聽薑杏兒這一席話，說明事情大有轉機，這讓蘇秦他們三個暗暗竊喜，跟著這位采桑女子的腳步，張儀一路上悄悄捅了捅蘇秦，露出意味深長的微笑。

　　蘇秦知道張儀笑容裡的意思，張儀以為這個女孩子看中了自己，所以才肯為他們出頭，他也不做任何解釋，嘴角隻淡淡笑笑，張儀立刻瞪圓了眼睛，一副果然被我說中的表情，讓蘇秦心裡暗暗偷樂。

　　離開市集，來到居民區，發現不少人家都有小院，院子裡種著桃李等果樹，青色的果子出牆而來，惹得張儀三人口水直流，薑杏兒被這一幕看得莞爾一笑。

　　沿著青石板路左拐右拐，最後在村子最東邊一處宅院門口停了下來。

　　這座宅院外觀和其他民宅相仿，只是面積明顯比他們大了不少，一路看到都是一堂二室的一進小院，而這家至少有三進，且都是結實的磚瓦房，看上去很新。

　　蘇秦抬頭就看見嫋嫋的炊煙從裡院一處庭院升起來，看來這位薑杏兒家果然是吃得起中飯的大戶人家。

　　不過看薑杏兒的穿著是尋常的平民服飾，而且一樣要親自動手采桑，倒是讓蘇秦大為佩服，久聞齊國商人善於勤儉持家，今天讓自己漲見識了。

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　　蘇秦三人跟著薑杏兒走進小院，果然是三進，第一進左側是染布曬布的作坊，右側是一排馬廄，旁邊地上有兩輛卸下的馬車，蘇秦眼睛一亮，發現馬廄裡有幾匹馬很是高俊，讓他忍不住手癢。

　　染坊內有五六個學徒雜役清一色褐衣，在裡面哼哧哼哧的乾活，有的抬眼看見張儀又回來了，不禁露出吃驚的表情。

　　第二進是蠶房，這裡十分安靜，蘇秦他們只聽到一陣陣幼蠶咀嚼嗓葉的聲音，薑杏兒擺手讓他們三個在小院稍後片刻，自己拎著竹籠要去屋裡換桑葉。

　　沒想到蘇秦快步跟了過去，她笑笑，沒有多說什麽，看來這個書呆子一定是沒有見過蠶寶寶呢。

　　進了蠶房，光線頗為陰暗，木架上放滿了一疊疊直徑約為一米的圓形竹篾，蘇秦暗暗數了數，竟然有三四百個之多。

　　探頭望去，數以萬計的青白色小蠶發出令人頭皮發麻的咀嚼聲，蘇秦即使沒有密集恐懼症，也深飛快地把頭縮了回去。

　　“膽小鬼。”薑杏兒輕笑一聲。

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　　第三進是主人一家的住房，作為外人，蘇秦等人很自然地停在院門口。

　　薑杏兒回頭招招手，“三位士子，不必多禮，扭扭捏捏的反而令人見笑。”

　　蘇秦三人對視一眼，隻好恭敬不如從命，小心翼翼的走進院門。

　　這裡正面是一間大堂，左側是一排連體的廂房，右側就是庖房，一位看上去三十多歲的婦人正低頭加柴煮飯。

　　隱隱有肉香飄了過來，讓饑腸轆轆的蘇秦三人又忍不住吞咽了一口口水。

　　薑杏兒溫笑衝她喊一句，“二娘。”

　　那婦人冷漠地看向她，又看了看她身後的蘇秦三人，一言不發地板過臉，蹲在地上用鐵鉤去撥弄灶台裡的柴火。

　　薑杏兒不以為意，臉上依舊帶著淡淡的笑容，徑直向大堂走去。

　　“那人是薑布商的小妾。”張儀在蘇秦耳邊飛快地低語。

　　哦，原來如此。

　　蘇秦了然地點點頭，同時又對薑杏兒的大度佩服了一分。

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　　蘇秦三人在大堂外整整衣冠，然後臉上堆起一副恭敬的表情走進大堂。

　　大堂右側，

一位體態發福的中年人，正跪坐在案幾上低頭記帳。　　這中年人嘴唇上有一副霸氣的八字胡，臉有些癡肥，但看上去一點都不傻，那雙低垂的眼睛時不時射出一縷精光，執筆的手穩如泰山，在竹簡上的一比一劃都透著一股子倔強和自信。

　　薑杏兒一臉肅容，在一旁靜候。

　　蘇秦微微歎口氣，這樣的人如果沒有殺手鐧的話，是很難對付的。

　　蘇秦三人趨步上前，一齊拱手行禮道，“晚生蘇秦張儀荊尚，拜見薑伯父。”

　　靜靜地等了幾秒。

　　中年人沒有任何回應，自顧自地翻看竹簡，手裡用一把算籌來回擺動著。

　　自打蘇秦三人見來，他根本連眼皮都沒有抬一下，極為淡定地在竹簡上記著帳。完全視蘇秦他們為無物。

　　張儀一臉尷尬，荊尚則被羞辱得滿臉通紅，而蘇秦臉色不變。一看對方的無形的氣場，讓他早已在意料之中。

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　　薑杏兒和蘇秦他們四人八雙眼睛，不說話，靜靜地守在一旁。

　　大堂內寂靜無聲。

　　在足足等了半個時辰之後，蘇秦他們口裡的薑伯父才慢慢將筆放下。

　　他對著天花板伸了個懶腰，接過薑杏兒遞過來的一碗加了蜂蜜的米漿，輕輕呷了一口之後，這才看向張儀開口問道:

　　“張士子，你就把錢湊齊了?”

　　張儀乾笑著尚未開口，薑杏兒搶先說道，“爹，這三位士子從雲夢山徒步而來，借馬是為了練習騎射，好學之心令女兒感動，所以請爹通融一二。”

　　“哦，杏兒幾時和他們認識?為父怎麽不知?”中年人吹了吹漿上的米渣。

　　“不曾認識，女兒今日才見他們。”

　　“哦，杏兒，莫非你看中他們中哪一位?所以才替他們說好話?”

　　“爹！女兒沒有！”

　　薑杏兒的臉頓時紅了，跺跺腳憤然道，“他們差多少錢，女兒補上。”

　　“你來補?你的錢難道不是為父的錢?”中年人冷笑，將茶碗重重放在案幾上，裡面的漿水濺了出來。

　　他眯眼看了看張儀三人，目光停留在蘇秦臉色，陰陽怪氣地問，

　　“這位士子何許人也?”

　　“在下蘇秦，乃是張儀的同門師弟，今日下山，特向薑伯父借馬，還望伯父能慷慨相助，我鬼谷門人感激不……”

　　中年人揮揮手，打斷了他的“不盡”，放下米漿，坐回案幾下，繼續核對自己的帳本，口裡哼出一聲:

　　“既然沒錢，呵呵，杏兒，送客！”

　　薑杏兒撇撇嘴，對父親做了一個我鄙視你的手勢，領著蘇秦三人走出大堂。

　　“對不住，杏兒無能，三位見笑了。”

　　薑杏兒垂著頭，一臉羞愧。

　　“姑娘已經盡力，我等感恩於心。”蘇秦三人拱手一齊道。

　　他們垂頭喪氣跟著薑杏兒往回走，這時蘇秦突然一咬牙，又重新邁步回走，

　　他今天絕不能空手而歸！

　　自己不是學了鬼谷先生的遊說之術嗎?何不學以致用?尤其那段有關“釣語”的文字，來日我要釣天下貪權的君王，今日且釣一個貪財的布商。