聽到為首八人處斬，余下數百人全數流放遼東這句話的時候，老鹹魚隻覺得一股寒意席卷全身，第一反應便是下車奪路而逃，然後殺進行宮把冼雲河救出來，不行就亡命天涯。雖然他並不是這樣衝動的性子，奈何他就那麽一個姐姐，也就那麽一個外甥。

　然而，最終他還是硬生生忍住了。事先他什麽準備都沒做，什麽人都沒有聯系，更何況行宮如今有那個杜衡帶著兵馬鎮守，不是龍潭虎穴勝似龍潭虎穴，就連冼雲河當初糾集了那麽多人，也是靠出其不意挾持大皇子方才攻佔了行宮，更何況是他此刻孑然一人?

　雖說面前一老一少身份非凡，如果他能挾持，興許也能有一線曙光，但老鹹魚在生出念頭的一瞬間，就打消了這種不切實際的念頭。於是，在沉默掙扎了良久之後，他就離座長跪於地道:“葛太師，小人知道這是奢望，可真的就沒有讓他們活命的機會嗎?”

　“哪怕充軍流放，只要能活命就好……”

　張壽還是第一次見或嬉皮笑臉，或慷慨激昂的戲精老鹹魚露出這樣的表情。本來還習慣性地認為老家夥是在演戲，畢竟，除卻去行宮探望的那一次，其他時候他並沒有見到人流露出對冼雲河的過分關切，可想到從前偶爾從對方言語流露出來的感情，他就瞥了葛雍一眼。

　這一瞥，他就看見葛雍雖默然不語，眼睛卻在看他。想到這位老師那有些老小孩似的性格，他心中一動，覺得自己好像猜到了應該怎麽做。嗯，這時候裝傻最好……

　當下，他就輕聲說道:“老師，真的無可設法嗎?”

　“還以為你聰明，結果這時候卻犯傻了。”葛雍惱火地哼了一聲，這才加重了語氣說，“所以我剛剛是怎麽說的?這是初議，又不是朝廷明旨，急什麽?余地雖說是不怎麽大，但要是只為了殺人，隨便來個人就行了，我幹嘛奔波幾百上千裡地，急匆匆地跑到滄州來?”

　見原本跪在地上的老鹹魚一下子抬起頭來，臉上露出了期冀的表情，葛雍就語重心長地說:“不過，其他人也許還能死罪可免，活罪難饒，但我也不誑你，你那外甥是首惡主犯，要想活命幾乎不可能。他不死，有的是人替大皇子叫屈。”

　說到這裡，葛雍忍不住真心實意地歎了一口氣:“王子犯法與民同罪，這句太祖皇帝最喜歡的話，他在打天下的時候倒是如此施行的，殺的還是多年親信，但真正得天下之後，卻也一樣沒能做到，那時候一個心腹愛將縱馬長街以至於踩踏死了百姓，也沒能殺人償命。”

　“所以，如今皇上如此對大皇子，別人不會說他愛民如子，鐵面無私，反而會說他為父不慈，冷酷無情……皇上都尚且要被人指斥，所以你想想看，冼雲河憑什麽免死?”

　直到下車，老鹹魚依舊因為葛雍這絲絲入扣的話而心亂如麻。人是元老帝師，剖析得又入情入理——皇帝把長子丟進宗正寺，一頓殺威棒後，又把人禁錮了，在朝臣看來自然已經是給出了最大的交待，如此一來，亂民是不是也要給出交待?

　而且，如果真是如此的話……朱廷芳之前對那幾家大戶的處置如此從重，是不是也是在為最終從重處置“亂民”做鋪墊?冼雲河那個愚不可及的小子，為什麽在做那種事情之前就不知道和他好好商量商量！

　進了行宮，葛雍並沒有先去見冼雲河，而是在杜衡聞訊匆匆迎出來之後，言簡意賅地說:“先帶我去見長蘆縣令許澄，皇上有話要我代為問他。”

　杜衡有些羨慕地瞥了一眼在葛雍旁邊攙扶這位老太師的張壽，心想若是自己有這樣的老師，仕途哪會像如今這樣一波三折。他本能地略過了跟在背後的老鹹魚，恭恭敬敬應了下來。

　等到了一座偏院門口，他就指著正中央那三間正房道:“許澄關押在此，兩邊廂房是縣丞、典史還有六房司吏典吏之類的小吏總共十一人。”

　葛雍微微一點頭，卻也不說話，直到杜衡身邊親兵去門前開鎖，推開大門，他借著夕陽那光線往裡頭望去，好一會兒才分辨出了屋子中央地上坐著一個蓬頭垢面，衣衫不整的男子。

　多日不見陽光，許澄抬手用袖子遮住了光線，好不容易習慣了之後，他終於看清了幾個來人。

　他不認識張壽，也不認識杜衡，但葛雍他卻是見過的，哪怕只是中進士的時候瞧見過這一位在恩榮宴上被主考官特意請來，談笑風生、揮灑自如的風范，可基於對方那顯赫的地位，他卻絕對不會忘記那一幕。只可惜，他考中進士的時候太晚了，不可能有這樣的恩師。

　即便如此，他仍是連滾帶爬地到門邊上，大聲申辯道:“葛太師……葛太師！下官冤枉啊，冤枉啊！”

　“閉嘴！身為縣令卻治理得滄州這般模樣，簡直是枉為牧守！”

　別看葛太師走起路來大袖飄飄，仙風道骨，然而，在官場浸淫了大半輩子的他，卻是什麽人都見過，此時一語喝止之後，他就在張壽的攙扶下緩緩走上前去，等站定之後就淡淡地說:“勾結豪族，貪得無厭，甚至聽憑人縱火焚毀治下百姓屋舍，你還敢說冤枉?”

　“下官……下官只是一時糊塗，畏懼大皇子威勢，所以事事都聽他的……”

　“還要委過於人，還要百般狡辯！許澄，你從小到大讀的聖賢書，都被你丟到哪裡去了?皇上問你，五年縣令當到這個份上，要是把你檻車押回京去，你覺得多少百姓拍手稱快，多少百姓會放爆竹，又有多少百姓會興高采烈砸你一身臭雞蛋和爛菜皮?”

　葛雍一聲暴喝，見許澄下意識地伏跪於地，隨即痛哭流涕，繼續在那哼哼只是被人蒙蔽之類的話，他就意興闌珊地歎了一口氣，隨即冷冷說道:“激變良民，因而聚眾反叛，失陷城池者，斬。行宮與城池無異，而且你還失陷了大皇子，更是罪無可恕。”

　“回頭便有檻車解送你和其他滄州官吏上京，你自己好自為之吧！”

　剛剛直起腰的許澄完全沒想到葛雍並不是親自來發落自己的，自己真的要檻車上京走一遭，登時面色煞白，搖搖欲墜。

　而讓他更意想不到的是，葛雍在離開時，淡淡提及了大皇子進京後的下場。得知大皇子那樣的天潢貴胄尚且都逃不過天子的雷霆震怒，他隻覺得整個人如墜冰窖。

　雖說本朝對文官並不像唐時那樣動不動就宮廷杖責，暴虐殘忍，但太祖的時候，卻還是曾經重杖處死過官員的。而且，大皇子都在宗正寺挨了杖責一百，萬一皇帝雷霆大怒……

　再者，正像葛雍說得那樣，要真的坐檻車出城，那些素來對他咬牙切齒的滄州百姓，只怕真的會放爆竹慶賀，而且也真有人會敢砸他一身的爛菜皮和臭雞蛋……怎麽辦?

　對了，滄州那些武人的孝敬他收得不少，給他們也大開了方便之門，他能不能指望這些人來救他?至不濟，也維持一下秩序，給他稍存體面……不，不可能的！這些家夥趨利避害，只怕恨他往日討要巨額孝敬都來不及，怎會救他！再說，誰敢替他傳遞消息！

　當走出院子時，張壽回頭瞥見老鹹魚心事重重，面色蒼白，而一旁的杜衡則是欲言又止，他索性就代他們問出了心中疑問:“老師剛剛痛罵許澄，大快人心，可我覺得他那樣性子的人，恐怕不會知恥悔改，反而在驚惶之下還會做出什麽蠢事。”

　“他能做什麽?潛逃?他能從這行宮裡跑掉，杜將軍不妨把名字倒過來寫。攀咬?眼下沒人審他，也沒人聽他的，他喊破嗓子也沒用。至於尋死……那倒省事了，京城三法司沒有一個人願意審他的案子，倒是直接奪了他的官職和出身。”

　見杜衡面露焦急，分明是想到了人在自己這兒羈押期間有個三長兩短，這責任如何劃分，剛剛故意挑起這個話題的張壽就若有所思地問道:“老師這是想要逼他自裁?”

　“檻車送他上京，那還得要人押送，一路上吃喝拉撒開銷巨大，還要擾民，又要擠佔驛館裡的房間，朝中那些人不在乎這筆開銷，但皇上在乎，不想為一個該死的人花這筆錢。”

　葛雍頓了一頓，這才輕描淡寫地說:“所以，他要是今天不肯自己死，明天就拉去長蘆縣衙，讓朱大郎審了之後，直接把這個害民的牧守斬首示眾就行了。我這次來，朝廷特意給了朱大郎滄州刑獄處斷權。三個月內，滄州刑獄朱大郎一言可決，先斬後奏。”

　張壽還以為是朝廷已經定下了長蘆縣令許澄的死期，人要是不自殺，明天就一道明旨拉去刑場開刀問斬——雖然這確實很戲劇，但無疑很符合大多數百姓的期待。

　然而，他完全沒想到，朝廷的決定竟然是甩鍋給朱廷芳！和這樣的行徑比起來，從不甩鍋王大頭，那真是直率到了極點的人物。

　不但是他，就連從進了行宮之後就一直沒開過口的老鹹魚也忍不住說道:“全都交給朱將軍?那豈不是說，得罪人的事情，全都讓朱將軍一個人幹了?”

　“誰讓某人當初受人舉薦，來這個是非之地?”

　葛雍似笑非笑諷刺了張壽一句，見他尷尬地摸著鼻子，滿臉心虛，他就深深歎了一口氣。

　“許澄是永辰元年開始，第一個因激變良民失陷城池被問罪的牧守，不少文官都不願意開此先例，否則將來他們的弟子，他們的子侄，興許都要因為官逼民反而遭殃，所以都不願意自己背這個鍋。既如此，勳貴不把責任擔起來，還靠那些天天嚷嚷刑不上大夫的家夥?”

　杜衡登時想到了自己被陷害卻查不到元凶，孔大學士險些丟命卻也只能忍氣吞聲這舊事，再想到朝中某些風氣，頓時恨得牙癢癢的。

　想到接下來眾人要去見冼雲河等人，他和這群亂民沒冤仇，而且因為人把銳騎營那一個百人隊整得顏面掃地，他本人反而因此建立了幾分威信，因此就沒興趣再跟著葛雍了。

　有這時間，他還不如去預防許澄自殺！雖然對不住朱廷芳……但他不想負那個責任！朱廷芳好歹是趙國公長子，他卻只是個好容易才調到銳騎營戴罪立功的小角色！

　杜衡借口有事匆匆告退離去，老鹹魚欲言又止，最終還是小聲說道:“葛太師剛剛那麽一說，杜將軍豈不是會派人去看著許澄，嚴防他自盡?”

　“我就是故意說給杜衡聽的。”葛雍嘿然一笑，至於緣由，他卻不想解釋。只是，看到張壽那若有所悟的樣子，他卻又覺得有些心癢，很想問張壽到底怎麽想的。

　這種撓心的感受，一直持續到他見到冼雲河。和他想象中的昂藏大漢不同，對方顯得憔悴而又枯瘦，等看到老鹹魚那極力掩飾的心疼表情，他再想想某些內情，心裡也就大致有了點數目，當下就對老鹹魚開口說道:“把人帶到院子裡吧，那柴房太小，不好問話。”

　隨行的兩個銳騎營親兵見張壽淡淡掃過來一眼，想起數日前張壽來探望時，便是令人踹開了柴房的門進去探問，事後還吩咐過給冼雲河換藥包扎，換個地方，他們卻隻做了一半。

　杜衡一直沒管這件事，這都是他們這些下頭人自作主張，真要追究下去，那還真是脫不開挾私報復四個字。可他們憑什麽善待這樣一個首惡主謀?給人換藥包扎就算是很客氣了！

　老鹹魚匆匆進了柴房把冼雲河扶了出來，也來不及細想對方處境，趁機低聲在其耳邊解說了葛雍的身份，順帶又告知了大皇子的下場，以及朝中對於所謂亂民應該如何處置的意向。

　見人聽到斬首兩個字時，也並無多少動容，他就恨鐵不成鋼地罵道:“你娘就你一個兒子，你又死活不肯成家，連個兒女都沒有，你也不想想，回頭讓誰給你娘掃墓上香?”

　“舅舅你不是自己也沒成家嗎?你找個好女人成婚，若是有兒女，過繼一個給我爹娘，也就行了。”一句話噎得老鹹魚啞口無言，冼雲河眯縫眼睛熟悉外頭的光線，見葛雍正目光炯炯看著他，他便掙脫了老鹹魚，踉蹌幾步上前，隨即屈膝跪了下來。

　“要殺要剮，聽憑聖命。只求葛太師能夠體恤眾人困苦，他們都是被我拉下水的！”