春秋易逝，河間府迎來又送去兩次風雪，冬天黃河封凍鑿開冰窟窿捉來的紅鯉魚，霍搖山亦是品嘗了兩次的鮮美，轉眼間那個青蔥少年拔高許多，初來河間時，范顆顆還比他高出半個頭，眼下范顆顆的額頭堪堪觸及少年的嘴角。

　　這兩年間，朝廷內外對河間六衛之事，鬧得極多，這些人其實是針對的四皇子河間王，不願他把河間六衛的事體辦得利落，無論四皇子做得好做得好，他們都有話說，連帶著霍搖山也糟了池魚之殃，皇帝陛下禦案一摞摞折子裡，他的名字提到不知多少字。

　　尤其是霍搖山練軍的動靜有些多，營寨周圍盯著的蒼蠅蚊子又多，那些太子的擁躉文臣很是關心，關於他種種迥異於國朝軍製的兵法策略，攻訐之多甚至高過他那在西南剿賊不利的叔叔霍成鋼，值得慶幸的是，皇帝陛下把折子全都留中不發，說讓四皇子全權處置便始終不改，無外力干涉，霍搖山得以全心全意貫徹他的新軍計劃。

　　這一日，霍搖山照例親自監督兩月一次的急行軍，從河間府城出發，渡過黃河，繞了個大圈子又回到河間府城，運氣不錯，這一次急行軍，天空始終下著蒙蒙細雨，在這個早春時節，身上濕噠噠的，可是又難受又消耗體力，對士卒的鍛煉很有效果。

　　營寨遠遠在望，士兵們發出陣陣歡呼，原本疲憊的身體又湧現巨大的力量，他們一路衝上去，那兒一張張桌子，一個個大木桶，裝著這些貧苦出身的士兵以前過年也吃不到的美味，才短短兩年，四皇子便肉疼得看著霍搖山把將近一百五十萬兩銀子砸進去，但在看過幾次全軍演武後，哪怕是他也不得不讚歎一句，這銀子花的真值。

　　有親兵遞過熱毛巾，霍搖山擦去臉上春雨的濕潤，見茫茫無邊的軍營外那人頭攢動的景象，不免愈發覺得力量油然而生，這兩年來，他全部的精力都砸進去了，雖然耽誤武功、醫術幾乎寸步未進，但身子亦是健壯許多，不再那麽瘦弱，看上去骨架子上也有點兒結實了。

　　不僅是他長大了，便連胯下的波斯種也長大了，與人類漫長的生命周期相比，短短兩年時光，波斯種的改變幾乎可以說是脫胎換骨，這匹世上罕見的駿馬，載著霍搖山從河間往洛陽，渡過黃河，穿過莽山，走過了幾乎小半個中原。

　　霍搖山正準備下馬吃飯，忽然波斯種唏律律叫喚一聲，沒有主人的命令便自顧自往某個方向快步疾走，霍搖山沒去控制它，輕松自如地坐在馬上，俯身向著那個方向衝刺。

　　自從籌備河間六衛諸事，霍搖山為了提高軍隊行軍力而提出的半騾馬化，以及那支他傾注好大心血的驃騎營，買了不少馬，見得更多，可他從未見過比波斯種更有靈性的馬兒，甚至連波斯種的一半聰明都沒有。

　　因此波斯種忽然不聽命令自己獨走，霍搖山也不會擔憂，波斯種自然不會像尋常馬兒那樣受驚，霍搖山知道原因，它是思春了。

　　果不其然，馬蹄翻飛輕輕越過眼前的高地，那棵小樹下，便有一匹紅紅胭脂馬，正養著脖子啃食那嫩綠的樹葉，霍搖山下了馬，波斯種立時便歡躍上去，與那紅棗馬依偎在一起，你挨著我，我挨著你。

　　霍搖山無可奈何搖搖頭，苦笑著上前，那樹冠下正有一襲紅裝，在這蒙蒙細雨淡霧飄飄的綠色原野，格外醒目張揚，那火紅的少女自然是范顆顆，正倚靠著樹乾有一撥兒沒一撥兒地玩著自己的碎發。

　　范顆顆頭也不抬，

聲聲罵道:“我原先說錯了，人不是好人，馬也非好馬，可憐我的小紅棗，被你那馬兒拐去，吃不香睡不著，我才不得不隔半月帶它來大營附近，好叫她見一見你那臭馬，治一治相思病。”　　霍搖山撫嬉笑道:“這不正說明我與范姐姐有緣分嗎?近來范家的生意可做得火紅，我眼見著范家的鋪子開遍了中原，這下子該闊綽許多了吧，可否再借一筆銀子，給那些可憐的士兵們碗筷裡多加塊肉。”

　　范顆顆聞言柳眉一豎，啐道:“呸，真當我家銀子多得沒處花啊?不勞你費心，今年老鬥叔準備出塞做筆大買賣，本錢都投進六七十萬兩了，你想借也沒有，何況有借有還，你若真想借，得先把欠下的銀子還回來。”

　　霍搖山立時閉了嘴，再不提銀子的事兒，他是實在想不出主意還錢，四皇子近些年囊中羞澀也還不出，唯一的法子便只有一個字，拖。

　　於是，他轉移話題道:“老鬥叔要出塞，那范姐姐照例也要跟著去學一學的，哎呀呀，塞外風沙刮人臉，我回去就請四皇子把宮裡賜下的珍珠粉、海泥膏送一份過去，范姐姐務必多多保養才是。”

　　范顆顆抬頭看去，霍搖山話裡話外殷殷切切地關懷，可臉上卻帶著幸災樂禍的笑，頓時氣不打一處來，她與霍搖山向來話不投機半句多，說上沒兩句話便要鬥嘴，剛想張嘴開罵，可眼見著轉眼便要離開這中原花花世界，去到那孤獨又荒涼的塞外大漠，便又不免得落寞幾分，想罵人也沒心情了。

　　霍搖山向來是個會討女孩子歡心的，他又生得一身好皮相，有出身有才華，但凡願意花些心思，少有不被他騙上手的，可他從來不屑於此，倒是讓千千萬萬的姑娘們就此逃過劫數，亦是難得幸運了。

　　雖然霍搖山與范顆顆彼此說話從來都是針尖對麥芒，但是他在河間府真正能放開拘謹，任意談笑的對象，也就唯獨范顆顆了，當然范顆顆亦是如此，故而兩人雖然不對脾氣，但又借著兩匹馬兒團聚時，也會小聚片刻，說說話，你譏諷嘲笑一句，我大大咧咧罵回去，輕松痛快舒服。

　　免得范顆顆為即將孤獨難安的塞外之旅傷心難怪，霍搖山岔開話題道:“那告示上的美少年，范姐姐可找到了，說起來，我還不知道他的名字呢。”

　　“沒有，我努力去找，還是找不到。至於他的名字，我也不知道，在應天的花街鬧市街頭，我正巧在高樓賞花燈，打從秦淮河上遊飄來一條花船，他站在船頭，身邊陪著名妓蘭幼娘，我隻遠遠看一眼，便打心眼裡歡喜他，你不知道，那滿江南的男人們追捧的蘭幼娘，在他身邊站著，便像是皓月身邊的殘星，可我再去茫茫人海中找，他卻像是流星劃過，再無蹤跡。哼，你不用憋著，想笑盡管笑，笑我癡傻的人多了去了。”

　　說起那美少年，范顆顆愈發神傷，這些年，范顆顆再沒有浩浩蕩蕩張貼告示重金懸賞尋找那告示上的少年，但她跟著范老鬥在整個北方四處做生意，腳步踏遍中原，借著這個機會，每到一地亦是發動范家在當地的力量竭盡全力去搜尋，可惜終究杳無音信。

　　霍搖山咧咧嘴，強壓著笑意憋得他胸口疼，他又說道:“秦淮河名妓蘭幼娘?看來真的厲害，我已經聽過許多次她的名字了。既然當時她陪在那少年身邊，以蘭幼娘的身價，那少年能邀得此人陪伴遊秦淮，想必少年亦非尋常，你難道沒去問過那蘭幼娘嗎?”

　　范顆顆頓時生氣道:“我自然去問了，可那蘭幼娘居然說沒有此人， 那日她在身體不舒服，在房間裡休息，沒有見客，這不是空口說白話麼，我明明親眼所見那花船上陪著的人就是她！”

　　霍搖山沉吟道:“這可就奇了，要麽是你真的看錯了，要麽是那蘭幼娘幫著隱瞞，以你的見識閱歷，應天有名有姓的公子哥兒應該都認識，或許是那少年的確貴不可言，你也沒見過，或許是蘭幼娘在私會情郎，不敢叫人知道?不懂，不懂。”

　　兩人一時間靜默，唯有那樹下的一對馬兒，依舊濃情蜜蜜，羨煞旁人。

　　這時，遠處軍營響起了號角，那號角聲三短一長，韻律十足，霍搖山立刻騎上波斯馬，飛奔回去，只顧得及回頭說一聲:“四皇子來大營了，我得趕緊回去，此次一別，小弟恭祝范姐姐生意興隆，財源廣進！”

　　軍營的每一條軍規都是霍搖山親自定下，他同樣也要嚴格遵守，那三短一長的號角便是他自己制定的，號角一旦響起，便是最最嚴格的集合令，半個時辰後，所有人必須列隊校場，遲到者以逃兵論處。霍搖山眼下不在軍營，能有權命令吹響號角的只有四皇子而已。

　　待匆匆趕回大營，眾軍列陣，四皇子在全軍前昂然站著，霍搖山飛快走到四皇子身邊，只見他高興得說不出話了，那高高的點兵台上，禮部宣旨的官員見霍搖山亦是趕到，便展開絹黃的聖旨，他每念一句，身邊依次排開的十來個大漢便粗著嗓子喊一句，校場很大，但每一個人都聽得清。

　　旨意很簡單，皇帝陛下幸北京，巡視九邊，銅雀台演武，欽點四皇子河間王率河間六衛赴北京聽宣。