婁江村西河畔，昨日回衛裡的軍士返回，加入勞作。

　　“吼吼，嗨！”

　　兩人一組，手裡提著繩索在號子聲中舉起，繩索綁著方形木框，中間是濕軟泥土，在一次次抬高，與地面的撞擊中，泥土會在慣性下凝結在一起，並定型。

　　不遠處，一幫個頭矮小的挖著泥土，要挖地窖進行燒磚。

　　定型後的土坯曬乾後，擺在地窖裡，放入木柴燒製，就能燒出好看的青磚。

　　朱延平換上了魚鱗甲，盔頂赤旗在春風中飄揚，往來視察著各處工程。

　　他本要參與進去，卻被魯衍孟製止，畢竟他是要參與科考的人，現在跟著軍士勞作，傳出去會遭人笑話，進而順理成章會排斥他。

　　魯衍孟給他說的清楚，他要將自己的身份定位清楚，他是領兵的文人士子，不是武夫。

　　何衝推著獨輪車，他哥哥何進將一桶桶的鹽米湯提下來，分給各處勞作的軍士。

　　“何家大哥，昨夜三郎真一刀把那大虎給劈了?”

　　哨官韓英草竹棚下拉住何進，這裡正在搭建煉鐵池，短時間造不了兵器，也能打造生活必需的鐵器。鎮海軍設立，韓英最直接的感受就是可以直接從礦場購買成本價的鐵礦石。

　　“這還有假?”

　　何進抹一把汗，齜牙笑說:“如今把總大人也是能和知州老爺說話的人，以後別總三郎、三郎的叫，傳出去外人會看輕把總大人的。”

　　韓英憨憨一笑:“對對，小弟疏忽了，何家大哥說的有理。”

　　“先讓弟兄們緩緩，緩好了做工才快。這早日能煉鐵，弟兄們才能多些保命的護具。”

　　何進說一聲，與弟弟何衝又趕向下一個工地。

　　鎮海軍士，朱延平能做的就是給每人打造兩塊板甲護住前後。如今沒有多少財產，弄不來多少皮子，否則將鐵板與皮甲鉚接，會方便不少。

　　不過，似乎沒多少人喜歡佩戴鐵甲。

　　至於製作魚鱗甲，這個工程實在是太大，別說朱延平，就連太倉州也沒有把握能在三月內製造出二百副魚鱗甲。

　　整理好的平地上，楊春茂赤著膀子雙臂握著斧頭奮力揮下，一聲脆響，將一截木樁劈成兩半，又拿了一截擺好，抬頭眯眼看一眼披風飄揚的朱延平背影，提氣又是狠狠一斧頭劈下，神色發狠。

　　他引以為傲的白家大哥、二哥被朱延平格殺，頓時他吹噓自己與白家三虎交情如何如何的資本，眨眼間成了泡影，連帶著，連朋友都有些看不起他了。

　　他就是想不通，白家大哥那麽能打的人，哪能被朱延平一個書呆子給宰了。

　　或許衛裡老人說得對，這朱三郎命硬，克親人，也克敵人。

　　可他，心裡不服呀！

　　白家大哥讓何家兄弟給宰了，他還能認可這個事實，如今卻是被他一直看不起的書呆子給剁了，還剁成兩截，他如何能相信?

　　他覺得自己最大的長處就是敢打敢衝，有一身武藝，這是他能勝過朱延平的地方。可連他都打不過的白家大哥，被朱延平毫發無損的砍了，還順帶將武藝和他差不多的白家二哥也給砍了，這是他不願意相信的。

　　地窖洞口前，看著一籮籮沙土吊上來，朱延平探身看了看，問劉文靜:“教頭，這不會塌了吧?”

　　“有這個可能，首次燒製若不塌，窯壁燒牢實後，以後水灌進去，也不見得能泡塌。”劉文靜端著米湯，笑說:“這裡的土是河水堆積而成，

沙壤居多。所以下面的弟兄挖掘一些，就會搭建木梁做骨起支撐。只要燒過一次，以後就不愁了。”　　看著腳下的窯洞，朱延平心裡有些怕這周圍一起塌下去，他都這樣，更別說下面的弟兄們了，扭頭吩咐:“找河上漁夫買些魚，給挖窯的弟兄加餐。”

　　何衝應下，跑過去找畫圖紙的魯衍孟領錢。

　　與劉文靜來到竹棚下，劉文靜將空碗放回去，說:“人手不足，按現在的進度，後日才能燒第一窯磚，每窯需要兩日功夫才能成磚，最多能有五窯，這點磚還不夠兩萬。弟兄們專心燒磚，也需一月時間方能燒出營壘所需磚石。”

　　朱延平坐在木墩上，看著棚外道:“若下雨，工期也會延誤。人手能從衛裡拉來四五百丁壯，燒磚、砌牆這類活可以交給衛裡人乾。”

　　劉文靜低頭算計一番，抬頭說:“這樣的話，挖出十個窯，下月初就能燒夠磚。不過這工錢，還需好好籌算籌算。”

　　“不需工錢，三餐管飽，衛裡有的是人手。”

　　朱延平指著一對一起打坯的父子說:“此次應征，軍裡多有老弱。衛裡不少軍余丁壯此時也想吃皇糧，我準備遴選一番，淘汰老弱，補充能吃苦的丁壯入伍。這次讓衛裡出丁參與勞作，就有選人的意思。”

　　這個想法與劉文靜不謀而合，劉文靜不管當兵的是誰，他要的就是七月南京諸軍會操時的彩頭，笑著說:“如此甚好，不過這樣的話，退下去的弟兄心裡會不服氣。”

　　“州裡昨日撥了二百石精米，我準備尋糧商換了，起碼能換來四百石的陳米。退下去的弟兄，約在百人左右，每人給米兩石，足以安撫人心。”

　　一旁魯衍孟搖頭，說:“碼頭糧倉裡精米多的是，糧商從那裡拿米本錢更低。疏通關系，霉米都能換來等量精米，為何還要換軍裡的精米?”

　　朱延平一愣，摸摸鼻子說:“那就再想法子，精米這麽吃下去，誰不心疼?”

　　太倉的米，實在是多，多到了要雇傭人手來打麻雀的地步，據說麻將就是這麽來的。

　　衛裡人在碼頭出工的時候，或者跟著漕船北上，往往停靠時，能扛著一麻袋米去換酒喝。

　　“嗚……嗚嗚……”

　　號角斷斷續續吹響，四周乾活的還在乾活，毫無警戒心理。

　　朱延平大步走出竹棚，向東看去，那邊是軍營，哨塔上一人吹號，一人搖著旗幟。

　　劉文靜眯著眼看了看，道:“尋常軍情，吹號角作甚！”

　　“還需訓練，號手多挑幾人。以後吹號，必須要讓弟兄們有集合起來進行武備的覺悟！”

　　朱延平對劉文靜說罷，那頭何進牽來馬，翻身上馬一拉馬韁掉頭，趕向軍營。

　　這片軍營以軍帳為主，四周只有三座哨塔。

　　一名身穿罩甲，頭戴朱紅色勇字盔的教員迎上來，指著南邊停留，張望的一夥人說:“朱將軍，那邊是周圍鄉裡士紳，聽聞將軍斬殺盜女匪首，前來犒軍。那些推車的，是黃家、祝家、夏家等酒場送來的酒水。”

　　朱延平扭頭看一眼，見那邊士紳以中年人居多，圍繞著一名青衫老者，低頭看向這教員道:“以後若無軍情，不可隨意吹號。”

　　“遵命。”

　　翻身下馬，整理一下頭盔，朱延平走上前去，面露親切笑容，畢竟這是送好處來的人，軍民魚水情嘛。

　　“諸位父老渡河而來，朱延平有失遠迎，恕罪恕罪。”

　　青衫老者撫須，上下打量朱延平，雙眼眯著連說:“不敢不敢，叨擾之處，還望朱將軍寬宏。老朽大豐村王世釗，聽聞將軍昨夜孤身斬殺為禍鄉鄰日久之白氏三凶，為我太倉除了一大害，心中仰慕感慨，這才與周臨大戶集資，特來酬謝將軍壯舉。”

　　“老先生過譽了，斬殺賊寇本就軍伍之人本份所在。再者，我鎮海軍子弟如今吃太倉父老之賦稅，於情於理，就該有護衛家鄉平靖之責。”

　　朱延平話裡的意思很簡單，是他們該做的，可被這些人誤解:吃誰的，就該為誰解決麻煩。

　　前來的士紳都展露笑容，互看一眼，松了一口氣:這是一支向著太倉自己人的子弟兵。

　　巡檢司的人能自給自足，又武裝強大，已經失控。除了要給衙門一點面子外，對他們可一點都不感冒，甚至會找他們的麻煩。

　　鎮海軍的出現，讓他們看到了平衡巡檢司的可能。

　　本來還質疑這夥新軍能不能鉗製巡檢司，昨夜朱延平一人斬了白家大虎、二虎，讓他們徹底放心下來，什麽人帶什麽兵，以後終於有了抗衡巡檢司的武裝。

　　“好，朱將軍這話良心，貼心。”

　　枯老的雙手拉著朱延平，走向隊伍裡，兩名壯丁捧著一塊牌匾，王世釗揭開紅綢，笑呵呵看向朱延平道:“如今年歲老了，這字，將軍可能入眼?”

　　牌匾上，寫著四個大字:保境安民。

　　朱延平雙目一瞬間睜圓，綻放光彩道:“好字，老先生好字！晚生，恐受之有愧。”

　　他根本認不出字好不好，但他誇人總是沒錯的，上前手掌撫在字跡上，神情非常的欣慰，滿足。

　　王世釗笑呵呵，揮舞著手臂，語氣鏗鏘有力:“何愧之有?白氏三凶禍害多少人家，數不盡數。如今將軍初來便除此大害，大快人心！這牌匾，我等公認將軍受之無愧！”

　　“是極，是極，朱將軍受之無愧。”

　　四周士紳應和，增加氣氛。

　　朱延平四向拱手:“軍民魚水，諸位父老厚愛，我朱延平應下了，當懸此匾於轅門處，告誡每一名軍士，讓他們知道家鄉父老之期盼，讓他們知道，軍人的職責就是保境安民。”

　　王世釗撫須大笑，甚是滿意:“軍民魚水，朱將軍所言甚是。”

　　四周士紳笑呵呵圍著，什麽是軍民魚水，在場有一個是民?沒有，只有他們能代表民，這就足夠了。

　　拉著朱延平繼續向後走，王世釗指著兩車紅綢布匹道:“將軍豪傑， 將軍部下也不會差。這些布匹乃是各家湊集，贈與軍中豪傑裁製征袍所用。其中也有粗布，做些便服，靴子也是物盡其用。”

　　朱延平拱手道謝，與圍繞在他周邊的士紳相互通名，算是臉熟認識了。

　　最後，又收了六十兩銀子，這夥士紳才滿意離去，朱延平送他們在河畔登舟，彼此揮手告別。

　　如果不是婁江沒多少居民，這些士紳還會敲鑼打鼓而來。

　　現在輪到婁江村土著，也就是四家酒場。

　　和這些人談，就實在多了，每家送了兩車酒，並約定以後每月月初送兩車酒用作。說是，實際上就是把給白家三虎的保護費交給了鎮海軍，交給了朱延平。

　　畢竟對他們來說，送酒成本低。以前給白家兄弟的就是酒，而白家兄弟卻一直想著獨佔酒水營銷分配，想全部承包這四家酒場在太倉的銷售，這種事情哪能答應?

　　這麽僵持著，而朱延平砍了白家兩頭惡虎，對他們來說無異於救他們於水火。

　　招呼留守軍士搬運財物、酒水，朱延平提著六十兩銀子拋給魯衍孟，笑說:“這殺了白家二虎，好處真是難以想象。”

　　這銀子是士紳酬謝他除害的，是他一個人的，誰也說不出別的話來。

　　魯衍孟掂著銀子，挑挑眉頭道:“真以為白家那兩人值這麽多銀子?估計是二張有動作了，這些士紳才是賣好。”

　　朱延平沒反對，覺得他說的有理。魯衍孟則想到背後的關系，不由輕笑起來，並沒有說出來，他有些期待巡檢司的人手段。