聽到外頭這嚷嚷，朱二幾乎是火冒三丈地衝出了屋子，當看見張琛那張得意洋洋的臉，他恨不得揮拳頭上去和人打一架。他好不容易才建立了那麽一點威信，可被張琛這麽一嚷嚷，裡頭那些一個比一個油滑的棉農會怎麽看他?異日會不會陽奉陰違?

　然而，當他認出張琛身邊的那個人時，他那一腔怨氣頓時化作冷汗出了。別看此人這會兒嘴角含笑，看著溫和無害，可他卻認得人家的，那是他爹身邊的得力幕僚之一！不是舞文弄墨的那種，而是武藝也相當不錯的那種！

　別問他為什麽知道的，說起來真是兩行淚……因為小時候曾經教他文武藝，讓他挨過不知道多少戒尺的，就是這位！除了大哥，就連他爹都沒打他那麽多回！因為他爹太忙，哪有空成天擺弄家法棍子！

　於是，即便要當著張琛的面出醜，可想到人家那戒尺之下，他抱頭鼠竄都逃不掉的厲害，朱二還是低下頭，老老實實上前躬身作揖道:“見過先生。”

　張琛頓時愣住了。先生?張壽這不是還在裡面尚未出來嗎?但他很快就反應了過來，一下子側頭朝人望了過去。莫非這位其貌不揚，還有些囉嗦的信使，竟然是趙國公府的西席先生，曾經當過朱二的老師?

　等等，可朱二從去年開始就在國子監讀書了，西席先生什麽的，應該不需要了吧?

　張琛正越想越好奇的時候，卻只見那信使已經笑吟吟地伸手把朱二給攙扶了起來:“先生二字斷然不敢當，當初我也就是教過二公子一點不值一提的東西而已。而且我才疏學淺，文武不精，教人無方，二公子這一聲先生，難不成是要愧殺我嗎?”

　朱二頓時唯有乾笑。人家是他父親都要倚重的人才，和朱公權那種家夥的段位完全不同，之前北征也是跟著一塊去的，先頭論功行賞的時候皇帝還賞賜官職，追贈父母，如果不是賞賜進士出身太容易被廣大士人詬病，皇帝高興之下，說不定連這殊遇都給了。

　當然，他聽說對方並無仕途雄心，堅辭了參議道這一官職，依舊當著他老爹的心腹幕僚。就這樣的人，他敢說人家文武不精?那非得被他老爹捶死不可。就從前就學於此人的時候，他也被老爹指著鼻子罵過無數次名師在前卻不學無術……

　“先生哪裡話，從前那是我駑鈍不好學……”他乾巴巴地解釋了一句，但實在是再也不想糾結這個話題了，趕緊岔開此事，滿臉堆笑地問道，“先生怎麽會到滄州來了?我爹身邊怎麽能少得了您?”

　“二公子說笑了。如今東翁卸下了北征的重任，又暫時並未領新的職司，正是休養生息的時候，我這個閑人又怎會不可或缺?所以，東翁請我到滄州來看看二公子近況，我自然是樂得走這一趟。剛剛在外聽到二公子幾句話，著實和過去不同了。”

　朱二這才瞠目結舌，隨即怒瞪張琛。敢情你小子早就來了，卻在外頭偷聽不作聲?見張琛一臉桀驁地輕哼一聲，他突然想起剛剛在外頭守著的阿六竟然也沒示警，連忙抬頭望去。

　就只見屋旁一側的大樹上，阿六正垂足而坐，閑適自如，見他看來，還非常疑惑地和他對視，仿佛是不解他看自己幹嘛……他不由得在心裡哀歎了一聲——六哥，六爺！人來了你也好歹出聲示個警行嗎?好在我剛剛沒說什麽，否則就糟糕了……

　等等，他剛剛說了一句，別把欽使當你家二小子！媽呀！

　面對那信使似笑非笑的表情，朱二登時臉色煞白。他可以想象，要是換成老爹聽到這句話，恐怕早就衝進來捶他了，可他這位曾經的先生，居然還好整以暇地在外頭旁聽了這麽久！他已經顧不得熱鬧給張琛瞧了去，正絞盡腦汁想著該如何補救，隨即就聽到了張壽的聲音。

　“朱二哥，既然有客人來了，怎麽不請進來說話?”張壽其實剛剛已經聽到了外間談話，此時發覺自己若是不出來，朱二簡直能尷尬死，他才不得不走出屋子。見朱二果然臉色一陣青一陣白，仿佛就快要哭了，他就出口解圍道，“你不給我引見一下這位先生嗎?”

　沒等朱二回答，那信使就立時主動上前兩步，含笑拱手道:“怎敢當引見二字?在下南宮儀，見過姑爺。”

　張壽那預備好的客氣言辭對上人這一聲姑爺，頓時簡直不知道說什麽是好。他無奈地拱手回禮，尤其是聽到身後屋子裡傳出了抑製不住的笑聲，他不用想都知道那群棉農肯定在偷窺偷聽，於是只能咳嗽一聲道:“既然南宮先生來了，那就和張琛一塊進來吧。”

　張琛沒來由挨了張壽一記眼刀，頓時大為懊喪。他怎麽知道這個其貌不揚，看似只是跑腿的信使，竟儼然趙國公朱涇心腹，還曾經當過朱二的先生?他爹也派人來問過他的近況，可那也是派的尋常人，誰會沒事把心腹幕僚派到這邊來啊！

　趙國公朱涇真是怪人！

　張琛完全沒去想，人家兩個兒子一個未來女婿全都在滄州，之前甚至就連女兒也在滄州，別說派一個心腹幕僚來看看，就算自己親自來那也並不過分。和他那個從小就隨手放養他，非常不責任的父親秦國公張川相比，朱涇一貫算是個很負責任的父親。

　至於朱二這個兒子沒教好……畢竟人也只是庸碌，而不是惹是生非，在京城的達官顯貴當中已經算很難得了——參照江閣老那個坑爺的孫子，縱馬大街撞傷行人，只不過是其中一件小事而已，才剛成婚的孫媳婦進門就喜當娘，還是丈夫搶來小妾生的兒子，那才叫坑。

　而張琛跟著南宮儀進了屋子之後，見幾個人忙著張羅給他們找地方坐，他見這地方總共也就只有兩張黑乎乎看不出本色的凳子，就索性謙讓道:“讓南宮先生坐就是了，他這才剛從京城到滄州，都還沒來得及歇過。我和朱二站著聽。”

　朱二見張琛硬是上前按著南宮儀坐下，隨即拉了自己往張壽身後一站，頓時氣不打一處來，狠狠瞪了人一眼。可當聽到張壽又開始說話的時候，他就不敢分心了。

　畢竟，張琛可不管棉農這一攤子，萬一聽漏了一兩句不要緊，他可是管這個的，萬一出岔子，那就都是他的責任！他這才平生第一次獨當一面做事情，千萬不能半途而廢，否則他就白“離家出走”了這一回！

　雖說把來意不明的南宮儀和明顯是來看熱鬧的張琛請了進來，但張壽在繼續之前那個話題的時候，並沒有顧慮兩人的存在。

　“既然老周你攬下了試種海外棉種這件事，那我就要多囑咐你幾句。海外棉種和我們現在的棉種，從種法來說，其實是沒有什麽太大區別，但是，有幾項你要格外注意。”

　見大嗓門老周趕緊連連點頭，張壽整理了一下自己知道的那些知識，也不管那是不是紙上談兵，自顧自地侃侃而談道:“我之前雖說沒有種過棉花，但考慮過引種，所以特地去打聽研究過。同一種棉花，同一時間種植在不同地區，其收獲結果可能會相差很大。”

　“而這個同一地區，並不是指例如京城和滄州，甚至滄州不同地區之間，也會發生這一變化。所以，我之前說的試種七八畝，並不是連成一片的七八畝，而是分散在滄州東郊的三個地方。所以，我會提供你兩頭騾子，供你在兩邊來回交通。”

　之所以是騾子不是馬，張壽也是經過深思熟慮的。相比喂養條件高，而且用途相對單一的馬來說，健騾對於農家的作用，顯然比馬更大一些。果然，他此話一出，剛剛還面露難色的大嗓門老周立刻露出了又驚又喜的表情。

　至於其他人，此時一個個或懊惱，或沮喪，仿佛都很後悔錯過了這樣一個白得兩頭騾子的大好機會。要知道，這樣的運輸工具，對於一戶農家來說，可以說是極其寶貴！可下一刻，聽到張壽的下一句話，他們卻都又生出了一絲希望。

　“老周那算是替我試種，但各位也可以自行在自己的地裡試種，種子我會提供一些。”

　可張壽緊跟著又給眾人潑了一盆涼水:“但是，種子數量有限，而且你們最好不要抱著僥幸之心，把這些海外棉種和自家原有的種子混合在一起。小花生的叔爺當初急於求成，混種的結果就是越來越差，不但棉鈴重量輕，棉花產量少，甚至連原本棉田的產量都銳減了。”

　“因為棉花不同於其他作物，混種的結果，就是品種退化，不但海外棉種退化，就是你們自己的品種也一樣。所以，暫時要很小心地種在周圍沒有其他棉田的地方，以免昆蟲授粉的時候，不小心把兩塊地弄混了……”

　張壽盡量用淺顯的語言對一群種了幾十年地的棉農講授著品種純化、退化的概念，講授著昆蟲授粉時的自交和雜交，眼看有人抓耳撓腮聽不懂，有人若有所思點點頭，也有人始終隻懂得傻笑……他就輕咳了一聲。

　“總之，我會寫一份相應的說明，你們若是要試種，來領種子的時候可以一並領去。但不認得字的不妨三思而後行，因為試種之後，要記錄衣分率，也就是單位重量的籽棉軋出皮棉的比率，還有單個棉鈴內籽棉的重量等各種指標，以便我進行核對……”

　大嗓門老周雖然覺得一個頭兩個大，然而，想到自家那個識字的二小子，他還是咧嘴一笑，得意地掃了一眼幾個同伴。

　還想和我搶?回去先讓你們兒孫學會讀書寫字再說！

　然而，到底還是有人不死心，一個棉農想了又想，最終似乎是把心一橫，突然開口問道:“張博士，那我們要是試種出了成果，有什麽獎勵沒有?”

　“當然有，提供真實且詳盡的試種報告，且當年在監督之下收獲的，所有收獲歸你自己不說，這些棉田的籽棉會由我派人軋棉，且收購價浮漲三成。若是培育出優良棉種，經試種第二年確實有效的，我會奏請朝廷予以良農嘉獎，薦一子入公學，一應費用全免。”

　此話一出，剛剛還在苦惱的幾個棉農頓時一下子騷動了，齊齊蹦了起來。然而，張壽接下來說出的一句話，卻讓他們眼睛瞪得更大了。

　“你們要是有認得讀書識字，卻在科舉上頭沒天賦，腦子活絡好使，至少種過地，或者願意去研究農家事的人，不妨舉薦給我。此番從海外來的種子，並不止棉花一種，很多東西都很有價值。但有些好種，有些難種，所以需要有頭腦認識字且會種地的人來群策群力。”

　“若是都能一一栽培成功，他們這樣的人才，不說朝廷嘉獎，至少名和利，是不會少的。”

　南宮儀靜靜地坐在旁邊，看張壽口中迸出一個個他聞所未聞的名詞，比方說提純和複壯，又見人和區區幾個棉農耐心細致地講解，再聽到人又許諾名利，他突然覺得，往日曾經遠遠看到的這個從相貌風度上看和大小姐異常相配的少年，他頂多只看到了一鱗半爪。

　不但是他，趙國公朱涇，就算早早相中張壽的太夫人和夫人，只怕也從未看清楚張壽。然而，大小姐朱瑩，應該也絕不僅僅是迷戀那張臉，更喜歡的是人那種和京城任何一個貴介公子都絕不相同的性格和行事。

　張壽這個人，似乎眼睛裡看到的東西從來就和一般人不一樣！

　南宮儀在看張壽，卻沒注意到張壽背後的張琛一直都在分心看他。而等到張琛發現朱二念念有詞，分明在死記硬背張壽說的那些東西時，他就忍不住低聲諷刺道:“你用得著嗎?沒聽小先生說，回頭會整理一篇相關的文章出來?到時候你再背也來得及，現在急什麽?”

　“你管我！”朱二沒好氣地給了張琛一個白眼，這才輕哼道，“早點背出來早點能唬人！”

　張琛頓時啞然，可緊跟著，他就聽到朱二低聲說道:“話說回來，這要是紡織的效率都高了，棉花的產量也高了，你說那軋棉機是不是也得效率更高才行?”

　“咦?”張琛有些訝異地驚咦了一聲，隨即就嘿然笑道，“那是不錯，怎麽，難不成你有這改進軋棉機的腦子?”他怎麽沒想到?趕明兒他就在自己雇傭的那些工匠裡發賞格，重賞之下必有勇夫，萬一有好結果，回頭張壽肯定會大大讚賞他，讓朱二捶胸頓足去！