當蘭陵侯和蕭書涵步入齊王府的會客廳時，看到的不僅僅是齊王和齊王妃，還有溧陽大長公主。

　　蕭書涵尷尬地向大長公主行禮:“兒子見過母親。”

　　大長公主笑向著齊王說道:“這就是我那便宜兒子，怎麽樣，也是個風度翩翩的佳公子吧。”

　　齊王大笑，四五十歲的人了，兩鬢已有微霜，臉上依然帶有笑紋，笑聲爽朗，恍若赤子:“姐，別想用你的兒子來拐我的女兒。當初雅兒不肯嫁給烈兒，不是討厭武夫行徑，而是怕了你這個未來婆婆啊。”

　　“我自家的侄女，我還能不護著，嫁過來還能吃虧?肯定是你啊，整天在雅兒面前搬弄我的是非。我可告訴你，我想有一個文文靜靜，可心可人的兒媳婦，都快想瘋了，雅兒我可是盯了好久了。”大長公主不忿地說道。

　　“姐，你可別就指望著別人家的閨女啊，想要一個文靜點的丫頭，自己調教一個呀。你不是有女兒嗎?你把自家女兒帶成了瘋丫頭了，還想禍害我家丫頭?卉兒可是來找雅兒抱怨過，說小時候不知道是誰帶姑娘騎馬射箭、喝酒打獵的。結果姑娘大了，請來管教嬤嬤學學淑女儀態，沒兩天，又被當娘的扯過去逛街遊園，策馬遊湖的。結果到了沒學好，反過頭來還怪當女兒的。你說這世上有這樣不講理的娘嗎?”

　　席間眾人哄堂大笑。

　　“好啊，我說雅兒怎麽這麽怕我，原來是卉兒在背後說我的壞話。這丫頭，欠收拾，還說什麽要學芷兒帶兵打仗，跨馬遊街，真是越來越皮了，回去可不得讓我好好教訓教訓。”大長公主不好意思地說。

　　“好了，別貧了，說正事兒吧。你瞧把蘭陵侯給愁的，人家蘭陵侯是無事不登三寶殿，特地過來，肯定有大事，可不是聽我們姐弟倆耍貧嘴的。”齊王瞥了眼蕭寶英，笑道。

　　大長公主湊過去，拍了一下齊王的肩膀，訓道:“怎麽說話呢，這是你姐夫！”

　　齊王以手托腮，笑道:“得了，姐，我懂了，這兒子是便宜兒子，可這夫君就貴重多了，是嗎?連弟弟都說不得啊。”

　　“怎麽了，不服啊?”

　　“服、服，姐姐的話，當弟弟的怎麽能不服呢。”

　　蕭寶英第一次看到齊王和大長公主的說笑，雖然常聽大長公主說，他們姐弟三人相處融洽，毫無芥蒂，但眼前一幕還是讓他有些感慨。王侯公主之間肆意調笑，恍若鄉間的親戚一般毫無忌諱，實屬難得。

　　“我也是沒辦法，老叔爺惹出的亂子，小少爺沒法子，讓我這個當姑爺的出去收拾亂攤子。這不，人地兩生的，特地過來取取經，討討法子。”蕭寶英想了想，順著話頭試探道。這事兒確實敏感了點，若是齊王不喜，只能隨便打個哈哈就過去了。

　　“你去?”齊王接過侍妾送來的一杯酒，抿了一口。“唉，這事兒你來辦，還真的是合適。蘇勳還真是有眼力界，你這幾年大門不出二門不邁的，他還能記著你，讓你來乾活。這麽說來，你敢上我的府邸，多半也是蘇勳建議的吧。”齊王含笑問道。

　　眼見男人們談起了正事，大長公主也就不再多說了。倒是齊王妃，狠狠地瞪了一眼斟酒的侍妾，嚇得她花容失色，趕緊退下了。

　　“齊王慧眼，確實是蘇相的主意。說齊王久鎮河北，河北的山川地理，子弟賢愚，了如指掌。我臨行之前，可以來齊王府請教。”蕭寶英尷尬地笑了笑。

　　齊王擺了擺手，說道:“指教不敢當。

”說著，看向了齊王妃。“你幫我把書房裡的那個條陳拿過來吧，還有，讓仆從去請陳先生過來。”　　齊王妃點了點頭，沒多說什麽，只是先走到齊王身邊，給了個不滿的眼神，一把奪過酒杯，然後就這樣帶著酒杯，快步離開。齊王訕笑著說:“家中老妻，一天到晚就惦記著我這點酒，到讓姐姐、姐夫見笑了。”

　　“你不是病了嗎?是該少喝點酒。”大長公主關切地勸道。

　　齊王苦笑了一聲，沒有接話，倒是直接去問蕭寶英:“你的正式任命是什麽?”

　　蕭寶英沒有猶豫，直接說道:“鎮北大將軍、開府儀同三司，持節，督幽、並、青、冀諸州事。”

　　“陛下也是急了啊。不過，作為當年的偽楚重臣，江南豪族，如今大長公主的夫君，你去持節河北，確實能夠安撫人心，讓人家看一看，咱們大周對於真的有能力的人，還是會傾心重用的。誰來當你的副手?”齊王感慨道。

　　蕭寶英苦笑道:“鄭國公楊維楨。”

　　“哦?”齊王挑了挑眉，有些驚訝。用手指輕點太陽穴，不久之後，恍然大悟。“是啊，我都稱病不朝了，陛下也是該放楊維楨出去了。本來你去河北，威望稍遜，加上楊維楨，恩威並濟，倒是最好的組合。只是這家夥可不是個能安安單單當副手的主，你可得小心，別被反客為主了。”

　　“那是自然，我在偽楚好歹也是帶過兵的，軍旅之事，還不至於被他架空。當然，陛下之意，政事上以我為主，軍事上參考鄭國公的意見。我自然也會把握分寸，畢竟鄭國公是當世名將。”蕭寶英底氣十足地說道。

　　“那就好，只要你們能和衷共濟，配合默契，那麽河北大局就不會亂。對於如何安定河北，你怎麽看?”

　　面對齊王的考校，蕭寶英說道:“以我之見，大周統禦河北近十載，算得上統禦得體。河北百業複蘇，田畝開墾，不缺錢糧。戶籍繁盛，人口滋長，也不缺人丁。唯一不足的，便是人心，而這人心之所以難附，更在於士人之心。前番大軍之所以戰敗，固然是肅慎悍勇，偽齊余孽助紂為虐。但是軍中也定有內奸，否則，為什麽大軍圖而無功，而解憂公主卻能連戰連捷?這必然是有心算計和意料之外的區別。“

　　“那麽，蘭陵侯是打算徹查奸細，殺一儆百，震懾河北士族，以安定人心?”齊王晃悠悠地問道。

　　蕭寶英皺起眉頭說道:“這，正是我所憂慮的。此次東征，折損了不少河北健兒，更是折損了我大周的威望。偽齊當年在河北頗得士心，不少世家大族又對大周一直心懷抵觸。若徹查此事，是搞得河北士族人人自危，上下相疑，那偽齊余孽更是從中作梗，煽風點火，那就反而弄巧成拙，橫生禍亂。我想鎮之以靜，征辟河北士族入幕，即是拉攏又是羈縻，可又擔心如此，易使河北子弟看輕我大周。”

　　“蘭陵侯思慮周全，有此一言，我就放心了。”齊王讚道。“些許困惑，不過是因為不太了解河北士族的情況罷了。屆時只要有所甄別，區別對待，有打有拉，自然能讓河北士族歸心大周。”

　　“正待齊王指點個中詳細之處。”蕭寶英笑道。

　　這時候，一位年輕士人緩緩步入會客廳，從容施禮:“陳朗見過齊王、長公主、蘭陵侯、蘭陵侯世子。”

　　齊王笑道:“來的正好。我離開河北已久，還是由你給蘭陵侯說一說河北士族的情況。”

　　陳朗抬起頭來，微微頷首，然後轉身面向蕭寶英。

　　“河北士族，盤根錯節，每縣之大族，每郡之望族，即使是姻親相連，也各懷算計，勾心鬥角，相互製衡，所以，這些士族，往往難以掀起什麽大風浪。不過河北士族的特點在於，視風氣與輿論，從眾而動。而能引領河北風氣與輿論的海內名門，在河北不過是四家，太原陳氏，博陵崔氏、范陽盧氏和清河韋氏。范陽盧和博陵崔素來恭順於大周，尤其是范陽盧氏，此番東征，居中調度，耗費甚大。清河韋氏更是在本朝宦途通達，官至三品門下侍郎。唯有太原陳，根深業大，支脈繁多，其宗家卻與偽齊勾連甚深，與本朝彼此猜忌，尤難處置。”陳朗聲音清朗，徐徐說道，儀態從容，不喜不悲。

　　“先生姓陳，又出自河北，不知與太原陳氏可有關聯?”蕭書涵問道。

　　陳朗展顏一笑:“世子問得好。陳朗出自祁縣陳氏，先祖本為太原陳氏子弟，自棄門牆，別立門戶。如今，倒是可以說，和太原陳氏有通家之好。”

　　既是通家之好，那到底還是兩家。蕭寶英感覺自己已經有些明白齊王將此人叫過來的用意了，笑著對齊王說:“這位陳先生儀態不凡，更兼熟悉河北內情，我想征辟此人，不知齊王可否割愛?”

　　“不行，陳先生在府中為西席，如今課業尚未上完，若是隨蘭陵侯而去，我家中子侄的學業可就荒廢了。”齊王笑道。

　　蕭寶英愕然。他原以為齊王讓此人出來，就是要推薦於他。那麽縱使此人年紀輕輕，看在齊王面上收下也就是了。誰曾想又有這麽一出。

　　看著蕭寶英的樣子，齊王笑著拍起了桌子。“蘭陵侯，不必如此傷心，陳朗雖然不能隨你而去，但是你可以征辟其父啊。其父之才，勝子十倍。”

　　蕭寶英轉過頭，看向陳朗:“令尊尚是白身?不知尊姓大名，何處隱居?”若真有大才，還不曾出仕，那麽只能是某位隱居大賢。只是蕭寶英還未曾聽聞過，有哪個祁縣陳氏的隱居賢士。

　　“家父諱瑜，字懷瑾。於鄉裡辦學教書已有五載。”陳朗不急不躁地說道。

　　蕭寶英不由得高看陳朗一眼，面對征辟之事，依舊淡然處之，這份從容不迫的養氣功夫確實不錯。由子觀父，其父應當不凡。

　　“蘭陵侯，陳瑜這個名字，你久在江南，可能不了解。不過我這麽和你介紹吧，他是秦邦國眼中的後繼之人。如果說秦邦國是偽齊的諸葛孔明，那麽，他哪怕算不上偽齊的薑維，也至少是個蔣琬了。”齊王敲了敲桌面，徐徐說道。

　　“秦相的後繼之人?如此人物，為何如今還是白身?”蕭寶英既驚且疑，不由得問道。

　　齊王搖了搖頭，說:“戰時，他曾經入過我的幕府。偽齊亡後，他便棄我而去。幾年前，我曾去信激他，說是你隻願教導河北子弟，不肯教化關隴士民，是否心懷怨憤。結果，他就把自己的長子。”說著，齊王指了指陳朗，笑道:“就是這位陳朗陳先生，塞給了我，說是來長安教書。這小子也不是省油的燈，孤身一人來長安，教書之余，娶妻生子一個都沒拉下。”

　　陳朗不好意思地笑了。

　　“齊王你宗室名臣，率兵滅齊，征討突厥，聲震河北，海內仰望。連你都沒法征辟他，可見他不仕之心甚堅，我蕭寶英何德何能，能讓他作我的幕僚?”蕭寶英歎息道。

　　“蘭陵侯切莫擔心，侯爺此番若是前往河北，家父定會應征。”陳朗收斂了神情，鄭重地說道。

　　“為何?”

　　陳朗那清澈白皙的臉上，漸漸浮現出一絲戚容:“晚生收到家信，舍弟陳昂，隨軍東征，已然戰歿。於國於家，家父已是義不容辭。”