夕陽西下，炊煙嫋嫋，祁縣外小陳莊內，廚房之中，廚娘正在準備晚飯。

　　灶下的柴火發出劈裡啪啦的聲音，灶內的豬油滋滋的散發出特有的香氣，廚娘將切好的驢肉放入煸炒，廚房中升騰起了煙火的氣味。

　　一隻手偷偷探了過來，捂住了廚娘的眼睛。廚娘歎了口氣，說:“婉兒小姐，我這兒正在燒飯呢，別鬧了。”

　　一個十二三歲的小姑娘撤下手，放下踮起的腳尖，憋著嘴，說“真沒勁，家裡一個個都是這樣，不是木頭就是會惹我生氣，連阿沅姐姐也不和我玩了。”

　　廚娘忙於灶台，騰不出手，隻能用語言安撫:“小祖宗，誰敢得罪你啊，我這兒是燒菜呢，可不敢差了火候。再說，陳大人還沒回來，幾位公子也不在家，現在的事情多，也沒什麽人有心情和你開玩笑。”

　　小姑娘坐在廚房邊的小凳上，抄起一旁的呂梁紅棗，邊啃邊說:“我看啊，淨是瞎操心。有什麽好慌的。就算爹爹失蹤了，有大哥和二哥在，就是天大的事情，能奈何得了我們家?”小姑娘肆無忌憚的說著，廚房裡上上下下各個忙活的人一個個都裝聾作啞，當成是沒聽到。

　　廚娘苦笑:“你呀，不愧是被兩位公子給寵大的，就衝這話就沒白疼你。不過要被你爹聽到，可要打你了哦。”

　　“他敢?”小姑娘強著嘴說，“整天凶巴巴的不理人，還敢打人?我媽可不得好好收拾他。”

　　小姑娘眼睛咕嚕咕嚕轉著，又說:“再說我爹爹本事大著呢，千年的王八死得了，他都死不了。”

　　“君子遠庖廚，你倒是挺聰明的。隻是爹是君子，我不是，你說的話我可聽到了哦。”一個聲音傳來，沉穩而平和，可廚娘的手卻不自覺地顫抖了一下。小姑娘聽到這聲猛地轉過頭來，開心的喊道:“三哥?你回來啦?聽文老頭說你不是去找爹爹了嗎?爹爹回來了?”

　　陳翔笑著說:“父親回來了，我是來找廚房吩咐多做幾道菜，剛好逮著你這個小滑頭。你說的我可都聽到了，怎麽，就大哥二哥疼你，三哥就不疼你了?既然你看不起三哥，那三哥就隻好和父親說道說道了。”

　　那小姑娘就是祁縣陳氏的嫡女，陳瑜的女兒，陳翔的妹妹，此刻待字閨中，閨名一個婉字。陳婉被陳翔一句話給嗆住了，許久說不出話來。她年紀雖小，也知道自己在廚房裡隨便說說，幫工和仆人是不敢到父親面前多嘴的，隻是被自家哥哥聽到就有些麻煩了。她無計可施，隻能惡狠狠地反嗆:“哼，就是看不起你。來廚房吩咐這種事情也要親自跑過來說?你好歹也是我陳婉的哥哥，士族子弟，士族子弟你懂嗎?君子遠庖廚你懂嗎?懂嗎?你叫我怎麽看得起你。”

　　陳翔走過來，摸摸陳婉的頭，笑道:“我固非君子。君子心有仁念，見到活的牲畜就不忍心看到它死，聽到牲畜的聲音就不忍心吃它的肉。這固然是君子仁慈之心推己及人，乃至於推廣到萬物生靈，可是這種仁慈太過泛濫，反而做不成任何的事情。這樣百無一用的君子，我不為也。”

　　哼。陳婉瞪了一眼陳翔，不說話。

　　“再說，如果不是我和阿沅討論菜譜，開發新菜，你能吃得到你喜歡的糖醋鯉魚，香酥雞?你這可是過河拆橋啊。”說著，陳翔又看向廚娘，笑意盈盈。

　　廚娘放下廚具，斂衽一禮。

　　“阿沅見過翔哥哥。翔哥哥一路辛勞，還是早點帶著婉兒小姐回去歇息吧。阿沅過會兒會多燒幾個你和令尊喜歡的菜。

”聲音平和而帶有些許暖意。　　陳翔收斂笑意，平靜地掃視著廚娘，烏黑的長發盤起發髻，低垂的眉眼坦然地對視，身上鵝黃色裙衫樸素而整潔，好像沒有廚房常見的煙火氣。陳翔點了點頭，說:“那就麻煩你了，阿沅。“

　　“我不依我不依！”陳婉突然叫了起來。“為什麽你翔哥哥翔哥哥叫得這麽親熱，到我就是一個婉兒小姐?莫非有什麽……”

　　“婉兒。”陳翔打斷了陳婉的話。此時廚房可不止他們三人，火工和廚房的幫廚都在，可不能亂說話，影響女子清譽。“阿沅是我妹妹，不是你姐姐，你又不是不知道。”

　　這話說來拗口，但是此刻廚房中人都是知道這位掌廚廚娘的來歷的。這位姑娘年方二八，豆蔻年華，姓溫名沅。她父親溫宥不過是陳家的一名帳房先生，但是她的姑姑卻是陳瑜的小妾，也正是陳翔的母親。以此說來，她確實是陳翔的表妹，而與祁縣陳家其他人並無任何關系。

　　當然，若嚴格說來，陳翔雖然是庶子，但名義上的母親還是陳瑜的正妻唐氏。更何況溫氏早亡，若陳翔想要避嫌，或者討好唐氏，不打算認這門親戚，也說得過去。不過顯然溫沅年紀輕輕能在祁縣陳的廚房立住腳跟，不僅僅是於廚藝超群，陳翔也在其中使了不少力氣。

　　陳婉此刻卻是借題發揮，甜甜一笑:“三哥哥，也不是不可以，不過，你懂的……”

　　陳翔誇張地歎了口氣，說:“我懂我懂，剛才我什麽都沒聽到。”陳婉這才得意的看了看溫沅，拉著陳翔的手回去了。

　　溫沅看著兄妹兩個打鬧，輕笑了一聲。回過神來卻發現，下鍋的肉已經老了，不由得扶額歎氣，隻是眉眼的笑意卻始終遮掩不住。

　　當陳翔和陳婉回到正堂時，榆木圓桌上稀稀落落地大概坐了一半的人，陳瑜居於主位，旁邊的就是他的正妻，唐氏。唐氏年過不惑，保養得宜，臉上還能看得出年輕時的神采。唐氏看到陳婉，瞪了她一眼。陳婉一下子苦了張臉，委屈巴巴地湊到唐氏身邊，不停地低聲說著什麽。陳翔向著自己這位名義上的母親點了點頭，略略打了招呼，便從陳瑜的左手邊空出兩個位置，安靜地坐下來，眼觀鼻，鼻觀心，默然無語。

　　他可以想象，此刻唐氏一邊在應付著陳婉的撒嬌，一邊也會不經意地掃視他的座位。對於這位名義上的嫡母，自己必須要給她足夠的尊重。這種尊重不僅僅是對於她本人的尊重，也是對她血脈的繼承人，自己的兩位嫡兄的尊重。此時此刻在場諸人中，論座次自己應該可以坐在父親左手邊第一位。然而，哪怕此刻兩位嫡兄不在，也要空出位置，這是一種服從，一種表態。自己的這位嫡母，要的就是這個態度，這種恭順的表現。

　　自然，沒必要慕虛名而處實禍，再說，坐在父親身邊也確實有些“芒刺在背”的感受，離得遠一點倒也樂得輕松。陳翔心中想著。

　　在唐氏右手邊第一位的，自然是剛剛入座的陳婉。陳婉也有一位嫡姐，但顯然作為出嫁女是不可能在娘家留有座位的，而陳婉沒這個心思也沒這個必要去像自己一樣，“遙敬”姐姐，便直接坐在了母親的身邊，方便撒嬌，也許也是在心理上更加依賴母親的庇護。

　　坐在陳婉右邊的，是陳家的庶長女，陳悅，年且十四，端莊溫婉，不過有些怯懦之色。用陳婉的話說是，“上不了台面”。已經許了人家，目前尚未出嫁。

　　陳悅的右手邊，是陳翔年齡最小的庶妹，陳嬌，年方八歲，嬌俏可人，向陳翔眨眨眼，看到這位三哥不理睬她，又轉臉向陳瑜露出了可愛的笑顏。顯然，這位年幼的士族名媛已經意識到，在她和她姐姐陳婉之間少女心事勾心鬥角之中，誰是需要依仗的，那些是可以拉攏的。

　　陳嬌的右手邊，是陳翔二哥陳昂的妾室，彩霞。本來以她的身份，是做不到這個位置的，但是因為她身懷六甲，腹中的骨肉算是二哥的長子或者長女，她母以子貴，在唐氏的特許之下，暫時坐在這裡。

　　再旁邊，敬陪末座的就是陳瑜的兩位小妾。年長者年過不惑，低眉順眼，是陳悅的母親花姨娘。看到她仿佛能看到陳悅二十年後的模樣。另一位趙姨娘年紀不到三十歲，正是婦人最有魅力的時刻，她鵝蛋臉龐，眼睛活泛，笑語盈盈，有著美人特有顧盼生輝，得意之態。

　　祁縣陳家人丁不繁，陳瑜的兩位庶弟全家在西樓和東樓居住，並不一同就餐，那就更顯得人丁稀少。因此，在兩位嫡子各自離家為前程奔波之後，唐氏也就允許兩位姨娘也同桌吃飯。

　　不知自己的那位母親在世，會坐在哪兒?神情心境是如同寶姨娘，還是更似這位趙姨娘呢?陳翔心中偶有所感，然後又搖搖頭，似乎要打發走這些無聊的念頭。

　　唐氏安撫住陳婉，環視了桌上眾人，最後和陳瑜對視一眼。陳瑜點了點頭，唐氏清一清嗓子，緩緩說:“最近，家事、國事、天下事，紛繁複雜，千頭萬緒。如今難得一家人湊得比較起了，有些消息需要告知，有些事情也需要重新安排一下。”

　　眾人屏息，默默地看著唐氏。

　　“關於北征的事情，我已收到大郎和二郎的信，二郎在太原屯騎中，此次正是應征之列。另外，”唐氏說著，看了看陳翔，“剛剛夫君和我說了，三郎也要從征。”

　　陳嬌有些好奇地望著陳翔，此時的她對於戰爭還是充滿好奇的狀態，剛想張嘴問些什麽，馬上回過神來掩住口，但是一雙黑眼珠子咕嚕咕嚕地轉。陳悅有些小心看了看陳翔，又收回了目光，眼神中有一絲憂慮，似乎是對陳翔，也似乎隻是為了自己。陳婉的反應就有些大了，她楞了會兒，直接扯起唐氏的衣袖，想要說些什麽。不過唐氏沒搭理她。

　　陳翔看過自家三個姐妹的神情，微笑著點點頭，略作安撫。

　　“這樣說起來，咱們家就有兩位男丁參軍了。此番從軍時間較長，而且說不準會不會臨時再征調人丁。夫君和我商量，此時此刻起咱們陳家閉門謝客，家中女眷專心繡女紅和為爺們祈福，悅兒的婚事也暫時緩一緩，少惹事，少動作，萬事等到此次征戰結束，兒郎們歸來之後再說。”

　　眾人聽吧，彼此面面相覷，到也沒提出什麽反對意見。本來這桌上就是以女眷為主，平時都是大門不出二門不邁的。唯一的兩個男人，陳翔出征，陳瑜本身就是定這個主意的人，更不會有什麽意見。

　　唐氏說著，突然對陳翔說:“既然不宴客，我們現在請的廚娘，從今天起也不用請了。人員進出來回的也麻煩，你覺得呢，三郎?”

　　這等事情唐氏本可一言而決，不過那廚娘畢竟和陳翔沾親帶故，唐氏還是給了自家的庶子一些面子。

　　“還是母親想的周到，戰事期間男丁征調，阿沅要再是來回奔波，我還真怕出什麽意外。但聽母親安排。”陳翔低頭說道。

　　“那行，吃完飯之後，你送溫沅回去，順便把事情說清楚，帳也結了。”

　　“是。”

　　“早點回來，”陳瑜突然開口，“你留在家裡的時間不多，今夜要盤帳。”

　　“是”陳翔低頭答應。

　　雖然陳瑜和陳翔回來是一件好事，但是這一餐的氛圍十分嚴肅。大周要有戰事，祁縣陳本家年輕一代的三個男丁，有兩人要卷入其中，這確實不是件讓人開心的事情。所有人默默地吃完飯，連一向調皮陳嬌和任性陳婉都沒有了打鬧的性子。飯後，個人各回自宅，陳瑜和唐氏也回到了後堂。

　　陳瑜泯了一口苦丁茶，說:“廚娘這種小事，至於特地吩咐三郎去做嗎?耽誤了盤帳可就麻煩了。”

　　唐氏點起油燈，屏退侍女，說:“你啊，這個當爹，對三郎的就是不上心。我是估摸著，想要成全三郎和阿沅。”

　　陳瑜皺起了眉頭:“啊?你是不是想多了。”

　　唐氏笑了:“你們大老爺們啊， 姑娘家這點心思我還看不出來嗎?再說，他們是嫡親的表兄妹，素來親厚，那阿沅人品相貌也都不差……”

　　“唉。”陳瑜歎了口氣，打斷了唐氏的話:“三郎未必有這個意思。”

　　唐氏鳳眼一瞪，說:“他還有什麽不滿的，阿沅的才貌，給他當房裡人，他還挑三揀四的?再說，三郎年紀也不小了，現在又要上戰場，萬一有個好歹的。我想著趁著這兩天，給他找個房裡人，萬一出事，好歹也有個念想。”

　　陳瑜挽起唐氏的手，緩緩說道:“你這嫡母當的也不容易啊，難為你了。”

　　“你知道就好。”唐氏笑道:“這孩子也是識趣的，我也樂得大方，我也不想被人家戳著脊梁骨，說什麽苛待庶子。”

　　“不過，你也知道，三郎一向心思重……”

　　“所以啊，”唐氏坐起身子，說:“我這不是沒有把自己這兒的丫鬟塞給他嗎?就是怕他多想，覺得我給他按眼線什麽的。他自家親厚的表妹，他終歸是放心的吧。”

　　陳瑜話說了一半被打斷，也耐下性子，繼續聽唐氏說下去。

　　“不是我說你，懷瑾啊，你壓他，壓得有些過了。他心大，想要做事，那就讓他做唄，你這也不行，那也限制，稍微做出點成績就給他挪地方，這樣下去不行的。就算是一張再好的良弓，如果一直緊繃著弦，遲早也是要繃不住的，更何況他小小年紀……”

　　“我心裡有數。”陳瑜打斷了唐氏的話，“你不知道，他……”陳瑜欲言又止，歎了口氣，說。

　　“看他的器量吧。”