身為後世大吃貨帝國的合格成員，張壽對美食的容忍度很高——除了炸蟲子實在是接受不能，挖猴腦這種血腥殘酷的東西絕對不碰，其余他就沒什麽忌諱了。至於各種捏成人形的小吃，在他印象中，從各種糖人到翻糖蛋糕巧克力人偶，人形的東西從來就不妨礙品嘗。

　只不過一般人不忍心吃，那是因為太精致了舍不得，很少會因為不忍心……不得不說，如今這個時代的人在道德觀上，其實是很嚴苛的——當然，那些說一套做一套的人姑且不提。

　所以，此時一笑過後，他就解說道:“公主別動怒，瑩瑩也別生氣，我倒覺得，恐怕這道點心未必就是讓大家嘗這所謂人參果的味道。公主別忘了，你之前出題時，還限定了這點心的成本，而且剛剛嘗了三十幾道菜了，哪怕有些菜只是略略沾唇，也差不多飽了吧?”

　見永平公主沉吟不語，而朱瑩則是好奇地看著自己，張壽抬手示意那小宦官把一籠屜的人參果給端過來，隨即就伸出筷子，夾取了那個人參果娃娃托舉的壽桃，這才笑著對眾人說:“如果我沒猜錯，恐怕這才是大廚真正要給大家品嘗的點心。至於人參果，應該是好看的。”

　朱瑩頓時瞪大了眼睛:“照你這麽說，要是剛剛真按永平的意思，就這麽讓人撤下去的話，說不定還會被人笑話?哎呀，我嘗嘗！”

　雖然肚子已經很飽了，但那小小人參果托舉的壽桃，卻只不過比拇指指甲蓋稍微大一丁點，一口吞下肚時，未必能嘗出是什麽滋味。為了好好品嘗，朱瑩直接伸手從張壽那兒接過，放進嘴之後，還特意閉目細嚼慢咽。

　等那股甜滋滋的味道在口中蔓延開來，她才有些訝異地睜開眼睛說:“這麽小小的一個，居然是有內餡的！這味道好奇怪，不像是紅豆沙，不像是綠豆沙，也不像是棗泥，更不像是芝麻餡……但吃上去甜而不膩，挺好吃的。”

　朱瑩一口氣報出了一大堆各式各樣的內餡種類，到最後眉頭差點就已經擰成了一個結，迷茫極了。她也算是吃過很多好東西的人了，怎麽會吃不出這味道挺好的內餡是什麽做的?

　看到朱瑩蹙眉絞盡腦汁思量的這幅光景，見張壽笑眯眯地對自己做了個請的姿勢，原本心情複雜微妙的永平公主，也終於下定決心，伸出筷子夾起了一個小小的壽桃。

　等慢慢細嚼時，一股說不出的滋味在口腔中彌漫開來，她不由覺得心情突然有些莫名的愉悅。她一貫不喜歡吃太甜的東西，飲食也以素淡為主，為此還被裕妃說過。

　就連皇帝也常常在她耳邊嘮叨，說是女孩子用不著太苦著自己，皇帝的女兒不愁嫁諸如此類雲雲，可她卻還是我行我素。當然，也大概是因為禦膳房的甜品難吃，就連母親那小廚房也做不出好甜食。

　可在回過神之後，她就若有所思地說:“這內餡……好像是芋頭?”

　“怎麽可能是芋頭，芋頭那滋味我還會吃不出來?”朱瑩卻立刻不服氣地揚了揚眉，這次是自己一筷子又夾了一個壽桃，完全沒考慮到如果大廚是根據今天這初賽日評委人數，沒有多做一點備著的話，自己這是不是把別人的份給搶了。

　而這一次入口之後，朱瑩卻輕呼了一聲:“這個好像和剛剛不一樣，是棗泥的！似乎還去了皮，挺細的……咦，難道是每個壽桃的滋味都各不相同?”

　見此情景，永平公主立刻毫不示弱地又嘗了一個，緊跟著，眼前這一籠屜人參果娃娃捧壽桃，就變成了朱瑩和永平公主爭搶的舞台。張壽見狀不禁笑了，當下乾脆袖手站在一旁，也不和兩個女壽星去爭搶。

　至於其他三桌上的叔叔輩爺爺輩，就更加不會在意自己的份被人吃了。

　就連趙國公朱涇，難得看到兩個女兒——畢竟他面上不說更不會表露出來，心底卻一直都把永平公主也當成自己的女兒——爭食，心情竟非常輕松，甚至還饒有興致地對秦國公張川道:“看來下頭這大廚心思倒是精巧得很，只不過一點點小花樣，卻是玩出了幾分新意。”

　而楚寬在看到永平公主竟然和朱瑩爭出了意氣，那一籠屜的小壽桃，竟然頃刻之間就只剩下了三個，他就衝著身邊小宦官低聲囑咐了幾句，讓其下樓去二樓對陸三郎言語幾句。

　做這道菜的宋大廚是個挺有意思的人，他當初讓人一一查背景時，也曾經大吃一驚。

　不消一會兒，那小宦官就匆匆回來，卻是在他耳邊低聲說道:“陸三公子也窺破了玄虛，下頭眾人也都在琢磨這些壽桃的口味。不過，大概是因為口味僅僅是清甜，所以有說好的，有說不好的，奴婢告訴了陸三公子公主和朱大小姐爭搶的事，陸三公子表示知道了。”

　陸三郎既然已經說知道了，楚寬也就心定了。這麽個最知情識趣的小胖子，一定會安排得妥帖周到，不至於讓那位心思靈巧，手藝精湛，來歷有趣的宋大廚白費苦心。

　而這當口，朱瑩和永平公主也已經把一籠屜的壽桃吃得乾乾淨淨。還在回味的朱瑩這才笑吟吟地說:“我知道我吃的第一個壽桃是什麽內餡了，那是南瓜餡。第二個是棗泥的。第三個是茉莉花味道的，大概還加了其他的，沒吃出來。第四個是酸甜的梅子味……”

　朱瑩在那滔滔不絕說著自己的嘗味所得，而永平公主則是在心裡默數。她吃的第一個絕對是芋頭味，第二個帶著絲絲甜酒的清香和醉人，第三個仿佛是不知道什麽水果搗成泥……不得不說，如果禦膳房曾經的那些禦廚有底下這人的十分之一盡心，父皇也不至於如此失望。

　當然，太盡心的人也不是都會得到好結果，剛剛若非張壽敏銳，也許她也就錯過這一道很不錯的飯後甜品了。

　然而，等聽到朱瑩乾咳一聲，回過神的永平公主見人起身上前對葛雍朱涇等一群長輩團團道歉，說是自己不該貪吃搶了所有壽桃，她才猛然間面色比一紅，整張臉就如同火燒一般。

　天哪，她剛剛都幹了什麽?居然和朱瑩搶吃的，還是在自己十七歲生辰日這一天！

　她從來都沒有這麽丟臉過！

　永平公主這窘態，張壽看在眼裡，笑在心裡。

　雖說他是和永平公主不太熟，平日也對這位心思太重的金枝玉葉敬而遠之，但只看朱瑩嘴上說和她合不來，實際卻常常還出手幫人，他就能意識到，這位公主並不是什麽壞心眼的姑娘，只不過把自己困得有點狠。

　歸根結底，那就是個端著高華端莊才女范的丫頭，僅此而已。

　於是，情知永平公主興許正在為難如何對幾位長輩賠禮，他就笑著說道:“看來這道甜品頗受歡迎，只不過就算是一口下肚的東西，對於挑出來作為額外評判的那四十位百姓來說，恐怕也實在是太小口，還沒嘗出滋味就沒了。而且還不知道他們會不會忌諱那人參果造型。”

　說到這裡，他就對身邊的阿六笑道:“阿六你悄悄去打聽一下，這是哪來的大廚?如果此番人沒能入選，我和瑩瑩下次可以去照顧一下那家月牙小館的生意。”

　見阿六立時再次悄無聲息下樓，朱瑩頓時讚同地連連點頭道:“沒錯，我家那小廚房的甜品一向都做得好，可卻也不及這位大廚，頭一次見的南瓜，也能做出這番好滋味，很有心。”

　雖說從來就不是滿分的大吃貨，但老鹹魚見永平公主和朱瑩竟然如此盛讚，倒是頗有些好奇，心癢癢那壽桃到底是什麽滋味。可就在這時候，他突然聽到張壽開口問了一句。

　“老鹹魚，你和你那些朋友既然常常去海外，可有聽說過真正的人參果嗎?”

　老鹹魚微微一愣，隨即就乾笑道:“人參果不是《西遊記》中杜撰出來的長生不老藥嗎?我哪有這福分見過……只不過，常在海外漂，什麽方丈蓬萊瀛洲之類的仙島，我卻是早就不信了。要知道，我從前出海的那些年，大島小島見過無數，差點要命的風暴也碰到過很多次。”

　他說著說著便歪樓了:“但唯有仙島，我真是一次都沒遇到過！有時候天氣好的時候，能夠看到遠處天邊仿佛有無盡山巒森林，但等船行近了也就沒了。後來我有幸讀過流傳在外的一卷太祖手記，說那是海市蜃樓，其實就是近海的那些市鎮折射到空中，其他我就不懂了。”

　聽到老鹹魚竟是誇誇其談地把話題轉移到了太祖手記上，張壽微微眯起眼睛，這時候，葛雍卻若有所思地說:“人參果原本確實是《西遊記》裡才有，可因為太祖皇帝的關系，《西遊記》這本書風靡海內，於是各處都號稱自己有類似人參果的東西。”

　“這不，烏思藏宣慰司，就號稱有一種藏藥，叫人參果，之前還進貢了過來，長得挺醜，但號稱有多種功效。什麽強心補腎、補脾健胃、舒經活血……總之就是神藥。那邊說是高僧都喜歡吃，就當寶貝似的進貢了上來。”

　“小瑩瑩，永平公主，你們要是想長生不老，就上我家裡來，我那裡還堆著十幾二十斤，全都是皇上賜給我的，我那些啞仆又是熬粥，又是煮湯，之前有一陣子吃得我都快瘋了，吃到現在都還剩一堆，你們要真對人參果感興趣的話，全送你們！”

　聽葛雍說起了人參果這種藥材，張壽頓時莞爾:“我在一本海商的破爛手記上，也看到過人參果。相傳有一艘船在離岸遠行了無數天之後，抵達了一片陌生大陸。然而，船上的瓜果菜蔬早就吃完了，不少人都生了病。結果，夢中神人指引，他們找到了一片神奇的果林。”

　反正說了是破爛手記，張壽此時信口胡謅的時候，那是一丁點心理負擔也沒有。

　他煞有介事地說:“那是一片低矮的果林，大概只有我們腰那麽高，每一棵上都結了十幾顆果子，那果子大概拳頭大小，顏色白中帶紫，香味淡雅，入口脆甜，船員們大喜過望地把這果子帶回了船上，喂給那些病人，而後沒過多少天，這些船員竟然奇跡一般病好了。”

　說到這裡，他方才笑眯眯地說:“這些船員本來隻覺得這果子香甜好吃，顏色豔麗，所以把它叫做豔果，等到發現竟然真的能救命，而且一救就是好些人，他們立刻就想起了《西遊記》，於是將其改叫做人參果。只可惜，這條船後來在海上遇到過風浪，種子丟失了……”

　張壽說著人參果從發現到失落，船員從遇險到得生再到遇險的故事，繪聲繪色，就仿佛親見一般，而在場的人也是一個個含笑聽著，至於真假，沒人在意，隻當聽個好玩。

　要知道，這年頭的文人筆記那是最沒有節操的，壓根沒見過的東西就敢依照道聽途說往紙上寫，比後世網上的獵奇還狠，而且寫著寫著還誇大其詞，再加上文人常常愛傳播這些真真假假的小故事，傳到最後，那故事就早已偏離了十萬八千裡，誰也看不出本來真面目了。

　因此，張壽隻管放心大膽地胡編亂造——其實也不能算是完全胡編亂造，因為他後世真的吃過人參果。但此人參果非彼人參果，那是據說原產地在南美洲安第斯山脈北麓的一種水果，滋味很特別，和《西遊記》裡的人參果也八竿子打不著，也不知道這名字從何而來。

　而在這年頭，既然先後有人抵達了美洲，那他就隨口拿人參果出來取樂， 那有什麽關系?

　張壽一面瞎編故事時，又有兩道點心先後送上，然而，和人參果賀壽相比，卻是口感尚可，創新不足，眾人不過隨意品嘗一兩口便罷。就在這時候，剛剛悄悄下樓的阿六竟是又上來了。然而，他並不是空手上來的，手中竟然還捧著一個條盤，上頭是兩個精致的瓷碗。

　這時候，張壽已經把話題從人參果扯到了美洲土著血腥祭祀歷史，照舊把事情一股腦兒推在所謂海商手記上，壓根沒注意到這個腳步輕得如同貓兒一般的小子，但趙國公朱涇和渭南伯張康卻本來就只是隨便聽聽，第一時間就發現了動靜。而分心二用的楚寬亦看向樓梯口。

　見阿六捧了這明顯是點心的東西上來，這位司禮監掌印太監立刻含笑親自迎了上去，隨即就故意板著臉道:“難道下頭那些人就如此偷懶，連這點東西也要你親自來?”

　“不是。”阿六仿佛不太習慣和楚寬說話，退後一步之後，他這才低聲說道:“這是那個宋大廚用余下的食材做的甜品，好像叫……芋圓?”

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