夜，北院洗浴室裡，朱延平泡在大木桶裡，趙家姐妹為他搓洗後背。

　姐姐趙素心揉捏著朱延平左肩，試探輕聲問:“老爺，再有幾日就是家父三年祭日，想與老爺討個短假。”

　“好，具體是多少日?去哪裡?”

　“家父由衙門葬在大興縣野墳坡，就在五日後，遷葬後兩日能返。”

　腦袋向著桶邊一躺，朱延平扭頭看一眼趙素心道:“我軍務繁忙，不便入京。就讓何衝帶些人去出把子力氣，找青桐度支百兩，也算我一份孝心。”

　兩姐妹是他預備役的妾，他去不了也該讓蘇成這個兄弟去代勞，可蘇成押著貨物去江南販賣，沒有個把月回不來。

　趙素心淌淚道謝，百兩銀子能做不少的事情，可以將她們姐妹再贖買一次。更關鍵的是朱延平的態度，這麽用心，擺明了不會將她們送給家裡的家將。

　朱延平安慰幾句，探手指挑趙素心下巴，來了一口，扭頭也沒忘了她妹妹趙素錦。

　此時的山東登州水寨，袁可立撫須坐在大堂主位，他面目剛毅，神色平靜看著面前的顏思齊道:“斷無此理。看在毛、沈二位總兵的面上，且饒了你這一回。”

　開什麽玩笑，朝廷處處都在打仗，你個海賊頭子竟然想著攻打日本，還想獲準上岸采買物資維持部伍，一旦你壓不住日本，日本又去打朝鮮。

　到時候日本、朝鮮、建奴合起來，遼鎮不僅有麻煩，登萊軍的麻煩更是大到了沒邊。而且一旦戰事打起來，朝廷將失去與朝鮮、日本貿易的幾十萬兩稅收。

　東南那夥商團失去商路，弄死你顏思齊事小，敗壞朝廷大政事大。

　“袁公！”

　顏思齊跪倒在地，神色透著乞求:“小人每年能給朝廷百萬兩白銀，他日控制了海路，能達三百萬，亦能保東南數省平安。只要打下日本，日本產米產金產銀，足以支持朝廷平叛大計啊！”

　在場的只有三人，袁樞站在袁可立身後，踏前一步拱手:“父親，顏首領也是東南有名號的豪傑。若真能打下日本，足以解決朝廷所需。”

　“家國大事求穩，萬不能求快，更不是賭坊之地。若是三十年前，神祖揮兵，東渡攻打日本也可一戰。如今，朝廷拖不起，也賭不起。此事，也沒你說話的份兒，出去！”

　“父親，重症需下猛藥。顏首領此舉能解朝廷財政，成了朝廷與顏首領都有好處。若是不成，也是顏首領的不是。為何……”

　袁可立扭頭:“出去！”

　“是，孩兒告退。”

　袁樞拱手俯身，行了一禮後告退。

　大堂內，袁可立起身走到顏思齊面前，點著頭含著怒氣:“你們好大的膽子！日本是太祖高皇帝所立的不征之國，竟然想著借朝廷之力！雖然成了，有數不盡的好處。若是敗了，你們死了不足為惜。一旦朝廷受累垮了，又該死多少人！”

　“袁公，如袁公子所言，重症需下猛藥。小人不求種種，只求貿易。一旦事成，日本之地小人不取分毫，盡數獻於朝廷，只要侯伯之尊及一島之地。若是事敗，也是小人的不是，絕不牽連朝廷。”

　“休想！若是西南、東北平靖，此事還有商榷的余地。唯獨此時，萬萬不可能。回去吧，此事老夫還是那句話，三十年前或二十年前，此事大可為之。唯獨此時，不可能了。”

　顏思齊叩首哭泣:“袁公，此時尚有余力，若再過幾年，就是想打也打不了了。懇請袁公三思，給小人一個機會。”

　“老夫給你機會，誰給老夫機會?誰又會給我大明一個機會?”

　袁可立說罷揮袖而去，直入後堂。

　“袁公！”

　顏思齊呼喚一聲，等待他的是後堂湧出來的軍士，為首將領展臂道:“非是我家老爺不願，而是時勢不允。顏首領，請吧。”

　顏思齊跪著不動，這將領也是一歎，抬臂揮了揮，兩名軍士上前托起顏思齊架了出去。

　已經沒有活路了，沒有袁可立的支持，他就得不到朝廷的貿易貨源，他必然被手下的弟兄推出去挨刀。而他，最好的結局就是束手被推出去頂罪，運氣好還能延續子嗣。

　水寨碼頭，袁樞送顏思齊登船。

　顏思齊此時在部下面前，意氣風髮根本看不出剛才的絕望，笑問:“袁公子，莫非想跟著顏某見識見識澎湃海浪?”

　搖頭，袁樞低著頭道:“非是家父看不出顏首領大計，而是時候不對。而且，顏首領所請，乾系重大。我袁家一時顯赫全賴全賴天恩聖眷，不敢不為朝廷社稷做想。還望顏首領，莫要慪氣。”

　長出一口氣，顏思齊仰望陰雲夜空，歎道:“我信袁公，這才敢來登州。袁公是老成持國，我不過海外區區一寇首，不知國事大勢，怎敢妄議懷恨?況且，海上的漢子，也是有胸襟器量的。”

　“顏首領過謙了，或許此事也有轉機。”

　袁樞斟酌著，顏思齊大喜，瞪目透著絕處逢生的喜悅，趕緊拱手俯身:“請公子指點一條生路。”

　“是這樣的，我有好友名喚朱延平，其人膽略當時無雙。師從孟府乃是孟學嫡流，又拜靖之公為師，乃是首輔葉公門生。其人名望傳於京師，但外人隻知片鱗半羽，不知朱延平真正本事。”

　“哦?”

　袁樞取出自己的名刺遞給顏思齊道:“若顏首領信我袁樞，可去張家灣尋朱延平。務必以誠待之，其必以誠待顏首領。只要我那好友答應，登萊這邊我也能出力一二，東江鎮的毛帥，還有沈老將軍也會與顏首領一些方便。”

　回到水寨衙門後堂，袁樞為袁可立揉肩，看書的袁可立問:“你幫他了?”

　“是，孩兒將朱延平介紹給了顏思齊。”

　“既然你想要做這事，那就去做吧。顏思齊說的對，現在還有余力，以後就說不準了。不過……”

　“父親?”

　袁可立微微沉吟，還是將剩下的話說了:“你可要想清楚，幫顏思齊，會得罪東南各家。”

　袁樞俯首:“父親，刀握在我們手中，那些海商又能做什麽?朝中，閩粵人不行了，他們使不上力氣。”

　袁可立久久之後一歎，以前比拚理論打口水仗，現在比拚軍力，真不希望看到兵戈相向的那一天。

　張家灣，南院院門前陳雄一襲罩甲，指揮著兩名家丁搭著梯架換燈籠，如今怎麽說朱延平也是三品武臣，這門面不能寒酸了。

　有一夥人從巷子口探頭，還是夷人，穿著青衫，頭戴四方巾的夷人。

　“好了，就這樣。”

　陳雄說著拍拍手，馬上要吃晚飯了，卻被一名夷人操著東南官話喊住，又說的不利索:“那位將爺，稍等。”

　棕色大胡子的湯若望腳步輕快，一手提著衣襟前擺，帶著四五名抱著禮物的紅夷人，還有一主一仆兩名中年人，而且陳雄還認識，是徐光啟的學生，舉人侯峒曾。

　陳雄拍了拍扛梯子的趙驍騎，手臂用力，使了個眼色，趙驍騎本就是機靈鬼，扛著梯子進院，直奔廂房內招呼弟兄。

　他可知道自家老爺當初乾的那檔子事，多少要防著點這些夷人。

　輕喘著氣，湯若望展臂指著自己道:“將爺，我是耶穌會的傳教士湯若望，現在為大明欽天監裡的諸位大人充當顧問。我的好朋友，大明禮部侍郎徐玄扈的弟子，舉人侯峒曾先生，是你們老爺的朋友，路過張家灣，前來拜見。”

　陳雄掃一眼這些人抱著的禮物，又抬頭看看夜空，悠悠道:“湯先生，我們大明人，沒有大人這種稱呼。你既然為欽天監效力，也就是半個大明人，這種話在鄉野無人見怪，在這京師重地，就成了笑話。”

　大人的稱呼代表父親，最簡單的例子就是‘你家大人呢’。還有哥哥這種稱呼，隋唐時的意思也是父親的意思。

　元朝有某某大人的說法，明初被革除了。為了去胡風，朱元璋甚至勒令複姓一律改為單姓。胡人不得通婚，二百年下來徹底融合了。

　大明也只有地方沒有功名的百姓，才會稱呼縣令為大人，畢竟是父母官，這樣叫可以。有了功名、或差職，為朝廷效力，稱呼對方為大人就不妥了。大夥都是同殿為臣，共為國事效力，可以稱對方某某公，某某兄，也可以稱呼其官職。

　湯若望愕然，回頭看一眼侯峒曾。

　侯峒曾自然了解其中的隱秘，估計湯若望被欽天監的那夥老學究給耍了，白當了兩年多兒子。

　他上前兩步，從袖囊中取出名刺、拜帖和禮單雙手交上去道:“湯先生是歸化夷人，不懂規矩，常鬧了不少笑話，莫要怪罪。深夜拜訪也不妥當，只是湯先生是個急性子，叨擾之處還望見諒包涵。”

　“侯先生言重了，我叫陳雄隸籍錦衣衛，是老爺的家將門房。先生是來參與會試的?”

　侯峒曾點頭，笑道:“是這樣，聽聞奉新宋氏的宋應星先生也在此處，就想一同拜謁，探究一番。”

　“宋先生如今在張家灣官坊裡做管事，侯先生稍後，我去問問我家老爺安排日程。若是可以，估計明日正午時，能邀來宋先生。”

　侯峒曾拱手，心中了然，這朱延平的一個家將都能預知宋應星明日有邀就來，可知朱延平與宋應星的關系是極親密的。

　只是沒想到， 宋應星這個江南有名的榆木腦袋這回入京參與會試，直接就抱上了這麽個粗大腿。

　隻恨當初眼拙，沒看出朱延平跟腳。

　但是，誰又能想到，一個普通軍戶子弟升上來的把總，會是孟學嫡流?

　不過現在細細想來，也是有跡可循的。當時的知州陳如松未免對朱延平太過優厚，還有婁東二張，也是極為高看朱延平。

　唉，隻怪自己當時糊塗了。

　至於首輔葉向高門生這層關系，在侯峒曾看來做不得數，估計是成基命給魯衍孟一個面子，才收了朱延平為學生。

　反正這種人物，能不得罪就不得罪。

　可他師兄孫元化家裡縱虎那件事情，要說項一二給彌補了。還要弄清楚洪濟的死因，他也懶得問，只是湯若望死心眼要弄明白。

　再者，他也想從朱延平這裡打打老鄉牌，結交一二。