看到自己在張壽面前信誓旦旦，聲稱穩重可靠憨厚老實的幾個棉農，此刻卻把張壽圍在當中，七嘴八舌嘮叨個沒完，小花生頓時額頭青筋直跳，很有一種丟臉的感覺。

　信不過朱二……那你們也得信得過張博士啊！雲河叔還有你們幾個，當初挾持大皇子，而後侵佔行宮，那得多大的罪，人家還不是說饒過就饒過了?雖然朝廷的最終決斷還沒下來，可張博士到底還是冒著很大風險。現在人家幫你們謀劃將來，你們還挑三揀四！

　小花生忍不住開口嚷嚷了一聲別吵了，然而，他又不是老鹹魚，這一聲叫嚷之後，什麽作用都沒有，誰都不聽他的。他正在那急得火燒火燎，緊跟著卻只聽一聲暴喝。

　“全都給我閉嘴！”

　見四周圍刹那之間安靜了下來，但一雙雙眼睛卻倏忽間都看向了自己，朱二頓時有些背心冒汗。他可是知道的，這些如今看似憨厚老農的角色，想當初還曾經跟著冼雲河出去打過許澄召集的那些“義軍”！在滄州這種武風極盛的地方，絕對不能看不起上年紀的大叔大爺！

　然而，一遍遍在心裡告訴自己要撐住，不能軟蛋，朱二總算還是端出了一副冷硬堅定的面孔:“我知道你們從前被滄州那些無良大戶給坑怕了，所以信不過我。這很正常，我們總共也沒打過幾次交道，我又年輕，從前名聲也一般，辦事也不牢靠。但是……”

　他拖了個長音，猛地提高了聲音:“但那不是你們拖著張博士喋喋不休的理由！你們可別忘了，他是欽使，是他否定了滄州亂民這四個字，是他懾服了那些奸商大戶，是他讓你們滄州能長治久安，你們懂不懂什麽叫規矩，懂不懂什麽叫尊卑上下?”

　“別把欽使當你家二小子！”

　張壽原本還覺得朱二這難得的發威頗有點氣勢，心想孺子可教，果然是經一事長一智，可等聽到最後一句時，他終於給氣樂了。然而，看到一群剛剛還叫嚷跳腳的棉農一下子都老實了下來，有的面露尷尬，有的畏縮地偷瞧自己，他就知道，朱二的提醒到底還是起了作用。

　至少這會兒，人們已經想了起來，面前的不是他們去拉來主持公道的鄰家讀書郎，是有品級的朝廷官員，是奉旨而來的欽使！

　因此，他也懶得去罵朱二那最後一句極其不像樣的話了，咳嗽一聲就開口說道:“你們的顧慮，我明白。你們這樣背靠土地看天吃飯的農人，和朱二郎這樣出身勳貴之家的人打交道，難免會擔心他和之前那些無良的家夥一樣，欺騙瞞哄你們。”

　見眾人一個勁點頭，他就不緊不慢地繼續說道:“但是，如若朱二郎和你們定立契約，難道你們就能信他了嗎?恐怕也未必吧。契約這種東西，一旦官府有所偏袒，仍然是說不準的。否則，也不會有那麽多人拿著契約卻求告無門了。”

　朱二見眾人恨不得把頭點成小雞啄米，他不禁心情大為鬱悶，剛剛一言既出，萬籟俱寂的威勢，仿佛只是他的錯覺。於是，他索性埋頭生悶氣，再不做聲了。

　而小花生終於逮著了機會，連忙開口說道:“是啊是啊，有張博士給你們作見證，你們還怕什麽?又不是讓你們賣地，又不是讓你們把地掛在朱二公子名下，你們怕什麽呀?”

　雖然年紀小，但親眼看著小花生從前跟著冼雲河跑腿，眾人也聽冼雲河說人在佔領行宮一事中建下大功，哪怕不明白是什麽樣的大功，可如今看人又跟著張壽跑腿，赫然挺受重視，他們自然而然也願意聽一聽他的話。

　此時此刻，聽到小花生這麽說，幾人面面相覷之後，就有人小聲說道:“真的不用把咱們的地掛到朱二公子名下?”

　聽到張壽含笑說了一句真的不用，眾人立時喜形於色，朱二就憤憤罵道:“白送給我我都不要！我堂堂趙國公府二公子，身家無數，又豈會把你們那點地看在眼裡?”

　什麽高風亮節，名聲清白，都比不上朱二這一句擲地有聲的話——雖然身家巨萬的富商財主，也會因為貪圖鄰家屋舍、花園、商鋪而下黑手，就比如之前滄州的那些奸商大戶一樣，但朱二之前的所作所為再加上他此時的承諾，然後有張壽的旁證，終於讓人們有了點確信。

　當然最重要的是，地還是自己的，這一點確實讓人安心！

　見幾個棉農都露出了如釋重負的表情，張壽這才開口說道:“之所以請大家把所有地都集中在一起，是因為連成片之後便於勞作。至於自己的地會不會因為不是自己種而產量低甚至荒廢這件事，其實很好辦。之前朱二郎說是每年收獲按勞分錢，但我覺得應該按月分錢。”

　此話一出，朱二和小花生就只見幾個棉農登時神情一振，如果說之前還能看得出幾分勉強，那麽現在眾人一副恨不得張壽趕緊往下說，他們洗耳恭聽的樣子。朱二正嘀咕長得好就真是什麽地方都有特權，可隨即就被小花生一聲嘀咕給氣得翻了個白眼。

　“好好學學，別只會賭咒發誓撂狠話！”

　張壽卻沒注意小花生和朱二之間的小小互動，面色和藹地說:“從前你們是每年一次收獲季，變賣掉的棉花來維持一年的生活。若是歉收，或者價賤，往往這一年都要節衣縮食，甚至無以為繼。現在，若是你們加入合作社，那麽每個月都可以取得一定的報酬。”

　“而這個報酬只是一個基數，根據每個人加入時持有的田地不同，數字各不相同。但並不是說，你們能得到的錢就完全和你們的田地掛鉤。根據每個人的耕作情況，每一季，也就是三個月，評定獎金，勤勞者能夠得到一筆勤勞獎。”

　張壽剛說到這裡，立時有人叫道:“誰來評定?朱二公子麽?”

　朱二一看到有人斜睨自己，心裡就頓時莫名不快，這是瞧不起他還是怎麽著?雖然他確實不怎麽會種地，連日以來到棉田走訪，累出一身汗卻也沒學會多少名堂，可要他來看每個人是勤勞與否，他應該、大概、可能、也許……還是能看出來的吧?

　雖然有些心虛，但朱二還是挺直了胸膛。一旁的小花生在一怔之後，也努力昂首挺胸，仿佛是在說，我也行的。然而，張壽卻只是瞥了這一大一小一眼，隨即就笑呵呵地說:“種地這種事，當然應該由專家來評定是辛勤還是偷懶，否則，難免會有人拿錢不乾活。”

　“馬騮山上的望海寺大家應該聽說過吧?望海寺有一座藏海下院，其中的的主持藏海帶著一批自力更生，自給自足的徒弟，就連其中年紀最小的小和尚，也是堅持天天親自耕種。讓藏海下院中的這些師傅們來評定，我想再合適不過了。”

　小花生差點沒把眼珠子給瞪出來。讓藏海下院那些假和尚……咳，呸呸呸，被叔爺聽見非被他打死不可……讓那些家夥來評定種地好壞，張博士這是怎麽想出來的?

　而朱二則是顧不得自己被張壽嫌棄，喜形於色地一拍大腿道:“對啊，聽說那條老鹹魚也常常向觀濤小和尚學種地，可想而知那藏海下院裡頭的和尚精通農事！再說了，聽說他們成天除了種地就是練武，身手都很高明，也不怕回頭遭人打擊報復……呃！”

　他話沒說完就覺得一道道犀利的視線瞬間齊集在自己臉上，注意到幾個棉農人人都臉色不善，他立刻醒悟到自己說錯了話，仿佛是諷刺眼前這些人會因為偷懶被評差等，而後去打擊報復那些和尚似的。

　然而，他還在糾結自己是不是要解釋，張壽已經笑呵呵地說:“各位都是勤勞農事的人，但如果加入的人多了，難免會有害群之馬，那時候自然就需要強力的人監督，這也是為了獎優罰懶，僅此而已。而等到收獲季節，你們也不用再任憑別人把持棉價。”

　而這話就猶如一點火星，沉底引爆了原本就已經漸漸興奮上來的眾人。

　按月給錢，按季獎懲，也就是說，他們不再是每年一次性拿到一筆錢，然後再節衣縮食，爭取熬到下一次收獲，每到家中生老病死等突發事件時就或是聽天由命，或是孤注一擲，而後在下半年朝不保夕，甚至去借利滾利的印子錢！

　起頭那個在張壽來時第一個提出顧慮的大嗓門棉農，就第一個開口說道:“張博士，你的意思是，棉價能比別人往日從我們這兒收的更高?”

　“收棉花的是另一個紡工合作社。”

　張壽呵呵一笑，隨即輕描淡寫地說，“蔣大少替他爹挨了十幾杖，又得齊家大少爺托付了家產妻兒，他也應該知道世間疾苦了。每年棉花的結算價格，會由朱二郎和他接洽，核算之後制定。不能說一定有多高，但一定比從前定得更合理。”

　見眾人無不歡天喜地，張壽絕口不提張琛那邊也會放手吃下蔣大少那邊的所有紗線，頓了一頓就繼續說道:“但如今紡機已經效率倍增，織機約摸也會同樣如此提升效率，既如此，棉花產量就成了最大的短板。所以，我想讓各位推薦最有經驗的人，試種海外棉種。”

　小花生敏銳地察覺到，張壽這話一說，眾人立時面面相覷，明顯都有些推三阻四的意思。他登時氣不打一處來:“好處你們要得，風險你們就都不想冒?哪有這麽便宜的事！”

　張壽立時喝止道:“小花生！”

　見小家夥悻悻閉嘴，他就淡淡地說道:“試種海外棉種，確實有絕大風險。畢竟那些種子成活度如何，將來長勢如何，都還不清楚。我之前得了滄州五百畝棉田，已經讓阿六去一一訪查過，其中有七八畝和其他棉田都不在一塊，周圍是其他作物，我打算劃出來試種。”

　“如果能僥幸種出質量更高，產量也更高的棉花，那這些棉種就能在滄州推廣開來，所有棉農都能受益，紡工織工也都能受益。”

　聽說張壽是拿自己的地出來試種，眾人意外的同時，不免又有些尷尬。尤其是當朱二在旁邊輕哼了一句以小人之心度君子之腹時，哪怕不是人人都能聽懂這話到底是什麽意思，可隨即就有人乾咳一聲站了出來。

　“張博士要是信得過，我願意試一試！就是……就是七八畝棉田不好伺候，尤其是又用的新棉種，很多東西要慢慢琢磨，我恐怕全家都得上去幫忙，其他的地就顧不上了！”

　見說話的還是剛剛那個大嗓門棉農，張壽打量著那張被太陽曬得發黑的臉龐，那粗糙的皮膚，那骨節粗大的手，他就誠懇地點點頭道:“你能幫忙，我很感謝你這份心。但這是一樁很艱難的任務，甚至很瑣碎，還需要記錄很多育種的細節，所以我需要一個識字的人。”

　那大嗓門棉農仿佛是沒想到張壽要求這麽高，微微一愣後，他就拍了胸脯。

　“我雖說隻認識幾個字，但我家有個讀書兒郎！只不過他四書五經讀得不怎麽樣，而且平日還要幫我下地乾活，所以我一向就指望他將來當個帳房就知足了。 有他幫我，肯定能行！”

　小花生一向記得這位大嗓門有些斤斤計較，此時見他竟是如此大包大攬，他忍不住問道:“周大叔，你答應得這麽爽快，就不怕回頭萬一都種死了……”

　“呸呸呸，你小子別烏鴉嘴！”

　大嗓門老周沒好氣地打斷了小花生，隨即就撓了撓頭，有些心虛地說:“不瞞張博士您，我也是當初跟著雲河衝得最前頭的幾個，那被你判了杖刑流放的那幾個家夥，其實我也和他們差不多。我僥幸逃脫了那一劫，可心裡到底過意不去。”

　“要是我能幫您做點事，回頭真的育出了好棉種，這滄州上下受益，我也算對得起我的良心了。真的，您要信得過，就盡管交給我！我種了一輩子棉花，不會讓您失望的！”

　就在張壽打算開口的時候，他聽到外頭傳來了一個熟悉的聲音:“朱二，你個家夥趕緊滾出來！你家祖母和爹娘派人審你來了！”

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