七月二十二日，拿著登萊巡撫衙門開具的路引，顏思齊來到了張家灣。白跑一趟後，又原路折返，去滄州東八十裡處的鎮虜衛城找朱延平。

　他這樣一個外人，都覺得兵部批的這個衛所軍號有些離奇。

　只有邊塞或臨海地區的衛所軍號，是鎮虜、靖虜這樣殺氣騰騰的軍號。而內地，多是如天津衛、大同左衛、青州衛這樣以地名命名的衛所軍號。

　顏思齊斷定，以後朱延平的鎮虜衛還會遷移，會回到九邊體系。可見，上頭應該是用了心思的。

　鎮虜衛城東四十裡處，就是渤海灣，這一片區域內水澤密布，北邊就是朝廷修建船隻的北大港、南大港兩個臨海大湖，合起來面積接近太湖。

　此時的太湖，可不是後世那個小不點。太，意思就是至大，是境內最大的湖。

　南、北大港修建船隻所需的木料多是從朝鮮、遼東海運來的，一根根圓木漂在風浪不大的渤海裡，彼此用繩索接成一串，一艘船牽引著，就那麽漂到了南、北大港。

　當然，這裡造船的衙門也接私活，造的比官船好。

　哪怕是顏思齊這樣的海賊巨梟，只要給這些衙門下單子，只要掏真金白銀，這些造船衙門連鄭和當年的大福船都能給你搗鼓出來。

　鎮虜衛城東邊的海灘上，朱延平就穿了件寬松廣袖布袍，赤足蹲坐在火堆旁，火上罩著一層鐵絲網，鋪著貝類或小魚蝦蟹。

　秦朗坐在他對面，握著木枝翻著，靜靜聽著。

　而閻應元喝了一口悶酒，道:“事情就是這樣，阿秀現在急壞了。”

　聽完閻應元講述的事情，朱延平向後躺在沙堆上，一臉的驚愕，李秀策竟然是女的……

　不對，準確來說，之前的李秀策是女的，冒用了弟弟的姓名在雙鶴書院旁聽，原名叫李秀英。可那喉結又是怎麽回事?女子長喉結，不奇怪嗎?

　李三才死後，龐大的李家四分五裂。

　陳如松又收回了李家木材廠，導致李儀一家失去僅有的生活來源。李秀英的弟弟李秀策，這個真正的李秀策不知收斂，在賭坊裡林林總總欠了近百兩。以前那些人還顧忌李家，現在逼急了，將李秀策本人扣押。

　李秀英不敢將這件事情告訴一心備考的父親李儀，想拿回東陽莊的投資，去救她的弟弟。又不好意思見朱延平，就托閻應元來說。

　躺著緩了會兒，朱延平發覺自己的見識有些不夠了，腦袋缺根弦，需要好好緩緩。

　閻應元將半壇酒放在他懷裡，催促道:“別磨蹭，給不給就是你一句話的事情。”

　抱著酒壇，朱延平瞥一眼閻應元道:“這不是給不給的事情，李家伯父那邊的情況你也知道，已經瘋魔了。她那個弟弟又不成器，這回撈出來，以後呢?莊裡的那些土地，再有一年，就能收回兩倍、或三倍的利潤。這筆錢將那小子撈出來，阿秀吃什麽?她們一家子吃什麽?”

　一骨碌坐起，朱延平指著自己道:“我們投緣，是朋友。看看張家灣多少同齡人，還有雙鶴書院的學子，那麽多的人，我隻認你們這些人。阿秀開口了，這事我就要管，要管的徹徹底底。東陽莊的分紅，年關紅利約有本錢一成，我提前支付給阿秀。”

　說著揉揉眉心，朱延平真的無法接受一個抵足而眠，勾肩搭背的小夥伴變成女子的事實。他為適應阿秀這個妖嬈美少年，克服了不少的心理障礙。現在，突然告訴他那個是女人，他有一種三觀崩潰的荒唐感。

　見他這模樣，閻應元與秦朗互看一眼，秦朗挑挑眉毛道:“東家，該不會喜歡上了男裝的阿秀了吧?”

　朱延平肯出手，閻應元也是一身輕松，畢竟扣押李秀策的那夥人雖然不入流，可滋擾他家的書坊，可是格外的稱手。而且有恃無恐，說明也是有後台的。後台，是五軍都督府一個閑職都督同知，二品大員。

　也打趣道:“只要你出手，說不好阿秀會以身相許。”

　朱延平斜眼瞪一眼，問:“說的好聽，你怎麽不娶?青梅竹馬，兩小無猜，又白頭偕老，這一輩子也算完整齊全了。”

　閻應元攤手，無辜道:“以前人家是李三才的侄孫女，咱是什麽身份?再說，咱早就指腹為婚，瞎操這心做什麽?操心的過線，會被打板子。”

　朱延平一哼，抱著酒壇飲一口，酒液順著下巴流到棱角分明的胸膛，隨後是十二片腹肌。寬敞的布袍敞開衣襟，閻應元看著眼饞，他也是習武人，什麽時候才能鍛煉成這幅模樣?

　捏著袍袖擦拭嘴角，朱延平扭頭對遠處火堆的陳雄招手

　陳雄放下烤魚，赤足走過來蹲下問:“老爺，何事?”

　“那個李秀策知道吧?她真名李秀英，用的是弟弟的名字在書院讀書。她這個弟弟不成器，欠帳百兩，被後軍都督府有個姓范的都督同知家裡仆人開設的賭坊給扣了。這個姓范的，啥來頭?”

　陳雄想了想，皺眉道:“范慧妃族兄，老爺的意思是?”

　“將那個賭坊拆了，最好一把火燒乾淨，領著那小子將過程看清楚，讓他知道什麽才是最值錢的。能不能做?”

　賭博，能掙錢?真能從賭坊掙來錢，開賭坊的莊家是傻子不成?

　閻應元也是一噎，沒想到一個普通的都督同知後面站的竟然是范慧妃，這個都督同知竟然還是皇戚。

　陳雄斟酌道:“老爺，范慧妃大量，不會計較這種小事情。可是范都督與魏忠賢侄兒魏良卿是好友，燒了賭坊，就怕得罪了魏忠賢那邊的人。”

　將貨真價實的李秀策弄出來，陳雄過去走一趟就能辦到。可直接燒了賭坊，損失不算什麽，可打的是魏良卿的臉。

　朱延平不想得罪人，可魯衍孟給他說的很清楚，他不能無敵，要有敵人。四川巡撫朱燮元遠在西南，他得罪了又算什麽事?

　一聽這茬子，眼睛一亮:“我就問你，敢不敢燒了這家賭坊?”

　“老爺發話了，又談什麽敢不敢?”

　陳雄說著緩緩，試探問:“那李秀策如何處置?”

　“帶回來，讓他跟著弟兄們一起操練，用鞭子教教他怎麽做人。如果魏良卿找你麻煩，讓他來找我，打他一頓，我想魏忠賢也不會拿我怎麽樣。”

　“遵命！”

　閻應元抬手疾呼:“留步！”

　轉身對朱延平拱手:“兄長，此事何故如此張揚?平白得罪了魏黨，且不說以後的麻煩事。阿秀一家怎麽辦?”

　朱延平對陳雄揮揮手，對著閻應元齜牙一笑:“怕什麽?我正缺個由頭找點麻煩事，魏良卿正好。放心，我打他一頓，他保準恨我，絕不會牽連阿秀。至於那個范都督，一家子靠女人肚皮過日子，算什麽人物?”

　閻應元兩條豎眉皺在一起:“你，不會真看上阿秀了吧?”

　“去，我家裡已經有五個，以後過門了，喂都喂不過來，再找一個，豈不是嫌自個兒命長?”

　閻應元笑著頷首:“這就好，我當阿秀是兄弟，她給你做妾，我都不答應。秦兄，你說呢?”

　秦朗摸摸鼻子，努嘴道:“你和東家的事情，連累我作甚?這實話說了得罪東家，丟了飯碗你姓閻的管?”

　朱延平一瞪秦朗，提起酒壇拋過去道:“拐著彎兒罵人，罰你喝光了。”

　“東家，這事不公允，我只是應和麗亨的話，有錯也該是麗亨擔待才是。”

　說著，秦朗將酒壇舉起遞向閻應元，閻應元伸出雙手笑吟吟拿起鐵釺上的烤魚，笑道:“我幾時說兄長的不是了?分明是你言語中誹謗兄長心胸狹隘，還朝我頭上栽贓，端的是用心險惡。快快飲了，咱開第二壇。”

　秦朗一張臉苦巴巴望過來，朱延平示意他趕緊喝，別耽誤大夥時間。

　咕嘟咕嘟，半壇酒下肚，秦朗立馬就迷糊了，說了幾句醉話，就躺在暖融融的沙灘上入睡。

　沒了烤魚的，朱延平只能自己動手，與閻應元閑聊著，談起了史可法。

　他可記得，魏忠賢來張家灣時，史可法有行刺的意圖，沒找到他，拉走了閻應元。想來兩個人之間，也是有交情的。

　閻應元飲酒吃肉，搖頭道:“這人不好說，過於優柔，好謀而無斷，遠不及兄長坦蕩霸道。被總憲官左公收為門生後，仿佛變了個人，不如兄長胸襟。”

　朱延平挑眉，飲酒道:“如今東林能說不能乾，人心漸失。如果不是我底子硬，我也不敢隨意交朋友，只會白白害了你們。且隨他去，來一趟不容易，飲酒飲酒，酒酣心自明。”

　對酒，閻應元是克制的，遠不如朱延平縱意，一壇酒下肚，朱延平也倒了，閻應元一個人孤伶伶坐著，覺得無趣，取來書箱，研墨寫了一封信，招呼家仆要走。

　秦朗被何衝搖醒，送閻應元離去。

　坐在馬車裡，兩人酒勁發作各躺一邊，吃著水果笑談著。

　“唉，當初的朋友，如今散成了這幅模樣，想著，心裡怪不是滋味。”

　閻應元酒意上來，倍感孤獨。當初那夥兄弟，有幾人因為形勢不對，被家裡召喚走了。余下的，選擇了和秦朗一樣的路，看好朱延平的未來，跟著秦朗在幫朱延平做事情。

　而阿秀這回暴露身份，以後就不好和眾人往來。就連閻應元這個一起長大的老大哥，阿秀也不好隨意相處。畢竟歲數都不小了，男女有防。

　此時的雙鶴書院學子，已不足鼎盛時兩成。閻應元的一夥朋友走的走，如今真的就只剩下了他一個。

　秦朗見慣了生離死別，更有隨遇而安的好習慣，笑道:“各有各的路，只是沒想到朱延平肯為阿秀得罪魏忠賢。 ”

　閻應元沉默片刻道:“如他所言，我們是朋友。”

　搖頭，秦朗伸出指頭晃著:“不對，有區別。我與他，是朋，是朋黨，有一體的利益。而你們兩個，是友，彼此親善相知的友。若是我弟弟被人扣了，他會幫我將人撈回來。而你們不同，為友分憂解難杜絕後患，是不需要考慮得失的。”

　閻應元一哼，想想也是這麽個理兒，斜眼看著:“你看的倒是清楚，怎麽放著好好的友不當，去當跑腿的朋?”

　“人窮志短也是沒法子，吃飽肚子才是要緊。你看，如今我管著一萬五六千人的家，人人見我都要躬身尊我一聲秦先生，既有面子又有裡子，多痛快?”

　“你就被小恩小惠收買了……”

　秦朗露出笑容:“這樣的小恩小惠，我喜歡再多一些，多多益善。人要自知，找到合適的位置，才是緊要。”

　閻應元沉默，默然無語，頭暈暈的，索性放開壓製的睡意，昏昏睡去。