“今夜元宵，為保證將那朱三郎一擊必殺，我們要先確認，此人在不在婁江。”

　　大豐村的一家破落院房裡，掌燈盤坐在床上，對面坐著陳世源的長子陳立夫。

　　陳立夫個頭矮壯，雙臂粗壯一雙大手撕著燉雞，滿嘴油膩笑呵呵點頭:“久聞掌燈算無遺漏，可願來巡檢司當個公家人?”

　　一旁的偏房裡，三虎一身孝服，頭上系著白巾，按著腰刀在磨石上磨刀。

　　從吳塘河而來，從塘灣登岸的兩人穿著巡檢司坎肩號衣，直入軍營。

　　魚油燈下，朱延平看著手中的請帖，打量眼前這兩人道:“近期營壘未立，待忙完這些軍務，必登門拜訪，尋令尊請教一番。”

　　趙舉的三兒子趙期坐在左首，笑著點頭:“隨時恭候朱將軍，畢竟貴部與我巡檢司，俱是鎮海衛一系子弟，也該多走動走動，以後也好有個照應。”

　　朱延平背後劉高旭一聽這話，心裡就有火，巡檢司的人沒少欺負賣豆腐的朱延平父母，現在這話倒說的好聽，瞪目不言，鐵著臉。

　　趙期背後，孔有奇見劉高旭神色不善，獨目眯著，保持呼吸節奏，左手提著刀微微向內偏轉。

　　坐在右首，與趙期面對面的劉文靜察覺孔有奇的小動作，也坐直身子，左手按在劍簧上，笑眯眯看著孔有奇。

　　朱延平還不知背後劉高旭的動作，只看下首兩人態度不對，對趙期說:“既如此，也確實該走動走動。若兩虎相爭，最終獲利的終不是你我。”

　　巡檢司當了百年的地頭蛇，也不是那麽好動的，周圍人似乎都想讓他和巡檢司的硬抗，可他不覺得自己能有多少好處。

　　而今天魯衍孟給他帶來了監生的希望，他已經看不上太倉地界的爭鬥，他想去北京混混。

　　見他的態度有合作的趨勢，趙期沉吟片刻，臉上的笑意斂去，拱手鄭重說道:“朱將軍，有些場面話暫且不提，但有些話必須要說。這樣，你我也好開誠布公，好好說道說道。”

　　“願聞其詳。”

　　“將軍所言有理，鎮海軍乃是將軍之鎮海軍，巡檢司乃我趙家之巡檢司。”趙期指著朱延平，又指指自己，手臂揮動指著帳外:“然而，衛裡想取代將軍者，恐不在少數;而我巡檢司內，想逐我趙家父子之人，也是不少。你我雙方根基不固，若相爭起來，最後誰都無好處。再者，無我巡檢司張揚驕縱，州裡也不會對將軍青睞有加。”

　　朱延平點頭，扭頭對劉文靜說:“勞煩教頭取些酒水來，我與趙公子聊得甚是投機。”

　　劉文靜抱拳，起身對趙期笑笑，換來一個笑容，揭開帳簾出去了。

　　手壓在桌案上，朱延平身子前傾，看著趙期笑道:“看來公子有話說，我這人月余間由軍戶成為把總，吃喝不愁，也想保住現在的安逸生活。人苦無足，知足常樂，如果令尊願意與我朱延平做個朋友，我們完全可以一起發財，一起過好日子。太倉處處都有流油的差事，我所求不過養活手下兄弟，人人能吃飽，能娶個婆姨，我想這點要求，令尊不會介意吧?”

　　趙期笑了，拱手道:“將軍英明，家父的底線是婁江周圍五十裡地交由將軍。若將軍能摒棄舊怨，我們兩家可以做朋友。衛裡以陳、張、楊三家為尊，巡檢司內也是如此，朱、趙兩家後來居上，更該相互扶持，延綿富貴。朱將軍，意下如何?”

　　“正該如此，近幾就去趟巡檢司鎮城，與令尊好好談談。畢竟，

有些人見不得你我兩家和好，總要演些戲給旁人看看。”　　趙期頷首，扭頭看一眼神色有些不自然的孔有奇，從袖囊裡緩緩抽出一封信，雙手遞過來說:“可有些人不安分，家父也是沒奈何，還請將軍過目。”

　　接過信，朱延平抖開，一看，背後冷汗冒出，眉頭一挑卻笑道:“三十騎馬隊，三十名步軍，不足為慮。”

　　“不，只有十二騎，強盜三十余。這些是家父送與將軍的見面禮，若將軍滿意，以後也好見面。”

　　朱延平拿起信紙，在昏黃的魚油燈上點燃，燒成灰燼。

　　取了信紙過來，劉高旭端來硯台，開始研墨，朱延平提筆書寫了很短的一封信，折疊起來遞給趙期道:“有客人不請自來，總要做做準備，就不送公子了。”

　　“好，靜待將軍捷報。”

　　趙期、孔有奇出帳，帳外劉文靜進來。

　　朱延平正提筆勾畫，臉色很難看，頭也不抬道:“晚上有惡客拜訪，想借我的人頭與軍中糧草軍械，劉教頭，說說要怎麽迎接這些客人?”

　　劉文靜雙眉緊促:“這些人好大的狗膽！”

　　衝擊軍營，還要刺殺主將，這和造反有什麽區別?

　　“今晚寅時二刻，也就是三點半，會有三十騎從瀏河登岸，從南衝擊軍營，其中有二十騎是趙家的，意在衝亂營中弟兄。而三虎糾集三十余匪盜，會從塘灣而來，步騎南北夾擊，想要的就是我的人頭。”

　　朱延平說著，將地圖畫好，有些後怕，凝聲道:“我們為了省力氣，至今沒有建造柵欄、牆壘，如果今夜不是我的態度合趙家的意思，措不及防遭到馬隊衝擊，真可能會被這些賊子得逞！”

　　劉文靜將椅子拉近，坐在一旁歪頭看著地圖，手指在南門周圍劃一圈說:“既然有內應，我們也知道他們的動向，失去奇襲意義後，這夥人不足為慮。在這裡挖掘陷馬坑，這夥馬隊衝不進來，也是無用。”

　　整個營區，就是十八頂帳篷相連圍起來的正方形，正中就是朱延平的帳篷和三座儲備糧草、軍械的帳篷。

　　朱延平在南通道處畫個圈，寫上馬坑兩個字，指著東西兩門說:“有一點疑慮，按照他們的計劃，南門十騎，東西兩處也各有十騎衝營，我是擔心廢了南門十騎，那突進來的二十騎會不尊信諾，給我們繼續製造混亂。”

　　一聽對方馬隊還會分散，劉文靜眉頭皺起道:“不可不防，若把總大人舍得，將東西通道兩側的帳篷給點了，大火燃燒，沒幾人能突進來。”

　　劉高旭看著地圖，惡狠狠說:“那幫雜碎沒幾個是好東西，三郎多防備著點沒錯。”

　　朱延平皺眉道:“今夜軍帳擁擠，看來要勻一些人出去，為別部。教頭，你帶一百人，在東邊這片蘆蕩裡伏著，以作接應，預防萬一。”

　　“另外，大牛你帶前哨弟兄去塘灣尋地方藏起來，如果三虎等人上岸，從背後掩殺，斷掉他們退路！”

　　劉高旭搖頭:“這差事給韓英或者何家兄弟，俺要跟你一起殺賊。”

　　“大牛，你是我兄弟，這最重要的不是擊退賊人，而是擒殺三虎。交給旁人，我放心不下。”

　　朱延平對三虎的殺心越來越大，這家夥不逃命天涯，卻和巡檢司的勾搭在一起，竟然還想著報仇，實在是活膩了。

　　現在，他背後的冷汗還在冒，心中的後怕以及對死亡的恐懼，讓他的殺意格外的大。

　　很快，門外值守的何家兄弟出去，將甲長級別以上的軍官喊來，劉文靜則領著手下四名教員出營，充當暗哨。

　　帳內擠得滿滿，朱延平指著自己腦袋，陰狠狠道:“樓捕頭來信說今晚三虎要帶著人來殺我，還要搶弟兄們的糧食，殺弟兄們泄恨。樓捕頭那邊也調集人手，後半夜就會抵達。現在，都說說，我們要逃，還是將三虎留在這裡，除掉這個隱患。”

　　楊春茂臉色大變，朱延平余光一直盯著他，對何家兄弟使了個眼色，何進緩步上前兩步，一記手刀突然劈出，楊春茂瞪大雙眸，癱軟在地。

　　一瞬間的變動，帳內有些騷動。

　　一名與楊春茂有親的甲長正要詢問原由，朱延平狠狠一瞪:“我是為他好，楊二哥與白家兄弟的交情，弟兄們又不是不知道。省的弟兄們拚命的時候，楊二哥念及往日交情放了三虎，到時候怎麽處置楊二哥?明日我自會向二哥賠禮道歉，先拖出去，余下繼續議事。”

　　“三郎做得對，楊二學一回關帝爺放了曹賊，有的是弟兄們苦頭吃！”

　　韓英環視左右說著，朱延平的手段把他驚著了，急忙表態支持。

　　他還想繼續當這個哨官，現在衛裡的老爺想插一手，朱延平的宗族也想插一手，如果朱延平看他不順眼，他這個哨官也就到頭了。

　　劉高旭瞪著那些與楊春茂有親或關系好的甲長，悶聲道:“若今晚不戰而逃，弟兄們還有什麽臉面吃皇糧?州裡人也會笑話三郎，笑話弟兄們，巡檢司的雜碎也會看咱們的笑話。”

　　一名甲長一聽巡檢司就激動起來:“大牛說的對，今晚砍了三虎，打一個勝仗，殺上幾個人，也能嚇嚇巡檢司的孫子們！”

　　朱延平緩緩點頭:“弟兄們，我們既然知道了三虎的打算，今晚我們有將近三百人，他們撐死三十個，十個打一個，難道還打不過?”

　　“別忘了，州裡可是發了海捕文書，這夥人賊心不死，還衝擊軍營與謀逆無二！到時候，擒殺他們，州裡的賞賜還會少?”

　　朱延平起身，坐在長條竹椅的軍官一個個想著，也是這麽回事，都跟著站起來，眼巴巴望著朱延平。

　　“弟兄們如今是吃皇糧的，這乾仗就要多些講究，不能一衝而上。所以，哨官韓英！”

　　“卑職在！”

　　“你率本哨弟兄，並從衛裡丁壯中挑五十人，組成別部聽劉教頭指揮，潛伏在外，等待時機。”

　　“卑職遵命。”

　　“劉高旭?”

　　這頭朱延平安排兵力，那頭吳塘河上，趙期則對臉色奇差的孔有奇解釋:“這是家父的意思，不過這朱延平這種情況還擋不住三虎等人衝擊，我們再給他一擊。務必要將其親信斬殺一空，不然消息走漏，我父子也有風險。”

　　孔有奇臉色陰沉，獨目炯炯:“難道不怕其他人故意走漏消息?”

　　“怕，怎麽不怕?所以必要時，配合朱延平擒殺三虎等人，務必斬殺殆盡！”

　　趙期摸著光溜溜的下巴，望著夜空圓月:“如果三虎等人得手後，損失較大，可以順道將這夥賊人殺了。”

　　“成，就聽三少爺的。”