了和平，天下人都享受著他的福祉。而我，心中有愧。阿姐，你還記得這次東征之前，我曾極力反對嗎?”

　　“記得，我聽你姐夫說過。你極言遠涉千裡而動兵，雖有智者，難謀完全，不如以長策動搖肅慎諸部，使其自相殘殺。事實證明，你的看法確實有遠見。”大長公主說道。

　　“事後來看，如此而已。可當初我也是心存僥幸，既然陛下一意孤行，我也沒有竭力死薦，當時想著的是，如果有一員名將帶兵，多半可保無憂。我，肯定是不可能出征的。楊維楨留在京城是為了平衡我，多半也不能出征。童徹在江南，於瑾久病，不奈遼東苦寒。於是我想到了曹景宗，舉薦之前，我登門拜訪，邀他作為此番東征的首領。他很奇怪地看了我一眼，說，久聞齊王至誠至信，看來還得加兩個字，至蠢。這家夥素來荒誕，沒個正形，我還不至於和他計較，吃了這個閉門羹，也就罷了，回去再去思考適當的人選。誰能料到，最終，天子竟然是讓晉王掛帥，定興侯為輔。千裡遠征，需要的是臨機決斷的魄力，晉王不知兵，定興侯久為副將，機敏有余，果決不足。這個人選我和楊維楨都反對了，可天子依然一意孤行。楊維楨好像明白了其中的道理，放棄了勸說，沉默不語。我一意勸阻，惹得天子震怒。甚至說出了“王叔是不是想親自領兵”這樣的話，我也只能不說什麽了。”

　　“這不是你的錯。阿憲，如果你這個勸阻者都有錯，那滿朝上下，豈不人人有錯?”大長公主不解地說道。

　　齊王頹然一笑:“這麽問，說明你還不懂。曹景宗懂了，楊維楨懂了，天子心知肚明，我後來也懂了。阿姐，我問一問你，東征將士遠征肅慎不利，壯士埋骨荒野，熱血空撒疆場，是誰之過?他們是為誰而死的?”

　　“是晉王之過，是天子之過。他們是為大周社稷而死的。”眼下無人，大長公主大聲說道。

　　齊王搖了搖頭:“不是啊，阿姐。你可知天子何以要讓晉王掛帥，還需要讓晉王以古稀之身，遠涉苦寒的遼東，去打這場仗?因為晉王是宗室之中唯一能憑借其輩分壓我一頭的人。你可知道天子為什麽要讓定興侯路昭明作為輔佐嗎?因為路昭明是軍中少有的與四位國公和我都沒有太多聯系的孤臣。 一場東征之後，賞罰任免之權，在晉王的手中。只有晉王親提六軍，才能夠對於東征軍當中的齊王舊將，了解拉攏;只有晉王親提六軍，才能夠名正言順地以他的名義控制戰後的人事調動;只有晉王親提六軍，才能夠不動聲色地在河北諸郡齊王一系的人馬中，分化出一個“投靠晉王派”來形成製衡。路昭明，也就能夠憑借自身作為這一派系的首領的地位，進位國公。”

　　齊王激動地說:“阿姐，你懂了嗎?為什麽天子要堅持這個並不合適的人選，為什麽晉王一大把年紀了還要親提六軍。因為這場東征的目標不是肅慎，項莊舞劍，意在沛公！他們滿腹的機心，滿腹的算計，是對著我啊！為此，他們甚至不惜違天時，逆地利，冒風險，行遠征，視人命如草芥，置社稷安危於不顧。”

　　齊王伸手，指向了自己:“你明白了嗎?那些死了的東征將士，他們是為我而死的。因為我那個侄兒要顧全叔侄之間的情義，不想要給我一杯鴆酒三尺白綾這麽難看，所以就要讓十萬將士遠征異域來博一個削我勢力的機會！用心何苦啊！用心何苦啊！”

　　齊王的雙手激動地晃動，青筋暴露，神情痛苦。大長公主握住了他的雙手，卻久久無言語。

　　“阿姐，你說我是不是早該死了?我早點死掉會不會比較好?我是不是應該和大哥一起走啊。阿姐，我是這個國家的締造者之一，可我從未想到，自己居然會成為這個國家的絆腳石……”齊王哽咽了，兩行清淚從眼眶之中滾落。