屋外步履匆匆，那些奉命的婆子依次端來裝著溫水的銅盆，拿著白淨的面巾、提著沉甸甸的檀木食盒。

　　霍搖山走上前去，拿起毛巾，春紅忙搶著幫忙，霍搖山隻是搖搖頭，回身細看李仙兒，微微蹙著眉，沉吟了一小會，吩咐道:“把她綁緊一點，最好連頭也不要輕易地動。”

　　幾個婆子面面相覷，眼下天還黑著，小公子叫她們綁一個漂亮少女，幾乎立馬就能聯想到某些話本故事裡慣有的橋段。

　　“愣著做什麽，還不動手！”

　　幾個婆子因為從未接觸過霍搖山這等級別的大人物，一時間沒反應過來，春紅則理所應當地接過這狗腿子的活兒，春紅一發話，幾個婆子立刻便上前去綁了。

　　霍搖山饒有興趣地看著李仙兒掙扎，她似乎手上有點拳腳，但練得不精不熟，雖然打了幾下，但雙拳雙腿難敵八隻手，終究敗下陣來，給捆得像個粽子似的。

　　那些婆子都是過來人，想當然便明白霍搖山想對這姑娘做些什麽了，因此害怕這潑辣凶蠻的姑娘傷了自己公子，綁得格外結實，但又十分體貼地把女兒家身上特有的部位露在繩子外面，使得這些個原本藏在紅羅裙下的物事愈發凸顯，清純可人的少女平白添了幾分熟婦人的誘惑。

　　原本霍搖山是半點想法都沒有了，但這些婆子也不知跟誰學的，這捆人的手藝實在精妙，看著那在繩子捆綁下凹凸有致、羞憤難抑的少女，霍搖山也不免有些口乾舌燥起來。

　　那春紅一瞧，趁著婆子們還在檢查捆得是否結實的時候，一咬牙一跺腳，悄聲走到霍搖山跟前，聲音壓低得幾乎不可聞。

　　“公子，庫房裡有幾味香料，按法子調配給人聞了，能叫人渾身酥軟乏力，要不要……”

　　霍搖山掃了她一眼，說道:“剛剛那兩個月例的賞錢，我收回了。”

　　春紅幾乎是有從天堂墜入地府的感覺，忍不住跪到地上求情，但看到霍搖山目光中那透著果決的眼神，她毫不懷疑如果跪下求情，小公子會立刻把她趕走。

　　“另外，我不知道你說的那些開黑店才用得著的東西怎麽在府裡，我也不想知道，但你盡快清理乾淨。記住這次教訓，沒有下一次了。”

　　春紅很想說，那些香料都是老馬的東西，本來也不是給人用的，而是對付受到驚嚇發狂的馬兒，隻是春紅沒敢解釋，她知道小公子並非是因為香料而懲罰，是她自作聰明摻和到小公子的私事兒，被敲打了。

　　好在她沒被趕回庫房，春紅暗罵自己愚蠢，若是她被公子嫌棄的聲音傳出去，不用小公子真的做什麽，幾個管事就足夠她倒霉的了。春紅暗下決心，接下去的日子，小公子一定食髓知味，會常來這兒，她得好好表現。

　　霍搖山沒再管春紅的事兒，隻是他發現春紅夠聰明、有心機、求上進，在他馴服這片波斯小母馬的過程中，是個不錯的幫手，所以他才借機敲打一番，否則他哪裡有閑心關系一個素不相乾的丫鬟。

　　待婆子們檢查好了，霍搖山走上前去，李仙兒羞憤難當，幾乎是拚死一搏的氣勢，但可惜被捆得結實極了，而且霍搖山為了防止她想不開求死，特地叫婆子們捆時給裹幾層被子。

　　“你們先出去，我不叫你們，都別進來。”

　　春紅等人識趣得快步離開，順便把門帶上，上了鎖。

　　春紅還有些不放心，有領著幾個婆子走遠了些，但又不敢太遠，就在柳樹候著，誰知柳樹後頭忽然躥出一個人影，

把眾人嚇了一跳，待看清了，才發現竟是老馬。　　老馬是在後院聽到馬叫聲給驚醒的，老馬一貫是和馬結緣，在軍隊時，有時候戰事艱苦，營房不足的時候，老馬是直接和馬一起睡的，餓急了，能直接在馬槽裡抓把豆子吃。

　　因此，老馬對馬叫聲格外敏感，敵軍襲營時，好幾次也是這些靈敏的馬兒事先聽見聲音，發出預警的。霍搖山往小木屋去的路上，途經後院，驚了馬兒，連帶著老馬也被馬叫聲給驚醒了。

　　老馬沒聲張，發現是霍搖山，他偷偷地跟了出來。

　　“噓，你們幾個，我今天來的事，你們誰也不許告訴小爺，否則，我老馬可沒好果子給你們吃。”

　　老馬警告了春紅幾個，便悄聲往裡走去，他可不是惡劣的去偷窺，而是奉了霍百煉的吩咐，好好看著霍搖山，保護他、製止他、教導他。

　　趴在門縫前，老馬屏住呼吸往裡瞧。

　　此時此刻，屋內靜得落針可聞，隻聽少女驚惶害怕的喘息。霍搖山上前一步，李仙兒死命雙腳蹭地往後退，再不複那個張牙舞爪的凶悍模樣，有的，隻是個孤單害怕的小女孩兒。

　　雙方，攻守之勢易位。

　　窗子外，那匹馬兒唏律律地大聲叫喚，隻是這裡偏僻，附近假山樹林頗多，聲音傳不出去。

　　霍搖山走得很慢，但終究走到木樁子前，他搬來一把椅子，坐在李仙兒的對面，雙方互相注視了很久，直到李仙兒發現他沒有動手動腳，漸漸平複了呼吸。

　　“先說好了，我沒想對你怎樣，把你和波斯種送來這裡的那個老頭兒，叫老馬，他是府裡的老人。雖然他可能不怎麽樣，當然在你眼裡，我估計比老馬還不怎麽樣，但說到底，我都救了你的命。”

　　“別用這樣的眼神盯著我，我沒說假話。相信你自己也明白，你是要被押去應天府的，沙子盜落在官府的手裡，下場究竟如何，相信你比我更清楚吧。當然，你估計是輪不到斬妖台的待遇，那是沙子盜頭領級別該享受的，至於你，最好的結果就是被賣進教坊司了，你可能不知道什麽是教坊司，就是妓院，官府的妓院。”

　　“所以你該感謝我，我娘知道了你的事，本來你今晚會被送走，是我求了情。我沒想對你怎樣，隻是我們彼此年齡相仿，隻要一想到有個和我同輩的姑娘被關入大牢，就有些同情。”

　　“從前線送來這兒，你大概很明白囚犯的待遇了，這還是因為你們中間摻雜了許多被擄走的良善百姓，軍隊暫時分不清楚，還給了優待的結果。如果你被送往應天，你可沒有坐囚車的待遇，帶著枷鎖徒步上路才是常態，你很可能走不到終點，甚至還沒出潼關，就得活活給折磨死。”

　　“好了，我說這麽多，隻是想讓你明白，你的性命來得珍貴，好不容易求得一線生機，別自己不珍惜。我的話，你聽懂了嗎?聽得懂，就眨眨眼。”

　　嘴裡塞著布的李仙兒眨眨眼。

　　霍搖山笑了，“我給你把嘴裡的布拿出來，但在此之前，我先說明，我聽說過很多咬舌自盡的故事，但往往他們勇氣不足，咬了滿嘴血，還是沒咬下來。在我這兒，即便你真的把舌頭咬下來，但我會請一個長安城有名的神醫替你醫治，你也許聽說過他，他叫施求活，如果你不想做個小啞巴，最好還是好好愛惜你的舌頭。”

　　話剛說完，霍搖山迅雷不及掩耳之勢，將李仙兒嘴裡的布扯了下來。李仙兒反應有些慢，她沒想到霍搖山如此乾脆，導致她的嘴跟著霍搖山迅速縮回的手追上去，還是沒有咬到。

　　“嘿嘿，幸好我防著這一嘴。”霍搖山像個開心的孩子，玩遊戲贏了一局，笑得陽光燦爛天真無邪。

　　李仙兒啐了一口，“呸！別以為你說得好聽，我就真的感恩戴德了，我落得這個下場，還不是你那狗官老子害的！”

　　霍搖山沒生氣，好奇問道:“我有些奇怪，我爹不管民，隻帶兵，雖然不敢說愛兵如子，但還是很受士卒愛戴的，為什麽你口口聲聲說他是狗官?他殺良冒功了，虐待兵士了，還是吃空餉喝兵血了?”

　　李仙兒怔住了，她還真沒法反駁，隻是狗官狗官的叫習慣了，是個官在她這兒都得戴上這個狗帽子，摘都摘不下來，習慣成自然了。

　　霍搖山看李仙兒無話可說，頓時樂不可支，若是那種災荒年吃不飽飯或者被官府稅吏逼上絕路的窮苦百姓，他還不至於駁斥什麽，畢竟是個人都知道，在餓死和造反被殺死兩者之間，隻能選後者。

　　然而，李仙兒出身的沙子盜可不是這麽回事，或許在前朝韃子掌權時，這些活不下去的漢人逃奴有幾分正義性，但到了如今國朝鼎立的時候，大家夥一心建設一心奔向幸福生活的時候，沙子盜這個已經尾大不掉成了一夥兒積年老賊的馬匪，就實在成了官府和百姓的心頭害。

　　李仙兒顯然也明白自家的叔伯長輩是些什麽人，沒厚著臉皮往臉上貼金，硬要說沙子盜是義賊，她隻是沉默以對，也隻能沉默以對。

　　霍搖山也沒準備窮追猛打不放，岔開話題說道:“其實，我很孤單的，相信你也看到了，府裡的丫鬟下人從來把我當主人，而且她們年紀比我大，平時說不上什麽話，我爹娘隻有我一個孩子，我爹也沒姨奶奶，所以我也沒兄弟姐妹。”

　　“呵呵，或許你也不會相信，或者你可能在嘲笑我，痛恨我，一個不知民間疾苦的公子哥兒，但我確實挺孤單的，想玩都沒個朋友，那些丫鬟哪裡會陪人，她們只會討好你。”

　　“你可能不信，長這麽大，我都沒出過多少次府，有限的幾次，還得是陪我娘去廟裡進香，長安城倒是出過不少次，但都是我爹打獵帶著我去的，從來沒有一次是我自己想去，也從來沒有一次是我一個人出門。”

　　李仙兒原本偏著腦袋一副不搭理的模樣，但聽霍搖山越說越興奮，竹筒倒豆子地說了一大籮筐，還像是要繼續說個不停的樣子，搖著頭一臉鄙視的樣子。

　　“我說，你煩不煩呐，身在福中不知福，要我說，把你扔到大街上要幾天飯，什麽毛病都沒了。”

　　霍搖山側著腦袋想了想，“你說得也沒錯，好吧，你餓了吧，我喂你吃點東西。不過，我先幫你洗把臉。”

　　銅盆和毛巾就在不遠處，霍搖山擰幹了毛巾，往李仙兒臉上敷，李仙兒似乎也發現了眼前這個少年是個“性子溫和的好人”，確定了自己的安全，那股子脾氣又上來了。

　　“我不要，你拿開，快走，快走！”

　　霍搖山兩耳不聞，隻當做沒聽見，溫熱的毛巾往李仙兒臉上擦了幾圈，他笑了，“照顧人的滋味挺好，謝謝你被我照顧。”

　　李仙兒白了一眼，隻當眼前人真是個不懂事的公子哥兒，“呸呸呸，什麽照顧人，笑死我了，就這樣還照顧人?”

　　霍搖山笑了笑，取來檀木食盒，掀開蓋子，裡面安穩地放著一盅瓷花大碗，霍搖山先用食盒裡的小布巾捏住移開蓋子，泥爐上煨了許久的人生燕窩粥冒著誘人的香氣。

　　霍搖山盛了一小碗，用小杓子舀了一些，小心吹涼了，送到李仙兒的嘴邊，李仙兒抿著嘴邊抵死不肯吃，霍搖山很耐心地放到她嘴邊端著。

　　片刻後，反倒是李仙兒受不住這份心意，眉頭一皺，一狠心，張開嘴刁住杓子，一甩脖子，杓子甩到地上，粉身碎骨。

　　“誰要吃你喂的東西，走啦，我不想看到你。叫你那些仆人也別回來，我要一個人安安靜靜地待著。”

　　“我的仆人?你說春紅她們，你很討厭她們嗎，若她們欺負你，你跟我說，我去罵她們。如果你隻是純粹不喜歡她們，我就叫她們別打擾你。”

　　“快走，快走。”

　　霍搖山無奈，“好吧，看來你真的不餓，下次吧，下次我會來看你，不過我要準備過生日，客人很多，可能要很久。”

　　“快走啦！”李仙兒的聲音幾乎帶著幾許哀憐的情緒，她實在被這少年的好意給為難住了，狠不下心腸傷害這份善意。

　　霍搖山把食盒重新蓋好，放到屋子一角，門口盯著的老馬迅速離開藏到樹叢裡，霍搖山拉了拉門，春紅隻是用鎖鏈搭著門，並未真的上鎖。

　　出了門走了不多遠，柳樹下等候的春紅等人便迎了上來，春紅聰明地沒提起老馬的事兒，霍搖山打發幾個婆子去給李仙兒松綁，留下了春紅說話。

　　“你來府裡多少年了?”霍搖山找了個位置，靠著柳樹望著半隱的月亮。

　　春紅答道:“回公子的話，我十二歲進府，在府裡十年了。”

　　“那你有二十二歲了，真不小了，怎麽管家還沒給你安排婚事嗎?你和我直接說，可以把你放出府去，找人嫁了的。”

　　春紅無奈道:“出府又怎樣，沒爹沒娘的，能找著什麽好人家?嫁了人，還是伺候人的命，還不如在府裡過得快活。”

　　“但還是得嫁人的吧，這是為將來將來考慮。對了，鹿子林那個莊子，你知道吧，我爹秋天打獵常帶我去那兒，聽說莊頭得病死了，我娘準備叫他兒子接著乾，他似乎比你大個幾歲，也沒成婚，怎麽，要我請管家替你去說項說項嗎?”

　　春紅聞言，又驚又喜，幾乎喜不自勝，跪倒在地上，磕頭感謝道:“謝公子，謝公子，春紅謝公子。”

　　與一般府裡把犯了規矩的丫鬟打發到莊子上嫁人，形同發配不一樣，鹿子林那個莊子是整個長安都聞名的肥沃之地，一條河就打村子裡過，無論多大的旱，秋天風一吹，金黃麥浪一片。

　　而且鹿子林的那個莊子，緊挨著鹿子林，那裡的獵物在長安是出了名的，雖然現在的鹿子已經給打沒了，但還是有許多山珍野味。霍百煉每年去鹿子林打獵，莊子上負責接待，因此免了每年的地租和上供，反而能得不少賞賜。

　　鹿子林那個莊子的莊頭，可不用一般莊頭那麽累，反而甚至輕松舒服。原本死了的那老莊頭，也不是一般人，一般人也得不到這麽好的位子，他是霍搖山祖父身邊的一個老親兵，給安排在那兒養老的。

　　因此， 春紅才如此感謝霍搖山，她如今也是個老姑娘了，若能嫁出去，還能找到這麽好的夫婿，自然歡喜雀躍，更何況她曾在那莊頭兒子來送獵物皮子時，遠遠見過一回，人高馬大，甚是孔武健壯。

　　霍搖山說道:“先不忙著謝，隻是先讓管家去幫你說一說，還得人家同意不同意，當然，若是成了，我會請娘給你準備一份嫁妝，算是全了你十年在府裡的恩義。”

　　春紅真沒想到小公子一個小小少年，竟能考慮的如此周到，這般體貼行事的手腕，竟比成年的大人還厲害，她如今是徹底服氣了，除了感激，隻有感激。

　　末了，霍搖山又說道:“我有件事兒請你幫忙。”

　　“公子的事兒，不敢擔得起幫忙這個詞兒。”春紅忙答。

　　霍搖山搖搖頭說道:“給那姑娘松綁，讓她在屋子裡自由活動，外面鎖上門，窗子釘上木條，但給她留著縫，免得給憋悶死了。你們不要進去，就在外面守著，別給水，別給吃，等我的吩咐。”

　　春紅點點頭，暗道估計是那姑娘不識相，小公子沒吃到葷腥，要好好收拾收拾一番。

　　“另外，還有些事兒，你附耳過來。”

　　春紅湊過去耳朵，霍搖山在她耳邊低聲吩咐。春紅愈聽，愈是吃驚，竟是發現眼前這小公子，竟是如此城府深沉，叫她這個在府裡摸爬滾打十年的丫鬟，都要忍不住逃走遠離。

　　說罷，霍搖山走了。

　　老馬隨後從樹影下走出，對著有些失魂往木屋方向走的春紅，當面便是一句:“小爺剛剛和你都說些什麽了?”