衛鎮撫使，從五品，衛所高層墊底的存在，以前是負責署理衛所內雜務的，現在是空職，就是個擺設。沒有其他的差、役，就是待在家裡拿俸祿的。

　　別以為此時的俸祿好拿，連宗室郡王以下的將軍、中尉們，能拿個兩成爵祿就不錯了。衛所官也差不多，俸祿也就拿個兩三成，沒有其他進項的話，隻能溫飽。

　　此時唯一能拿足俸祿的隻有兩種人，一種是文官，一種是宦官。

　　朱延平剛起身，朱二就引著楊國銳進來，楊國銳三十多歲，留著三捋小胡子，面目方正，雙目炯炯。進來上下打量一眼朱延平，暗道一聲好賣相，又看看一旁的劉高旭，連連點頭很是滿意，他更看重身高五尺八寸的劉高旭。

　　可劉高旭吃朱家的米長大，隻聽朱延平的，他想招劉高旭為家丁，自覺是不可能的事情。

　　他對朱延平並不感冒，朱延平的投軍宣言他是認可的，可認為朱延平有一種嘩眾取寵的嫌疑。他本人就是童生出身，這個鎮撫使是世職，科考無望，這才想著領軍報國，換取榮華富貴。

　　認可朱延平的思想，他卻不相信這個少年入了軍還能保持這份銳氣。他質疑朱延平會表裡不一，可這並不妨礙他拉攏朱延平，拉攏朱延平就是拉攏劉高旭這個大個子。

　　劉高旭的粗猛凶惡相貌，駭人的身高，足以成為一個武將的招牌，帶著劉高旭在身旁，有面子，也安全。

　　楊國銳就是來誇朱延平的，誇讚一番後，抱著一壇鹹菜與兩名家丁離去。

　　朱延平隻當是正常的人際往來，魯衍孟卻發現楊國銳的眼神老在劉高旭身上，最後見這個家夥隻是費了一番嘴皮子功夫，不由笑笑，有些輕蔑。

　　五個人帶起家當，告別朱二一家子，上街朝西街，也就是左千戶所聚落區域走去，這裡是朱延平收稅的范圍。

　　“呦，朱家三郎俊俏呐，讓嬸嬸詳細瞅瞅。”

　　一個婦女路過，上下打量很是滿意道:“回來了，嬸嬸就幫三郎說門媳婦，保準三郎滿意。”

　　結婚對朱延平來說是個羞人的，又突然的話題，臉紅了紅，頓時有些結巴，兼職媒婆的婦女笑呵呵笑了笑，與結伴而來的婦女走了。

　　不斷與左右的相鄰打招呼，抵達十字路口後，一襲青衫瓜皮六瓣帽的魯衍孟將收稅的三角白旗抱在懷裡，端著銅盤，緊跟在朱延平身後，讓劉高旭提著大刀開路，背後何家兄弟緊跟著。

　　六瓣瓜皮帽，也叫一統六合帽，與方巾、網巾一樣，是典型的明代帽飾，定型於明初，各有寓意。

　　第一家是個餛燉攤，是衛裡人開的，劉高旭收了三文錢，也拒絕了攤主請客的好意，轉身放進魯衍孟手裡的銅盤裡，叮當作響。

　　“收錢的感覺，太美了。”

　　劉高旭傻笑著，走到街道另一旁，身後魯衍孟將三文錢塞懷裡，握著小木槌輕輕敲打銅盤，提醒他們的到來，讓街道兩旁的商販做好準備。

　　朱延平左手按著懸掛在腰背後的劍柄，目光平時前方，按著魯衍孟的吩咐，收稅的時候不發表態度，保持威儀就夠了。

　　走了幾個攤子，遇到一個吹糖人的老漢，老漢說是沒開張，劉高旭就要了兩個孫大聖造型的糖人，本想自己與朱延平一人一個，被魯衍孟一瞪，神情抑鬱分給了何家兄弟，何家兄弟看看糖人，感覺當眾吃有失面子，就隨手送給了衛裡路過的孩子。

　　不斷在人群裡前進，趕集的人也有意識避開這些收稅的。

　　“二十文！”

　　一家布攤前，劉高旭冷著臉，左手拄著大刀，粗大的右手掌伸出去。

　　攤主本就被大個子一副戰兵打扮給嚇著了，探頭張望，看看一身威武鎧甲，左手按劍，目光平靜的朱延平，又看看臉部燒的毀容的魯衍孟，還有背後青衫打扮的何家兄弟也不似良善，其中一個懷裡還抱著刀，另一個手裡就提了一把刀……

　　趕緊數出二十五錢笑著遞上來道:“余下的，是幾位爺的茶錢。”

　　掂掂手裡的銅錢，清脆作響，劉高旭笑道:“好說，好說，打擾了。”

　　“不敢，不敢，幾位爺慢走。”

　　二十文，可以買一斤瘦肉，三十文，可以買一斤肥肉;三斤的鯉魚，也就十文錢過一點，這就是此時的物價。

　　這五人的造型各有作用，這收稅也收的平平穩穩，外鄉眼生的人，隻要攤子大，劉高旭就獅子大張口，膽子越來越大，在一家賣臘肉、豬肉的屠夫那裡，硬是敲來五十文。

　　屠夫手裡握著短刀，很是不甘，可他沒膽子反抗。

　　朱延平為了應征投軍後不餓肚子，也隻能將心裡的不忍給掐滅。鎮海衛是漕運體系的一百二十多個衛之一，他們很清楚九邊戰兵吃的是什麽東西。

　　一路收到頭，外圍是牲畜市場，有從塞外來江南賣牛羊，采購江南茶布去塞外再賣跑商路的晉商。

　　顯然，這是一頭大肥羊。

　　晉商壟斷邊塞生意，不給徽商、浙商、閩商、廣商插手的機會，在江南的名聲很差。隻要是遇到事關晉商的官司，本地官員，哪怕是山西籍貫的，也要偏向本地人，否則他有的是麻煩。

　　“稅金八十文。”

　　劉高旭陰著臉，對戴著六瓣瓜皮帽，身穿皮襖子的中年晉商說著，手掌伸出來，扭頭打量馬匹和羊羔，羊不多，很多沿途就賣掉了，馬也隻有五匹。

　　塞外的羊肉很值錢，尤其是在江南，劉高旭看著眼饞，可他買不起。

　　“軍爺，這不妥。咱的牲口賣不出去就繳稅，說不過去呀。”

　　“不願繳稅，那就帶著你的牲口離開俺們鎮海衛，將你牲畜拉出來的也收拾乾淨，給你一炷香的時間拾掇。”

　　“軍爺，寬限寬限可好?”

　　“俺給你寬限，哪個又給俺寬限?少說旁的無用的，要麽繳稅，要麽走人。”

　　劉高旭為了增長氣勢，左手提刀重重一磕，身後何家兄弟挺身，對晉地商販的兩名健壯夥計瞪目而視。

　　“世上哪有沒做買賣就要繳稅的?”

　　晉商不願掏錢，也不願掏這麽高的稅，也不願沒有買賣的情況下就掏錢。

　　這裡不比城裡，城裡是正規收稅，有專門的馬市。而朝廷文官的努力下，交易金額三十兩以下免稅。這裡不掏稅，可沒有文官站出來說話，收稅的人會用拳頭講話。

　　這收稅，對外地人來說，真的和搶沒區別。

　　晉商說著西北晉地鄉語土話，還不是西北官話，劉高旭有些聽不明白，見他嘟囔聽不懂，覺得不是什麽好話，喝道:“一句話，走還是留?”

　　“將爺，您評評理，咱買賣都沒做，哪有交稅的說法?”

　　朱延平上前兩步，手搭在桌案上摸摸算盤，輕輕撥弄清脆作響，抬頭笑道:“這不是交易稅，是地皮稅。你佔的地方大，自然稅就高些，而你的牲畜弄得一些髒東西，你們走後還是我們衛裡的人清理，你說是不是要討點幸苦錢?”

　　見朱延平一個南人卻說中原官話，晉商拱手道:“將爺說的在理，可一日時間就收八十文，在太倉州城租個緊要地段的鋪子，一年也不過幾十兩，折算下來每月四五兩，一日租金百二十文，可這能比太倉州城金貴?”

　　晉商算著帳，很直白說這裡收的太高了，卻沒有說自己不交稅。畢竟朱延平說的也很直白，收的不是交易稅，是地皮稅。

　　其實他也想到太倉州城馬市去的，可那裡他被排擠，刁難，根本待不住。

　　如今年關將近，塞外羊肉比江南產的羊少膻氣，也是溫補的東西，往往能賣個好價錢。錯過這幾日，價錢就低了，羊、馬也會消耗草料，還會減膘，留在手裡時間越長，虧得越大。

　　朱延平笑了，拍拍劉高旭的寬闊脊背:“我們是當兵的，你竟然和我們講道理，是你錯了，還是我們兄弟錯了?”

　　晉商愕然，楞了楞，風吹霜打的面容堆出笑容道:“將爺這話有理，將爺怎麽會有錯?雖然這稅不合理，多出來的就當是給將爺的茶錢。”

　　戀戀不舍掏錢，他本來要說酒錢的，見朱延平戴孝，急忙改口。心中暗罵，白瞎了這幅好皮囊。可惜這麽好的皮囊，卻是一個賤役。

　　朱延平笑了笑，心中一歎，繞過去來到幾匹馬前，看一匹紅色馬匹十分有精神，就對一旁跟來的晉商說:“再過幾日咱就要出征了，你這馬怎麽賣的?”

　　晉商哭喪著臉，道:“都是河套好馬，蓋了關防火印的，一匹二十五兩。”

　　“這是個好世道，你才能帶著馬匹南行三千裡，橫穿數省之地。你知道原因嗎?不是朝廷地方官員治理之功，而是我們這些當兵的舍身為國，保衛邊關、綏靖地方之功。說說，你這馬怎麽賣的?”

　　跟在朱延平身後的劉高旭一副見鬼的神情，魯衍孟笑了笑，走上前來打量這些馬匹，何家兄弟互看一眼，有些激動，跟著一個會來事的人混，才不會吃虧。

　　“將爺說的在理，這馬最低二十兩銀子，不能再低了。”

　　“南北貿易必有暴利，否則你是不會放著年不過，不遠數千裡來這江南之地的。咱和你實話說了吧，咱想要你的馬，可咱買不起。就這樣算了，告辭。”

　　晉商松了口氣，一旁劉高旭有些遺憾說:“五個人，五匹馬，剛好對上，可惜了啊。”

　　五個人要走，晉商聽劉高旭那話，臉色就白了，從袖囊裡掏出兩粒碎銀子追上朱延平道:“將爺戴孝出征，小人佩服將爺忠義，軍中用度頗大，還望將爺笑納小人一番傾慕之心。”

　　“為國效力本就是我等職責所在，你我無親無故，這錢拿回去，否則傳出去，上峰那裡不好說話，告辭。”

　　朱延平有些奇怪這個死不掏錢的晉商怎麽大度起來，沒敢收這銀子，擔心這家夥轉頭去陳世清那裡告黑狀。這種橋斷，他電視裡看了不少。

　　而魯衍孟眼珠子定在那裡楞了楞，綻放光彩想通了， 扭頭給劉高旭一個讚賞的目光，搞的劉高旭一頭霧水，魯衍孟轉身橫插在朱延平與晉商之間，拱拱手，皮笑肉不笑:“稅也收了，後會有期。”

　　朱延平帶著人走遠去下一家賣水產的攤子前收稅，魯衍孟卻被晉商拉著苦苦哀求:“小人千裡求財，也不容易，求諸位軍爺高抬貴手，放過小的。”

　　“唉，你這話是什麽意思?雖然我家大人雙親皆逝，我們兄弟幾個也是無家之人，卻絕不會做下那種有違國法軍紀之事，放心就是。”

　　一聽這五個人全是光杆子，晉商的臉徹底白了，硬拉著魯衍孟過去，悄悄塞了銀子道:“軍爺，小人十分仰慕將爺，將爺缺乏坐騎征戰，你看這匹如何?骨架勻稱，雙目有光，看看這四蹄何等的筋健?”

　　“真當咱不識貨，明明是匹水土不服的病馬，灌了些湯藥蒙混蒙混不識貨的人還成，別想瞞咱。就那匹吧，大人那裡咱也會說道說道，你也就安心做買賣。過段日子營裡弟兄開赴杭州府，陳僉事怎麽說也要弄些牲畜犒勞弟兄們一頓，一會讓我家大人為你美言一二。”

　　在晉商的哈腰歡送下，魯衍孟牽著那匹朱延平看中的紅馬悠哉遊哉的走了。

　　“呸！”

　　轉身吐口唾沫，晉商欲哭無淚。

　　可他不給能成嗎?不給的話，今天他就別想安全離開這個賊窩。這是他自己的經驗，可怎麽會知道，朱延平五個人，純粹就是新兵蛋子，還沒那個膽量在自己家鄉附近作案。

　　遇到一個直接說‘我是帶兵的，你和我講道理誰會錯’的家夥，誰不怕?